宣和四年（1122）八月中旬，宋徽宗下詔書，任命檢校少傅河陽三城節度使劉延慶為北伐軍都統製，耀州觀察使劉光世、同州觀察使何灌為副統製，出兵二十萬北伐，收複燕京地區。
    宋徽宗這個決定，在朝廷大臣間引起巨大反響。有支持的，也有反對的。大家七嘴八舌，唇槍舌戰，議論紛紛。
    其實，從當年馬植獻策開始，宋朝決策高層關於收複燕雲問題的爭論就一直沒有中斷過。童貫、蔡京、王黼等是支持派，鄧洵武、鄭居中、李邦彥等是反對派。宋徽宗站在支持派一邊，於是誕生了宋金海上之盟。
    蔡京對收複燕雲的態度開始很積極，後來忽然發生一百八十度轉變，變得很消極。其態度轉變的原因是多方麵的，有與童貫個人恩怨方麵的原因，也有他對當時社會認識方麵的原因。宋徽宗對蔡京的轉變很不理解，很不高興。蔡京知道自己阻止不了北伐，於是在宣和二年（1120）五月，多次向宋徽宗提出辭呈。
    宋徽宗接受蔡京辭職，任命讚成北伐的王黼為宰相。正當朝廷緊鑼密鼓地準備出兵北上時，東南江浙一帶突然爆發了方臘起義，打亂了宋徽宗的計劃和部署。此後，宋徽宗對收複燕雲心灰意冷，打算放棄這個夢想。而今，在王黼的百端鼓動下，夢想的火焰又在宋徽宗心裏重新點燃，熊熊燃燒。
    為統一思想，避免擾亂軍心和民心，在王黼的一再請求下，宋徽宗下了一道嚴厲詔令：“妄議此事者，必罰無赦！”
    大臣們被震懾住了，皆閉口禁言。唯獨朝散郎宋昭敢於仗義執言，他毅然上書：
    “臣聞犬戎之性不可以結信義，他們去來無定，叛服不常。陛下自即位以來，禦戎之術實為上策，遼使之來，宴犒賜予，恩數曲盡。因此，他們懷德畏威，向風慕義，稽首稱藩。介胄之士，橐弓偃息，黔黎之民，鼓腹詠歌。曆觀三代以來，傾心悅服，至誠麵內，莫如今日，實太平希世之盛事也。
    比者，王黼、童貫力引狂生李良嗣、董才之徒，妄興邊事，致煩宸慮，遣大臣提重兵，久屯塞上，倉廩府庫為之一空，官卒民兵死之無數。財用尚可複全，死者何以複生？王黼、童貫欺君罔上，蠹國害民，罪不可赦！臣願斷此數人頭以謝天下，不惟慰安燕人之心，使之明知陛下德音，無複猜忌，謹守盟好，亦可使其餘妄興邊事之奸臣賊子有所懲戒。
    李良嗣、董才皆北廷叛臣，心懷怨望，故附會邊臣，撰造虛語，欲假中國之勢，以複私仇耳。實兩朝之奸賊，豈複忠義之可望哉！
    今女真剛勇善戰，席卷北國，遼人全力相攻尚不能勝，儻與之鄰，則將何術以禦之？滅一弱國而與強國為鄰，恐非中國之福，徒為女真之利耳。異日，女真決先敗盟為中國患，必矣！此理之必然，事之必至。雖使伊周複生，不能易此議也。
    臣又聞兩國之盟，敗盟者禍及九族。陛下以孝理天下，其忍忘列聖在天之靈乎？陛下以仁覆天下，其忍置河北之民於塗炭之中，而使肝腦塗地乎？”
    宋徽宗看完宋昭奏章，氣得拍案而起：“宋昭這個狂生，竟口出不遜之言。朕剛下旨不得妄議，他竟敢逆風而上，真是膽大包天！”
    王黼對宋昭更是恨得咬牙切齒，他向宋徽宗建議道：“此人必須斬殺，此風必須刹住。斬殺宋昭，可以殺一儆百，殺雞示猴，看誰還敢如此狂妄不敬！”
    宋徽宗生氣歸生氣，但腦子還很冷靜，說：“還是不殺吧，一介書生，殺之無益。將其除名編管，令地方官嚴加管束。”
    隨後，宋昭被開除公職，枷項押送海州（今江蘇連雲港）。
    鄭居中對宋昭很敬佩，也很同情，他來到都堂質問王黼：“政和八年，草民安堯臣上書，也是勸諫燕雲之事，皇上不僅表揚了安堯臣，還授予其承務郎官職。而今，同樣是上書勸諫，宋昭卻受到懲罰，這是為什麼？”
    王黼愛答不理地說：“此一時也，彼一時也。”
    鄭居中氣得拂袖而去。
    宋徽宗任命五十五歲的劉延慶擔任北伐軍都統製，應該說是有些道理的。第一，劉延慶出身於將門世家，又有多年實戰經驗，在西北數次與吐蕃、西夏作戰，作戰也很勇敢，因戰功累遷鄜延路總管、馬軍副都指揮使等職。第二，劉延慶曾在1120年擔任過一次都統製。他與童貫宣撫使一同奔赴東南，將方臘平定。此次出戰，他與童貫配合默契，合作成功。
    可是，劉延慶對這次受命為都統製，心情很複雜。一方麵，他覺得這是一個好機會。前任都統製種師道兵敗白溝，給自己留下一個前車之鑒。如果這次舉兵北上能夠獲勝，那麼自己在軍中的威望就會超過種師道。可另一方麵，他覺得這也是一場考驗。作為一個久經沙場的將軍，他清楚遼軍的優勢在於騎兵。宋軍沒有強大的騎兵，單靠步兵的血肉之軀來抗擊金戈鐵馬，恐怕很難獲勝。他清醒地認識到，對付遼軍，可不像對付方臘亂兵那麼簡單。因此，他告誡自己，這次出兵北上，必須要小心小心再小心。
    隋唐時代，國家地域遼闊，中原王朝控製著北方諸多馬場，戰馬有可靠來源，完全可以采取以騎兵對付騎兵的策略，來抗擊北方遊牧民族的侵犯。可是，到了宋朝，國家版圖已大大縮小，而且北方的契丹帝國已經壯大，勢力範圍也已經擴大，占據了北方的大部分馬場。特別是西夏後來又從宋朝獨立出去，並且與宋朝為敵，堵住了宋朝從西北購買軍馬的通道。因此，宋朝很難起建立一支強大的騎兵隊伍，很難實施以騎兵對付騎兵的軍事策略。除了騎兵外，現在，還沒找到其它更有效的對付遊牧民族金戈鐵馬的手段。在遼闊的平原上進行野戰，步兵麵對騎兵的衝殺，一觸即潰，這並不是什麼奇怪之事。
    宋徽宗對劉延慶寄予了很大的希望。這天，宋徽宗在延福殿單獨接見劉延慶。宋徽宗說：“平定方臘時，劉卿擔任都統製立下了大功。這次北伐收複燕京，朕斟酌再三，決定再次委任劉卿為都統製。希望劉卿再接再厲，再立新功。”
    說罷，宋徽宗將一麵旌旗、一條金槍、一件禦袍、還有一根色彩斑斕的束帶，賜給劉延慶。同時還賜予劉延慶七件寶物，這七寶是：黃金、白銀、琉璃（寶石）、頗梨（水晶）、硨磲（海貝殼）、真珠（珊瑚珠）和琥珀。
    劉延慶跪地謝恩，激動地說：“臣沐浴皇恩，衷心謹記陛下教導，定當赴湯蹈火，粉身碎骨，血沃燕山，誓將大宋旌旗插上燕京城頭！”
    應該說，這年四月第一次出兵時，宋徽宗並不想真與遼國開戰，希望能不戰而勝，他的禦筆三策可以作證。然而，這次出兵，宋徽宗的想法就與上次大不相同了。他希望這次軍隊動真格的，真刀實槍，用武力將燕京收複。所以，對於此次作戰的指導思想和具體的軍事部署，他都不再幹涉。他希望童貫和劉延慶能見機行事，一舉完成這個謀劃已久的戰略構想。
    遵照宋徽宗的詔令，北伐軍開始向三關即瓦橋關、益津關、淤口關一帶集結。這三關是大宋北方的邊防要塞。瓦橋關在雄州，從瓦橋關往南，驛道平坦而寬闊，一直延伸到黃河岸邊。益津關和淤口關在霸州，一個在東，一個在北，成犄角之勢。這三關地帶，曾是大宋屯兵，防禦北方契丹鐵騎南下的重要區域之一。
    宋徽宗要求，參戰將帥和二十萬大軍，務必於九月初在三關會師。