……玉蘭站起身來，仍是啜泣不止，說：“這世上壞人太多了，遇上你老這麼好人，真是不知祖上哪一輩兒，積了陰德了！”
    “不要哭了，我還有好多事兒要問你呢！”包公仰起頭來想了想，說，“你聽著，第一件，你去探監時，是不是將你求見縣丞夫人的情況，告訴了你丈夫？”
    “沒有呀，一點兒也沒講。”
    “這就怪了……”包公思考了一會兒，又說：“你還不知道吧，你走後的第三天，二次過堂，也沒有動刑逼供，葛兆明就把監守自盜賑糧的罪行全都承認了，不但在審問筆錄上畫了押，還當堂寫了供詞，按上手印兒。”
    “啊？！”玉蘭瞠目結舌：“這、這、這是怎麼—回事兒？我那次探監臨出來時，他還說，看來我這案子是翻不過來了，我真不甘心做個屈死鬼啊！”
    包公說：“我要問你的第二件事兒，就是你和你丈夫，原先認不認識劉秀雲？”
    王玉蘭緩緩地頷首，神情木然、語調呆板地說道：“認識，上次沒同你老實說。我家同劉秀雲家隻隔一道籬笆。我小三歲，喊她大姐姐、雲姐，是頂要好的小姐妹了。葛兆明比雲姐大兩歲，當時，他們倆……他倆相好，都要成親了，沒想到……”
    原來，劉秀雲也是鄰縣東光鄉疙瘩村人，七八歲時父母相繼去世，寄養在叔父家裏。盡管小秀雲聰明、勤勞，可仍然討不到叔嬸的歡喜。討來的是白眼、嗬斥，甚至打罵。天一亮出去放羊，懷裏隻揣半塊冰冷的玉米餅子，不到天黑不準回家。割草打柴，手上腕上劃破的血道子，舊的沒退淨，新的又接上了。冬天，沒有棉鞋，腳凍爛了；夏天，隻有—件單褂子，隻能晚上洗了，明兒再穿上。
    沒爹沒娘的小秀雲在家受叔嬸作踐，出了門也常受群兒欺負。每當這時候，隻有兆明哥仗義執言。群兒起哄叫嚷：“你總護著她，她是你媳婦嗎？”“你倆那麼好，是合穿一條褲子吧！”當時，秀雲都十一二歲了，已經知道害羞，這種話一入耳，臊得沒處躲。但是，不論是下地割草，還是上山打柴，她都有意地“碰上”兆明哥。因為隻有跟他在一塊兒，才覺得這世上還有點溫乎勁兒。不然，太冷清、太孤獨了，連個說話的人都沒有。兆明哥真好，為她受叔嬸虐待憤憤不平；教她跟叔嬸鬥心眼兒的壞招兒；給她講古人的故事；還教她認字寫字呢！
    葛兆明的爺爺有過三十多畝地，是個殷實人家。為了不受鄉紳們的歧視，一心供給兒子（即兆明之父）讀書，想撈個功名，支撐門戶。哪知兒子屢試不第，白白搭進去了六畝地：爺爺死後，父親主持家政。別看他一事無成，還一身傲骨，竟敢同全鄉首戶兼保正的抗衡作對，一場官司打了一年，田地賣掉了—半，一所房子燒個精光，他自己也大病一場。到葛兆明十來歲的時候，已經沒什麼家當了。
    情苗隨著年齡長，兆明和秀雲間的愛慕之情，雖說沒有挑明，可二人的心裏都似明鏡一般。
    風言風語傳進叔嬸耳裏，把秀雲狠狠地臭罵一頓。給她訂下了一條規矩，今後再不能理睬葛家那小子。萬一在井台、村口遇上了，立即掉頭往回走，半句話也不準說。
    豈不知，這青年男女出自天性的情愛，那是利刀巨斧割不斷，銅牆鐵壁圈不住，烈火燒不化，洪水也衝不開的啊！休說凡人，連神仙鬼怪也如此。三聖母、七仙女，白娘子，不是活生生的例子嘛？天條戒律都管不住，口頭訂下的規矩，頂個屁用！隔了七八天，也不知用了什麼巧妙的辦法約好的，二人終於傍晚時分在村南的小樹林裏相會了。他倆第一次直訴相思之苦，第一次相依相偎，第一次表明心跡。青山不改，綠水長流，非你不娶，非你不嫁。直到月近中天，二人才難舍難離地分手了……秀雲往回走的路上，心裏不住地打鼓。她寬慰自己，怕什麼，不就是一頓打嗎，豁給你們了，打死了，你們也得償命！誰知進了家，叔嬸屋裏黑著燈，已經入睡了。
    秀雲躺下以後，翻來複去睡不著。她回味起方才的幽會，是那樣甜蜜；海誓山盟的話語，是那樣激動；回味這些自是美滋滋，不勝欣喜。可一想到今晚叔嬸的異常態度，不知又暗藏著什麼陰謀詭計？想到此，又不寒而栗！要知道，秀雲那時還不滿十六歲嗬！
    第二天早晨，嬸子和顏悅色地告訴她，已經給她說好了婆家，下月十五放定過彩禮，秋後就出門子了！
    秀雲一聽，“嗡”的一聲，腦袋立時就大了！表示不願出嫁，甘心侍候叔嬸一輩子。
    嬸子臉一沉，說：“這婚姻大事，自古以來，就是當老的說了算，怎能依你們做小人兒的心性辦呢。自今兒起，你是有主兒的人了，你叔可發話了，再敢邁出大門一步，非打折你雙腿不可，頂多不就是白白養著你嗎！”
    一天挨過一天，秀雲算是嚐到“度日如年”的滋味了。嬸子盯得賊死。一步不離，若必須離開一會兒，那就把秀雲關進屋，來個倒鎖門：她是多麼眼熱那躥房越脊的貓兒，飛來飛去的鳥兒啊。半個月過去了，一天晚上，叔嬸剛一入睡，她就悄悄溜出門，同兆明哥見麵去了。真也怪，看得這麼嚴，他們又是用什麼高招兒相約的呢？
    還是在老地方，這次比上次相隔的日子長了一倍！二人一見麵，先是哭笑不成聲，接著便摟抱在一起。大概是“奴為出來難，教君恣意憐”的緣故吧，越摟越緊，親呀，吻呀，從手到臉，額頭、麵頰、眼皮、脖頸、嘴唇，沒有一處沒吻到的。情愛達到峰顛，剛要……忽聽有雜遝的腳步聲，隻見叔嬸還有本家的兩個男人，手裏拿著棍棒、繩子，奔此而來！驚惶中的葛兆明急忙撅下一根樹叉，以作防衛；秀雲一把奪過，叫道：“你快跑，他們不會把我怎樣，快！”此時三男一女已衝到麵前，兆明轉身跑去，對方拔腳欲追，劉秀雲橫跨—步，高舉棒棍，雙腿叉開，當中站定，亂發飄起，雙眼瞪圓，這副以死相拚的氣勢，霎那間，還真把那四人鎮住了。
    ……四人連推帶搡地把秀雲押回家去，鎖在屋內，返身便奔葛家去了。盡管兆明父母再三解釋、賠禮、許願，他們仍是不依不饒，砸了盆碗家什，才罵罵咧咧走了。叔嬸回到家裏，—肚子怒火，全都撒在了侄女兒身上。秀雲的腿雖說保住了沒折，終是臥了三天，才勉勉強強下得炕來。
    過了二十來天，這事兒才算逐漸平息下去。葛兆明在姥姥家躲了一些日子，悄然回來了。真也猜不透，秀雲大門不出，怎個消息那麼靈？兆明昨日才進村，今天倆人便約好了見麵兒！時間改在人們歇晌的正午，地點改在村後的北山坡。