三
    老蔫是倉廩看門的，四十一了，還沒娶上老婆。沒有父母、沒有家，一年三百六十五天，不論過年過節，都住在倉廩裏。再加上有點跛腳，走路不利落，所以很少出門。
    可是，昨晚上不知他往哪兒去了！派人去找了好久，也沒找到。邱大元火冒三丈，在門房坐等，等他一進門，先一頓狠揍，哪知這個老蔫，竟徹夜未歸？天亮以後，又派出人去找遍了這個小縣城，還是蹤影不見：邱大元也沉不住氣了，親自來衙向縣丞稟報。
    王朝講述完了，請示道：“您看我是……”
    包公沉吟有頃，說：“你還是回倉廩。找老蔫的事，縣衙自會派人。另外，馬漢，你不要去找王玉蘭了，我自己去。你換上便衣，也去尋找老蔫。縣衙的人一定是去城外鄉裏找；你同他們正相反，專到城裏、近郊的偏僻荒冷的地方找。直說吧，不是找老蔫，而是找他的屍體。”
    馬漢應諾而去。包公再次囑咐王朝，一定要盯緊邱大元，再不能發生意外了。王朝走了以後，包公心裏說不盡的煩擾、苦惱。怎的事情恁的不順利，如今，唯一的可能聽到包冕與葛兆明對話的人，又失蹤了，甚至是永遠的失蹤了！
    但煩惱歸煩惱，侄兒病倒了，總該去探望探望才是。他走出屋，外麵已斷斷續續地飄起了細微的毛毛雨。他穿了便衣出了門，拐過牆角，見縣衙階下，還是停著那輛藍篷轎車。這時，從台階走下二人，一是提著藥箱的郎中，大概是剛給包冕看完病回去；另一個便是邱大元。郎中上車鑽進篷內。車把式回頭叫道：“邱頭兒，你不是回倉廩嗎？上來吧，正好路過。”邱大元躥上車，也鑽進車篷去了。
    包公看到這情景，心裏猛然一動，接著便埋怨自己，早該想到這車裏是可以坐兩個人的呀：原來，他驀地想起，那天——就是包冕乘坐此車去接母親，路經倉廩門前的那天，車裏很可能還坐著另一個人，那就是劉秀雲。劉氏一向極為孝敬婆母，有口皆碑。這次是到小姑子的家裏去接生病的婆母，她能不去嗎？也就是說，包冕同葛兆明的對話，她在車篷內一定聽了個清清楚楚。尋個恰當時機問問她，不論她如何回答，都對查明此案有利。
    包公來到後院，向劉氏問起侄兒的病情。原來，昨日黃昏時，包冕一回到家，便說身上發冷，後半夜發起燒來。郎中開了方子，抓藥去了。先吃了點丸藥，剛睡著了。
    包公從要不要將嫂娘接回來談起，一步一步引導劉氏說出上次婆母病在小姑子家裏，就是她同丈夫—起去接回來的——將這個前題肯定之後，包公才問：“那次車經倉廩門前停了一停，是吧？冕侄不是還下了車，將倉廩主管叫過來囑咐了一番嗎？”
    前邊的談話中，劉氏有說有問，或是“嗯嗯”的答應。到此時，竟一聲不吭了。包公接下去問道：“你在車內該是聽得清清楚楚的，還記得他二人都講了些什麼嗎？”
    劉秀雲說：“我一向對他們公事不聞不問。雖然就在車下講話，我卻不曾入耳。即使聽到一句半句，也不上心，早就忘了。”
    包公便把葛兆明與包冕對那段談話內容的不同說法，講了出來，問劉氏：“你想起來一些嗎？也不知他二人究竟是誰個記性好，誰個記性差了？”
    劉秀雲說：“當時倉廩門前人聲嘈雜，我又一心惦記婆母的病，根本沒有理會他們講什麼。”
    包公笑了笑，說：“那就算了，我也隻是隨便問問而已。”
    細微的雨絲兒，仍是時斷時續地飄灑著。包公從縣衙出來，對此全然不在意。他腦子裏一直被劉秀雲的話語和說話時的神態占據著。他認為劉氏所講的“不曾入耳”、“根本沒有理會”等等，不真實、不可信。而且，在這之前，她對葛入獄，以及葛稱包冕栽髒誣陷等情由，已有所知。令人不解的是，在此情況下，她怎會持這種不偏不倚的態度？按一般常理推斷，她應該完全站在丈夫一邊，為丈夫所言佐證才是啊！包公反複揣摩，最後認為劉氏所以采取中間立場，不外乎兩種緣由，一是她人品較為高尚，不願違背天理良心，偏袒親人；唯其是自己親人，又做不到完全秉公而言，講出不利於丈夫的證詞。二是她同葛某關係親近，情誼深厚，實在不忍做出落井下石之舉。
    包公想著走著，已經來到了縣城中心的十字路口。再折西而行，見路旁小飯鋪，燒餅剛出爐，香噴噴兒的味兒真好聞，不由想到王玉蘭大約還沒進食呢，便買了二斤給她帶去。出了西門，邊走邊打聽，終於找到了尼姑庵。剛要上前敲門，隻聽“吱呀”一聲，王玉蘭挎著個小籃兒出來了。
    農村小媳婦一見包公，頓時愣住了，半晌才說出話來，“老爺，你怎麼到這兒來了？”
    “就是專程來尋找你的啊！”包公見玉蘭臉上似是掠過一道異常的神色，問道：“你這是往哪裏去呀？”
    “我，我，我出來好幾天了，扔下老的老，小的小，怎放心呀？我得趕緊回去。”王玉蘭長歎了—口氣，又說：“男人那案子，我也不問不管了，你們就看著斷吧。”包公注意到她用了個“你們”的詞。“像我這樣的農家女子，隻能聽天由命啊！”
    “你講的不是心裏話。我會相麵，一看就知道你是那種受盡折磨也不彎腰的人，從來不會聽天由命的。”包公笑了笑，又說：“我猜想，你是準備進京告禦狀的吧？”
    農婦低下頭，沒有吭聲。
    “咱不是講好了嗎，你我要推誠相見，有話直說，誰也不能瞞著誰，是吧？”包公鄭重而又誠懇地說：“玉蘭，我長你二十來歲，就枉自尊大，稱你一聲侄女吧！”
    “喲，這可不敢，我身為犯婦，怎敢同你老這般相稱呢？不……”
    “如今葛兆明隻能說是收監鞫審，還沒有定罪，以前判的不算。你盡管稱我大叔好了。”包公說著自懷中取出手帕小包，說：“你看，這是什麼，特意給你買的，先吃再說話。”
    玉蘭推辭退讓，包公硬是把小包塞到她小籃兒裏，說：“你要是瞧得起大叔，就吃吧。”
    農婦實在是餓壞了吧，取出一個燒餅，三口兩口就吃完了，包公說趁著溫乎再吃一個。這時，陣陣涼風吹來，雨絲兒也密了起來，他二人站到一處背風遮雨的屋沿下。包公問道：“玉蘭，你是不是聽到什麼了？”
    王玉蘭點點頭，又頓了一頓，然後說：“昨兒傍晚，我才聽人講，這裏的縣丞老爺是你老的親侄兒。這可是真的？”
    “一點不錯。我明白你的意思了。告訴你，如若包冕貪汙了賑糧，不要說六千斤，便是六百斤、六十斤，我也同樣嚴厲治罪。他還栽髒別人，更當罪加一等！首先我就不認這個侄兒，他也不配進我家墳塋。”包公講到此，指著當空滾滾烏雲，又說；“現在我對天明誓，包拯如若庇護侄兒，徇私枉法，就叫我天打雷劈，不得好死，現世現報，遺臭千年！”
    望著包公沾滿泥漿的靴子、被雨淋濕了的袍子，抖動的長須，憤慨的麵容……玉蘭心中又是驚異．又是愧歉，又是慶幸、又是敬重，百感交集，彙成一股熱流，從心底直湧到嗓子眼兒，哇的—聲哭出來，撲上去跪在老爺跟前，包公並未阻止，直立立地站著，賄了她三個頭。