天子鎮日本建築和茅草房相間，看起來層次十分鮮明。土路窄窄的，坎坷不平。風一吹，揚起冒煙的灰塵。
    楊篤煒走到小市場，見三個人圍著一根電線杆在看告示。湊過去，他發現上麵貼著一張天子中學招聘教師的通知。
    像打開了一扇窗，楊篤煒突然感到心裏亮堂多了。當教師，對於他來說可是比較適合的工作。自己從小就讀書，身上沒有一塊出力的肌肉，體力活無法勝任。記得在沈陽，他曾經到糧庫去扛麻袋。幹一天，腰酸背痛三天沒起來炕。
    天子中學在鎮子西麵，緊挨著紫蘭江。楊篤煒一路打聽奔去。走到大門前，他又猶豫起來：孤獨一身，什麼證件也沒有，見著學校招聘的領導怎麼說。好人壞人也不知道，人家能采用嗎？
    楊篤煒打開背包各個夾層仔細翻，看看裏麵有沒有什麼可當證件。在後麵的拉鎖兜裏，他找到了慶元縣高中和美國的芝加哥大學畢業證。楊篤煒激動地握在手裏自言自語：淑媛真想得周到，連這些東西都給我裝上了。他覺得大學畢業證在這裏應聘不妥當，高中畢業證更合適。
    根據校門口的指示牌，楊篤煒找到了教導處。臨進門，他又打起退堂鼓。怕人家問，現在新中國即將成立，全國處處都需要人才，為什麼不到慶元縣中學去教書，一個人跑到寒冷的東北來，這個嫌疑很難解釋通。有點司馬昭之心路人皆知。
    楊篤煒走出門廳，坐在門口的水泥台上，心裏七上八下不知如何是好。正在尋思。“當、當、當……”一陣鍾聲響起，打破了校園的寧靜。他看看手表，十一點半放午學了。
    成群結隊的學生向外走。走光了，教導處裏那位中年男子也走出來。楊篤煒不近不遠地跟在後麵。想找機會搭上話，送給他兩根金條。楊篤煒估計這位肯定是招聘的頭頭，想打點打點，素昧平生，冒冒失失又害怕人家不收。
    猶豫之間，那位男子走過江橋，向道南的一戶人家奔去。剛進院，旁邊鄰居，出來一位穿一身花衣服的年輕女人，跟他打招呼說：“下班了，魏主任。”
    男子衝她笑了笑道：“啊。中午休息，回來拿點東西。”說著就進了屋。
    聽了二人的對話，楊篤煒心中大喜。看那位女人穿著像個八麵玲瓏的人物，再說女人大半都愛小，何不在她身上先打開缺口。於是他到附近的商店，買三斤蛋糕，拎著去敲那女人的家門。
    女人開門猜疑地問：“你找誰？”
    “路過的，想找一口熱水喝。”楊篤煒躬身禮貌地說。
    她一晃頭道：“進來吧。別的不敢說，水，有的是。”
    女人中等身材，頭上盤著發髻，粉白圓臉，高鼻梁，薄嘴唇。說話麵帶笑容，有一股女人特有的魅力。
    屋裏兩個孩子。大的，女孩，六七歲；小的，男孩，隻會在炕上爬。楊篤煒趕緊打開一個包，讓兩個孩子吃蛋糕。
    女人燒開了水用碗端進來，放在楊篤煒麵前。看見孩子吃蛋糕，嗔怪地說：“怎麼吃客人的東西。”
    “我給的，吃吧。這麼多，我吃不了。”楊篤煒坐在炕沿把另一包又推到孩子麵前道。
    女孩低著頭大口大口地吃著。男孩還不太會吃，拿著一塊蛋糕費力地往嘴裏放。
    女人抱起男孩望著他問：“聽你的口音不是本地人，好像是山東來的。”
    “大妹子，說得太對了！我是淄博生人。”楊篤煒故作欣喜地編造說。
    女人也高興地笑著道：“我是山東洋河縣。咱們離得不遠，老鄉！”
    “太好了。在東北見到老鄉，就像看到親人一樣。你是什麼時候到這來的？”楊篤煒激動地說。
    “老家鬧糧荒。餓得沒法活，爹爹托人把我嫁到天子鎮。那時才十六歲，啥也不懂就當了人家的媳婦。大哥是為啥出來的？”女人也動情地說。
    楊篤煒歎了一口氣道：“說起來就話長了。上高中的時候自己搞了個對象，爹媽包辦卻讓我娶了姨家的表妹。結婚後，兩個人不冷不熱地對付了五年，她得黃熱病死了。
    “我尋思這回可解脫了。可燒過周年，爹爹下聘禮，讓我娶祖居鄰村的一個寡婦。一天，上街裏買東西就順路跑了。”這些謊言他早就在心裏編排好了。
    女人一臉不屑地說：“現在都解放了還包辦婚姻，老人從舊社會過來的封建腦筋。男的女的，誰不想找投脾氣對心思的對象。一輩子在一起過日子，不是簡單的事。
    “說一千道一萬，人都是命。命裏八百難求一千！”
    楊篤煒又打開一包，把蛋糕向她麵前推一推道：“大妹子吃過沒有？沒吃，一塊兒對付一口吧。”
    女人從炕沿上起身說：“吃了，吃了。”她到廚房端來一盤芥菜疙瘩絲，放在楊篤煒麵前又說：“不知道老鄉能來，沒有啥準備。小鹹菜，你嚐嚐。”
    楊篤煒接過她遞來的筷子，夾一條絲放到嘴裏嚼著道：“醬的。挺香，好吃。看來大妹子，廚房的手藝一定不錯。一點窺全貌。”他一邊吃蛋糕一邊喝著熱水。
    “看你誇的。家庭婦女都是對付丈夫的，一天一天能混過去就行了。”她把孩子身上的蛋糕渣撲落到地上，又關切的問：“一個人出來混也不容易，找到落腳的地方沒？”
    楊篤煒一臉無奈地說：“哪有啊。在家鄉，除了念書就到藥鋪裏當夥計，出力的活幹不了，寫寫算算、做個文秘還可以。走過幾個地方，都沒有合適的工作。大妹子，能不能幫忙打聽打聽？”
    “聽魏主任說，天子中學招教員。你去那問問。”女人見他吃完了，又給他續一碗熱水道。
    楊篤煒渴求地望著她說：“不知根不知底，去應聘，學校能采用嗎。大妹子，你家和魏主任是鄰居，幫助說說情。出門在外的人兩眼漆黑，隻能麻煩老鄉了。”
    “幫忙是想幫忙，可我一個家庭婦女能使上啥勁。”女人誠實地說。
    “大妹子真心幫忙，我就提點過分要求：就謊稱我是你表哥，從山東逃婚到這投奔你，想要找碗飯吃。你領著我到學校去找魏主任，有介紹人還是親屬關係，事情就成的希望大。”楊篤煒說著從兜裏掏出一枚金戒指，放到女人麵前。
    她站起來驚訝地道：“哎喲喲，這麼貴重的東西，事情還一點眉目沒有呢。”
    “走的時候，媽媽給我放在兜裏做盤纏用的。一路上沒有花掉，帶在身上也麻煩，送給你吧。從今以後我就認你做妹妹，你就是我在東北的親人。事情成不成，那是兩回事。親，今天我一定得認！”楊篤煒拿起金戒指放到她手裏說。
    女人笑容滿麵地擺弄著金戒指道：“大哥的東西，我先收著，哪天要用你再來取。”
    “把你的家庭情況介紹一下，作為哥哥得知道啊。”看事情有了眉目，楊篤煒要求說。
    女人答應道：“也是。要不，人家該懷疑了。我姓鞠，叫鞠守琴。丈夫叫梁山，在車站抬木頭。加這兩個孩子，家裏一共四口人。哥哥呢？”
    “我姓黃，叫黃一民。高中畢業。從山東淄博來的，父親叫黃璽，在飯館給人家當廚師。”楊篤煒用編好了的謊言回答道。
    鞠守琴出門看看日頭，回來對黃一民（楊篤煒從此要改名）說：“現在差不多兩點鍾，上班了，咱們去學校吧。”
    她照鏡子攏攏頭發，描描嘴唇，撲落撲落衣服的褶皺，囑咐女兒看好弟弟。才領著黃一民沿著大道向天子中學走去。