“包縣丞的小廝姓邱，跟我的小夥計二林子說，他們老爺想花一百到二百兩銀子，買座碧玉觀音，托我給尋摸尋摸，準備給老王妃祝壽用。我說，‘讓他拿一百八十兩來吧，保他滿意！’過了兩天，我就派人給送去了。實際上隻花了一百二十兩。一倒手賺了六十兩銀子。這不就是坑人騙人嘛，真是罪惡深重啊！”
    “好小子！你可真會說大的，出小的，撂下重的，揀輕的。”知府側臉與包公交換了一下眼色，便一拍驚堂木，喝道：“拉下去，抽他四十鞭子！”
    “啊？！四十鞭子？”餘得利陡然變臉，露出一副凶相，叫道，“在別處過堂，最多二十，你……”
    “嘿！真是三句話不離本行，你以為這是買賣糧食，討價還價呢？拉下去，打！”
    這時，包公招手叫過張龍：“這潑皮刁鑽之極，你代我監刑，狠狠地打！打死了，自有本欽差擔待。”
    二衙役將餘得利押下堂去，張龍跟著，不一會兒便傳來鞭笞和慘叫聲。
    知府說：“包冕，你聽見了嗎？你現在是被告，我可以同樣這般治你。你說，你既沒有受賄，又沒有幫奸商冒領，那六千斤糧食是長翅膀，自己飛出去的呀？”
    包冕指著知府的卷宗，說道：“對此，葛兆明早巳認罪，關於他如何勾結歹徒、盜賣賑糧，如何燒毀賬本、銷贓滅跡等等罪行，均已招認不諱。不僅在堂審原錄上畫了押，還親筆寫了供詞，按了手印兒啊！不信，你打開看一看呀！”
    “啊，這個，這個……”知府顯得十分尷尬，打開卷宗看了看，轉身和包公低聲商議了幾句，又來了精神，坐正了，咳嗽一聲，對玉蘭說：“葛王氏，你丈夫早在九月十三日，二次過堂時，便已認罪畫押，並且親筆寫了供詞、按上手印兒啊！”’
    “不對！”玉蘭一點也不膽怯，說：“我在初九那天探監時，他還說被人栽贓誣陷，怎麼會隻隔兩天，就招供呢？這供狀，分明是屈打成招的。”
    知府裝模作樣地思索了一番，點點頭，說：“嗯，那也沒準兒，帶葛兆明。”
    葛兆明被帶上堂來，知府出示供狀，問他：“可是親筆所寫？”葛答：“是親筆所寫。”又問他：“可是受刑不過，屈打成招的？”葛搖頭說：“包老爺並未動刑。”這時，包冕嘴角上現出了笑紋；知府、玉蘭也無話可說了。大堂上一點聲音都沒有。
    包公問道：“葛兆明，你這供詞是在何時何處寫的？”
    葛兆明答：“九月十三，就在這大堂之上。”
    包公又問：“當時是何人遞給你的紙張筆墨？”
    葛兆明說他當時心慌意亂，沒有看清。包公命將主簿邱仲明傳了上來；主簿說事已過去兩個月了，記不得了。邱仲明說：“當時葛犯在堂訊原錄上畫押之後，老爺命他親筆再寫一張供詞，我便隨手將紙墨放到他的麵前。”
    包公環視包冕、葛兆明，二人均點頭稱是。
    包公猛地站起一拍桌子，喝道：“統通一派胡言！”他從卷宗裏取出兩張紙文，一手捏著一張舉在桌前，說：“你們都是經常用筆墨在紙上寫字的人，可以上前看看，這是用同一筆墨，在同樣的紙上，緊接著寫成的麼？墨跡濃淡深淺竟如此懸殊！而且一紙發黃，一紙發白，大小也不一嘛！這是為何，你們可以解釋，說吧！”
    三人均無言以對……包公等了一會兒，講：“你們不說，我來替你們說。這認罪供詞確是葛兆明親筆寫就，但是，並非在九月十三日於這大堂之上；而是在十月十九日夜裏，於縣衙後院包冕臥室的外間屋裏寫成的！包冕、葛兆明，你們講是也不是？”
    大堂上所有的人都怔住了，瞪著眼，張著嘴，靜靜地聽包公繼續講下去。
    包公說：“包冕呀包冕，從我來的那天起，你便處心積慮地欺騙我、耍弄我。第一天，你剛把這卷宗交給我，便有衙役來報，說劉灣鄉災民鬧事，我當然要同你一起前去安撫。其實，很可能就是你授意該鄉的保正、裏正們煽動的。因為你需使我盡快離開縣衙，以便於在此案卷宗裏做手腳。臨出門時，你還有意地囑咐我，勿將鑰匙丟失了，僅此一把，丟了就進不來了。如今想來，你正是為用另一把鑰匙偷開此門來打埋伏的。”
    又說：“剛到劉灣，又報永定鄉又起騷亂，你自是要去料理，一再囑我不必分心，全力將劉灣之事處置妥當。其實，是怕我趕去永定鄉，發現破綻。永定鄉根本無事，你隻不過借此抽身，趕回縣城，悄悄溜進後院，夜審葛兆明，命他補寫這份自供狀。因為你認為這樣，定罪根據更牢靠、案子結得更紮實，使我更無可挑剔。於是，你偷偷地開了我的房門，將葛兆明補寫的這份供詞塞入卷宗。不料想，你弄巧成拙，卷宗放的位置不對，露了馬腳！包冕，我何處講得不對，你可提出申辯。”
    堂上眾人的目光，全都集中到包冕身上，隻見他低著頭，垂著手，兩腿戰栗不已……忽聽張二嫂叫了一聲“哎喲喲！”接著，雙手一拍，雙腳一跳，叫道：“我的大老爺，你咋比觀音菩薩還靈驗啊！講得一點兒不錯，我敢作證！”
    知府問：“怎麼，這事你也能作證？”
    “巧了不是？”張二嫂上前一步，說道：“丫環春燕頭疼發燒，我沒回家給她煎藥。忽聽院裏有人走道，扒開窗簾往外一瞧，原來是，看守將一犯人帶到。半夜提審莫名其妙，什麼急事如此重要？屋裏審案明燈高照，屋外台階上看守睡覺！”
    知府問包冕：“這一下，你還有什麼可講的？”
    包冕微微一笑，說：“有些事情隻是猜想，推測而已，且無關緊要。讓犯人補寫一供詞，這又有什麼可指責呢？下官認為，關鍵所在，是這份自供狀，究竟是屈打成招的呢，還是犯人心甘情願寫的？下官要求當場查驗。如果葛犯身上有半點新舊傷痕，則……”
    知府沒等他說完，便煩躁地一揮手，說：“不必了，不用嚴刑逼供，還可以騙供嘛！”
    包冕毫不示弱，據理力爭：“騙供？葛犯既不愚蠢，更非三尺孩童。我要查他罪證，他要誣我貪贓。彼此水火不容，勢不兩立。他能相信我，上我的當嗎？”
    知府一時蒙了，無話可說；原告葛王氏在這時插了一句話：“你的話，他可能會分辯出是真是假；要是換了你夫人對他講，他就會暈頭轉向了。”
    “你——”包冕眼一瞪：“你這話是什麼意思？”
    葛王氏向知府致禮，說：“小婦人請求包夫人上堂作證。”