大約十世紀初，在長白山東麓乙離骨嶺（今朝鮮鹹鏡北道鹹鏡山）一帶，居住著許多女真人。由於高麗政權不斷向北擴張，此地戰亂不斷，女真人紛紛遷走避難。
    當地有一戶女真人，弟兄三個，老大叫阿古乃，老二叫函普，老三叫保活裏，他們也商量著是否離開此地。阿古乃信佛，他決定留在高麗。函普和保活裏則決定離開此地。函普去了完達山西麓的仆幹水（今牡丹江），保活裏去了耶懶（今俄羅斯遠東蘇城地區）。
    仆幹水畔有一個女真部落，叫完顏部。完顏部與另一個部落產生了矛盾，完顏部酋長希望函普前去調解。因為函普是個外人，與雙方沒有利益糾葛，因而雙方都相信他會主持公道。
    函普不辱使命，調解成功，對完顏部立下了功勞，從而被吸收進完顏部。不久，年已六十的函普與本部落完顏賢女結婚。後來，生有二子一女。再後來，函普被推舉為部落酋長。函普即金始祖。
    大約到了十一世紀初，完顏部落從卜幹水之濱，遷徙到按出虎水河畔（今黑龍江阿城附近的阿什河）定居。“按出虎”是女真語，“按出”是金子之意，“虎”是河的意思。
    半個世紀後，完顏部族強勢崛起。部長烏古乃用恩威並舉之策，讓白山、耶悔、統門、耶懶、土骨論等女真部族，皆聽命於完顏部，組成了以完顏氏為核心的部落聯盟。烏古乃擔任部落聯盟長，並且得到遼國政權的支持。
    烏古乃為孫子完顏阿骨打後來統一女真各部，建立女真帝國，奠定了堅實基礎。
    烏古乃又名胡來，身材高大，善於騎射，慷慨大度，嗜酒好色，很有計謀。他曾幫遼國製服“五國部”，重開“鷹路”，因而得到遼道宗耶律洪基的接見，並被授予生女真部族節度使。他與原配夫人生有五個兒子，長子劾者，次子劾裏缽，三子劾孫，四子頗剌淑，五子盈歌。
    烏古乃去世後，次子劾裏缽繼位為節度使和部落聯盟長。劾裏缽去世後，四弟頗剌淑接班。頗剌淑去世後，五弟盈歌接班。盈歌去世後，劾裏缽長子烏雅束接班。
    劾裏缽與原配夫人生有五個兒子，長子烏雅束，次子阿骨打，三子翰帶，四子吳乞買，五子斜也。
    公元1112年（遼天慶二年、北宋政和二年）二月末，遼國皇帝天祚帝耶律延禧巡視東北，來混同江（今鬆花江）釣魚。這是遼國皇帝“春捺缽”的一個傳統。遼國雖然建立了五京，但皇帝日常生活和辦公大都不在京城，而是在“捺缽”。“捺缽”是契丹語，意思是“皇帝的營帳”。“捺缽”按四季遷徙，故稱“四時捺缽”，即“春水（釣魚捕鵝）、夏涼（避暑納涼）、秋山（射鹿獵虎）、坐冬（坐冬避寒）”。
    每年正月上旬，天祚帝都會攜帶文武百官和皇妃宮女從上京出發，在侍衛親軍的護衛簇擁下，一路浩浩蕩蕩，行走近兩個月，來到“春捺缽”駐地東北重鎮長春州（今吉林省乾安縣北）。天祚帝在塔虎城金鑾殿駐蹕數日，然後前往查幹湖畔或者混同江邊，設帳捕魚。按照慣例，這時候，千裏之內的生女真各部酋長都應前去朝覲。
    可是，烏雅束這時正患病，無法前行。可又不能缺席這項重要活動，於是，他委托二弟阿骨打代他前去。
    完顏阿骨打這年已四十五歲，其長相與性格都跟其爺爺烏古乃有許多相似之處。他從二十三歲開始，跟隨父親、叔父和哥哥東征西討，南北轉戰，為擴大完顏部落聯盟統轄範圍和平定內亂，立下了卓越功勳，顯示出超強的軍事指揮才能。同時，他還具有超群的政治遠見。例如，1109年（遼乾統九年），女真地區發生災荒，饑民流離失所，強者上山為盜。麵對這一局麵，有人主張嚴厲懲治，“為盜者皆殺之”。阿骨打表示反對，他建議實行寬免政策。烏雅束采納了阿骨打建議，從而緩和了社會矛盾，鞏固了部落聯盟。
    這天，天祚帝設“頭魚宴”，宴請文武百官和生女真各部酋長。酒至半酣，天祚帝令女真各酋長依次跳舞助興。女真各酋長遵命而舞。輪到阿骨打時，他站起來，眼睛直盯著天祚帝說：“我不會跳舞。”天祚帝讓他試著跳幾下，他始終不肯聽命。
    事後，天祚帝私下裏對樞密使蕭奉先說：“前日之宴，我看阿骨打意氣雄豪，顧視之間不同尋常，可以借口邊事將他株殺，否則必貽後患。”
    蕭奉先不以為然，說：“阿骨打是一個粗魯之人，不懂禮儀，無大過而殺之，恐傷他人歸順之心。即使他真有異心，單憑他完顏部落又能有什麼作為？”
    蕭奉先是天祚帝的大舅子，即其所寵愛的元妃蕭貴哥的兄長。這人表麵看很寬厚，實則是鼠目寸光。
    “頭魚宴”拒舞事件，表現出完顏阿骨打倔強尊嚴堅毅不拔的強烈個性。
    回到領地後，阿骨打聞聽臨部趙三大王和順化部阿鶻產大王，都拒絕加入完顏部落聯盟，他很生氣，遂派人前去擒拿趙三和阿鶻產的家屬。趙三與阿鶻產得知後，跑到鹹州，向鹹州祥穩司控告。
    鹹州祥穩司是遼國專門管轄生女真部族事務的機構。隨後，鹹州祥穩司責令阿骨打前來鹹州說明事由。
    1113年（遼天慶三年）3月的一天，阿骨打率五百騎兵直闖鹹州城，引起巨大轟動。
    阿骨打徑自來到祥穩司，與趙三、阿鶻產當庭對質。他氣憤地說：“我為國守邊，緝拿壞人，沒成想反遭壞人誣告。”
    當天晚上，阿骨打率五百騎兵離開鹹州。同時派人到上京，向北樞密院遞交訴狀，解釋說：“鹹州祥穩司意欲殺我，故不敢留。”
    後來，鹹州祥穩司又多次傳喚阿骨打，阿骨打均以生病為由，拒不服從。
    鹹州祥穩司將此事上報北樞密院，樞密使蕭奉先不希望事態進一步擴大。他認為，這隻是女真部族內部之間以強淩弱的矛盾，遂進行淡化處理，最後不了了之。
    這年十一月，烏雅束去世，阿骨打繼任部落聯盟長，稱“都勃極烈”。此時，阿骨打心中已萌生反遼之意。他派蒲家奴等人去遼國，向天祚帝索要阿疏，但遭到拒絕。
    阿疏是星顯水紇石烈部落部長，論輩分他是阿骨打的父輩，他小時候常與阿骨打的父親和叔叔們在一起玩耍，關係很好。十六年前，他對盈歌擔當部落聯盟長不服，還挑唆其他部落對抗盈歌。盈歌遂率軍征討，並占領了阿疏城。阿疏逃到上京，請求遼國保護和出麵幹涉。此後他便一直住在上京。盈歌、烏雅束和阿骨打都認為阿疏是女真的叛徒，多次要求遼國將其遣返，但都遭到拒絕。
    1114年（遼天慶四年）7月，阿骨打又派習古乃、銀術可等人去遼國繼續索要阿疏，並探聽遼國虛實。習古乃和銀術可在遼國上京四處活動，打探到不少遼國高層內部情況。回來後，他們向阿骨打報告說：“遼國驕肆廢弛，遼帝荒於政事，上下解體，可趁機起兵伐遼。”
    阿骨打審時度勢，與部將多次密商，最後決定舉兵反遼。他下令各部沿邊修整城堡，修理器械，準備對遼作戰。
    女真人對遼國早就十分痛恨。遼國貴族和官僚經常“打女真”，即用低價強購女真人的貂皮、名馬、人參、珍珠、鬆子等土特產。遼國每年都派出大批銀牌天使，到海邊去索取海東青。海東青是一種獵鷹，天祚帝每年夏捺缽時，都要用海東青在鴛鴦濼捕獵天鵝。這些銀牌天使路過女真地區時肆無忌憚，凡是他們看上的美女，不論是否出嫁，不管門第高低，都要求薦枕即陪睡。這引起女真人極大的憤慨。現在，聞聽阿骨打要率領他們抗擊遼國，都群情振奮，積極響應。
    遼國統軍司獲悉女真人有軍事活動，遂派節度使捏哥來打探情況，問道：“汝等有異誌乎？修理戰具，整飭守備，將以此防禦誰？”
    阿骨打回答說：“設險自守，又有什麼好問的？”
    統軍司於是將情況報告給天祚帝。天祚帝又派樞密院侍禦阿息保前來責問，阿骨打直截了當地說：“若以阿疏與我，請事朝貢。苟不獲已，豈能束手受製也！”
    阿息保回去後，“遼人始為備”。天祚帝命統軍蕭撻不野調諸軍於寧江州，監視女真人，以防其叛亂。後來，又令海州刺史高仙壽率渤海子弟兵前去寧江州支援。
    阿骨打獲悉後，立即派仆聒剌去寧江州，再次索要阿疏，實際上是讓他去“觀其形勢”。仆聒剌回來報告說：“遼兵多，不知其數。”
    阿骨打不相信，說：“彼初調兵，豈能遽集如此？”於是再派胡沙保前往偵察，胡沙保回來說：“惟四院統軍司與寧江州軍及渤海軍，八百人耳。”
    阿骨打說：“果如吾言。”於是決定先發製人，主動出擊。
    隨後，阿骨打召開會議，對諸將說：“遼人知我將舉兵，集諸路軍備我，我必先發製之，無為人製。”
    眾將皆說：“善。”
    阿骨打隨即前去拜見四嬸蒲察氏，向她報告準備伐遼。蒲察氏是金肅宗完顏頗刺淑的妻子，晚年頗參決軍政。金熙宗天會十五年(1137)，追諡為靖宣皇後。
    四嬸蒲察氏說：“汝嗣父兄立邦家，見可則行。吾老矣，無貽我憂，汝亦不必至是也。”
    阿骨打很感動，於是雙手捧起酒杯為四嬸祝壽，並侍奉著蒲察氏率諸將走出大門，來到庭外廣場上，舉杯向東禱告：
    “遼人荒肆，不歸阿疏。今有用兵之意，遂禱告於皇天後土。”
    祭奠禮畢，四嬸命阿骨打坐在正座上，與僚屬們碰杯，並號令諸部。
    阿骨打於是派遣婆盧火去征集移懶路迪古乃的隊伍；派遣斡魯古和阿魯去安撫斡忽和急賽兩路，斡忽和急賽兩路係遼籍女真人；又派實不迭前往完睹路，捉拿遼國障鷹官達魯古部的副使辭列與寧江州渤海大家奴。
    這時，達魯古部的實裏館來請示說：“聞舉兵伐遼，我部誰跟隨前往？”
    阿骨打說：“吾兵雖少，但皆舊時國君之後也。與汝鄰境，汝固當從我。若畏遼人，自往投之。”
    1114年9月，阿骨打召集女真諸部各路兵馬約2500人，在淶流水河畔築壇，祭告天地，誓師伐遼。
    阿骨打發表演講說：
    “我們女真人世代侍奉遼國，謹慎恭敬，並按時進貢，平定烏春、窩謀罕叛亂，打敗蕭海裏。然而，有功卻得不到獎賞，反而侵侮有加。罪人阿疏逃往遼國，屢請不遣。今天，將向遼國問罪。皇天後土明察，並保佑我們。”
    阿骨打命諸將傳梃而宣誓：
    “汝等同心盡力，有功者，奴婢轉為從良，庶人提升為官，原先有官者加官敘進，獎賞輕重視功大小而定。苟違誓言，身死梃下，家屬無赦！”
    第二天黎明，阿骨打率軍悄悄渡過淶流水，進入遼境，向寧江州挺進。這是女真人向遼國打響的第一場戰役，意義非凡。
    女真軍過河不久，便與遼國渤海軍相遇。渤海軍向女真軍發起進攻，阿骨打四弟斜也出馬應戰。阿骨打發現形勢不利，遂派大兒子宗幹去追斜也，令其撤退。
    斜也和宗幹撤退時，渤海軍尾隨追趕了上來。渤海軍頭領耶律謝十突然墜馬，軍兵們急忙過去救援，阿骨打抓住戰機，連射數箭，耶律謝十被射中。耶律謝十爬起來，拔箭而逃。阿骨打又一箭射中其後背，箭頭僅紮進一半，耶律謝十便倒地而死。
    女真軍頓時士氣大振，勇氣大增，展開猛烈反擊。渤海軍倉皇潰退，相互踐踏而死者十之七八。
    當時，完顏撒改沒參加寧江州會戰，他留在按出虎水完顏部落大本營。阿骨打派人回去，告知勝利的喜訊，並將繳獲的耶律謝十的坐騎賞賜給他。
    撒改是烏古乃大兒子劾者之子，是烏古乃大孫子，與阿骨打是堂兄弟關係。
    撒改當即派兒子宗翰與完顏歡都之子完顏希尹，一同前來祝賀，並建言阿骨打稱帝立國。
    阿骨打不同意，說：“一戰而勝，遂稱大號，何示人淺也。”於是，率軍繼續向寧江州前進。
    十月初一，女真軍攻克寧江州，擒獲了防禦使大藥師奴。但暗中又將他釋放，讓他去招撫遼人。
    寧江州是女真人攻占的第一座遼國城池，繳獲了大量戰利品。阿骨打將戰利品分賞給諸將士，將士無不歡欣鼓舞。
    寧江州之戰，拉開了女真人滅遼戰爭的序幕。初戰告捷，極大地振奮了女真人的士氣，進一步增強了抗遼必勝的信心。
    隨後，阿骨打派人去招降同樣遭受契丹人欺壓和淩辱的鐵驪人、渤海人和熟女真人，運用政治手段，建立和壯大反遼統一陣線。
    女真人武力攻占寧江州的消息，很快傳到了天祚帝捺缽。天祚帝急忙召集大臣們開會，商議對策。有人主張出動大軍，及時將女真撲滅。可是，蕭奉先認為，不必興師動眾，出動渾河以北的兵力，就可以將女真製服。
    十一月初，天祚帝任命蕭嗣先為都統、蕭撻不野為副都統，令他們率軍前去平定女真人。他們率領諸路兵馬七千餘人，在鴨子河北集結，對外號稱十萬大軍。
    阿骨打獲悉敵情後，決定突然襲擊，以掌握主動權。他率領三千七百騎兵，沿鬆花江北岸頂風冒雪前進。天黑宿營時，有人向阿骨打報告說，士兵們聽說遼軍有十萬之多，有些驚恐不安。這引起阿骨打的高度重視。
    半夜時，阿骨打傳令，全體人馬在他帳前集合。他要用薩滿教卜夢之說，來鼓舞軍心。他對將士們說：“我剛才做了一個夢，神在夢中對我說，我們如果連夜起兵，必能大獲全勝。否則，將麵臨滅頂之災。”
    眾將士聽後深信不疑。
    女真軍於是乘著夜色，“鳴鼓舉燧而行”。拂曉時分，他們搶渡鴨子河，在出河店與遼軍主力相遇。兩軍相逢勇者勝。女真兵以一敵十，勇猛衝殺。這時，忽然狂風大作，濃霧彌漫，遼軍被殺得潰不成軍，抱頭鼠竄。
    蕭奉先獲悉東征軍在出河店遭到大敗，擔心天祚帝一怒之下將弟弟蕭嗣先處死，於是上奏道：“現在東征軍已經潰敗，如果不赦免官兵，他們必四處劫掠，擁兵自重，將為大患。”
    天祚帝於是下令，赦免了蕭嗣先和蕭撻不野的死罪。潰敗之軍所犯罪行，也一律不予追究。遼軍官兵見“戰死無功，逃生無罪”，此後便紛紛效仿，遼軍戰鬥力一落千丈。
    出河店之戰，是一場決定女真前途命運的生死之戰。阿骨打將俘獲的遼兵編入女真軍，女真兵馬迅速擴展到一萬多人。一支所向披靡的女真軍，就此正式崛起。
    接著，阿骨打下令兵分三路，分別直指賓州、祥州和鹹州。三路兵馬乘勝前進，分別擊敗遼軍數部。到十二月底，女真軍已攻占寧江州、賓州和鹹州等城池，控製了包括黑龍江流域、鬆花江流域以及長白山一帶的大半個東北。整個東北大地，隻有遼河流域還在遼國統治之下。
    這天，阿骨打四弟吳乞買、撒改、辭不失（阿骨打堂叔）來到阿骨打住處，建議他稱帝登基建國。阿骨打仍沒同意。第二天，阿離合懣（阿骨打八叔）、蒲家奴（阿骨打堂弟）和宗翰等人又來相勸。宗翰說：“現在大功已成，若不稱號，無以係天下心。”
    阿骨打想了想，回答說：“吾將思之。”
    公元1115年（遼天慶五年、宋政和五年）正月，阿骨打順應民意，在按出虎水左岸的一座大木寨裏登基稱帝，正式建立女真國，年號收國。
    公元1993年，在內蒙古一座金墓中發掘出一篇墓誌文，文中有“女真國”字樣。公元2006年，在阿什河（即按出虎水）中發現了一件石尊，其外壁上刻有“承命建元收國”、“子日典祀”等十個銘文漢字。
    由此來看，阿骨打在1115年初建國時，國號很可能並不叫大金，而稱女真國。