二
    昨天退堂之後，包拯又同縣丞、張趙二捕頭，商議了一番緝拿采花盜的事兒。一致認為，像現在這樣，白天睡覺，夜晚巡邏，在有美貌女子人家的附近蹲坑等辦法，不見成效，必須另想高招兒。可是，惡賊白天不出來，全縣十來萬人口，到哪兒搜尋他呢？恐怕麵對麵，你也認不出來呀！商議到晚飯了，也沒有什麼結果。晚飯後，包拯在書房裏，專心思慮起楊、鍾、杜三家的案子，擬就了一套辦案程序。他覺得順著尋找鍾之晨這條線索摸下去，說不定還能將采花大盜挖出來呢！
    今天吃過早飯，包拯便帶了兩名衙役，計劃先去杜家，然後再出南門奔楊柳村。
    杜夢熊沒想到縣令老爺會來得這麼快，平日裏固然狂妄驕橫，可他也知道，如今犯了法，在父母官麵前，還是恭謹、馴順為宜。包拯命他先引著去日前鍾之晨住過的寢室察看了一遍。這是後院，一明兩暗的三間西廂房。當夜，小姐住北間，乳娘住南間，丫環睡在堂屋裏。窗戶閂得好好的，一絲未動。丫環早晨起來，出去打水時，見門關著，但門閂已拔開。她以為準是乳娘或小姐去茅廁，見自己還睡著就把門帶嚴實了——縣令聽到此，用手製止，思索了一會兒，才讓她繼續講下去……
    包縣令走出屋，站在院中，放眼望了望四周高高的圍牆，圍牆四角設有更樓。據杜夢熊講，每夜都有兩名更夫、兩名護院的把式當值。包拯默默點頭，心裏說：怪不得那采花大盜一直未能拿獲呢，這家夥確實武藝高、輕功好，進院來，已屬不易；出去時，背上還負著一人！
    回到前院客廳坐下，包縣令又詢問了一些鍾小姐的情況。據杜夢熊講，他這外甥女長得出眾，自幼讀書，聰穎好學。十三四歲便顯露出過人的才能，遇事有見解、善辨析，有主意、敢決斷。故而，父母喜愛異常，嬌寵十分。
    包拯笑著插言問道：“如此說來，想必對仆婦、丫環們，不免要常耍小姐脾氣嘍？”（這樣問，是不是懷疑歹人與奴仆勾結，劫走小姐的呢？）
    杜夢熊答道：“不，不，我這外甥女，對下人們倒是頗為厚道、和善；內外奴仆，對她甚為尊敬。這樣，自會招致後母的妒忌。另外，依我看，她對弟弟午兒，倒是管教得過於苛刻。我那小外甥，說她姐姐比爹爹還凶、比老師還嚴呢！”
    包縣令緩緩點頭，沉思良久，似是反複咀嚼著杜夢熊的每一句話。然後，呷了口茶，話鋒一轉，談到這位武將後裔做事不當，讓女兒冒名出嫁，固然是處於當時窘迫情況，不得已而為之，但終是欺人騙婚。義正詞嚴地指出這是犯法行為！然後，又和顏溫語地勸他自行撤回對楊家的訴狀。吃了大虧，乃咎由自取。
    杜夢熊答應了撤訴，並請求縣太爺對鍾家告他謀害外甥女一案，詳加勘查，主持公道。
    ……
    楊柳村，清潔幽靜，風景宜人。一進村，便可望見楊家的胥堂瓦舍。
    楊老先生在古色古香的客廳裏，接待縣令老爺。包拯講明來意，勸老先生自己撤訴。因為鍾景文對楊府、對令郎仰慕已久，絕無騙婚之理。他於內侄女冒名頂替等事，委實全不知情。如今，女兒失蹤（或被害死），已令他痛苦萬分，神智失常，再被告發，豈非逼他走上絕路嘛！
    楊老生通情達理，接受了包縣令的勸告。
    品茗閑話當中，包拯才得知，楊敬軒大名士是老先生的第三子，現出外遊曆，會師訪友。長子敬宇，在家讀書，次子敬德，英年早逝，於五年前去世了。
    說著話，已到了午飯時間，酒菜已經端了上來。包拯無法推辭，提請大公子過來一起用餐，說無緣得識大才子風采，見一見才子昆仲也不虛此行啊！
    楊老先生說他大兒子，因才貌皆遠遜其弟，自慚形穢，不願見人，但見縣令誠意殷殷，隻好命仆人去至書房，將長子召來。包拯一見，心裏不由得“咯噔”一下子。這位大公子的容貌，實實在在太醜陋了！一隻大眼凸出，一隻小眼凹進，蒜頭鼻子，左下頷有一道傷疤，牽得下嘴唇左斜，露出了一對虎牙。
    楊大公子深深拜揖之後，話語不多，隻給縣太爺敬了盅酒，便借故告退了。
    ……包拯從楊家出來，回城的路上，騎著馬，浮想連翩。此行勸說杜、楊二人自行撤訴的目的，已經圓滿達到。另外，從杜夢雄的談話中，對鍾之晨小姐的為人行事，有了更多的了解，這對偵破此案很有幫助。隻是最後懇請楊大公子相見一事，做得不妥。包拯原以為楊敬軒既是才華橫溢，麵如冠玉，風流倜儻，他一奶同胞的親兄弟，也差不到哪兒去吧？不料竟是這般模樣，自己硬請人家出來相見，豈不是強人所難了——想到此，不知觸動了哪根神經，忽然一下子，跳到采花大盜身上去了。楊敬宇不願見人，是因為相貌太醜；那采花大盜奸後必殺，是否也因為他臉上、身上有什麼特殊的地方，容易使人記住、認出呢？現已報案的五戶人家中，有三名是閨中少女。另兩名，一名是一富商新從妓院裏買來的小妾，一名是個年輕的風流寡婦。估計這二人，對淫賊不會嚴加拒絕。那麼，就保持這種野鴛鴦的關係不好嗎，為什麼非要殺掉呢？包拯認為自己方才那種推測不無道理。盡管這樣，也說不定有沒殺掉的。如果訪到了這種人，問明了淫賊的長相、有什麼特征，那，緝拿起來就方便多了，總比現在這樣大海撈針要強得多！
    包縣令一行三人，回到縣衙時，已是日薄西山的時候了。晚飯後，包拯腦子裏轉悠的，仍是如何找到新娘鍾之晨？
    昨天去了杜、楊二家，今天去鍾家。鍾家在北邊蟠龍鎮，距縣城有四十裏地。為了能夠當天往返，天還蒙蒙亮，他便動身上路了。今天包拯穿一身便服，不帶衙役，隻帶了書童包興——從這些跡象看，包縣令是不是打算私訪呢？
    出了北門剛剛馳出十多裏，忽聽後麵響起急遽的馬蹄聲。回頭望去，隻見兩名衙役，揚鞭打馬，迅猛追來。到了跟前，上氣不接下氣地報告說：“主簿先生派來的，追你老回去，杜夢熊家，昨夜出事了，女兒被人殺死，剛剛發現報案的！”
    包拯撥轉馬頭，回轉縣城。在路上，他腦子裏真同沸滾的粥鍋一般：是誰殺害了這個苦命的女孩子呢？她本是一位大門不出、二門不邁的深閨小姐，怎麼會不是處女了呢？是誰奪走了她的處女貞操？是采花大盜？那麼，第一次為何不殺？這次又為何下毒手了呢？
    包拯沒回縣衙，直接去了杜家。門口站立著倆衙役，說主簿先生和仵作剛剛進院去。正在此時，杜夢熊紅著兩隻眼泡迎了出來。
    杜玉書住在後院的小樓上。丫環住一間，她自己住一明一暗。包拯剛進到外間屋，便聞到血腥味兒了。屍體俯臥床上，被褥上的血跡斑斑片片。身中二刀，一刀砍在肩上，一刀紮在胸口。就在仵作翻轉屍體時，包拯發現死人手掌下的斑斑血跡中，似是有個“大”字。當然，筆劃歪斜，但是越看越像。再看旁邊，模模糊糊的好似還有一個字。包拯令仵作暫停檢驗，他湊到近前，俯下身來，仔細辯認，看了好久，連猜帶想，才識出來是個“木”字。這“木”與“大”字中間，有巴掌大的一片血跡，再也無法看出什麼來了。
    包拯直起身，沉思良久，才令仵作繼續檢驗。他向主簿輕聲交待幾句之後，又將杜夢熊拉到一旁，說要單獨詢問丫環。
    丫環戰戰兢兢地來到客廳。在縣令老爺威嚴詰問、溫語勸說、並擔保嚴守秘密的情況下，盡她所知，一五一十地全都講了出來：