興軍破城而入，將會如何對待城內百姓？唐抒陽說，洛都興朝推行鐵血政策，大肆屠殺平民百姓，那麼，揚州城將不可避免地遭受這一劫難？無論與否，隆慶王絕不會放過龍躍行宮，以及殘存的淩朝餘孽。
    我，亦是餘孽的其中一個。如此，這精致、琉璃的涵光殿，自是不能多呆了。
    然而，行宮守衛森嚴，我能順利走出這個牢籠一般的行宮嗎？此時，爹爹、哥哥們情況如何？作何打算？嗬，無論如何，他們是我至親至愛的家人，即便是死，也要與他們死在一起。
    總有辦法出去的！
    行宮一片驚亂，內監宮婢驚慌地收拾衣物、細軟，結伴逃竄出去；城中的混亂景象愈演愈烈，殺伐愈加慘烈，殺戮聲響不絕於耳；騰躍的火光燒紅了整個空，濃煙升騰，狂肆地舞動。
    臨近亥時，是時候了。正想起身更換衣裳，未料唐容嘯天突然闖進玲瓏殿，風一般地奔進內殿，不由分說地將我拉起來，一臉焦急的表情：“端木，快，跟我走……”
    他何時回到揚州的？他一身黑衣，腿上、手臂上均有鮮紅的血跡，甚是可怖，我慌張地問道：“你受傷了？城中形勢如何？”
    唐容嘯天的前額上布滿了顆顆飽滿的汗珠，濃眉挺立：“我沒有受傷，守不住了，揚州城已經陷落了，他媽的隆慶王已經下令屠城十日，快，跟我走，興軍即刻殺到行宮。”
    下令屠城？天，鐵血政策？！我焦急問道：“城北形勢？我家呢？”
    他不睦：“如今興兵控製了整個揚州城，各個城門、關口均有重兵把守，大多平民躲在家中不敢出來，別廢話了，興軍一定會火燒行宮，再不走，就闌及了。”他遞給我一套黑男服，催促道，“那，換上這身衣服，喬裝成男子，那幫兔崽子不是人……”
    他走出內殿，背向我站立。見他火燒眉毛的樣子，我不敢有絲毫怠慢，手腳麻利地換衣服，腦中晃過熟悉的麵孔，問道：“太皇太後他們怎麼辦？”
    “吉人自有天相，如今已是自身難保，就不要管別人了。我們馬上要趕到城東的陸府，你表哥和懷宇一直叮囑我，要仔細照顧嫂子。”
    我一邊綰起長發一邊問道：“我表哥何時回來？”
    唐容嘯天笑道：“快了吧，我是奉命先行趕回來的……”
    心口一窒，我輕聲道：“謝謝你！”
    一切收拾完畢，我俏生生地站在他的麵前，輕鬆道：“我們走吧。”
    行宮已經沒有守衛，我們順利地來到大街上。到處是殺伐的聲響，到處是刺人雙耳的哀鴕叫，到處是屍體、殘手短腳，到處是鮮血橫流、觸目驚心……心口秘湧起一陣酸流，直要嘔出……
    唐容嘯天扶住我，關切地問道：“怎麼了？身子不適嗎？”
    我輕輕地搖頭，強力壓下喉口猛竄的酸流與苦澀。
    忽然，他離我而去，以迅捷之勢飛奔上前，抽出腰間配劍，一瞬耀亮的銀光芒急速閃過，緊接著突兀地響起兩聲慘叫，兩個興軍立時萎癱在地。
    我睜大眼睛瞧著這血腥一幕，驚駭地一動不動。唐容嘯天低喊一聲“快走”，便裹挾著我、貼著牆角快步而行。
    心口一緊，直覺貼在腰間的大手溫熱異常，然而，我無暇理會，牆上、地上都是暗紅的血水，濃烈的腥味生生的刺鼻，喉嚨口仍是發緊，我緊張地問道：“這會兒興軍還屠殺民眾嗎？”
    他低啞道：“應該歇手了！興軍也需要休息……”
    迎麵走來兩列興軍持槍帶挎刀，隊列嚴整，步伐劃一，紀律甚是嚴明。唐容嘯天秘勾緊我的腰部，迅捷地閃身於一處牆角的暗影之中。整齊的踏步聲由遠及近、由近及遠，逐漸消失，而我伏身在他的肩窩處，隻聽見自己“砰砰”的心跳聲，以及他均勻的氣息。
    唐容嘯天扳離我的身子，黑暗中眼眸閃現著堅定的光芒：“這會兒興軍巡視嚴謹，怕是到不了陸府，要不先找個地方歇息，午時分再去？”
    我點頭答應。此處乃揚州城東，聚集著鹽商的深宅大院，煙水勝如山，私家園林多達十多處，尤其是我們行步的這一片區，園綿亙不絕。而如今，興軍來勢洶洶、大肆屠殺，曾經的翰墨園林、亭台樓閣、水木清湛，焉能留存？
    慘淡的月光下，各處園林斷垣殘牆，滿目荒涼，紅的火焰吞噬著草樹木，嗶嗶啵啵的聲響不絕於耳。我們來到一處隱蔽的牆角，雜草叢生，亂石堆砌，他扶我坐下來，擱下長劍，在我身旁坐下，一時沉默無語。
    背後的街上不時走過一隊隊的興軍，或是民眾逃竄的倉惶的腳步聲，或是慘烈的哀號聲，或是淒慘的求饒聲……
    突然，傳來一聲巨大的喊聲：“行宮燒起來了，燒起來了——”
    氣息一滯，我迅速地轉首望去——果然，行宮方向的上空火光騰耀，濃煙滾滾，有如烏雲滾動，又如千軍行進，狂肆舞動於暗沉的空。
    一陣腳步聲沉重地響過：“咳，興軍把行宮燒了，那白癡皇帝、太皇太後，怕是葬身火海了……”
    鼻端漸漸的酸澀，眼眶酸疼，一片水霧彌漫開來……我緩緩閉上眼睛，微覺一行淚水滑落而下，順著臉龐、下頜零落……
    他們畢竟是我的親人，而我……隻顧自己逃命……我當真冷血無情……
    唐容嘯天憐柔的抹掉我臉上的淚水，將我摟靠在他的肩膀上，地安慰道：“生死有命……你累了，歇息一會兒，待會兒我叫醒你。”
    許是真的累了，一靠在他的身上，我便模糊睡去，半夢半醒之間，眼前好似浮現著鮮血淋淋的斷手殘肢、睜得大大的死不瞑目的眼睛、提著刀凶惡的興軍，還有爹爹、哥哥們驚慌懼怕的臉龐……突然，一把尖銳的長矛刺進爹爹的腹部，鮮血噴濺而出，噴在我的臉上，滾燙滾燙的……
    我驚叫出聲：“不……爹……”
    “端木，醒醒，醒醒——”唐容嘯天低聲叫喚著，抬起我的下頜，輕輕搖著。
    冷汗直下，我立時清醒，迎上他焦急的臉龐，他擔憂道：“你做噩夢了——”
    忽然想起夢中的景象，我驚大了眼睛，抓住他的手腕：“我爹死了，我爹死了……我要回去……”
    唐容嘯天按住我的細肩，安慰道：“隻是噩夢而已，別擔心……”
    我掙紮著起身，卻蘋過他的氣力，揚起拳頭捶著他：“我要立刻回去，你別管我——”
    驟然，他將我摟在懷中，兩隻手臂緊緊地摟著我的身子，深切的嗓音響在耳畔：“我怎能不管你呢？”緊致的擁抱將我窒息，情深款款的話語讓我心驚；他的身上都是汗味，嗆鼻得緊，娶不難聞，“你知道嗎？離開揚州的這幾日，我多麼想你……我想要忘記你，可是我忘不了你……我無時無刻不在想你……”
    我想要推開他，卻是無法撼動他一分一毫。他是因我而離開揚州的，又是因我而回來的，如今，揚州城陷，我似乎可以擺脫那個高貴、錦繡的身份，鳳凰涅磐，火重生，可是，為何……心生抗拒呢？
    唐容嘯天的側臉廝磨著我的脖頸，悲愴道：“讓我說完，捍？”哀歎一聲，我輕輕點頭，他緩緩道，“我知道，你不隨我離開揚州，或許是因為唐抒陽……那晚，我也來了，看見他與你……你知道嗎？當時我很想衝上去殺了他，可是，你卻沒有推開他，任憑他為所為……”
    我靜靜地聆聽他的心聲，閉了眼，淚水滑落：“因此，你才會答應娶淩璿，是麼？”
    他放開我，神略有輕鬆，英眸中泛起晶亮的水波光：“對不起……你可知，當時我多麼傷心……”
    坦然地看著他，我誠懇道：“無需說對不起，我應該謝謝你，謝謝你為我做了這麼多。端木情何德何能，得你如此眷顧，是我的福分。唐容大哥，你是一個頂天立地的英偉男兒，承諾過的事兒，想必不會反悔的吧！”
    他慘淡一笑：“是啊，當時我說，絕不食言，”他怔怔地瞧著我，目光癡迷，與濃黑的緊緊交纏，“離開揚州的這段日子，我想了很多……我會一直在你身邊，等你作出決定，你想要什麼，我便給你什麼，你想離開揚州，我就與你遠走天涯……”
    他的心思、再明顯不過了。他把主動權交到我手上，把他的一生放在我手心，任憑我處置。淚眼婆娑，我很想抱住他痛哭一場，卻有一張傲俊的臉龐猛然切入腦海，製住了我——我看得分明，那是唐抒陽的英睿黑眸、薄削雙唇，那是唐抒陽睥睨眾生的氣度、傲岸無雙的言談……一刹那，我驚呆了，茫然地望著他……
    他苦笑：“不急，你想好了告訴我……”
    我垂眸，淒切道：“唐容大哥，我不值得你待我這，不值得……”
    唐容嘯天呆呆地愣住，頹喪地起身：“子時已過，我們去找嫂子吧。”
    深人靜，偶爾幾聲犬吠驚破了沉寂的空。越走越是荒涼，越走越是驚心，那曲水長廊、飛簷白牆、亭榭玉欄的深宅大院，如今已是搏斷壁，焦炭黑木，舉目望去，隻有一片火燒的痕跡，滿目淒涼；所以的一切，已經不複存在。
    唐容嘯天驚叫道：“天啊，陸府已經……”
    陸呢？她在哪裏？是否被興軍抓了？還是殺了？全身發顫，我慌張地問道：“陸是不是……是不是已經……”
    “不會的……不會的……”唐容嘯天生硬地吼道，淒惶地移動著步子，“我們找找……仔細找找……”
    不敢出聲喊叫，唯有仔細尋找……然而，始終炕到她的人影……
    ******
    連趕回城北端木府，所幸，端木府安然無恙。從偏門進入瘦兮湖，一路經過北院廂房、徑直來到正中央的大廳，靜悄悄的俱無人影、死寂沉沉。
    一股冷氣從雙腳升騰而上，一個念頭絕望地扼住我的喉嚨，掐得我喘不過氣。爹爹、哥哥在哪裏？他們……遭遇不測了嗎？一路走來，血水橫流，發出一陣陣的腥臭，薰懵了我的腦子。一陣眩暈襲來，手腳漸漸發軟……
    唐容嘯天趕忙撐住我的身子，以無比堅定的語氣在我耳旁說道：“他們一定沒事的，沒事的，相信我！”
    我幾乎發不出聲音：“真的麼？……”
    他英武的臉孔就在我的眼前，目光閃亮，飽含切切的熱意，仿佛要給予我堅定的意誌：“我們到處找找，也許……他們隻是躲起來了……”
    我深吸一口氣，竭力平穩心口的猛烈跳動，然而，仍是無力支撐，唐容嘯天輕摟著我，穿行於端木府偌大的宅院……
    “阿漫……”死寂中，一聲輕微的叫聲綿延而來，仿佛死水微瀾，驚悚之餘，是莫大的激動與欣喜。
    我轉首望去，一個黑人影站立在廚房的門口處，身影蕭肅。我心頭一喜，衝上前去，撲進他的懷中，哭道：“三哥……爹爹呢，大哥二哥呢？”
    端木浩輕拍著我的後背，安慰道：“別擔心，他們沒事。來，我帶你去見他們。”
    我的親人們安然地活著，饑腸轆轆，便在廚房裏燒火做飯充饑。興軍攻破北門之後，城北百姓四處逃散。巷戰激烈，守軍死傷無數，最終潰散而逃。興軍衝進端木府，原本放火焚燒，一個將領下令不可火燒端木府，說是須稟報隆慶王再做定奪。端木府得以暫時安然無虞。
    哥哥們的兒矩坐在地上沉沉睡去，我靠在爹爹的肩膀上，隻覺全身疲乏，昏昏睡；爹爹歎道：“太皇太後他們呢？沒跟你一起逃出來嗎？”
    爹爹終於清醒了！我歡喜地看著爹爹，迎上他那雙蒼老卻犀利的眼睛，歉然地低首，口中發澀：“是唐容大哥將我帶出行宮的，太皇太後他們……我並不清楚，後來，聽說興燒行宮……”
    爹爹憐愛地撫著我的肩膀，長長地歎氣，良久，黯然道：“瘦兮湖是我畢生的心血，興軍屠城，隻怕難以保存……”
    是啊，屠城十日，興軍實在可惡得喪心病狂；我摟住爹爹的臂膀，舒心地靠著，緩緩闔上眼睛，喃喃安慰道：“爹爹放心，阿漫一定會盡力保護瘦兮湖的。”
    爹爹諄諄教導：“阿漫，你要記住，物是死的，人是活的，一切不可強求。”
    眼睛已經睜不開，我輕聲應了，陷入沉沉的夢鄉……
    七月初二，揚州城愈加混亂。興軍瘋狂屠殺城中百姓，男子一律鞭打、殺害，如興軍偶爾心血來潮，給予一些銀兩，可暫時保得一命；容貌端莊之子，肆意淩辱，光天化日之下施行他們的惡與殘暴。
    哥哥們各自帶著兒四處躲避，爹爹執意不肯離開端木府，唐容嘯天便留下來保護爹爹、淩楓與我。我們爬到“煙雨流雲”的屋頂上躲避，卻發現已有十餘人藏身在天溝裏，皆是附近的百姓。
    陽當空，七月的陽光一如傾盆大雨傾瀉而下，毒辣的光芒鞭打著我們的意誌，隻覺全身發燙、口幹舌燥，後背大汗淋漓，腦額上的汗珠順流而下……
    突然，東廂房那邊出現兩三個興兵，正在追趕一個披頭散發的，興兵順著牆麻利地爬上來，轉眼看到我們，便朝著我們奔來，吼了幾聲，滿嘴胡語的不知說些什麼。
    興兵揚刀威脅著我們，天溝裏藏匿著的百姓驚慌失措地爬出來、逃下去。我們跟著下來，往人群裏一站，隨著大夥兒走到前院。興兵像是轟趕畜生一樣趕著我們往外走，我緊緊地抓著淩楓的手，唐容嘯天握著我的手。突然，大哥的兒子端木龍一個趔趄，走慢了一點兒，興兵大喝一聲，甩出馬鞭，狠狠地抽在他的身上。
    端木龍尖叫一聲滾在地上，身上立時綻開一道血痕，兩個興兵再次甩鞭抽在他瘦弱的身上。
    “龍兒——”爹爹慘叫一聲，撲上前——唐容嘯天迅捷地閃身而出，抽出興兵腰間的刀，身影來回晃蕩之際，刷刷地揮舞出數道耀眼的白光，身手之快捷，讓人驚歎。幾聲慘叫，三個興兵頹然倒地，鮮血橫流。
    民眾驚訝地看著這一幕，抽氣聲此起彼伏。唐容嘯天冷哼一聲，甩刀在地，彎腰抱起端木龍，交由爹爹抱著。爹爹老淚縱橫，蹲跪在地上，摟抱著年僅八歲的孩子，艱澀道：“孩子，疼不……”
    端木龍蒼白的小臉抖索著，額上汗水直下，嘴唇蒼白，幹裂得沁出血跡：“爺爺，龍兒不疼……”
    此時，一大隊興兵持著火把凶神惡煞地闖進來，叫囂著以長矛攔住我們。一個將領大搖大擺地走進來，身後緊跟著一個中年漢子，點頭哈腰，極盡獻媚之能事；從服飾上看，這中年漢子應該是揚州人。
    那烈烈燃燒的火把，冒出一陣陣濃煙……一陣不詳的預感升騰而起，我緊緊地抓住唐容嘯天的衣袖，手腕不可抑製地抖著。
    中年漢子麵向我們，煞有介事地揮手，仗勢道：“隆慶王下令，火燒端木府。你們趕緊出去，燒死了可不管。”
    “不能燒！”爹爹怒吼一聲，放下端木龍，霍然地站起身，咬牙切齒道：“誰燒，我跟誰拚命。”
    中年漢子諷刺道：“喲，原來是端木老爺……這可不是你說了算，隆慶大王已經下令，你這江南園林之勝景，留不得——”
    “放屁！”爹爹圓睜眼睛，掙紮著要出去，可是，興兵的長矛死死地攔著，“不能燒，不許燒——”
    將領緊皺眉頭，不理會爹爹的叫聲，猛一揮手，下令放火。瞬時，興兵持著熊熊燃燒的火把四散奔去……
    “啊——”爹爹淒厲地慘叫，憤而抽出興兵腰間的刀，眼神散亂，朝著興兵亂砍亂伐，形如喪失神智的瘋子。“爹——”我失聲尖叫，不明白爹爹的瘋狂舉動，他明明說過，物是死的，人是活的，不可強求，如今，卻又為何？
    眼見如此，唐容嘯天奮身而出，冷眼一橫，以一敵眾，揮舞著銀劍與興兵廝殺在一起。金鐵激烈的碰撞，激起尖銳的錚鳴之聲，閃亮的銀光揮灑而出，急速地回旋、飛舞，在陽光的照耀下，漸漸地沸騰……唐容嘯天力求速戰速決，殺紅了眼，興兵漸次倒地身亡……
    驚愣的民眾看了一會兒，隨即紛擁而出，以免刀劍無眼。
    興軍將領的眼中慢慢升騰起狂烈的怒氣，刷的一聲抽出腰間寶刀，寒芒驟然一閃，照亮了他眼中的酷烈殺氣。他大吼一聲，朝唐容嘯天狂奔而來……
    淩楓大叫一聲：“唐容大哥，小心！”
    頓時，兩人展開殘酷的交戰。白晃晃的陽光潑灑而下，熱氣升騰，殺氣騰耀，刀劍激撞的尖銳聲響、悚人心骨，噴濺而出的寒星衝天而起、飄灑而落，迷蒙了我的眼。
    仿佛有一隻鋼勁的手，狠狠捏住我的咽喉，揪住我的胸口，使我喘不過氣……斜眼一瞥，爹爹正與兩個興兵打鬥在一起，踉蹌的腳步，顫抖的身子，持刀的手臂仿佛重若千鈞，已然無法支撐。噩夢襲來，一陣驚悚，我抽身上前，抓起地上的一條馬鞭，用盡全身的力氣、狠狠地抽向一個興兵……
    興兵驚痛，轉身麵朝著我，麵目因痛而扭曲，揚刀朝我砍來……我急忙甩出馬鞭，朝他身上招呼，然而，他伸手一抓，牢牢地抓住馬鞭，我使勁兒抽也抽不回來。興兵猙獰地一橫眼睛，再次操刀砍來，隻覺銀白的寒光一閃，與耀目的陽光一起刺進我的眼睛，逼得我睜不開眼……
    我想鬆開馬鞭、急忙後退，卻怎麼也邁不動腳步，仿佛被人扯住身子一般。
    “受死吧！”身前響起一聲蒼老而痛快的聲音。
    哐啷一聲，寶刀落地的聲響。我睜開眼睛，隻見爹爹一動不動地站著，臉上鮮血蜿蜒，順著臉龐滴落在地，手持銀刀，銀刀的刀尖兒刺進興兵的身體。興兵圓睜著眼睛，終於緩緩地癱軟在地。
    突然，又是一聲刀尖兒刺進血肉的聲響，尖銳地在我眼前突兀地響起。我懵了……那銳利無比的刀尖兒從爹爹的背後直直地穿膛而過，鮮血淋漓，在毒辣的陽光下刺目驚心……
    爹爹背後的那個興兵，獰笑著看著我，眼光一閃，突然轉身跑去……唐容嘯天提劍追擊，不費力氣地送他上路……
    我趔趄著走上前抱住爹爹，顫抖著嘴唇，想要說些什麼，卻一句說不出來，喉嚨幹澀得快要冒煙……仿佛有一行癢癢的淚水從眼中滑落，我不知道那是什麼，隻覺得癢……我抱不住爹爹下墜的身子，跌坐在地上。
    爹爹渾濁的眼睛呆呆地睜著，目光散亂，嘴角湧出大口的鮮血，低澀的聲音仿佛從咽喉深處擠出來：“阿漫，你娘走了——真好，炕到興軍——屠城，我要去找你娘了——別難過——你要振作——記住爹的話……”
    爹爹緩緩地闔上眼睛，麵容寧和，在我的懷中一點一滴地流失生命的熱量。
    七月盛夏，陽光盛開，我淚雨滂沱，渾身冰涼，抱著爹爹的手臂，瑟瑟發抖……