西路金軍占領代州後，下一個要攻取的戰略目標是石嶺關。石嶺關古稱白皮關、石嶺鎮，位於太原城東北大約一百裏處。它東靠小五台山，西連官帽山，山勢險峻，關隘狹窄，可謂“一夫當關，萬夫莫開”，是曆代兵家必爭之地。它也是從忻、代、雲、朔等州，通往太原城的必經之地。奪取石嶺關，就可俯衝太原城。
    唐朝武德八年（625），突厥大舉進攻太原，其騎兵主力就是從石嶺關突入的。宋朝開寶二年(969)，宋太祖征伐北漢，遼國派軍向北漢首都太原增援，宋太祖令何繼筠率軍在石嶺關進行阻擊。為爭奪石嶺關，宋軍與遼軍展開了浴血拚戰。最終，宋軍大勝，生擒遼軍刺史二人，俘虜遼兵百餘人，斬首千餘級，得馬七百餘匹，繳獲器甲甚眾。
    對石嶺關的重要戰略地位，太原帥臣張孝純心裏很清楚。他多次召開會議，與將領們商討謀劃，希望有人能自告奮勇，領兵守關。然而，關鍵時刻，竟沒有人挺身而出。這讓張孝純感到很失望。
    石嶺關既然如此重要，為什麼之前沒有派兵去防守呢？因為此前，童貫一直認為，短時間之內，金人不可能發動大舉進攻。即使發動入侵，要打到石嶺關，恐怕也需要一些日子。然而，誰也沒料到，處於防守第一線的義勝軍竟然叛變投降，導致金軍進兵勢如破竹。
    這天，副都總管王稟向張孝純推薦將領冀景，他說：“冀景可以守關。冀景參加過征剿方臘之戰，第二次北伐收複燕京時，他曾擔任過先鋒將官，富有實戰經驗。”
    張孝純於是派人將冀景請來，對他說：“王副都總管推薦你去石嶺關守關。希望你能在關鍵時刻，發揮關鍵作用，將金軍阻擋在石嶺關下，為朝廷調兵增援太原贏得時間。”
    冀景感到很為難，說：“我現在手中隻有兩千人馬，而金人據說有六萬大軍，如何能阻擋得住？我恐怕難以勝任，還是請張帥另選高明吧。”
    冀景的推辭，讓張孝純很不高興，可是也很無奈。張孝純沉思了一會兒，說：“兵力不足沒關係，我再給你加派兵馬。派王宗尹統領敢勇軍，隨你一同前往。同時，再令耿守忠率領義勝軍兵八千人，前往助戰。希望冀將軍不要再推辭了。”
    冀景不得已，隻好勉強答應。
    耿守忠是義勝軍副帥，也是一名漢兒，且是遼國降將。因此，冀景對耿守忠很不信任。冀景令耿守忠擔任先鋒，率領義勝軍走在大軍最前麵。冀景不敢讓耿守忠走在後邊，怕他突然從後邊發動襲擊。
    耿守忠率領義勝軍走到忻口時，突然下令停止前進。在此休息了一個時辰後，耿守忠竟然領兵返回，路上遇到冀景。冀景大驚，問：“為何返回？”
    耿守忠說：“我手下盡是步軍，若能借得敢勇軍騎兵戰馬，則金人不能至石嶺關也。”
    冀景見耿守忠語氣態度很強硬，不敢不同意，於是下令，讓敢勇軍暫且借一部分戰馬給耿守忠的義勝軍。敢勇軍屬於地方民兵部隊，不屬於正規作戰隊伍。
    耿守忠希望敢勇軍能借一半戰馬給自己。然而，開始執行時，敢勇軍中許多人不願意借馬，義勝軍便恣橫強奪，雙方發生激烈衝突。冀景得知情況後急忙下令，義勝軍不得強迫借馬，然而他們根本不聽命令，繼續我行我素。
    冀景感覺，耿守忠與常勝軍行為有些異常，似乎有叛變之心。他害怕義勝軍兵變，抓住自己，於是率領親隨人等，悄悄隱藏了起來。
    耿守忠率領義勝軍來到石嶺關，恰逢金軍開始入關，他們剛一交戰，耿守忠即獻關投降。
    冀景聞聽耿守忠率領義勝軍叛變投敵，不敢前往石嶺關抗擊金軍，也不敢回太原麵見張孝純，於是，一走了之，率領隊伍逃往汾州（今山西隰縣）。
    太原城北最後一道天然屏障與重要關口，就這樣輕易失守。此後，金軍如入無人之境，順利抵達太原城下。