杞縣距離京城有兩天的路程。事先派人去那裏做好一切準備。隔日，三位大人的隨從、護衛人等以及有關人員逶迤浩蕩直奔景玉清墳地而來。後麵，胡繼元戴著手銬坐在大車上，由一隊士兵押解。再後邊的車上是景玉芝。
    墓的右邊三丈外，搭起一溜棚子，杞縣縣令早已率人在此恭候。三位大人在棚下落座，命令掘墓開棺！
    這一帶地勢低窪，前年連降大雨，積水久蓄不泄，滲入地下。棺木、屍體早已腐爛，是毒是病無法分辨。大理寺卿命仵作蒸骨檢驗。
    隨來的兩名刑部仵作在當地幾名衙役的幫助下，架鍋、挑水、抱柴、點火，忙活起來。周圍足有六七十人，百多隻眼睛一眨不眨地看著當場。過了將近半個時辰，揭籠取骨，一一擺在三位大人麵前的桌上。隻見骨頭均呈白色——顯然不是中毒身死！三位大人麵麵相覷、蹙眉無語……
    站在一側的胡繼元麵帶冷笑……
    景玉芝坐不住了，近前一步細看之後，轉身跪在三位大人麵前，請求重檢。
    大理寺卿看看左右，征詢意見。
    刑部尚書，似是微微搖頭。
    包公凝目沉思，心說：真是見鬼了，明明是胡繼元為了滅口，下毒害死景玉清，怎會蒸驗不出？忽地他想起了邯鄲老仵作講的驗屍的種種經驗。尤其是有關蒸骨驗毒那一段話，在他耳畔反複傳來，於是斬釘截鐵地說道：“必須重新蒸骨檢驗！”
    大理寺卿發令之後，仵作衙役立即又忙碌起來。
    包公離座走到灶前，指令人們將鍋中之水淘得幹幹淨淨。並且將淘出來的水，不得隨手潑在地下，而是盛於一大盆中。此時，一衙役擔起水罐、欲去挑水。一仵作搶過來，說：“我去、我去。”衙役說：“這裏好多事兒要你來做，還是我去吧！”可仵作終未給他，擔著水罐走了。
    ——這一切，包公全都看在眼裏。
    一會兒，仵作挑了兩罐水回來，提起前麵一罐就要往鍋裏倒去——
    “且慢！”包公製止，拿起水瓢舀了罐裏的水嚐了一口，吐在地上，問道：“你這水是從何處挑來的？”
    “就，就在那村口井台上。”
    包公又從後罐舀了半瓢，品嚐一口：“這就怪了？同是一井之水，為何一罐鹹澀，一罐清甜，你自己嚐嚐。”
    “這，這這……小人也不知道……”
    “休再裝傻充愣，給我拿下！”包公一揮手，立即過來兩名衙役，一人抓住一臂，往後一擰，仵作立即叫饒起來。
    這時侯，大理寺卿和刑部尚書也離座走來。
    包公又從前罐舀了半瓢遞給二位大人，二位嚐了一口，“卟”地吐在地上。
    包公喝道：“給我搜！”
    張龍應諾上前，從仵作懷中搜出一小袋鹽末，呈上。包公叫過另一名仵作問道：“蒸骨加鹽，其毒不現，凡是仵作均明此道。你們受了誰人指使？收了多少賄賂？從實招來，可以從寬懲處。”
    兩名仵作“卟咚”跪下，不說實話，隻是一味求饒……包公轉身從那大盆中舀了半瓢淘出來的水，用手指蘸了少許，用舌尖舔舔，又遞給二位大人，那二位俱是照樣一品，連忙吐了兩口唾沫。幾乎同時叫道：“大膽畜生，給我打！”
    幾名衙役掄鞭抽打，兩仵作殺豬般叫起來：“沒、沒受賄！隻是奉命，奉命做的……”
    “講，奉了誰人之命？”
    倆仵作不約而同地看了一眼刑部尚書大人身後的隨從護衛。大理寺卿喝道：“是你？拿下！”
    張龍、趙虎上前將那護衛捆綁起來。
    三位大人歸座，命人挑水、點火，重新蒸驗。結果是：胸前骨、心坎骨、腮夾骨俱呈青色——顯然是中毒身亡！
    景玉芝嚎啕大哭，跑到三位大人麵前，磕頭不止！包公急忙擺手：“快快不要這樣，起來、起來，我們俱是朝廷命官，職責所在，理當為民作主、伸張正義。”景玉芝邊哭邊說：“萬沒想到，今生今世，我兄長的冤案還能得到昭雪。您們可是我景家的大恩人呀！”
    返回的路上，包公坐在轎裏，不由得又回憶起前些天在邯鄲郊外驗屍歸來的情景。那次和老仵作一頓海闊天空的閑聊，無意中得知龐小三的下落，當時認為那是天大的“額外收獲”。今日想來，老仵作講的他那些知識、經驗，著實使自己受益不淺，真是學無止境，實踐出真知啊！如今細想來，這種受益比起那一“額外收獲”還要大了許多！
    正在這時，忽聽轎外喊叫起來——
    因為三位大人皆不願意中途停留，而喜連夜趕路（反正坐在轎裏或多或少也可以睡一覺唄），路過一道山梁，天色已經黑了下來。刑部尚書的那名護衛盡管雙臂被綁，腿腳還能活動，趁著眾人不備，一個縱躍，從車上跳了下來，滾下坡去。山坡雖說不高，可他腦袋撞在樹根上，頭破血流，抬到車上便斷氣了。
    翌日偏午回到京城，刑部尚書迫不及待地向二位大人解釋，他對護衛做出此事，確實毫不知情，務請詳勘細查。俗話說死無對證，到哪裏去查？再說護衛也許是他人（如龐衙內）買通的，尚書大人真的毫不知情。更重要的是奉旨審案，要的是既準又快，豈能旁生枝節，誤了複旨日期！所以二位大人敷衍了幾句，約定明日複審胡繼元之後，便各自回府了。
    包公回到府衙以後，叫來孟慶林，問他去過地窖，看了沈全有的屍體沒有？孟說看是看了，不認識，至少可以肯定不是淮南鹽運司的人。隻是……隻是似乎在鹽運使府中見過此人一麵，但這僅僅是“似乎”而已，根本不能作為憑證。
    包公聽了以後，心裏轉了幾轉。上次胡繼元在堂上說的，他被關在刑部大牢，妻妾也被看管起來，怎能籌措重金厚禮支使人來京走動呢？這話不無道理。那麼，籌辦此事的會不會是鹽運正使呢？果真是他的話，那便不僅僅是出於同僚的友情，怕是有著更深切、更緊要的牽連吧？盡管鹽運司有兩處衙門，不在一地，副使如此大肆摟金掠銀，正使怎會渾然不知？十之八九是狼狽為奸……