有人說，春，是一拱彰顯著生命的畫廊。也有人說，春，是一楨浸染著生命之色的畫布。這一年的春，格外神聖。剛剛三月出頭，香墅嶺儼然遍處芳菲，處處美景。仿佛天堂般的香墅嶺，旦見：滿天煙霞含露潤，遍地苔蘚助新青。密密搓搓初發葉，攀攀扯扯正芳豔。薜蘿蔓葉壓脊廊，土埂澆灌滋草茵。垂楊絲絲抽絛枝，榆錢桃花惹蝶舞，實為一派“陽春盛景”。後院裏，已破土修建一幢別墅樓。每天，蕭老太太親切地喚我“丫頭”，一有閑暇，就讓我帶著在園中賞花賞景。我樂此不疲，仿佛古代皇宮的丫鬟，摻扶皇太後進進出出。當然，從這時起，一些工友獲知我榮升上官家族的準新娘，開始對我恭敬有加。
    但是，有一天，發生了一件尷尬之事。我穿著淡緋色的小褶素裙，將滿頭長發綰成一個美人髻，描眉畫黛，唇塗香膏，一手扶住蕭老太太，兩人在園中散步。我們慢步地往前走，蕭老太太說：“丫頭，咱們上後院瞧一瞧，看你們的新房是否修造完工？”我答應著，與她同往後院。我們一麵走，一麵望，隻見白玉欄杆，排排環護。大理石花墀，水墨方印地磚，皆由一叢一叢的牡丹相簇。步入後院，建築工人正匆匆忙碌，我扶著老太太遠遠佇立一株黃桷樹下。俄而，一個認識我的年輕工人跑來，問：“淑茵姑娘，你們來看新樓嗎？”我一望，他枯瘦如柴，板寸短發，長臉長脖，高顴骨，深眸窩，上身是件瓦灰土布粗大褂，下身是條藍色褲衩。我望著他，嘴唇邊漾出一個笑，手挽鬢側長發，回道：“隨意走走罷了，老太太今個兒心情好，想來瞧一眼。”年輕工人半臉青春痘，聲音低沉渾厚，眼神直勾勾地盯著我，說：“你們的新房八月交工，十月肯定能入住。”我微笑著，望見一排紅磚砌起的牆體，笑問：“那片建造的是雁歸樓嗎？”年輕工人順著我手指的方向一望，笑道：“你還沒聽說嗎，上官仁先生樂善好施，允許芙蓉鎮退伍的鰥寡孤老人入住雁歸樓，也是經芙蓉鎮黨委書記同意。還聽說，三年後要在芙蓉鎮修建一棟正規恢宏的大樓，用於轉移安置雁歸樓裏的人。”蕭老太太一手拈著拂珠，慢聲頓氣地說：“他是個善人，同我一樣信佛，他常做善事。”那人踅身走了之後，蕭老太太扶住我，說：“走，瞧一瞧梅花鹿，看完小鹿到後院池塘瞧一瞧魚。”我應著，兩人慢慢彳亍地走向鹿囿。
    我們剛走出幾步，有少女穿著素淨衣裳，傳來天真無邪的笑聲，正坐在一座鴛鴦亭下曬太陽。我望了望她們，但沒有一個相熟，扶穩蕭老太太準備繞過鴛鴦亭。誰料，一個女孩連譏帶諷地取笑道：“喲，哪家的姑娘，舉止倒挺斯文，該不會是雇來的下人？”女孩僅管壓低聲音說話，但我聽清楚了。我心中遽然一緊，腳步微微凝滯，輕輕挑眼，瞅了那個女孩一眼。隻見女孩灰頭灰臉，其貌不揚。我未作聲，隻聽蕭老太太發話：“這丫頭說話真沒修養，以為我老太太沒有耳朵，就隨意刁難取笑別人？”女孩初遇蕭老太太，見她滿頭銀發，雙眸明亮，思辯清楚，不免一怔。女孩回眸看我們，像發現了兩個賊，或是兩個外星人，神色機警而怪誕。於是不以為然，語氣更加咄咄然，無禮道：“哼，山莊裏除了有一位雍容華貴的梁夫人，有誰會像你們在山莊閑來漫去，話說回來，老太太倒有種福貴之相，若不是山莊進來的孤老，可就奇怪了。”一個姐妹笑道：“我聽說有位長得瞞標誌的鄉下妹，讓上官家相中了，但天天搶著下人的活幹，該不會就是她吧……”哈哈哈。我聽了，立時滿臉通紅，剛要向她理論，蕭老太太一擺手，道：“甭管她們這些人，咱們走自己的。”我們未答睬眾位姑娘，將要離開，王瑞賀從竹茅樓翩翩走來。
    王瑞賀笑道：“淑茵、老太太，你們慢些走。”他走過來，把抱著的一個玻璃罐遞給了我。“這是什麼呀？”我問。王瑞賀一展雙眉，笑道：“這是送給老太太的，你們猜一猜是何物？”我仔細一望，罐中是黃澄澄透明液體，看著熟悉一時卻猜不出，呆呆愣住了。此時，一個長著刺蝟樣小尖嘴的女孩掩嘴發笑，說：“這也猜不出來，簡直是個白癡、蠢豬。”我一聽，臉龐上倏忽一陣紅一陣白，心裏似利器穿過一般難受。我氣得全身顫抖，真想好好教訓一通那個毫無教養的女孩，撕爛她那張臭嘴。王瑞賀看出我的窘態，斥聲道：“你太放肆了，說話哪能沒有分寸？”一群女孩聽見，嘟嘟怨怨開了。
    王瑞賀笑道：“此乃上好的雲南蜂蜜，我特意買給老太太。淑茵，以後啊，你天天給老太太調食蜜羹，蜂蜜能生津止渴，壓火消暑，老太太喝了肯定對身子骨有好處。”一群女孩聽清楚了，原來，白發飄拂的長者，是毓秀樓裏的主人，刹時，她們個個像被掀起了紅蓋頭，羞羞答答回過了臉。王瑞賀怕我受不慣她們的冷言冷語，趕忙說：“淑茵，你和老太太別生她們的氣，她們全是貧家女，嘴無遮攔，缺少見識。”我注意著她們，徐徐地問：“她們肯定是新進廠的工人，怎麼不幹活哩，而在外麵曬太陽呢？”王瑞賀說：“廠裏有輪假製度，這些姑娘正在輪休，所以……”我覺得好奇，問道：“她們從哪兒來？”王瑞賀一聽，對姑娘們厲聲說：“這位是淑茵姑娘，未來山莊新主人，準新娘，你們快來見過她——”話音一落，一群豆蔻年華的女孩走出亭外，簇擁在我和蕭老太太身邊。
    “我是甄牛村闕鸛鄉小道隊沙棘花，年十九。”
    “我是隆屯村城隍廟霸樵鄉秦嗣嗣，年十六。”
    “我是爪哇村覲秈鄉的姒丹翬，年二十二。”
    ……
    她們依次向我和老太太做了介紹，我覺得，既是貧家姐妹，心間怒火已漸漸消泯。而先前兩個說三道四者，知道我的“貴人”身份，立時覺得言語躭誤，走上前，向我愧辯：“不想姐姐正是山莊的準新娘，妹妹沙棘花年少，語露譏俏，請姐姐不要記掛心裏。”我一望，她穿著素淨的工作裝，脖頸裏不倫不類地挽一條白牡丹雪坊綦巾，失口笑出了聲：“妹妹，你為何這樣搭配自己？依姐看，不要戴這條紗巾的好。”我一麵說，一麵抬手將沙棘花脖頸裏的綦巾取了下來。取下綦巾後，我細細一望，發現女孩圓臉高額，齊眉劉海，薄唇下嵌一顆黑痣，像點了一滴墨。左手腕上，戴著一隻瑪瑙石串鏈。一雙大耳朵上，兩隻銀色蛛形耳釘分外顯眼。沙棘花問：“姐姐年芳幾何？”我轉蘊為笑，燦然道：“時年已二十二芳華。”沙棘花望著我穿的淡緋色小褶素裙，裙上有點點紅梅，笑道：“姐姐的裙子太陳舊，姐姐是有身份之人，理應穿著時髦洋氣。”我一聽，倒覺得她會講話，隻笑了笑，對她另眼相看。“老太太，”秦嗣嗣走上前，望著蕭老太太，旦見：雪鬢蓬鬆，星光晃亮，臉皮紅潤皺紋多，白瓷牙齒神氣壯。貌似菊殘霜裏色，形如鬆老雨餘顏，挽住蕭老太太的胳膊說：“我們聽說山莊有位老太太，但沒料到就是您，您總不會因我們言語短淺，受了我們的氣？”姒丹翬亦走近，目光溫婉，笑道：“我們是新進廠的工人，原來，您就是老壽星——老太太有氣度涵量，應該不會計較我們。”蕭老太太望望二人，長得俊美俏麗，遂擺手道：“罷了，我這把老骨頭經不起你們折騰，我想清靜哩。”說完，帶上我離開。我抱著那罐蜂蜜，笑望王瑞賀：“自從年後，一直沒見過你。你也不進夢蕉園，今日方見了一麵，你究竟在做什麼事？”王瑞賀說：“上官先生工作繁忙，所有廠裏的事全交給我們來打理。”我笑著，應了一番後，攙扶蕭老太太，兩人往鹿囿走。
    由木籬柵欄圍攏的鹿囿裏，幾隻體態肥碩的鹿在閑然漫步。蕭老太太倚靠籬邊，目不轉睛地望，笑意如黃昏裏一縷殘霞，使她闔不住嘴：“你瞧，它們吃飽喝足多麼悠閑，必竟是牲口。”我從草地上拔了一撮青草，遞給她手裏。她拿著探給鹿吃。我說：“老太太，這些鹿在山莊可是享了福氣了，你說是嗎？”蕭老太太一凝眉，見幾頭鹿不肯吃草，於是拋入鹿囿裏。“走，上荷塘畔。”她說。
    話音剛落，單卉一個人盈步而來。我一抬頭，見她笑容可掬，把從路邊采擷的一些柔韌的草蔓和由黃色的野菊、毛茛、蕁麻、長頸蘭編織的一個橢圓形的花環，套在我的脖子上。我望著她，旦見：上身著長袖針織衫，胸口笄著一隻傲然欲飛的蝴蝶。雙腿上，是一條綢製條紋褲，滿頭長發紮成麻花髻，髻中纏著一圈一圈紅色寬絲帶。她膚白如紙，麵容嬌好，高鼻垂耳。耳垂上，各有一個翠玉銀杏葉耳環。脖頸裏，圍一條長垂至衣褲的雪青綢巾。我問：“你這不入流的妖蛾子，死豈白賴的白骨筋，今日如何這般漂亮？”我望了望脖頸裏的花環，嗅著一陣芳香，沁脾入骨。單卉衝著我，使勁擠了個眼色，我便知道她肯定在同男人約會呢。蕭老太太問：“這丫頭每回見著都不一樣，究竟歲數小，收拾打扮一番，愈是漂亮。”單卉回道：“老太太過獎了。天天在廠間勞作，實在使人窒悶，隻有打扮漂亮些，我才能解脫。”蕭老太太走近荷塘，一見塘中遊弋數條紅鯉，不竟眉開眼笑：“你們快來瞧，魚兒上遊下潛哩。”我和單卉相視一望，迎塘觀看。草隙中錦鯉爭戲，吐水擺尾。單卉驚叫道：“老太太您瞧這條，尾鰭真大，像把扇子似的呢。”蕭老太太用手指劃動水，那魚兒一驚，一聳鰭，一張口，吐出一串水泡，潛入水底了。
    誰知，當日晚上，葆君掩麵哭哭啼啼地跑回夢蕉園。進了房間，她爬在床上嚎啕大哭。我坐在窗下，正拿著鏤花紋雲黃楊木鸞篦梳頭，瞢然見妹妹跑進，心裏登時一驚。我放下梳子，走近葆君：“妹妹，你，你怎麼哭了？”葆君痛哭不止，不論我怎麼哄寵，也無濟於事，我頓覺心涼而麻。我再次問：“究竟怎麼了，誰欺負你了？”葆君穿著一身整潔的半墨薄綢繡牡丹長衫，腳上是紫羅蘭垂流蘇筒靴，我當即明白，她應該是出門約會了。但轉而又想，她怎麼會哭哭啼啼地跑回來？難道王瑞賀欺負她了？我心裏忐忑不安，一顆心髒在劇烈地怦怦亂跳，臉上、額上沁出一抹虛汗。我蹲下身，倚近葆君，輕聲詢問原由。隻是葆君一動不動地爬著，頭發淩亂，身子顫栗，一隻雪白鴛鴦枕上也溻濕了淚水。我往窗外一望，庭院闃然無聲，幾顆星鬥散布在窸窸的夜空裏，院裏有春風吹拂，絲質的窗簾微微擺動。葆君還沒站起身，一陣蹜蹜的腳步聲隨之傳來。“葆君你聽我說。”王瑞賀氣呼呼地大步踏門闖入，道：“葆君，你一定要聽我說呀，我是清白的、無辜的，我隻對你一個人好，今生來世也如此。”我吃驚地望著他們，滿腹疑雲，問道：“瑞賀出什麼事了？”王瑞賀難過之餘，一皺眉頭，把手上拿的十二金釵連環畫冊遞給了我：“姐，你瞧，隻因它，她就——”我不明白究竟發生了什麼事，王瑞賀便告訴了我事情的前因後果。原來，葆君一直希望得到一副精美的十二金釵連環畫冊。但是在芙蓉鎮街上，前前後後十餘回，也沒有買到。兩天前，她把煩惱告訴了王瑞賀。王瑞賀拍著胸脯信誓旦旦地保證，一定幫她找到一冊。誰知晚上，王瑞賀約她去竹茅樓。到了竹茅樓，葆君發現他居然同女工打情罵俏，那女工是芙蓉鎮人士，長得端莊秀麗，與王瑞賀噥情噥短，甚為投機。她看出其中眉目，斷定王瑞賀與女工關係曖昧，於是忿恨地跑出竹茅樓。王瑞賀一路告饒、跪求，終無濟於事，最後徑直追向了夢蕉園。
    我聽完他的講述，愁懷頓開，打消了心裏所有顧慮。王瑞賀輕輕取過葆君的手，合在他的掌心上，軟語溫存地說：“你直是個醋壇子，酸味衝鼻。也難怪哩，我們心裏都惦念著對方。沙棘花與我無任何瓜葛，我們清清白白，絕沒有一絲卿卿我我之意，你要相信我啊。”葆君使勁一甩手，嘟噥地說：“我一直以為我們能不求同穴也求同死，我不顧家遠路遙委身於你，你知道嗎？”王瑞賀用手捶頭，悲喜交集地說：“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，我們恩愛情長人人皆知，你千萬不能對我有誤會和偏見呀。”葆君驀然坐了起來，哭得梨花帶雨，眼瞼泛紅：“你……你鄙慝無恥，騙人，你根本是鬻矛譽楯，自取其咎。我明明看見你和她眉來眼去，畫冊也是她人之物，你竟拿它做人情送給我，是何道理？”王瑞賀似是百口莫辯，急綠了臉，再次抓住葆君的手，帶著一絲內疚的口吻說：“這本畫冊確實是她買來。是我無能，沒有給你買到。是我不好，可你為什麼偏不信我？”
    倆人正紅著臉一陣推搡埋怨，“嘩拉”一聲，牆上【黛玉藏花】圖莫名其妙地被震落。葆君和王瑞賀頓時駭了一跳。葆君滿肚委屈，正無處發泄，將好拿起那副畫，雙手一扯，“嘩”一聲，扯成了兩半，接著，又一扯，東一扯西一扯，生生將那副畫撕扯成一堆廢紙。王瑞賀同我滿臉驚怵，表情木訥地望著，哭笑不得。
    葆君仍然不解恨，兩腳狠踩一堆碎紙，咒罵道：“你們兩個狗男女，在我眼皮底下眉來眼去。讓你撒謊——”王瑞賀見情勢不妙，抓住她的手膀，苦苦哀求：“如果你不相信我，我就向天發誓。”王瑞賀伸出兩指，有模有樣地繼續說：“今生今世，我忠誠於葆君。不背叛！不離棄！不撒謊！”葆君不罷休，一甩胳膊，恨聲道：“誰要你發誓？你是個狗囊包。哼！”王瑞賀見她不買帳，像作演一般，跪地求饒：“請你相信我，我沒有做錯事，我隻對你一個人好，不會騙你。葆君，原諒我吧，下回再也不敢了。”
    我望著他倆，心裏波瀾迭起，覺得滑稽無趣，推門走出房外。我來到花香縈梁的回廊上，扶欄觀望漸漸冒出池麵的荷葉。月光靜靜地照滿池塘，嫋嫋撒落在我身上。廊上的黑瓷缸中，一樹海棠枝繁葉茂，碗沿大小的花朵開得紅彤彤的，像一枚枚石榴。我想起一首詩：東風嫋嫋泛崇光，香霧空蒙月轉廊。隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。我靜坐欄邊，心裏茫惑失迷。將要返回夢蕉園，隱約聽見一陣嚶嚶之聲。我回眸一望，轉廊邊的鴛鴦亭裏，一個女孩背坐而泣。我正猶豫是否近前探望，一個粗聲喝哄的男音傳來。我凝眸一看，原來是女工單卉，和從竹茅樓出來的男工友。
    男工友蹲下身抓住單卉的手，像一個地道紳士，向心愛的女郎求婚，哀求道：“單卉妹妹，聽我說嘛。我努力攢錢，供養你，絕不讓你受任何委屈。”單卉一頭烏發遮臉，埋頭回道：“原以為你與我開玩笑哩，沒想你假戲真做。你壞，我再也不理你了。”男工友錚錚道：“我怕你不答應我，才出此下策。來，我們上蘭蕙園坐坐，免得讓人聽見笑話。”男工友不停地好說歹說，單卉終究開竅。他們兩人摟摟抱抱，消失在夜色斑斕的香墅嶺深處。