我輕輕啟唇：“有點累了，借我靠一下！”
    那是淩璿與唐容嘯天，假如這樣能讓他一心一意地對待淩璿，讓他傷心一次又有何妨？損毀自己清白又有何妨？
    唐抒陽輕歎一聲，極淡極淡的一聲歎息，瞬間消失於沁涼的風中。驀然，他將我摟緊，嗓音低悶：“隻要你累了，我都可以借你靠一下！”
    那雙人影，依然凝定不動，仿似兩尊神像，亙古地望著我、以及與我相擁的男子。身子是暖的，卻有一雙冰冷的手攫住我的心，捏碎了些微的溫暖。我猝然拉起唐抒陽的大手，語笑嫣然：“我們回去吧！”
    唐抒陽低首無語，任憑我拉著往回走，他定是知曉我的意圖，以他的絕頂身手，豈能不知？我終於放開，歉意道：“唐大哥，謝謝你！對不起……”
    他悄然越到我身前，迫得我停下來，眸底皆笑意，卻是扳起臉龐：“又是謝謝，又是對不起，好人壞人都讓你做了，我還能說什麼？”
    我有恃無恐地看著他，笑吟吟道：“那你要我如何？”
    唐抒陽眉目溫潤，笑容寵溺，陡然勾住我的腰，一字一字地清晰道：“小丫頭，教你不知好歹！下不為例！”
    我輕鬆應道：“好，下不為例！”話落，悚然一驚，前方站著一個青絲飄蕩的人兒，衣袂拂動，身姿盈然；隻是一瞬，她轉身飄袂而去。
    絳雪！嗬，我身旁的男子、身旁亦是子環繞，我就像一個不合時宜的人突然闖進一個不合時宜的地方，難怪她們會排斥我、敵視我。隻有孑然一身是輕鬆超然的，無需理會旁人。
    此後兩日，絳雪沉默寡言，對我冷言冷語，從無歡顏笑影，嬌的臉龐扳得緊緊的。我不放在心上，全當沒看見就是了。
    這日，一行人停在溪邊歇息，圍坐在草地上充饑、閑聊。我起身來到溪邊，蹲在岸邊掬水清洗滿是風塵的臉龐。溪水淙淙地流動，叮咚作響，濺起細碎的水，陽光照耀下，一如灑上了碎金，流金泄玉一般的金燦耀眼。
    目視著水中的倒影，身姿纖瘦，柳腰綽約，純淨無華而又楚楚婀娜。爹爹說，我們家的阿漫不是天下最麗的子，卻足以顛倒眾生。娘親時常對我說，阿漫，你不能那樣看著別人，特別是世間的男子，咳……你這雙眼睛，與娘親一模一樣……
    約略聽過，臨水照，是自視過高，以至於不可自拔！此時，我亦是臨水照嗎？然而，娘親一直不肯告訴我，我的眼睛與娘親相像，到底有何不可？娘親為何那般哀傷呢？
    刹那失神，水中多了一道倩然的倒影。我以為等來的應是絳雪，卻是淩璿，我曾經的好。
    “端木，”淩璿柔聲喚我，依稀是昔年的光景，她在漫天飛雪之中恬然望我，淺笑秀婉，淺紫雀毛鬥篷逶迤茫茫雪地，膚如凝脂，貌若瓊雪。那笑，是溫暖的，而此時，溪水明眸的底是涼的。
    我站起身，迎上她微有挑釁的眸光，乖笑道：“找我有事？但說無妨！”
    淩璿柔澀一笑：“端木，我知道的，唐容哥哥喜歡你。”
    一陣驚愣，我低垂眸光，略作沉吟，神淡然：“你想要說什麼？”
    淩璿上前握住我的手，眸中淚光瑩然，嗓音嬌柔、略帶哽咽之音：“，我知道你是憐我才把唐容哥哥讓給我的，謝謝！”
    心中酸澀，卻隻能保持安之若素的微笑，我怡然道：“沒什麼讓不讓的，與唐容公子本就相識，他一路保護你南下，是應該的；假若與他攜手一生，也是理所當然。”
    即便她心中清楚是我讓的，我也不能直說——她的傲氣，她的自尊，都不允許別人“讓”給她，“施舍”給她，人與事，皆是如此。她一身素錦長裙，唯有袖邊鋪陳著細碎的薔薇，粉嫣紅，像是蒼白的容顏上那櫻紅的雙唇。
    淩璿殷殷看我，驚喜問道：“真的麼？真這麼想？”
    我微微頷首，心底猝然漫過一股冬日的冰水。她明眸緊蹙，一滴淚珠滾落眼瞼，懇切道：“，父皇母後都不在了，家，國，都不在了，什麼都沒有了，就剩我一人了，而呢？還有爹娘、哥哥，還有家族，什麼都不缺，可是我呢？我隻有唐容哥哥，隻有他……”
    淩璿抓著我的手腕越發用勁，嗓音急促而柔弱：“，你不能把他搶走……”
    即便是有求於人，淩璿亦是“不求”，是懇切之中稍帶命令，柔弱之中猶顯淒涼，更是氣度絕不輸於人。我看著她，神淡淡，不置一語。
    她越發焦急，眼裏滿是殷殷熱望：“，你不願意嗎？”她笑了，放開我的手，明眸淡如清流，眸底一片冷寂，“當然不願意的，也是喜歡唐容哥哥的，我怎麼這麼傻呢？”
    我轉眸看向淙淙流淌的溪流，溪水清澈見底，宛然可見水底的鵝卵石與拂動的水草。
    淩璿亦望向溪流，平靜道：“還記得嗎？去年夏末，父皇在落雪亭偶然邂逅，驚為天人，納為，我不願錦繡一生冷寂深宮，與父皇長談一宿，方能出宮回揚。”
    清流上碎光琉璃，晃進她的眼中，衍化成細碎鋒芒。我怎會不記得呢？淩璿憐我年少便要一生蹉跎，更多的是不願她的母後多了一個爭寵的子。
    我悠緩道：“大恩，阿漫時刻銘記在心。”
    淩璿轉身拽住我的袍袖，琉璃光轉的素臉抹上悲傷的澤：“我並非讓要報恩於我，隻是，賤巨變，山河變幻，如今的我，已是孑然一身，唐容哥哥……是我唯一的依靠，忍心讓我從此孤單無依嗎？”她哀傷地望我，眼底淒絕，“我從未求過，此次，望憐我，勿與唐容哥哥……”
    她的一雙眸子明亮如水，清澈照人，底卻已不再是純白如雪。我幽然笑道：“多慮了！唐容公子待好著呢，何來我憐無依呢？”
    淩璿蒼白的臉頰浮動著一抹克製著的驚喜：“真的麼？答應了？”
    我反手握住她細弱的胳膊，唇角拉出一抹欣然的笑，無聲的笑、揉入無邊的酸澀：“我會欺瞞嗎？”
    淩璿柔然一笑，欣慰的眼眸輕盈一眨，似有刺亮的芒疾速掠過漆黑的瞳孔：“怎會欺瞞我呢？我是知道的……啊——”
    的驚叫一聲，淩璿不知怎的立足不穩，仰著身子向後倒去……我大急之下慌忙抓住她的手，她柔滑的手卻是極力擺脫我的抓握——她迷蒙了眼睛，跌向溪流……
    “——”我傻傻地愣住，腦中一片空茫。
    一陣冷風急速掠過，蕩起我的發絲。撲通一聲，一個黑影躍入溪中，平靜的溪流濺起璀璨的水……
    數道人影齊齊站在溪邊，或緊張，或清涼，或玩味。
    唐容嘯天將淩璿抱上岸，放在草地上，跪在地上，挺拔濃眉深深鎖住，拍著她的臉頰，緊張地喚著：“璿兒，璿兒……”
    淩萱與淩政蹲下來，擔憂叫道：“，……”
    淩璿全身濕透，臉蒼白如紙，青絲貼在鬢邊，點點水珠閃爍著離離燦光。她悠悠轉醒，漆黑的瞳孔轉了一圈，淡淡旋過我的臉，終是流轉於唐容嘯天略微鬆懈的臉孔上，寧耗麵容倏然糾結，起身抱住唐容嘯天，隱約傳出哭泣之音。
    唐容嘯天輕拍著她的肩背，安慰道：“沒事了，沒事了。”他全身濕透，黑袍衣擺水珠嘀嗒，鬢角清流蜿蜒而下，滑落下顎，仿似落入我心間，溪水的清冷彌漫開來……他拿開她的手臂，拂開她鬢邊的濕發，“好了，沒事了……說得好好的，怎麼跌到水裏了？”
    淩璿麵容一緊，掃了我一眼，扯住他的袍袖，著急解世：“唐容哥哥，與無關，不是有意推我的……是無意的……”
    四周死寂，隻聞眾人的氣息，輕緩不一。
    “她推你的？”唐容嘯天驚愕道，緩緩抬首看著我，眉梢的水珠陡然泠落，英眸中緩緩浮現深淺不一的疑慮之。
    渾身驟冷，那溪水盡數澆在我身上，從頭至腳，無處不冷。而他疑慮的目光卻仿佛一把冰錐，緩緩地刺進我的胸口……
    淩璿渾身發顫，細細嬌弱：“我也不知怎麼回事……冷，轟……”
    媚兒急道：“快去換一身衣服，別著涼了。”
    ******
    這日，在城郊的一個破廟裏歇息一晚。唐抒陽一人在門邊把守，姿勢悠閑。
    深人靜，方才還是眼皮沉重，這會兒卻是毫無睡意。廟堂中暗黑無光，正中央的一堆篝火已經熄滅，卻有一汪凝乳般的月華傾瀉在地，緩緩流淌，照亮了一方天地，暗黑的廟宇亦灰朦的清晰了些。
    側首一看，已然不見陸舒意的人影。她跑去哪裏了？奇怪了，深露重，她不好好歇息、為何來著？雖說風寒已經有所好轉，卻也不起深寒氣。
    輕手輕腳地起身，緩緩踱步走出破廟。站定在門邊，看向沉睡之中的唐抒陽，氣息均勻，皎皎的清輝恰好打在他的臉上，暗黑的底上明光曉映，溫柔流溢。平靜無波的臉龐隻有沉沉的睡意，如此傲俊的男子，沉睡之時亦是毫無防備，猶如小小貓咪那樣的溫順與柔和。
    破廟前方是幾棵高聳入雲的楊樹，孤澀得有些冷寒。墨天宇上鑲浮著一輪冰潔的圓月，清冷的月輝遍灑荒野，猶如籠上一層縹緲的煙紗，潔淨如嬰兒的臉龐。
    微風拂動，午的冷氣沁人入骨，絲絲入扣。
    “自從上次一別，一直念著呢，想不到在這兒碰到了呢！”
    是子的聲音。我望向破廟的西邊，隻見兩個纖細的身影站在草地上，微風拂動，裙袂飄舉，大有孤清之。陸舒意一身玄灰錦袍，形銷骨立；媚兒一襲珍珠粉綢裙，清靜宜人。
    “也要到揚州去？”陸舒意笑道，嗓音略有濁澀。
    陸舒意與我提起那晚在葒雪樓的事兒。自我離開碧波軒之後，媚兒邀請她們到閣一敘。陸舒意與媚兒甚為投緣，相談甚歡，大有相見恨晚之意……不知不覺，已到二更時分，陸舒意和西寧懷詩估摸著我已經回府了，便相伴回府。
    媚兒的身姿相較陸舒意，愈加纖細、婉約：“我本是揚州人氏，家母是揚州瘦馬②，十年前，我娘因病過世，一個人將我帶到洛都，交予一家青樓的老鴇撫養成人。悠悠十載，彈指而過，想不到今生今世我還有機會到娘的墳前上一炷。”
    陸舒意幽幽地道歉：“對不起……”
    “無需介懷，其實，我從未跟人說過，倒是想跟人說說呢，怕是聽不來這些陳年往事。如不是絳雪擔心洛都變幻莫測的時局，決意到揚州開辟另一番天地，我也沒有機會與同行了！”
    原來是絳雪要到揚州的……如此說來，唐抒陽是護送她們到揚州的。
    陸舒意輕歎一聲，生澀道：“以絕世無雙的姿容才情，定會找到一個相知相守之人。假若想恢複自由之身，我……可以略施援手……不要誤會，我沒有惡意……”
    媚兒柔然笑道：“我明白的，的盛情，媚兒心領了。”她輕輕扶了一把，“或許，一年、兩年後，我就不會是孤身一人了，我……在等他……”
    陸舒意暖暖地問道：“有心儀之人了嗎？”
    媚兒點點頭，飄灑的清輝籠罩在她的身上，迷蒙得淒楚：“一年前，無意中認識了一位男子，仿佛冥冥中自有定數，我們一見傾心，他喜歡我的琴音，我喜歡他的舞劍，也許這就是常說的‘劍膽琴心’吧。可惜他四處漂泊，居無定所，匆匆五日，他便離開了洛都……我一直在等他，一年了，沒有任何消息。”
    “要一直等下去？”陸舒意吃驚地問道。
    媚兒轉眸看向遠方的無邊黑暗：“我也不知道……也許，某日，我覺帝了，就不等了吧。”
    陸舒意感喟道：“亦是一個癡情子，當的，實在慚愧。”
    “不要笑話我才好呢。”媚兒苦澀道，複又突然道，“對了，怎麼也回揚州呢？西寧公子沒有陪你一起嗎？”
    陸舒意尷尬道：“他有些重要的事，無法陪我回揚州。”她心有餘悸，顫聲道，“說到這次遠行，真是多虧了阿漫和唐公子呢，要不是唐公子及時趕到，後果……不堪設想啊！”
    “怎麼？真的出事了嗎？”媚兒驚呼道，“唐老板護送我們到揚州，那日，他突然不辭而別，留下一張信紙，說是有急事，必須先行上路。這幾日我才曉得，他趕了兩日兩的路，才趕上你們的，原來是他預測到你們有危險，不眠不休地趕來救你們。”
    陸舒意感動道：“他真是一個好人，如不是他，阿漫和我，就都……咳……”
    唐抒陽預測到我會有凶險，趕了兩日兩的路來救我？怪不得如此憔悴……心底一暖，無法不感動……
    陸舒意轉開話題，輕柔道：“在揚州，還有什麼親人？”
    “沒有親人，我根本不知道我的父親是誰，我娘臨死之際也沒有告訴我。”媚兒平靜道，“而我，也不想知道，我的父親到底是誰。”
    或許，她是恨她父親的吧。生下她，然聞不問，任是誰也無法釋懷。
    “說起我娘呢，生長於揚州，或許也曾聽聞飄飄的事跡吧。”媚兒興奮道，嬌柔的嗓音隱有激動，不等陸舒意答話，徑自繼續道，“揚州秦揚河兩岸，聚集著很多瘦馬，特別是二十四橋③一帶，笙歌燕舞，脂濃粉。二十年前，揚州有兩個名震江南的教習坊，飄雲坊和絲葭坊。江南一帶的名人雅士、鹽商富豪紛紛慕名前來，挑選中意的瘦馬，費些許銀兩買回家作為室或者丫環。”
    陸舒意點點頭，淡淡道：“略有耳聞，瘦馬是分等級的，等級越高，要價越高。”
    “頭等的瘦馬，需練警琴吹簫、吟詩寫字、作畫圍棋等等本領。當時，瘦馬飄雲坊要價最高的絕等瘦馬自然是我娘飄飄，而絲葭坊則是……江葭。”
    陸舒意驚顫道：“什麼？江葭？是……是端木老爺的續弦夫人江葭？”
    我的震驚不亞於陸舒意，怎會這樣？從未有人告訴我，我的娘親是揚州瘦馬！不，不是的，肯定是媚兒弄錯了！
    “是的，就是端木老爺的續弦夫人，應該是端木的母親。”媚兒篤定道，伸手掠了掠發絲，“這是我娘親口告訴我的。其實，我娘和端木夫人私下裏是很要好的，惺惺相惜，隻不過，我娘的命不好，落得個一生淒涼的下場。”
    陸舒意不敢置信道：“可是……我怎麼從未聽聞此事？”
    媚兒唏噓道：“二十年前的事，很多人都不曉得了。再者，端木氏權傾江南，將一個名震江南的瘦馬悄悄地藏身於府中，並不是什麼難事。如有意封鎖，旁人更加難以知曉。”
    不是的，她是故意詆毀我的娘親。娘親眉目端莊、溫柔賢淑，通曉古今、善於持家，與爹爹舉案齊眉、鶼鰈情深，端木府上上下下無不敬佩，特別是我三個同父異母的哥哥，對待娘親甚是恭敬與隨和，根本就炕出一丁點兒風塵子的跡象。媚兒，為何要這麼說？
    陸舒意感慨道：“真是想不到！我與端木夫人很是熟悉呢，一點兒都瞧不出來她出身於瘦馬。”
    “瘦馬並不是煙柳巷、秦樓楚館的風塵子，端木夫人和我娘都是幾十年難得一見的才貌雙全、冠絕揚州的絕等瘦馬，氣韻自然不同。”
    “端木夫人確實是一個待人親切的長輩，氣韻高貴而又素潔無華。”
    媚兒讚歎道：“心胸寬廣，不將我看輕，還與我相稱，媚兒很是感動……”媚兒清幽的聲音飄浮著絲絲的涼緒，“風塵子的命運向來悲慘，善終的，也是鳳毛麟角。端木夫人比我娘幸運多了。”
    我再也聽不下去，火速地衝到她們的麵前，淩厲地看著媚兒，激動地喊道：“你說謊，你騙人，我娘不是瘦馬，你說謊！”
    媚兒嬌粉的臉頰刷的雪白，驚凝著眉眼，抖動著流紅的雙唇，尷尬地看著我。
    陸舒意看看我，看看她，蒼白的容顏愈加煞白，著急地撫慰道：“阿漫，你冷靜一點。”她拉住我的手臂，“阿漫，不是那樣的，你聽我說……”
    “我不聽！不聽！你們都是壞人，背後議論別人，你們怎麼可以這樣？”我尖聲吼叫，狠狠甩開陸舒意的拉扯，淚水迷蒙了雙眼，指著媚兒，氣憤道，“我娘不是你所說的瘦馬，你娘是瘦馬，為何非要說我娘也是瘦馬？”
    “端木……”
    “阿漫……”
    “都不要說了！你們隻會讓我惡心！”我口不擇言地尖叫道，拔腿跑開，往前方的黑暗狂奔而去，漫無目的。
    “端木——不能去——”
    似乎是唐抒陽急切的驚叫聲。怎麼，他醒了嗎？那麼，他也聽到方才的談話了嗎？我加快步伐，捂著口鼻狂奔，不理會他一聲比一聲高揚的吼叫。溫熱的淚水滑進手指的縫隙，仿佛心中那方最溫情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完無瑕。
    我的娘親，端木夫人，出身尊貴，舉止嫻雅，容不得半分侵犯，任誰也不可以！而我的好，陸舒意，竟然如此輕易地相信別人。教我如何不傷心？
    一隻手掌抓住我的手臂，強硬地製住我奔跑的步伐。他低沉的言語中夾帶著的怒氣：“你要跑到哪裏？荒郊野外的，你一個孩子，你就不怕嗎……”
    “不要你管！”我背對著他哭叫道，再次舉步跑開，憤然道，“不要再跟著我！”
    注①：作者借用沈君攸《雙燕離》，參見《樂府詩集-琴曲歌辭》
    注②：揚州瘦馬，明朝伊始，揚州一帶，出現了大量經過精心培養、預備嫁予富商作小的年輕子；這些子以瘦為，個個苗條消瘦，因此被稱為“揚州瘦馬”。揚州出，世人皆知，而“揚州瘦馬”在明清時期更是名噪天下。並不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入煙柳巷。在秦揮畔，“揚邦”歌妓大多是“瘦馬”出身。明末張岱的《陶庵夢憶》與清代丁耀亢《續》均有所記載。
    注③：二十四橋，杜牧《寄揚州韓綽判》詩：“二十四橋明月，玉人何處教吹簫？”二十四橋有二說，一說謂二十四麻橋。據沈括《夢溪筆談-補筆談》，唐時揚州城內水道縱橫，有二十四座橋，後水道逐漸淤沒。現橋已不存。
    一說橋名“二十四”，或稱二十四橋、念四橋。據李鬥《揚州畫舫錄》錄十五：“二十四橋即吳橋磚家，一名紅藥橋，在熙台後。”紅藥橋之名出自薑夔《揚州慢》：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”吳橋磚家在揚州西郊。
    現揚州瘦西湖景區新建二十四橋，緊靠熙台。本文隻取耕，與現實地名無關。