一再告誡自己：一定要堅強，一定要振作，要保護爹爹畢生的心血，不能讓爹爹失望。
    將爹爹安放在園中一處隱蔽的角落，唐容嘯天扶住我的肩膀，深切而堅毅地對我說道：“屠城還有好幾日，你一定要堅持住，我會在你身旁，一直在你身怒…”
    我神魂俱疲，無力點頭，唯有輕眨眼睫，任憑他憐惜地將我擁入懷中。
    他輕歎一聲，語氣沉沉：“不知道嫂子現今何處，我們去找一找。”
    從瘦兮湖的偏門出去，隱隱傳來蕩的笑聲、子哭泣的聲音、男子淒慘的吼叫聲。心神一震，心口再次揪得緊緊的，腳下有些虛軟。唐容嘯天見我停下來，拉住我的手腕，不安地問道：“怎麼了？”
    聲音越來越清晰，我不敢置信：“那聲音，好像是二哥……”
    他拉著我快步走著，循著聲音，轉過一個巷口，赫然映入眼簾的，是穢不堪的一幕景象：四五個興兵衣衫不整地圍著一個子，哈哈笑，神態孟浪；靠牆坐著一個衣衫破爛的子，容顏蒼白似雪，雲鬢散亂，眼神癡呆，整個兒胸脯暴露無疑，下身不著片履，大腿兩側鮮血蜿蜒。
    旁邊不遠處，一個男子被三四個興兵製服在地，銀刀架在脖頸處，前襟敞開，胸上一道道的刀痕觸目驚心。他瘋狂地掙紮著，猶如被困已久的野獸一般嘶吼著：“天殺的，放開我——放開我——不是人……不是人！”
    一個興兵解開衣衫，蹲下來，捏住子的下頜，秘一推，將她推倒在地……幾個興兵哈哈狂笑……我緊緊地握住拳頭，腦子裏一轟，險些站立不穩；唐容嘯天的手指啪啪的響，臉頰抽搐調害，大喝一聲：“住手！”
    所有的興兵稍稍一愣，轉過身來，疑惑地看著我們，其中一個咕嚕了幾聲，相繼仰天大笑。
    唐容嘯天的英眸中燃燒起狂烈的殺氣，握著劍柄的手掌青筋暴脹，倏然，迅秘持刀上前，出招快如閃電，氣勢重若千鈞，纖薄的劍身一如流星追月，揮舞出磅礴的殺氣，將所有的興兵籠罩在內，密不透風……幾個回合之後，一聲聲的慘叫於陰森的巷爪響，數道人影飛掠而起，重重地摔到地上，身軀猶自掙紮一下，氣絕而亡。
    二哥端木淇以兩隻手臂匍匐著爬到二嫂的身邊，脫下衣服蓋在她露的身上，緊緊地抱著她，淚水縱橫，臉容悲憤。
    腦子裏轟然作響，我拖著沉重的雙腿走過去，很慢很慢，一小步一小步地挪著，仿佛走向深淵，走向地獄……二嫂麵無表情，瞪著大大的眼睛，直直地向上看去，呆滯而空洞，看向了虛無的天空……
    悟在地上，緩緩地伸出手，想要安慰二嫂、二哥，卻發現停在半空中的手指，抖動得有如狂風之中的楊柳……
    “啊——啊——啊——”端木淇仰天狂嘯，有如大漠深受傷的狼嚎，淒厲，憤恨，悲壯，驚破重重天幕，響徹雲霄。
    突然，二嫂抓住我的手，散亂的眼睛凝聚起一股絕烈的恨意，腮邊浮出一抹冰冷、微弱的笑，憤恨道：“阿漫，好好活著，幫我照顧欣兒——”話畢，猛一用勁，嘴角處流出鮮紅的血，顫抖著目光，伸手摸向二哥的臉龐，卻徒然下垂，永遠也摸不到了……
    唐容嘯天哽咽道：“她咬舌自盡了……”
    我頹然跌坐在地上，顫抖著手闔上二嫂睜得大大的眼睛……二哥驟然拋下二嫂，起身猛烈地往巷子的磚牆上撞去，那腦額與磚牆撞擊的聲響，低悶而又響亮，瞬間穿透了我的身子……
    唐容嘯天震驚地定在當地……我低垂著肩背，渾身一陣陣的痙攣，咽喉深處，湧出一股股疼痛的悲憤……
    隆慶王，我端木情對天發誓：假若給予我一個機會，我一定將你碎屍萬段！
    一路走來，滿眼皆是焚燒殆盡的屋舍，殘牆斷垣，焦土敗瓦，繁華的揚州城不複存在，楊柳依依的城郭已然滅跡。
    溝裏，街上，牆邊，屍體遍地，斷手斷腳隨處橫陳，偶爾出現一顆鮮血淋漓的頭顱，眼睛睜得大大的，白的眼球驚悚駭人。粘稠的赤血四處橫流，腥臭難聞。池塘裏，一具具屍體漂浮在水麵上，暗紅的血水與碧綠的池水攪渾在一起，觸目驚心。
    前麵走來一隊衣衫襤褸的子，大約有二三十個，年老、豆蔻的皆有，個個披散著長發，露著肌膚，臉容肮髒，表情呆滯。四五個興兵持槍帶刀地趕著，一個在前麵提刀開路，兩個在中間的兩側、以防有人逃跑，一個殿後，猶如趕著牛羊一般的驅趕著，稍有舉步緩慢的，興兵立即抽甩鞭抽去，或者操刀殺死。
    二三十個子脖子上皆被套上長繩鎖，前後相連如同一串珠子，一步一顛，步履沉重。
    一個抱著哨繈褓中的兒，兒扯起大嗓門、響亮的哭著，無論怎緬騙，也無法停止兒的哭鬧。興兵不勝其煩，惱怒地甩出一鞭，抽打在她的身上，一把搶過她懷中的兒，隨意地拋在地上，一刀下去，輕而易舉地刺死嬰兒。
    那驚駭地看著興兵的殘暴舉動，瞬間昏厥過去，癱軟在地上。興兵又是一槍刺進她的腹部，仿佛殺死一隻螞蟻。
    滿地都是嬰兒，有的被馬踐踏而死，有的被人踩死，肝腦塗地，血肉模糊，哭嚎的聲音穿越四野，響徹雲霄。
    “——”人群中似有一個熟悉的聲音呼喚我，微弱而淒涼。
    我尋聲望去，那個身穿粉衣裙的、容顏零落的，不正是小韻嗎？小韻淚眼婆娑，激動地朝我喊道：“，救救我，還有陸——”
    所有的子都停下來、看向我們，陸舒意微笑著看我，容淩亂、淒迷，卻是開心無比。興兵大搖大擺地朝我們走來，表情凶惡而輕蔑……唐容嘯天陡然抽出腰間銀劍，寒芒乍泄，在陽光的照耀下，肅然晃動，刺人的眼；他冷硬道：“你退後一點兒。”
    我朝他們奔過去，三個人激動地抱在一起……陸舒意喜極而泣：“沒事就好……沒事就好……”
    可是，我解不開長繩鎖，突然，寒光一閃，哐啷一聲，長繩鎖應聲而斷，緊接著響起尖銳的擊鳴之聲，二三十個子恢複自由之身，紛紛逃奔。
    唐容嘯天收劍回鞘，凝重道：“嫂子，我和端木去找你……”
    陸舒意的裳裙破損不堪，露出凝白的小腿與手臂，臉容髒亂、憔悴，此時，撲閃著黑睫，豆大的淚珠滴落而下，語音悲傷難抑：“都燒光了，什麼都沒了，就剩我一個……”
    是日裏，端木龍身受重傷，傷口沒有及時診治，高燒不退，於淩晨沉沉睡去，再也醒不來。大嫂哭了一，過度傷心而昏厥。
    爹爹、二哥二嫂已死，所有人傷心之餘皆是絕望，無時無刻不是擔驚受怕，一整日處於極度驚駭之中，早已身心疲憊，容顏憔悴，行跡髒亂，有如乞丐。這驚心動魄的日子，何時是個盡頭？端木府早已被興軍、百姓洗劫一空，所幸，暫時安然無恙。
    這喪心病狂的興軍！這千刀萬剮的隆慶王！
    我急忙趕往搖影軒，翻箱倒櫃地找出那把玄鐵匕首，緊緊地貼在胸口，心口起伏不定。
    刻意放輕的腳步聲自身後響起，一雙手掌輕輕地搭在我的雙肩上，一股熱氣隱隱地襲來：“你……一直珍藏著嗎？”
    我頷首不語……他轉過我的身子，英眸中水迷蒙，分外灼熱：“我會等你，一直等你，等你作出決定……”
    寧靜的午，溫熱的閣，燙人的掌心……灼燒著我的脖頸與臉頰，我垂下眸光，避開他倏然沉暗的眼睛：“唐容大哥，我好害怕，先不要談這個好不好？”
    唐容嘯天的手掌隱隱的發緊，眼眸中掠起一股騰騰的方剛血氣，雙唇緊抿，艱難地開口道：“我……可以吻你嗎？”
    胸口猛跳，我輕輕地拿下他的手，歉聲道：“董…對不起……唐容大哥，謝謝你一直在我身旁保護我……我現在很亂，給我一點時間，好不好……”
    “好……”唐容嘯天無奈望我，哀歎一聲，驟然轉身，一拳打在白牆上！
    ******
    初三，天陰沉沉的，仿佛是濃重的殺氣、血腥氣遮蔽了毒辣的太陽。陰風悲號，於城中煞煞地掃蕩，卷起滿城煙草，四處飄搖。垂楊漸老，滿目敗柳殘。望極愁恨，黯黯生天際。
    小韻帶著淩楓躲在園中一處極為隱蔽的角落，唐容嘯天、陸舒意與我看守著爹爹的畢生心血。我們躲在前院一間儲放雜物的小屋裏，這屋子的門梁正上方有一個方正的小木間，木板隔斷，極為隱蔽。而兩邊正好有一個小小的洞口，前院的任何情形，盡收眼底。
    殺掠愈加嚴重，府中堆積的屍體也越來越多；興兵來了一撥又來一撥，任意殺戮，喪心病狂。一碰上興兵，揚州城民不論多少，幾十人或百餘人齊聲乞求饒命，低首彎腰，伸出脖子等待被砍，沒有一個敢逃跑的。那些幼小的孩子，幾百個在一起放聲啼哭，哀鳴的聲音催人心肝、震人心肺。
    暮降臨，陰風肆虐，草低迷，煙光殘照。
    突然，百來個興兵轟趕著眾多衣鮮的貌子闖進大門，嘻嘻哈哈地狂熱笑，將她們旺在院子中央，以刀槍威脅她們就範。這些貌子雖是發髻散亂，裳裙不整，容光殘落，卻濃妝抹、衣著華麗，均是秦揚河兩岸的的歌、二十四橋一帶的瘦馬。
    幾個興兵高聲吆喝，以刀槍對著她們的身體，下著嚴酷的命令，她們不明白興兵在說什麼，個個容失，驚慌垂首，一動也不敢動彈。陰風襲來，吹起她們單薄的裙袂，楚楚動人、堪堪生憐。
    兩個興兵連續地吆喝，貌子仍是瑟瑟發抖、不為所動，便毫不猶豫地一刀刺進她的腹部，鮮紅的熱血噴灑而出，染紅了整個天際。
    砰的一聲，唐容嘯天一拳猛擊在牆上，立時，他的右掌手背滲出鮮血。我握住他的手，低聲安慰：“唐容大哥，別這樣……”
    一個興兵強行扒下一個子的裳裙，其餘的興兵威逼著所有子脫下裳裙。她們終於明白了興兵的意思，有的愣了一愣、幹脆利落地脫下裳裙、從外到裏、從上到下，有的抖抖索索、慢慢吞吞地上下摸索，有的拔下發髻上的銀簪、猛刺咽喉、剛烈地自盡，有的拔腿逃跑、剛剛舉步便有尖銳的利物刺進身體、一命嗚呼……
    唐容嘯天的臉頰急劇抽搐，憤怒地低吼一聲，急速轉過臉來，兩隻手掌緊緊地捂住臉龐，深深地自責……
    陸舒意抓住我與唐容嘯天的手腕，激動道：“姑娘和絳雪也在裏麵，怎麼辦？怎麼辦？”
    我仔細一看，果然，媚兒和絳雪站在人群之中，正咬著唇不情不願地、慢吞吞地脫下外衣……
    唐容嘯天英眸中紅絲滿布，迸射出駭人的寒光，激動道：“我去救她們。”
    我急忙抓住他的手腕，嚴厲地盯著他，低聲道：“百餘個興兵，你怎麼救啊？”