正月初三晚上，正當宋徽宗心神不安之時，忽然傳來濬州（今河南浚縣東）也已失守的消息。宋徽宗感到情況已萬分危急，他等不到正月初四辰時了。這天晚上，夜漏二鼓之時，即夜裏九、十點鍾左右，宋徽宗悄悄離開龍德宮，車駕東出，直至通津門，下河乘船而去。
    此時，宋徽宗身邊扈從隻有行宮副使蔡攸，另外還有幾名內侍。
    通津門是內城東壁水門，南側就是汴河。汴河是京城裏最主要也是最方便的一條水上交通幹道。“自淮而南，邦國所仰，百姓之所輸，金穀財帛，歲時常調，舳艫相銜，千裏不絕”。汴河水從外城西水門入城，流入內城水門，橫穿皇宮前邊的州橋、相國寺橋，然後流出內城水門，再經過外城東水門，出城朝東南方向流去。
    宋徽宗匆匆登船，沿著汴河連夜出逃。水在夜中流，船在水上行。此時正值寒冬時節，汴河水位較淺，因而船速比較緩慢。宋徽宗覺得如此行進太慢，對蔡攸說：“這樣行走，何時才能到揚州？”
    蔡攸說：“要不，咱們上岸走吧。”
    於是，他們棄船上岸，宋徽宗改乘肩輿即轎子。可是，坐了一會兒肩輿，宋徽宗覺得更慢。宋徽宗又對蔡攸說：“肩輿的速度，還不如船，還是坐船吧。”
    於是，他們又回到河岸邊。這時，恰好有一艘搬運磚瓦的船從此經過，他們又乘船而行。
    由於走時太倉猝，沒來得及準備食物，經過這番顛簸勞頓，宋徽宗感到饑腸轆轆，饑餓難忍。蔡攸派內侍在船上尋找食物，後來，從船夫那裏得到一塊餅，大家分食之。
    一夜之間，宋徽宗一行人竟然行程數百裏。天亮時，他們抵達南都（今河南商丘）。
    北宋稱商丘為南都，也稱南京，這是北宋四京之一。唐朝時商丘稱宋州，後來宋朝在此設應天府，再後來升格為南京。
    至此，宋徽宗才稍微鬆了一口氣。作為太上皇，宋徽宗在此受到了南都地方官員的熱情接待。他們被安排住進了州宅，得到了一些衣被等物資。但這裏並不是宋徽宗的目的地，為繼續前行，宋徽宗令人去市場買駿騾乘之。
    天亮後，就是正月初四。這天辰時，太上皇後、太皇妃以及王子帝姬等，也紛紛離開京城，相續以行。他們聽說宋徽宗已乘船南下，於是也紛紛登上船，前去追趕宋徽宗。宋欽宗命平涼軍節度使、中太一宮使範訥，統領一部分勝捷軍作為扈從。
    宋徽宗在南都並沒停留多久，他們買好了駿騾之後，便趕緊騎上，繼續前進。途中，路過一個村莊，宋徽宗走累了想歇歇腳，見一戶人家竹扉半掩，於是輕輕拍門而入。這戶人家隻有一個老婆婆在家，宋徽宗遂與她拉起了家常。老婆婆問宋徽宗：“您貴姓？”
    宋徽宗回答說：“姓趙，居東京，已致仕，推薦長子自代。”
    宋徽宗一行人騎著駿騾到達符離（今安徽宿縣北符離集）。之後，他們又來到汴河邊，乘上官府的船，繼續趕路。
    船行至泗州（今江蘇盱眙西北），宋徽宗登岸，來到江邊集市上買魚。宋徽宗很喜歡買東西，喜歡與賣魚人討價還價，二人不斷爭執，賣魚人稱呼宋徽宗為“保義”。“保義”即保義郎。政和六年(1116)時，宋徽宗重定武職官階，分為五十二階。改右班殿直為保義郎，位列第五十階。
    買魚歸來，宋徽宗回到船上，頗有感觸，寫了一首《臨江仙》小詞：
    “過水穿山前去也，吟詩約句千餘。淮波寒重雨疏疏。煙籠灘上鷺，人賣就船魚。古寺幽房權且住，夜深宿在僧居。夢魂驚起轉嗟籲。愁牽心上慮，和淚寫回書。”
    到達泗州後，宋徽宗這才停下腳步，在此稍事休息。泗州地處淮河下遊，淮河在這裏與汴河相連。這裏是南北交通要衝，戰略地位十分重要。這時候，行宮副使宇文粹中以及童貫、高俅等掌握軍權的大臣，都相繼從後麵追趕了過來。
    童貫本來已被宋欽宗任命為東京留守，但聞聽太上皇已離開京師，往東南而去，他內心深感不安。於是，率領勝捷軍親兵傾巢而出，一路追趕宋徽宗。
    童貫膽子的確很大，對於宋欽宗的任命，他竟敢抗拒不從。這也是童貫後來被定罪處死的十大罪狀之一，即：“不俟敕命，擅去東南；差留守，不受命。”
    當時，像童貫這樣擅離京城，逃往東南的官員還有很多。宋徽宗離京的消息傳開後，許多大臣權貴一方麵請求護駕，一方麵緊急安排家屬出城。從尚書以下逃遁的官員，如張權、衛仲達、何大圭等，共有五十六人，以至於出現了“去朝廷者十已三四，班綴空然，眾目駭視”的局麵。蔡京、蔡攸與宋煥（宋煥乃蔡攸之妻的堂弟）家族有千餘人，此時皆出城避難，無一人留在京師。
    童貫和高俅都領兵而來，童貫領著三千勝捷兵，高俅領著三千禁衛兵。名義上，他們都是來給宋徽宗護駕的，都要保護宋徽宗過淮河，去揚州。其實，他們也是來跟著宋徽宗保命的。因為一朝天子一朝臣。國難當頭，他們預感到，自己留在京城裏凶多吉少。
    童貫比高俅早一步到達泗州，所以宋徽宗已被童貫搶到手，保護了起來。童貫詐傳有上皇禦筆手劄，令高俅守禦浮橋，不得南來。
    高俅對這道禦筆很懷疑，不太相信，他執意要麵見宋徽宗。可是，要想見上宋徽宗一麵，很困難。