自那日之後，太皇太後便時常在夢中念念有詞，卻隻有一個字，據貼身侍候的宮娥道，似乎是“敏”字，或者是“米”，究竟是什麼，無從得知。
    仍然想問問唐抒陽，然而，翌日他即離開揚州。三日後，表哥葉思涵與西寧懷宇亦離開揚州。陸舒意來行宮看望我時，說兩人一起前往浙州，然說所為何事。
    表哥與西寧懷宇為何在這風聲鶴唳之際離開揚州呢？西寧懷宇就如此忍心再一次置子的安危於不顧？
    我想不明白，也不敢與陸舒意直說。
    六月十五日，隆慶王驅兵毫州，上豫在激戰中不幸戰死。卻有謠言傳來，上將軍並不是死於戰場，而是為四鎮中的某兩鎮陷害而死的，而這都是在唐容一峰與馬賊的授意之下進行的，因此，上將軍實是被唐容一峰與馬賊一黨戕害。
    一時之間，揚州城流言蜚語綿綿不絕，上將軍麾下留守揚州的五萬將士，群情激憤，大罵小朝廷白癡皇帝愚蠢無能，奸佞當道，幾名大將憤而率軍離揚，逃往東南沿海。而五萬將士的撤離，無疑給予揚州一記猛力的當頭棒喝。假若上將軍不死，或許，揚州小朝廷還可留存多些時日，揚州仍然是江南富庶之地……
    隆慶王大軍繼續南下，勢如破竹，沿途州縣望風歸附。揚州城內人心惶惶，高門大戶、平民百姓紛紛收拾細軟躲到鄉下去了，然而，大多城民舍不得揚州的繁華，揚言：興軍一定不會渡江的。
    朝中多次商議抵禦興軍之策，無奈上將軍已死，朝中已無良將。忽有人提出，征調各地宗室藩王之師，然而，征調公文發放到各地，竟無一人回應。
    六月二十一日，隆慶王大軍占領徐州，二十五日，泗州守將降興，二十六日，隆慶王大軍渡淮。
    六月二十九日，隆慶王大軍於揚州城外二十裏處列營，兵臨城下。
    江北四鎮因擁立有功，擁兵自重，互相矛盾，早於五月，四鎮之間已展開一場激烈的戰爭。上將軍督鎮四鎮，無力節製，統共十二萬雄兵，興軍南侵之際，已經損耗一半。隆慶王大軍一到，四鎮不是望風歸附，便是攜帶細軟逃跑。對於揚州城，無異於致命一擊。
    揚州周邊駐軍不入揚州守城，反而紛紛投降，揚州已成為一座四麵楚歌的孤城。唐容一峰早就無聲無息地溜出揚州，一眾員也是紛紛逃奔，揚州淩朝，僅剩一個可悲可歎的空殼子。馬赫連臨危受命，擔負起守城的重任，扼守西門險要，揚州總兵扼守北門。
    是時，揚州城內守軍統共一萬人，然而，最讓人絕望的是，守城將士人心渙散、惶惑無主。
    六月三十日，隆慶王遣降將至揚州城下，勸說馬赫連投降，馬赫連拒降……
    七月初一，興朝十五萬大軍將揚州包圍得有如鐵桶一般，隆慶王主力進駐揚州城北。
    辰時，我稟報太皇太後回端木府，她嚴辭止我回府，並且勒令誰也不許離開行宮半步。早於三日前，隆慶王大軍尚未圍城之時，唐容一峰等朝中大員勸諫太皇太後撤離行宮，逃往浙州，太皇太後厲聲叱喝。
    我不明白，太皇太後此次當真決心玉石俱焚？
    恍如流寇圍攻洛都的那日，淩政、淩璿、淩萱齊聚涵光殿。祖孫三代從洛都逃到揚州，一路相依為命、患難與共，而無論逃到哪裏，仍是逃不了滅亡的命數。
    正值夏季，陽當空，毒辣的陽光直晃晃地噴灑而下，籠罩在行宮上方，仿佛那步步緊逼的城陷陰影，壓得我們透不過氣。大殿之上，淩政坐在光滑地麵上，與兩個內監津津有味地玩耍著，渾然不覺災難的降臨。
    或許，淩政是幸福的，相較淩璿與淩萱，他一直是快樂無憂的，他的世界，清風徐徐，暖陽薰人。
    淩璿，端秀地坐在桃心木雕圓凳上，手肘擱在暗紅絲綢覆蓋的桃心木圓桌上，眼睫輕翹，神淡漠，仿佛，這揚州城正發生的一切，皆與她無關。一襲水綠嫋嫋輕煙薄紗宮裙，襯得她猶如清晨的枝頭綠葉一般青翠滴，華姿清貴。
    她原本是一隻錦衣華章的孔雀，天真爛漫、天賦尊貴，突如奇來的國破家亡，將她的錦繡世界撕得粉碎，亡國之痛將她的琉璃夢幻轉換成逃亡與悲淒，數月之間，曆經兩次死亡的夢魘，純潔無邪的少，已然不複存在，眼前的，是一個容顏冰冷、無所畏懼的滄桑子。
    自唐容嘯天離開揚州之後，她便自閉於熙殿，與世隔絕，與我仿佛是兩個從未相識的陌路之人。
    而淩萱，仍然是驚懼的，臉慘白，如小貓咪瑟瑟發抖。
    太皇太後跪在佛像麵前，一如既往地禱念著，手中的長串佛珠急速地撚過。
    而我，仿佛是一個豪不相幹之人，冷眼以對眼前的一切。洛都城陷之際，我是痛心的、羞愧的、唏噓的，而此時，我是平靜的，心中一點一滴地歡喜著。
    這一日，我終於等到了，即便是城陷，即便是我與淩氏子孫一同葬身清韻疊翠的行宮，我亦是開心的；我隻願這皇後的虛名與枷鎖，早日除去。或許，還有那麼一點點的念想，我會活下來，好好地活下去……
    這歹毒的心思，我很清楚，我並不以此為羞恥……
    內監輪番來報，興軍攻勢越發猛烈。
    午時，隆慶王下令神機營用紅夷大炮轟擊揚州城。交戰之初，馬賊以沿城牆之重炮反擊，興兵死傷數千人。然而，城麵狹窄，很難安置大炮，且容納數量有限，而興軍的攻城大軍處於城外，地域開闊，可集中眾多大炮攻擊城頭的某一目標。
    興軍的炮火壓製住守軍的炮火之後，隆慶王下令，在炮火的掩護下，輪番衝至城牆根下，以躲避躲避守軍的大炮火力，企圖借雲梯翻城突破。守軍在城上用弓箭、檑木、壘石抵禦興軍。城內百姓中年輕力壯者，積極參戰。老弱幼紛紛拆房挖牆，將檑木、壘石源曰斷地運往城頭。
    此時，清軍仍繼續四麵圍攻，放炮屢毀城牆雉堞，守城軍民則以草袋盛土設障修補之。
    城內糧食供給緊急，守城將士便以草根、野菜充饑。
    一聲聲的炮響，從四麵八方隱隱傳來，聲響雖是低悶，卻聲聲在耳，錘擊在心，懾人心魄。
    淩政猛然抬首，無辜地看著四周，狐疑道：“皇奶奶，那是什麼聲音，又打雷了嗎？”
    一內監回道：“回陛下，不是打雷，是……某戶人家娶媳放鞭炮呢！”
    淩政嘿嘿笑著，一臉的癡憨，複又低首玩耍。
    太皇太後不為所動，仍舊禱念，念珠滾動越發迅捷。
    假若，淩政落入隆慶王手中，將會如何？即刻斬殺，抑或帶往洛都？不得而知……
    淩萱驚惶地望著我，緊擰秀眉：“皇嫂……皇……”
    淩璿瞪她一眼，眼風淩厲，旋即麵無表情地起身走到窗下，遙望殿外廣闊的天空。或許，生在帝王家，並不見得總是幸運的。
    時光緩緩流逝，殿內沉寂無聲，一的熱浪連綿不絕地湧進來，熏得臉頰發熱，後背微微滲汗。殿外枝頭的知了喋喋不休地吵鬧，愈加煩躁，仿佛這岑寂的行宮唯有知了是鮮活的。
    耀眼的陽光打在青穿龍紋折沿棱口盆上，散發出素潔的光，通體晶瑩，仿若琉璃仙盆。恰如於揚州延續的淩朝國祚，輕輕一擲，或是一陣冷風，便是粉身碎骨，苦苦支撐的帝業，隻不過是瓷瓶上的青龍紋，繁複而虛假，精細而慘淡，困死而不猶鬥，隻餘將死的淒惶，讓人不忍卒睹。
    午後，晴燦的陽光漸漸的萎謝，一碧如洗的藍空不再澄澈，疊磊著沉厚的鉛雲；漸至酉時，薄霧稍起，暮降臨。突然，一陣陣的烏雲急速地滾動而來，仿佛千軍萬馬，氣焰囂張，瞬間籠罩整個天空，天隨即低沉下來，壓抑得緊。
    順時，殿內陰暗下來，不知從何方湧進來一股邪風，卷掃於殿內的各個角落，陰森刺骨。宮婢連忙掌燈，淩萱發顫道：“好可怕的陰風，天變了，是不是要下雨了？”
    突然，一道森白的閃電霹靂而下，晃過每個人的臉麵，猶如厲鬼。未容我們回神，緊接著，一聲響雷轟炸開來，一如一發火炮擊中我們似的，震懾了我們的心魂。
    歇斯底裏的尖叫聲不約而同地四麵響起，整個涵光殿，充斥著驚恐的叫聲、雷聲、雨聲、哭泣聲，城陷的恐慌、死亡的驚懼借著雷電交加的大雨一並發泄，驚天動地。
    淩政撲入太皇太後的懷中，緊緊抓住她的手臂，驚魂激烈地悚動，驚慌地喊叫：“皇奶奶，政兒害怕，好可怕……”
    瓢潑大雨傾盆而下，天地間白茫茫一片。天庭震怒，是哀歎揚州淩朝的命運，抑或為我們送行？
    太皇太後豁然站起身，站在外殿中央，以一種居高臨下的姿態，暴怒道：“都給哀家安靜——再哭再叫，推出去斬了——”
    頓時，驚叫聲停歇，抽泣聲漸止，眾人噤若寒蟬。唯有淩璿與我，始終容顏冷肅，無動於衷地坐在圓凳上。
    “報——”一聲高喊，由遠及近地傳來。
    內監詳報，興軍開始集中紅衣大炮轟擊西北隅之城牆。在大炮的轟擊下，城牆倒塌，失石如雨，屍積如山。城牆下屍體越堆越高，興軍踏屍為梯，無需雲梯就能爬上城頭。頓時，大雨傾盆而下，守軍紛紛冒雨下竄，棄胄拋戈，亂成一團，時有跌倒在地的、折斷脖頸的、跌碎腦額的。
    人心潰散如此，夫肝言？
    城內火光四起，火炮之轟鳴聲，眾人之呼喊聲，撼天動地。
    興軍破城而入，守軍與之展開殊死之巷戰。內監稱，興軍擅長於廣袤地域的騎兵作戰，對於攻城、短兵巷戰，甚為陌生，因此，今未必能破城。
    然而，一萬守軍應對十二萬大軍，敵我雙方實力懸殊，不多時便會破城而入。
    “天要亡我！天要亡我大淩王朝……”太皇太後仰天喊叫，容顏悲淒，扭曲在一起，嗓音淒厲，仿佛拚盡了全身力氣。
    我起身，細布來到她麵前，斂襟謙恭道：“太皇太後，阿漫告退。”
    太皇太後森厲地盯著我，好似要挖出我心中的所思所想。我不懼地迎著她聲俱厲的臉麵，眼仲是平靜不過，任憑殿外風雨交加、柳絲殘落。
    淩璿走到我身側，靜聲道：“太皇太後，璿兒也告退。”
    “皇嫂…………你們為何……我……”淩萱踉蹌著走過來，臉慘白的嚇人。
    太皇太後疑慮地瞪著我們，尖銳的目光一如耀眼的陽光那般迫人，淩璿與我皆是垂首不語，恭敬等候。
    良久，太皇太後麵淒愴，擺手道：“罷了罷了，走吧，都走吧……”
    我們三個退出涵光殿，穿越重重雨幕，淩萱跟隨淩璿去了，我自回玲瓏殿，換了一身幹爽的衣裳，枯坐窗外，呆望窗外雨幕。不多時，雷雨漸漸停歇。