知府與包公交換了一下眼色之後，命人去傳縣丞夫人包劉氏前來。在等待劉秀雲上堂的短暫時刻裏，知府湊近包公，聲音不大地說起閑話來：“久聞包老大人明察秋毫，斷案如神！今日一見，果然名不虛傳啊！”
    包公笑著擺擺手，說：“我也久聞你善於給人戴高帽兒，可不要給我使這一手啊！其實，我昨日辦了四件事，隻此一件有些收獲，那也是準備移交此案、整理卷宗時，偶然得到而已。發現了自供狀與堂訊原錄的墨跡、紙色大不相同之後，便聯想起原先的一些疑惑之處來了。”
    這時候，劉秀雲已緩步走上堂來，包公一見，不禁愕然。前幾天，還好端端的一位少婦，怎的驟然變成這個樣子？形銷骨立，麵色蒼白，嘴角似是有些歪斜，臉上肌膚顯得僵板。最突出的是雙目無神，直瞪瞪的，竟如同呆傻了一般。
    今日上午，劉秀雲一聽說知府來到後立即把丈夫拿下問罪了，頓時暈了過去。丫環仆婦掐人中、灌薑水，好一陣忙活，才把她救醒過來。看似突然暴發，其實，正是氣血鬱結滯積所致。好長時期以來，她身心承受壓力過重，精神痛苦萬分，外表還要強自支撐著，如今終於崩潰了！
    往事如煙，輕輕飄飄，時斷時續……
    雖說丈夫勤勤懇懇苦熬了七年，才升了半級，秀雲聽了，也是欣喜、興奮；可一聽將要調任的地方，心裏那個別扭就別提了：因為那地方離家鄉不遠，難保不被熟人認出來，那樣，丈夫便很容易知道自己過去的一切了。但是，不去不成啊！到了此地，她給自己規定，盡量少出門，少露麵。可是，小姑子出嫁，作為嫂子，又是家庭主婦，哪能不裏外張羅呢？她剛一來到前院，忽然有一熟悉的身影出現在眼簾之內，咦？這人的身形體態怎麼恁的像他？見對方也正在驚異地打量她……“你，你是、是秀雲？”“你，兆明哥，你、你還活著？”也真巧，恰在這時，包冕從裏院出來了。葛兆明向縣丞報告了捕快邱大元無故毆打倉廩看門人的事兒。葛走後，包冕問妻子：“你們認識？”劉秀雲嗔怪地說：“我怎會認識他？是他問我你可在後院？正好你就出來了。”包冕點點頭，沒再說什麼，可他心裏卻結了個小疙痦，總覺得方才他二人談話時的神態有些異樣。
    過了兩個多月，秀雲和兆明又有一次不期而遇了。二人極簡略地談了談別後的情況，加在一起也不過七八句話，就匆匆走開了。不料，這情景被遠在十幾步遠的邱小乙看在眼裏。此時，小乙已撥在縣衙裏幹些打水掃地的雜活兒。這孩子就是好多嘴，不知是在什麼時候，也不知他是有意，還是無意，竟對縣丞老爺說出來了！雖然包冕並沒有查問，可堵在心頭的疙瘩卻又加大了一圈兒。
    幸好，從那以後葛劉二人再沒遇見過，一晃就是兩年，堆在麵前的事都忙不過來，往事就漸漸淡忘了。包冕心裏的陰影也自然而然地消失了。
    葛兆明出事了，下了大獄！
    劉秀雲驟聞此訊，不啻是大晴天一個炸雷：對她的打擊，比愛兒夭折，輕不了多少。這時她才意識到，原來兆明哥在自己心中沒死，隻是埋在底層，如今又浮上來了。她繞著彎兒，探丈夫口風：“你說那個倉廩主管得判什麼刑呀？”等等。還自以為沒露什麼形跡，其實包冕早已覺察出來了。
    王玉蘭突然來訪，她嘴上說不能管，也無力管，可內心裏再也按捺不住了：兆明哥為救她，舍生忘死；尋她、等她，更是感天動地。
    秀雲寢食不安，失神落魄的樣子，自是逃不出包冕的眼睛，就故意給妻子閃出了一個空檔兒，看她有何行動。
    葛兆明萬沒想到秀雲深夜探監，既深為感動，又怪她行事魯莽，說：“趕緊回去，一旦被你丈夫知道，你，你就全完了！”
    你呀你，你今日已身陷囹圄，保不準明後天便身首異處，怎麼還為別人著想呢——秀雲這個感觸隻在心裏掠過，並沒有講出口來。而是說；“我來，不單是看望你，主要是跟你商量出個辦法，搭救你出去。”
    “那隻能是癡心妄想。你丈夫已存心致我於死地。因為不這樣做，他自己的性命便保不住了。”葛兆明接下去便將包冕事先招手，叫他到車前講的話，以及事後教他如何掩蓋、彌補等等講了出來。並得出結論，勾結歹人盜賣賑糧的，正是包冕本人。為免暴露，隻能拿他當替身了。
    聽葛兆明一講，秀雲立卻回憶起來那天她坐在車裏聽到的話，不錯，丈夫確是那樣講的。緊接著，丈夫其它幾點可疑的跡象，也映到眼前來。她心慌意亂，隻覺得胸口“咚、咚”地跳個不停！
    她不知道自己是怎樣離開牢房，回到後院的。一進屋門，連鬥篷也沒脫，便把身子扔到炕上了。可哪裏躺得住，又坐起來。心亂如麻，翻來覆去，終於理清了一點：他們二人中間，勢必要有一人喪身伏法。一個是自幼相處，愛篤情深，恩深義厚的情哥；一個是十年相守，榮辱與共，終身為靠的丈夫！這，這，這……老天爺呀，你怎麼恁的折磨我劉秀雲呀？秀雲本是有頭腦、有主見的人，可眼下，她擠盡腦汁、絞斷肚腸，也想不出辦法，拿不定主意。天亮以後，秀雲脫下鬥篷，稍事梳洗，來到了設在南房的小佛堂。她燃著香，跪下禱告，求菩薩保佑……先求菩薩保佑誰呢？考慮片刻，覺得還應當先求神靈保佑丈夫平安。她剛要叩頭，忽覺得背後有人，回頭一看，原來是丈夫不言不語地站在那兒。
    “喲，你回來了，不是說最早也得中午嗎？”
    “我昨兒晚上便回來了。”
    “啊？怎沒來屋裏安眠？”
    “怕打攪了你的美夢，就在書房睡了。”
    “瞎，書房多冷，被褥冰涼似鐵，怎能鋪蓋？”
    “書房總是勝過牢房。夫人你能在牢房過上一夜，下官我怎不能在書房呆它半宿呢？”