十二月十八日，西路金軍前鋒進抵太原城下，遭到宋軍的頑強阻擊。這是金軍自侵入宋境以來，首次遭到宋軍的有效抵抗。
    太原古稱晉陽，又稱並州，也叫龍城，有著悠久的曆史，是中國北方曆史名城。太原城周圍三麵是山，一麵臨河，地勢險固，易守難攻。不過，此時的太原城，已經不是晉陽古城。晉陽古城早在宋太平興國四年（979），就被宋太宗下令燒毀了。據說是因為晉陽古城具有龍脈。
    晉陽古有唐國之稱，唐朝實發詳於此，李淵父子定都長安後，就以唐為國號，並封晉陽為北都、北京，與京都長安、東都洛陽並稱為三都、三京。特別是五代十國時期，後唐後晉後漢北漢或發跡於晉陽，或以此為國都，一時間，晉陽名聲顯赫天下，民間紛紛傳說晉陽是一座龍城。因此，宋太宗在滅掉北漢後決意焚毀它。
    焚毀三年之後，出於防禦契丹的需要，宋太宗又命潘美在晉陽古城東北三十裏處汾河對岸的唐明鎮，修建了一座新城即太原城，但規模與形製，比晉陽古城小很多。
    自十二月八日，童貫率領宣撫司部分官員撤離太原後，河東路安撫使兼知太原府張孝純，與副都總管兼河東宣撫司都統製、勝捷軍總管王稟，一邊組織城內軍民準備迎戰，一邊派人出城聯絡附近諸州郡，請求增派援兵。
    首先來到太原城下的援軍，是朔州守將孫翊。朔州被漢兒開城獻敵後，孫翊率領不足兩千人馬，輾轉數百裏，來到了太原城下。這時，金軍已雲集城下，正準備組織攻城。孫翊於是領兵與金軍大戰於城下。
    此刻，張孝純正站在城樓上觀戰，他向孫翊喊話說：“敵已在近，不敢開門，孫觀察可盡忠報國！”
    孫翊回答說：“但恨兵少力乏！”
    孫翊手下雖然兵少將寡，但士氣很旺盛，作戰很勇猛。金軍有些懼怕，於是紛紛後退。
    粘罕此時已親臨太原前線，其統帥部就安設在太原城北一個叫陳村的地方。粘罕聞聽城下遇到宋軍勁敵，於是率領眾將登上附近一座小山包，觀察戰場形勢。他見孫翊的隊伍果然勇猛難當，無人敢靠近，遂決定用計取之。
    粘罕下令：“立即驅趕朔州之父老，到太原城下，以擾亂孫翊隊伍軍心。”
    孫翊麾下大多是朔州人，他們看到親人被金軍押上了戰場，軍心頓時大亂。接著，軍隊發生叛變，陣前倒戈。孫翊被一個叛徒從背後砍了一刀，可惜一代名將，就這樣慘死在叛軍刀下！隨後，孫翊手下軍兵，皆被金人所殺。
    前來太原增援的還有陝西軍隊，他們是府州（今陝西府穀）知州折可求、鄜延路（今陝西延安）守將劉光世。另外還有軍馬使韓權、晉寧縣知縣羅稱等。他們都屬於最早的第一批趕赴太原的援軍，合計共有四萬多人馬，分別來自不同的地方。其中，折可求與劉光世所部是主力，分別有兩萬多人馬。
    折可求是西北名將折克行之子。折克行在與西夏多年交戰中，愛護士兵，出奇製勝，戰功甚多，其所率軍隊被宋人尊稱為“折家兵”。從唐初至北宋末年，數百年間，折氏家族“獨據府州，控扼西北，中國賴之”。楊家將故事中的佘太君，其原型就來自於這個折家。
    宋朝河東路有三個州即府州、麟州、豐州，是多民族雜居之地，其中以黨項族為主。宋太祖時，宋朝對該地區實行羈縻政策，因俗為治，任用當地土豪或少數民族酋領為知州或蕃官，允許世襲，使其互相牽製，從而鞏固邊防，安定邊疆秩序。
    後來，夏州李繼遷反宋，其孫子李元昊建立夏國，脫離了大宋。宋朝接受這個教訓，對位於河東前沿地區的麟、府、豐三州調整統治政策，進一步加強對地方土豪勢力的拉攏。因麟、府、豐三州具體情況不同，故策略也各有不同。豐州後來被西夏所陷，王氏便不再世襲，而麟州楊氏也隻襲封了三代而止，唯獨府州的折氏一直世襲軍權。折家在此，勢同藩鎮，這對於時刻提防著不要重蹈晚唐藩鎮之禍的宋朝來說，的確是個例外。
    宋朝讓折家世襲軍權的目的很明確，就是讓其在此長期抗擊西夏。府州東瀕黃河，西北臨草原大漠，南瞰河西諸州，地理位置非常重要。折氏家族也不負朝廷重望，數代與西夏作戰，前後達百餘年，立下了累累戰功，因而，西夏騎兵始終未能東逾黃河。正因為如此，西夏對折氏家族可謂恨之入骨。
    折可求率兩萬援兵，從府州出發，渡過黃河，經岢嵐州（今山西岢嵐縣）至天門關，發現有金兵在此據守關口，於是轉道走鬆子嶺，來到太原西南的交城（今山西交城）駐紮。
    劉光世領兵從鄜延出發，一路向東北方向的太原開進。走到交城時，與折可求相會，然後就此駐防。
    劉光世在北伐攻取燕京之戰中因違反軍令，未能及時到達燕京城下接應郭藥師，致使已攻入燕京城內的宋軍失援而大敗，他因此受到降官處分。後來，他又因平定河北民變立功，恢複領承宣使一職，並升任鄜延路馬步軍副總管。
    在交城外汾河北岸，救援太原的宋軍，與奉命阻擊的金軍展開了一場大戰。自早晨戰至中午，雙方勝負基本相當。中午休戰時，宋軍各部分別據地防守。忽然，有一股金兵，從折可求軍寨後的開生山上衝了下來，大肆搶劫寨中糧草。接著，金軍又突然從正麵發動猛烈進攻。宋軍措手不及，陷入一片混亂。劉光世望風而逃，折可求也不戰而潰，羅稱與韓權則戰死於陣中。“自是，河外兵將十喪七八”。
    交城之戰，宣告宋軍第一次救援太原以失敗而告終。宋軍損失一萬多人，金軍大獲全勝。指揮這場戰役的金軍將領，是銀術可與耶律餘睹。