齊國迎來了一份厚禮，這份厚禮不是別的，正是鄭國君主的到訪。
    鄭伯不愧為年輕人，有眼色有手段有魄力，齊國這才剛伸出橄欖枝的一角，他就已經順著枝頭爬上來了，還不惜做到推遲朝覲的日期、先反方向找到他齊國示好的地步。
    恐怕此行的最大目的，就是要與他齊國締結盟約吧？
    齊侯因為早起而不甚清醒的腦袋，混混沌沌地這麼想到。
    也不怪他狹隘，換了任何一個人，都逃不脫這種猜測。齊國穩坐東方老大的寶座，鄭國這種中等國家平常想結交都沒有機會，一旦機會擺到眼前，誰不抓住誰才真是遲鈍。
    該怎樣拒絕，才能既不顯得唐突，又不損害兩國關係呢？
    其實這次齊國給鄭國送禮，理由真是再簡單不過，無非就是想他能記得自己的好，在周王麵前幫他說上幾句好話，為這近百年齊國與周朝跌至冰點的僵局燃起第一簇火苗。
    齊國與周朝交惡，是淵源已久。那時齊國氣焰強盛，遠超王都，對周天子多有不敬。而那時的周天子也不比現在軟弱，當即找借口將齊侯一鍋烹了，於是齊國一怒之下拒絕朝覲直到如今。
    可幾代國君輪過去，仇恨哪比得上利益吸引人？加上這些年鄭伯打著王命的旗號，四處征戰威風八麵，雖說小打小鬧撼動不了他齊國的地位，可也耐不住人眼紅心癢啊~
    這才有了借鄭國向天子傳達和解訊息的一招，至於結盟什麼的，他就是真提不起興趣了。。。。。。
    “齊侯。。。。。。齊侯？”
    主位上的人眯起眼睛，又費勁撐開，努力讓模糊的視線向聲源處聚焦。
    目光所及，一張年輕睿智的臉。非他所偏愛的陰柔，也決不會過分陽剛，而是恰到好處、俊朗得叫人移不開眼。
    齊侯眨眨眼皮，有點清醒了。
    “齊侯可願與子瑜，一同前往王都朝覲？”
    齊侯眼皮再眨，忽然覺得，好像又沒那麼清醒。
    台下的子瑜，有疑惑、無不滿，隻是耐心又平和地，準備再一次重複。
    而那些齊國的朝臣，麵子上就不怎麼好看了。自家國君如此不顧場合，視線黏在別人身上的模樣，實在有礙觀瞻。
    立在齊侯身後的侍監可能也認為，鄭伯說了幾遍沒效果，再多說也無益，便湊到齊侯耳邊，又小小地拍了人幾下，“國君，鄭伯在問，是否要一同朝覲？”
    “要！”他反射性地回。
    自覺失態，一掃先前的迷惘，迅速換回上位者標誌性的微笑，對著堂下的鄭君，緩道，“寡人自然，是願意的。”
    齊鄭兩國，無論地域、抑或國力的差距，都是素無交往的。而今齊國開口，也隻為討要幾口清泉，鄭國卻直接將一泉眼奉上，這其間的情誼，就算拋開利益，也是不小的。
    齊侯的態度有所改觀，甚至在設宴款待以縮短距離時，還半真半假地提到了，要將女兒許配給他兒子的事。
    諸侯國之間，要想加深羈絆，聯姻是最直接慣用的手段。
    誰知鄭伯聽得認真，回的也認真，答案卻叫他一時雲裏霧裏，認為莫不是自己老了，就是鄭伯太前衛。
    因為那人回他，“兒女的事，就讓他們自己做主吧，我們身為長輩，主要還是起個推波助瀾的作用。”
    推波助瀾？兒女之事，難道不是父母之命？還自己做主，怎麼做？兩個人先看對眼了再決定要不要成親？
    齊侯內心不以為然，想到鄭國剛與陳國定下那門親事傳過來的某些“趣聞”，又釋懷了。不過就是，軟弱做不得兒女主罷了。。。。。。
    齊侯也不強求，順著鄭伯的話說了，心想成也好，不成也好，反正他齊侯的女兒不愁嫁。
    總體而言，今天一天的會麵，還是相當愉快的。連帶著齊侯對促成此事的樊玉，也多了幾分讚賞和寵溺。當夜纏綿時，不由興衝衝地問說，“寶貝，你到底在那鄭伯耳邊，吹了什麼邪風？這人怎麼就能、那麼識趣呢？”
    樊玉反而興致不高，懨懨地癱著。他在懊喪，懊喪自己吃了年紀小的虧。加上這麼多年，身邊也沒個對比，直到今天席間無意瞥見兩人同框，才恍然間悔悟。一個年過半百，就算年輕時再有風度，現在也已所剩無幾。而另一個卻，剛過而立正當年，縱使性子淡了些，那張臉卻是他極喜歡的。
    我要真有機會吹什麼枕邊風就好了！
    樊玉在心裏憤懣回。
    朝覲一事不宜再遲，好在朝貢的禮品是一早備下就送過去的，他們一行人走在路上，倒也還算輕便。
    隻是一同隨行的，多了個意想不到的，齊國公主。齊侯嘴上說帶著女兒出去散心，豪華大馬車小心供著，十幾個奴仆輪番使著，偏偏還挑了鄭國的大公子在一旁護衛，任何長了眼睛的正常人都不會看不明白。
    公主是千金之軀，不輕易下馬車，就算偶有露麵，也都是蒙著麵紗的。隻光看那曼妙身段，想來相貌就必定不俗，雖然鄭國太子亦是俊美無雙，但若說他能娶得齊國公主，總歸還是惹人豔羨的那個。
    即便本人可能並不能苟同。
    甚至心情極差，差到連偽裝都懈怠。
    也許意在為兩人留足空間，國君所在的大部隊相距甚遠，子宸被環繞在隻有齊國公主和公主的大批奴仆中，索性當自己是啞巴聾子，不起眼地混在侍衛堆裏。
    相安無事過了兩天，馬車裏終於有了動靜，一張稚嫩的娃娃臉探出車窗外，東張張西望望，用清脆的嗓音連聲叫著“公子！”
    應聲上前，自知躲不過。
    一句“何事？”，簡短而淡漠。
    女孩開朗，神經也粗，隻大大咧咧道，“公子連日騎馬，累壞了吧？馬車裏寬敞舒適，不如上來坐坐？”
    “就不了。男女授受不親。”
    女孩撇撇嘴，倒也沒再勸，調皮地一吐舌頭，又鑽回車裏頭去了。
    後來，就地生火做飯，子宸叼著根草杆在一旁無所事事，娃娃臉的女孩又躥到他身邊，手裏捧著精致的食盒明朗地笑著，“公子，我家公主怕大鍋飯粗糙，您吃不慣，特地命奴婢送來的。”
    子宸隻看了一眼，搖頭，“不用，吃大鍋飯，挺好。”
    女孩心眼再大也覺出了不對勁，捧著食盒的手固執地往前湊了湊，“好歹是公主的一番心意，公子還是收下。。。。。。”
    “既非親手做，也非親自送，這就叫心意？”
    子宸高聲打斷她，不留情麵。
    女孩表情瞬間憤怒，夾雜著詫異，似乎在鄙夷他的不自量力，果然一努嘴，氣衝衝地走了。
    直到進入洛陽城，找到官驛安頓下，都未再出現。
    以致時隔多日再聽，那一句熟悉的“公子”，便有些淡定不能。
    回轉身，拒絕的狠話，卡在了喉嚨口。
    柳葉眉，瓜子臉，早先的稚氣不翼而飛。
    舌頭打了個彎，子宸試探道，“公主殿下？”
    摘下麵紗，有些微的不自在，聞言沒有應聲，隻是握緊了拎著食盒的手。
    子宸主動接過，掀開一角看了看，白嫩嫩的糯米團子，密密地撒著一圈糖粉，有桂花的香味彌散開。
    “公主親手做的？”
    猛抬頭，想矢口否認，卻下意識揉搓起雙手，那裏有殘留在指縫間的麵粉渣子。
    “何必？”
    子宸低笑，並非嘲諷，隻是惋惜，將食盒完封不動地歸還。
    “……”女孩的眼裏，有不解，有難堪，卻還保持著涵養，勉強笑著，“公子對這樁婚事有何不滿，還請告知。”
    “你我二人，何曾有過婚約？”
    “什麼意思？”女孩先是發懵，隨後驚道，“父母之命，如何違抗！”
    子宸微微搖頭，以淺笑安撫，“無妨，嫁與不嫁，公主隻需遵從本心。”
    “……”
    ***
    傍晚，子琛還在庭院納涼，腦門上蓋著一卷書冊，睡得正酣。空氣中散著似有似無的桂花香，他鼻子一吸，醒了。
    伸手拈起一塊丟入口中，甜糯糯的，還不粘牙，於是再撈，三兩口，見底了。
    “哥，還有不？”
    “沒了。”
    “也不多買點~”嘟嘟囔囔的，挺不滿。
    子宸嘴角抽搐，想他弟這心可是真大。
    “你看見食盒上的紫金紋路了嗎？這是齊國宮裏才有的東西……”
    子琛軟成一灘泥的身子猛地坐正，壞笑道，“嘿嘿，嫂子做的？”
    見兄長不否定，隻是歪著嘴角，他笑意更深，大叫，“這是，成了？！”
    “當然、沒有！”子宸冷哼，“人看不上我。”
    被忽悠的某人翻了個白眼，鬼才信！