次日早朝，孔光便滿頭冒汗，結結巴巴地上奏何武公孫祿相互舉薦的“醜行”，希望太後與陛下將兩人免職懲戒，以儆效尤。不等孔光說完，王莽就迫不及待地站出來說：“大司徒所奏極是。像這種齷齪之人不清除，朝廷中必然邪氣橫行，正氣不彰，望太後與陛下準奏。”
    其結果毫無懸念，何武公孫祿被罷職歸家，不再錄用。何武還被罷歸田裏，永不得至京師。這樣在弄走孔光這些老頭子們之前，王莽先清除了兩個自己暗恨的人。
    孔光滿以為這就算完了——你王莽已經報複了兩個當初沒有舉薦你的人，而且得罪人的事也叫我幹了，你總該罷手了吧？可沒想到，幾天後王莽又拿著兩三個人的名單來見孔光說：“這幾個人，濫叨名爵，屍位素餐，光拿俸祿不幹正事，太皇太後早看他們不順眼。太後的意思，還是以大司徒主奏，我來附議，把這幾個人革除掉。”孔光一聽，不覺冷汗又冒出來，心想這哪是在革除別人啊，這完全是在革除我啊，是變著法逼我走啊！但他又想：這未必是太皇太後的意思，應該是你王莽在為自己以後獨霸朝權掃平道路。換上一個性格剛強的人，肯定要拿這事去太皇太後麵前詢問質對，看究竟是不是老太後的意思。可偏偏這個人是溫順膽小又一大把年紀的孔光，他哪肯再為這事去較真？再說人家是親姑侄，就算王莽說了假話又怎樣？老太後曆來看重王莽，現在更離不開他，為這事還能把他免了？算了，識點時務吧，我老頭子退出來好了。於是對王莽說：“老夫年邁，體常有疾，近日尤感不適，恐怕上不得朝堂，主奏之事怕難以完成，請大司馬與太後見諒。另外我正準備上書求退，以養賤體，還請大司馬在太皇太後麵前為老夫美言。”王莽聽罷暗笑：“這老頭子倒也識趣，正是要你引退呢。”不過嘴上還是說：“老大人，這可不行。您是朝廷元老，國家棟梁，以後王莽凡事還得靠您呢，您可不能引退。”聽了這冠冕堂皇虛情假意的話，孔光心裏一陣陣發涼——以前還以為王莽是個謙恭忠厚的實在人，可現在看來，他其實是個善耍心眼的權術家呀！算了，早日離開這樣的人也好。就說：“老夫年邁，的確力不從心；朝中自有年富力強有才德之人協助大司馬，老夫我一定要告退的。”
    孔光說到做到，第二天就上書乞骸骨，力請辭去大司徒之職。太皇太後覽奏，召王莽商議。王莽說：“大司徒年老多病，該當回家休養——太後當年準許臣之七叔大司馬王根病退，今日亦當準許孔大司徒病退。”於是太後點頭，準許孔光卸職。
    弄走了孔光，其他的就好辦了。於是王莽一改昔日的謙恭溫和，在朝堂上開始疾言厲色，咄咄逼人。說現在朝中很多官僚人浮於事，敷衍塞責，拖遝懶散，得過且過，有負太後重望。對他看不慣的，甚至平時對自己沒啥笑臉的，更是一個個點名批評，指責他們這事沒弄好，那事有差錯，弄得一幹人等惶恐驚竦，如芒刺背。彭宣、龔勝雖然沒被直接點名，但王莽斜眼盯看他們的狠惡樣子更讓他們害怕。於是彭宣、龔勝，以及太中大夫邴漢幾個老頭私底下議論：“大司徒一退，大司馬的臉色就變，這明顯是在針對咱這幾個老頭子呀！現在孔大司徒走了，咱何必再呆在這兒看人家臉色，聽人家嗬斥？算了，少生點氣還可以多活兩年呢，咱也走吧！”於是也都以年老體弱為由，讓書乞骸骨。
    太皇太後一看幾個老頭同時乞骸骨，不覺有點詫異，就召王莽問是咋回事。王莽說：“其實臣也覺得意外，就找他們詢問過了。他們說，其實他們早想告退的，隻是見孔大司徒還每天堅持上朝，他們也就不好意思提出來。現在孔大司徒告退走了，他們才敢提出。不過以臣看，這也好理解，人的歲數大了，眼花目冥，精力減退，想幹好而力不足，幹不好又覺得對不起朝廷，隻好告老求退。他們還說，等他們退下去了，換上一班有朝氣有能力的年輕人，對國家更好。”
    太皇太後一聽，說的也是，人歲數大了就沒恁大心勁，幹啥都懶散。就拿自己說吧，現在不也是諸事厭煩，隻求清靜？要不是有俺這個侄兒總理朝政，像俺這種老寡婦小皇帝，能管得了啥呀？算了，那些老頭願意退就退吧，以後讓王莽領著一班年輕人，放手讓他們幹吧。
    於是彭宣、龔勝、邴漢便都被恩準卸職。而幾個不為王莽待見的，自知幹下去不會有啥好果子吃，也都知趣地自動辭官。
    但隻有一個人不吃王莽這一套，這就是司隸校尉鮑宣。鮑宣素來剛直，見王莽把許多大臣逼走，就當堂質問王莽：“你大司馬想幹什麼？這些大臣都是朝廷元老，國家棟梁，以前勤勤懇懇，現在也兢兢業業。而你卻雞蛋裏麵挑骨頭，一個個將他們逼走，你大司馬究竟要幹什麼？你莫非夾帶著自己的什麼私貨？！”王莽不覺惱羞成怒，鼓爆著兩個大眼吼道：“我夾帶什麼私貨？我王莽對大漢的忠貞，全天下誰不知道？豈是你詆毀得了的？！那些人的離去，都是自動告退，太皇太後也恩準得了的，怎麼是我逼他們？你信口亂說，任意詆毀，怎配做朝廷重臣？！”散朝後就去見太皇太後，心想我正想抓一個出頭鳥呢，沒想到你鮑宣跳出來了，看我怎麼治你！見了太後就說鮑宣如此無禮，在朝堂上咆哮詆毀，全無大臣氣度。還說有這樣的二百五倔驢在朝堂，臣今後還真的不好幹事了。太後知道鮑宣是個好人，就是性子太直了點。但為了王莽以後能順利管理朝政，還是下詔將鮑宣策免。
    鮑宣被罷去官職，心想看王莽那個凶樣，將來肯定饒不了自己，趁早躲他遠遠的吧。於是帶著老婆孩子遠徙到上黨山中，到那兒開荒種地去了。
    但王莽不光是打壓，更多的是拉攏。除了提拔幾個最親近的人如王舜、甄豐、甄邯等填補孔光、彭宣、龔勝等人走後留下的空缺，他還不忘多少年前的“舊恩”。如當初的長樂少府戴崇、侍中金涉、中郎陳湯、胡騎校尉箕閎、上穀都尉陽並等，這都是曾經在成帝和太後麵前給自己說過好話的。現在自己有權勢了，就得報恩人家。於是王莽乃奏明太後，對這些人加官晉爵，厚加酬賞。但戴涉已經去世，那就封給他兒子。王莽這樣做，就是要給大家看——你們看，我王莽是個重情義的人，誰對我好，我不會忘記他，多少年都記著他的好處。但此前他對一部分人的罷免懲處也使大家不寒而栗——誰要是得罪忤逆了他，也絕沒好果子吃。
    大家不由想起了那句話：順之者昌，逆之者亡。
    於是滿朝文武，包括各州郡的牧守令長、藩國王侯，爭相巴結依附王莽，朝野稱頌之聲不絕。而王莽則把對自己最忠心的一幹人安排到最重要的位置上，於是就有“王舜王邑為腹心，甄豐甄邯主擊斷，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙”這樣一句說法。另外甄豐的兒子甄尋，劉歆的兒子劉棻、劉泳，涿郡人崔發，南陽人陳崇等等，也都為王莽重用；朝廷上下，幾乎都成了王莽的黨羽。
    有必要介紹一下王邑。因為在多年以後的昆陽大戰中，（注1）王邑和劉秀是敵對雙方兩個最主要的角色，他們兩個決定了新、漢政權的誰死誰活。當然到那時王邑都四十好幾了，而劉秀才二十七八歲。
    王邑是王莽四叔成都侯王商的兒子，此時也就二十多歲。王莽重用他，一是當年四叔要將他的封地分給自己一部分，他現在也要“報恩”。二來王邑這年輕人也的確是個人才——雖然自己的那些從兄從弟大都是些紈絝子弟，但這個王邑是個例外，既聰明又能幹，尤其對自己忠心耿耿，所以就把他和王舜當成自己的左膀右臂。
    王莽威權並重，名震天下，但王莽遠不滿足。因為與千百年前幾個著名的輔政大臣如周公、伊尹、霍光相比，他的名譽還差得遠。他的目標，就是趕上或超過他們。
    可要超過周公、伊尹、霍光，談何容易？不過這對心機無限的王莽來說，簡直是小菜一碟。
    （注1）昆陽大戰：關於昆陽大戰，本書將在第三卷中進行精彩而詳盡的演繹。