宣和五年(1123)四月，金太祖撤出燕京後，出居庸關，一路向西而去。漢官劉彥宗、左企弓等人隨行。金太祖聽說天祚帝仍活躍在雲中、天德一帶，於是計劃前往考察，進行軍事部署，然後回到白水濼，度夏養病。
    關於金太祖得病的原因，有人說是因為酒色過度。金太祖在燕京，得到了不少契丹與奚漢等族美女，每日宴會不斷，連續時間太長，加上氣候已熱，遂患上大病。其實這隻是一個方麵。
    另一方麵，金國當時麵臨的政治軍事外交局勢很複雜，金太祖心理壓力很大。一是要與大宋外交談判，不斷給大宋施加軍事壓力，希望多獲得一些物質利益。二是要繼續向西用兵，必須徹底殲滅天祚帝殘餘勢力。三是上京與中京一帶還不穩定，四軍大王正在奚族地區招兵買馬，擴張勢力。金太祖每天心神很緊張，而又必須保持高度鎮靜，這樣久而久之，心理與生理一旦失衡，就會導致病生。
    金太祖居留燕京期間，“城外諸寨，日夜為鄉兵劫撓”。這些所謂鄉兵，其實就是耶律大石或四軍大王的殘餘隊伍。金太祖曾經罵遼國降將餘睹說：“你勸我來此，今外寨皆不安，四麵皆大兵，若在網羅中，如何歸？”
    這天，偵察騎兵回來報告說，天祚帝已離開夾山，往北走去，似乎要前往韃靼，欲借助韃靼東山再起。金太祖於是令斡魯、斡離不率軍前去追襲。
    斡魯忽然得到情報說，耶律大石正率領一支遼軍，駐紮在奉聖州龍門東二十五裏處，遂派婁室與馬和尚率兵前往，竟然將耶律大石生擒，其餘遼兵皆投降。
    耶律大石怎麼會出現在此地呢？原來，耶律大石自古北口與四軍大王分手後，他與蕭德妃一起曆盡艱辛，終於在1123年3月到達夾山，找到天祚帝的行營。
    天祚帝一見蕭德妃便怒火衝天。他怨恨耶律淳自行稱帝，並廢自己為湘陰王。他當即命令左右人員，將蕭德妃捆綁起來。
    天祚帝聲色俱厲道：“我尚在，你們何敢立耶律淳為帝？”
    蕭德妃默然無語，似乎不想進行解釋。天祚帝於是下令將她處死。可憐的蕭德妃，竟這樣命喪夾山。
    接著，天祚帝又想以叛臣之名將耶律大石處死，以解心頭之恨。
    耶律大石義正詞嚴地回答說：“陛下以全國之勢，卻不能抵擋女真人入侵。棄國遠遁，使得黎民塗炭。我哪怕立十個耶律淳，也是太祖的子孫，總比哀乞他人好得多！”
    聽了耶律大石這一席話，天祚帝感到羞愧難當，無話可說，於是賜酒食給耶律大石，並下令赦免其他參與擁立耶律淳的人。
    不久，天祚帝任命耶律大石為都統，令他率軍下山，向東攻擊奉聖州一帶的金軍。
    耶律大石沒料到，遼軍對女真人普遍患有恐懼症，雙方剛一交戰，遼軍便繳械投降，耶律大石也做了金軍俘虜。
    斡魯與斡離不並沒殺死耶律大石，而是逼迫他帶領金軍前往夾山，去襲擊天祚帝的行營。耶律大石被金人用繩子綁在馬後，踉蹌前行。
    夾山是天祚帝反擊金軍的大本營，金軍多次想進入，皆因不知路途而作罷，隻能空望那六十裏泥潦而歎息。現在，有了耶律大石帶路，斡魯和斡離不希望能將天祚帝一網打盡。
    金軍出動萬人騎兵，一路奔襲。
    當時，天祚帝的眷屬與輜重都留在青塚寨（今內蒙古自治區呼和浩特市昭君墳側）。斡離不與斡魯得知後，當即率兵圍攻青塚寨。天祚帝之子秦王與許王，還有後妃、公主等，以及輜重車萬輛，皆為金軍所俘獲。隻有梁王耶律雅裏，在太保特默格保護下逃掉。天祚帝此時正在應州一帶，因而幸免。
    天祚帝聞聽消息，十分氣憤，急忙聚集五千兵馬，趕來與金軍決戰。斡離不僅派出一千精騎，便一舉擊敗遼軍，並俘獲了天祚帝的兒子趙王習泥烈，還繳獲了一枚傳國玉璽。天祚帝本人也僅以百步之差，僥幸逃脫。
    金軍接連獲勝，金太祖很高興，說：“這都是群臣的功勞。”說著，將繳獲的玉璽揣於懷中，麵朝東方，恭恭敬敬地拜謝天地。他要求有關部門認真記錄各將帥的作戰功績，回國後要按功封賞。
    此時，金太祖已來到白水濼。白水濼是一個麵積大約有九十平方公裏的湖泊，水深色藍，蘆葦叢生，水鳥翔集，風景如畫。
    金太祖身體日益虛弱，經常汗濕衣襟。他自己也覺得病情已加重，他想在此休養，度過這個炎熱的夏天。
    圍剿天祚帝殘部，進展很順利。可是，將燕京城內豪族工匠等人戶，由鬆亭關轉往金國內地一事，進展卻很遲緩。因為燕民普遍有抵觸情緒，這讓金太祖心裏很鬱悶。
    這天，劉彥宗建議道：“可否將左企弓等人派遣回去，讓他們協助我軍遷徙百姓。遷徙人戶這類事情，文官做要比軍人做更好一些，老百姓可能更順從一些。”
    劉彥宗這年四十七歲，外表沉靜，處事穩健，曾任南京留守判官。蕭德妃攝政時，任職樞密院事。金太祖在燕京僅僅與他交談了半天，便感覺此人可以大用。
    金太祖接受了劉彥宗的建議，派左企弓、康公弼等人回燕京地區，組織帶領燕京富豪工匠等人戶，從榆關、平州、灤州一路，前往金國上京。
    五月初，列入遷徙名單的燕民已全部出發，他們邁著遲緩沉重的腳步，一步三回頭，戀戀不舍地離開故土，向陌生的東北走去。走到平州境內時，有幾個燕民悄悄離開隊伍，跑到平州城裏，向平州守官張覺哭訴：
    “宰相左企弓不想辦法守住燕京，卻開城投降，讓我們老百姓遭受這遷徙流離之苦。現在，相公您掌控著平州這塊地盤，手中握有強兵，您又忠於遼國，一定能有辦法讓我們回歸故土。您能忍心看著燕京大批百姓，被女真人強迫到荒寒的漠北去嗎？”
    聽了燕民哭訴，張覺忽然熱血沸騰起來。他立即招集諸官員和將領開會，研討對策，他們七嘴八舌地說：
    “近來聽說，天祚帝走訪了數家韃靼部落，兵勢複振，現正向鬆漠之南挺進。金人為什麼急著撤離燕京，開赴山西？就是因為天祚帝的原因。如果明公此時能高舉勤王大旗，唱義天下，奉迎天祚帝，那麼，遼國複興則指日可待。目前，當務之急，則是應派人前去問責宰相左企弓等叛降之罪，並將他們斬殺，然後放燕人歸國。而大宋也肯定會接納燕人，如此則平州將成為大宋藩鎮矣。假如將來金軍前來進攻，我們則內用平州之軍，外得大宋之援，又何懼焉！”
    張覺沉思了一會兒，說：“此大事也，不可草率決定。”
    平州現已被金國改稱為南京，張覺被任命為南京留守。
    張覺是平州義豐人，年輕時考取遼國進士，後被授予遼興軍節度副使，遼興軍即平州路。適逢遼國大亂，平州民兵殺死其州節度使，張覺因撫定之功，被平州百姓推舉為權領州事。耶律淳死後，張覺感到契丹必亡，於是開始秘密招兵買馬，壯大軍事實力。他下令平州境內的丁壯皆充軍，組建了一支五萬人的軍隊，並買馬千匹，組建騎兵隊伍。他還廣招豪傑，廣聚糧草，選將練兵，等待時機。同時，他又招延有才能的士大夫參與謀議，暗中為雄霸一方作準備。
    蕭太後執政時，曾派太子少保時立愛來知平州。時立愛到任後，張覺表麵上很尊重他，但實際上處處排斥他。時立愛很精明，發現張覺有異誌，便常稱病不出，州內所有軍政大事均讓張覺決斷。
    自金軍入駐燕京後，他們對平、灤、營一帶高度重視。粘罕一度曾打算派兵，前去攻占平州。參知政事康公弼建議道：“張覺這個人狂妄寡謀，雖有兵數萬，但都是鄉民，器甲不備，資糧不給，他們能有什麼作為？應示之不疑，然後慢慢圖之，未為晚也。”
    金太祖於是派人去平州，請時立愛回燕京軍前報到，任命張覺為臨海軍節度使，依舊知平州軍州事。
    時立愛並沒馬上去燕京，而是派人給金太祖送去一部分錢款和一封信，他在信中說：“燕京民情愚鈍固執，不會馬上順從。希望能降旨寬恩，以撫慰躁動不安的民心。”
    時立愛離開平州後，直接回到故鄉涿州，隱居了起來。
    金軍在準備撤出燕京時，粘罕對平州有些不放心，他對左企弓等人說：“我想遣兵三千騎，先下平州，擒獲張覺，然後再撤離燕京，你們看如何？”
    左企弓等人認為可行，唯獨康公弼不以為然，他說：“如果這個時候派兵去抓張覺，這不是逼著他叛亂嗎？我過去曾在平州當過官，對那裏的情況比較熟悉，請允許我單獨去一趟，考察一下他是怎樣打算的，然後再做決定，如何？”
    粘罕同意，遂授予康公弼一枚金牌，令他速去速回。
    康公弼來到平州，向張覺傳達了金人之意。張覺趕緊表態說：“遼國有八個路，七路已亡，唯獨剩下一個平州路，豈敢有非望？我手下的鄉兵之所以還未解甲歸田，主要是為了防禦四軍大王的侵掠。今金軍不來殘民，這是值得慶幸之事，這都是康公之力啊。”
    隨後，張覺給了康公弼一大筆錢財，請他在金人麵前多多美言。康公弼回到燕京，向粘罕彙報說：“張覺忠心可靠，不必懷疑。”
    粘罕相信了康公弼的話，沒向平州出兵。
    金太祖隨即下令，改平州為南京，提拔張覺為同中書門下平章事兼任南京留守。
    正當張覺對起兵勤王，迎回天祚帝猶豫不決時，有人向張覺推薦翰林學士李石，說他是狀元出身，足智而多謀，可以找他來商議一下。
    張覺於是派人將李石請來。兩人一番密議之後，想法竟不謀而合，都認為這是一個曆史轉變之契機，應抓住時機，幹一番大事。