茫雪一片的京城街上，一書生急急地快步行著，四處打聽太子釧宮在何處。
    書生背著一個靛色布包，布包邊上一串暗金色的卷雲紋。一身白袍，麵料厚實，穿著卻不失雅致，瞧便是個家底殷實的。
    街上雖是冷，卻仍是有幾個乞丐裹著破布躺在路邊，一瞅見穿著不凡的書生，便趕忙爬到書生腳邊：
    “老爺給幾個銅板可憐可憐我們吧”
    書生吃了一嚇，見是幾個乞丐，便從布包裏掏出好幾個銅板和些許碎銀，分給了他們。
    “謝謝老爺大恩大德下輩子隻能為你做牛做馬啊”乞丐們看得了不少錢，便開心地搬出他們慣用的辭說來。
    書生看著渾身肮髒，膿包疙瘩一身的乞丐們，不由得皺起了眉頭。固然不是因為覺著他們髒煩，書生是個好心腸，一路上行乞的人不少，他瞧這這些無家可歸的可憐人兒便心中難受得緊，其中還有幾個瘦骨嶙峋的小孩，不由得憤憤起如今大景的落魄來。
    “這位老伯，您可知太子的釧宮在何處？”書生像是想起什麼，便蹲下身子，詢問到乞丐中年紀較大的一位老人家。
    老人家聽到了一個極為好聽的青年男子的聲音，帶著些稚氣。愣怔了會兒，見是剛才給他銅板的書生，便又朝四周看了看，確定了在叫自己，就撐著佝僂的身子站起來，給書生指路。
    “釧宮啊，離這不遠，你轉個彎兒，一直往巷子裏走便是，年輕人，你去太子宮做甚啊？”
    書生見老人家站了起來，便輕輕用手扶著，笑道：“謝謝您。我去釧宮有些事情要辦。”
    老乞丐呆呆地望著書生離去的背影。
    書生很快尋到了釧宮，這太子宮也著實是破舊不堪。牌匾上暗紅色的兩個大字已是有些掉色，大門也是陳舊得很，靠近便有股發黴的腥氣。他抽了抽嘴角，這堂堂太子住的釧宮，真真還比不上自己的家了。
    他理了理衣冠，便敲了幾下門，不敢用力，怕是下手稍重些，能把這門給敲塌了。
    很快就有人開了門，那家丁見是個麵容清俊，氣質不凡的年輕人，便不敢怠慢：
    “請問公子是？”
    “在下沈緒，表字時秋。是新文狀元，赴聖命前來教導皇孫，勞煩兄弟通告一聲太子。”沈緒笑著抱了抱拳。
    這書生便是沈緒了。是近百年來最年輕的狀元郎——年僅十八，也是近百年來最令人匪夷所思的狀元郎——皇上召見他，問他想做什麼，一堂堂狀元郎，年紀輕輕有大好前景，就算說是想做丞相，也無可厚非，可這沈緒卻堪堪說道“臣想去釧宮，做夫子。”而這文帝也不知怎的想，大笑了幾聲，讚道“沈愛卿好誌向！”便真是許了他做得這釧宮的夫子。
    這釧宮也著實吝嗇寒酸，狀元爺要來自個兒這做夫子，卻讓人家自己跑來，不說八頂大轎抬請過來，卻連個接風做排場的都沒有。這也怪不得太子不上心，大景國力本就衰敗，賦稅很大一部分被官僚瓜分私吞，有權有勢的大戶人家甚少繳稅，這些差錢便又施加到平常耕地的普通農夫家，官吏們壓得百姓痛不欲生，於是造反的便多了，山賊土匪窩更是大大小小每座山都有。國庫資金日益不足，景文帝本就對這太子不上心，後太子生了頑疾，是更加不管不顧，太子又是個孬的，這麼一來二去，釧宮便是越來越窮酸，最苦的時候竟連果腹都成了問題。
    “原來是沈公子！小的叫宋洺，喚小的阿洺便可。公子快請進，太子爺去了趟宮中還未回來，沈公子且去屋裏侯著吧。”
    “有勞宋兄。”
    宋洺領著沈緒進了客房，邊細細端詳這缺心眼的狀元郎。沈緒生得眉清目秀，原是皮膚白皙，但是今日天氣太涼，臉上便暈上一層淡粉，一對漂亮的柳葉眼很是通澈，鼻梁直挺，薄薄的嘴唇很是好看，許是年紀尚輕的緣故，五官裏還透著一股稚氣。沈緒的長相給人一種恰到好處的感覺，絕不是像女子一樣陰柔美豔，也不是尋常大漢般的粗氣，稱不上是多麼傾國傾城，卻讓人瞧著舒心，是男子中少有的氣質和風骨，再加上這狀元爺很是溫恭自虛，宋洺心中便對這年輕人又敬重了幾分，招待也周到了不少。
    宋洺替他開了門，沈緒便抬腳踏過了坑坑窪窪的門檻，他不知，他這一步，卻是生生注定了他這一輩子都是要與門內的一人牽在一起的，多年以後，沈緒回想起這來，心中還是感慨萬千。
    大景五十九年四月十八日，大雪。狀元郎沈時秋，謁金門。
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    宋洺是始終是覺著這沈公子是有些倒黴的，要做夫子也就罷，這朝中的王侯將相多了，家中哪個不是富可敵國的，平時俸賄便沒少拿，他卻偏偏選了個太子爺，莫不是覺得太子理應是朝中有錢有權的？可是他家的太子卻是出了名的寒酸。
    沈緒自然不是尋著釧宮的錢權來的，釧宮有多麼破舊他是聽摯友江旻道了千遍萬遍，耳根繭子都磨出來了，他自然是知曉這是個什麼地兒的，隻是今日一瞧，卻真是有些超乎意料的窮得驚人。不過沈緒也全然不在乎這些，他來釧宮，不為權勢，隻為國。
    他生於南方吳地杭州，父親沈溯，表字灼之，是景德帝在位時名震江南的大文豪，曾在翰林學士院為官五年，德帝在位間官風還算清直，可官風再清，也還是免不了行賄奉承之事，無奈沈溯是個剛直至極的主兒，一張嘴得罪不少人，處處受人排擠，不久便罷官還家。
    回了江南之後在妻子百般相勸下終於拿這幾年存下的錢開了個酒館，做起了生意，酒館的名兒是“萬鶴堂”，是沈老自個兒取得，言下之意便是自甘做閑雲野鶴了。來萬鶴堂吃酒的多是文人墨客，都是聞著沈灼之的名聲來的，沈老便也在酒館裏賣起了自己的書畫，買的人頗多，價錢也不菲。一來二去，酒館便越做越大，沈老家底便也殷實了。或許是太過於清心寡欲，沈老三十九歲時才得了兒子，就是沈緒。
    沈緒是遺傳了他父親的，自小就聰明伶俐至極，且長得清秀可愛，實在是招人喜歡，又因是沈老的兒子，難免有人捧捧臭腳，就給沈緒冠了個“神童”的名號。沈緒倒也不負神童之名，五歲熟背三百千，八歲起便能做得一手好詩，其“落鳥怨啼上芝飛，孤人戚然待何歸”便是九歲時所寫，驚煞眾文人。不過沈緒有一點比沈老好得太多——便是情商極高。這也得多虧了他的母親錢氏，教子有方，要是讓沈老來管教這孩子，說不準就出了第二個沈灼之了。
    其實沈老雖是遠離朝廷，但是還是心係國事，自己年事已高，況且也拉不下臉再上仕途，眼看著如今大景的頹敗，心中便是迫急萬分，隻得把希望都寄在了兒子沈緒身上，沈緒剛滿十八，便被他趕出，參加秋闈去。
    沈緒確實是資質不凡，輕輕鬆鬆便過了童試，鄉試，會試，但饒是天資聰穎，這殿試卻可算是彙集了全國各地的文人才子，他卻不一定是最出彩的，就算做了充分的準備，也沒有十足的把握可以進一甲。可自家爹爹在沈緒出門前已經落下狠話“沒進前三元，在外麵千萬別說你是我沈灼之的兒子。”無奈他隻得硬著頭皮上，哪知這一考，便著實是一鳴驚人，沈老聽聞後開心得幾天都合不上眼。但真正讓他名聲大噪是還不是年僅十八的狀元郎，而是前麵一直所提的，前途光明的沈時秋想做的官兒，是破釧宮裏的酸氣夫子，真真是太匪夷所思。
    沈緒卻自有打算。他原先一心隻讀聖賢書，朝政很少打聽，到了京城裏頭才得知如今大景不複朝夕，再加上現下四月裏駭人的涼寒，心中也是一揪。原先早就聽說當今皇帝隻得一個兒子，立了太子也是個廢太子，文帝對自家兒子絲毫不上心。太子陸灝卻頗為幸運的得了三個子嗣，但是無奈釧宮太窮酸，原先也能請幾個夫子來教書，但是近幾月卻是連夫子都請不起，皇孫們斷了好幾個月的學，也真不知這老皇帝是怎的想得。沈緒聽聞心中憤憤，天下人都知道如今太子時日不多，景文帝又垂垂老矣，說白了皇孫其實就是將來的皇帝了。他心頭一動，便執意要來釧宮教書，且不收錢財，沈緒愛國深切與沈溯是如出一轍，任憑從小一起長大的江旻如何相勸都勸不動，卻便宜了這窮酸太子了。
    沈緒想著，若是被沈爹爹知曉他自己做了個教書夫子，還是個破釧宮裏的教書夫子，指不定會氣成個什麼樣。
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    沈緒被宋洺領著在釧宮內轉了一圈，這釧宮雖是破，但畢竟還是太子宮，該有的還是有的，來來去去的家仆丫鬟倒也不少，宋洺領著沈緒一一認人，大家見了沈緒，心中都忍不住讚道：“好生幹淨清俊的人。”路過書房，變聽見有小兒嘰嘰喳喳的讀書聲，什麼“知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求”“風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜？”雲雲，沈緒留意聽了一下，是詩經，他七歲便會了。想來房裏的應該是皇孫。
    “書房裏的是兩位皇孫，小的未經允許便不敢帶小先生去見，先生還是等太子爺回來再一同去見罷。”宋洺道。
    “無妨。”沈緒輕笑，隨後回味起宋洺的話來，忽然一愣，“兩位皇子？可沈某聽說，皇太子是有三位子嗣的，怎的隻有兩個在讀書？”
    “啊。。”宋洺張了張嘴，訕訕一笑，“沈小先生，這事兒小的也不敢多言。”
    “既然如此便不為難你了。”沈緒知曉，這第三個皇孫許是有特別之處，可看宋洺的樣子，卻是有些難以啟齒的意味了。
    突然，一女子從轉角處走出，宋洺見了急忙躬身行禮道：“皇太子妃。”
    這女子便是當今的太子妃餘氏，號啟昆夫人。她輕輕擺手：“阿洺，宮裏頭來客人了？”聲音很尖利，有些刺耳。
    “啟昆夫人貴安，在下沈時秋。”不等宋洺回答，沈緒就自己說了。
    “原來是沈夫子。阿洺，你且好好照顧著。”便微微行禮，兀自走了。
    “夫人走好。”
    啟昆夫人也就三十不到的模樣，很有一番風姿，隻一雙吊眼平添些刻薄之味，話未出便自含三分怒氣，再加上尖利的嗓音，實在是有些盛氣淩人。身上卻又戴了不少華貴的首飾，沈緒隻瞄一眼，就看見了滿頭的珠寶。許是這釧宮的錢財，都是給啟昆夫人買裝飾去了吧。
    “沈先生莫要見怪，夫人原是驃騎大將軍餘將軍的嫡女，對誰都是這樣，可不是故意針對著沈先生的。”宋洺低聲道。
    “無事。”沈緒輕輕笑道。
    “沈小先生。。。”
    “宋兄有話直說便是，沈某自當會洗耳恭聽。”
    “是，是既然沈先生來釧宮，有些事自然是得隻曉得，關於三皇孫的事，小的也明白皇太子必定不會向小先生多言，隻是接下來小的講的，還請小先生不要跟太子坦明了是我說的才是。”
    “這是自然，宋兄大可放心。”
    宋洺看了看周圍，聲音壓得更低：“其實這三皇孫啊，是咱京城名妓青娥姑娘和皇太子的兒子，起初咱們皇太子還不相信哩！後來是滴血認親才相認的！皇太子無奈，便隻得娶了青娥姑娘做側妻，不料啊，卻在成親那天，被太子妃生生拿大麻繩子抽死囉，哎喲，那可真是一個慘連個靈位都不讓立啊”
    沈緒聽了不禁蹙眉道：“那現在這三皇孫在何處？”
    “這三皇孫可就更慘了！跟我們這下人都沒什麼區別，有時連我們都是比不上的，小先生你也是知道的，咱釧宮哎，小先生你可千萬別說了出去，不然我可就沒得活命了。我聽說這三皇孫啊，已經被太子妃娘娘餓了好幾天咯，比猴還瘦啊，這太子爺也是不管的，我們看著是心疼，卻都是不敢送吃食去”
    沈緒越聽便是越來氣，忍不住一拍牆壁：“豈有此理！這事情就算再不光彩，也是不能怪到孩子頭上的！實在是欺人太”
    他話未說完，就被一連串的敲門聲打破。
    “哎喲！該是太子爺回來了！沈小先生，您可千萬別說了出去啊！”
    沈緒點點頭，便跟著宋洺一起開門去。
    門外的太子爺三十歲上下，皮膚有些病態的白，原本還算端正的五官被鋪天蓋地的虛弱和倦態生生蓋住了。