七
    包公回到開封府，可說是還未坐穩，昨晚歸來的張龍便來進見，詳細地稟報了他的淮南之行。
    ……孟慶林看了包大人的信之後，又是欣喜，又有些為難。他這個書記員就等於是胡副使的私人文書，凡是有關文字的事（包括私人書信）胡繼元統通令他起草、謄寫。如今胡繼元出了事，押解去京，這裏全都亂套了。這時候謀差求職，實在不是時候，可這是恩師推薦的，自當全力去辦。
    這屋裏有兩張單床，孟慶林指著空床說：“我看你就暫時住在這兒，我對外人就稱咱是姑表兄弟，你受我父母之托專程前來探視。”
    當天晚上，寢不成寐，二人閑話很晚，才漸漸進入夢鄉。第二天晚上，張龍買來酒菜，倆人邊飲邊聊，一回生，二回熟，再加上酒後吐真言，孟慶林講得就更多了。
    通過這兩次談心，張龍了解到的詳情細節可著實不少。
    ……原來，這張空床就是景玉清睡的，玉清和慶林年齡相仿，同是秀才，同是未能考取舉人，又同是遠離親屬、異鄉作客。正所謂“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”不到半年，兩名年輕人便成了無話不談的莫逆之交。談話當中，自然而然地涉及到胡繼元營私舞弊的事兒。年輕的讀書人，自是憤慨不已！
    景玉清回家成親歸來之後，每每嗟歎，說枉讀聖賢書，做的豺狼事！隱而不舉，則等於同流合汙，則等於為虎作倀！
    沒過多久，京城來了兩位吏部官員，據說是來查賬的！當天晚上，玉清悄悄地與慶林商量，說他想要舉報；慶林勸他看看動靜再說，自古道官官相護，輕舉妄動容易惹禍招災！
    第二天中午，胡繼元在家中宴請兩位官員，宴後奉上白銀六百兩：“一點小意思，務請笑納，”不料卻遭到了拒絕。一位告辭而去；一位留下來亮了底兒，說不是故意駁胡大人的麵子，實在是不敢收。你的那賬房先生已經暗中向我們吐露了想要舉報的話頭兒，你想他能對我們這樣，以後他對別人也……
    胡繼元聽了自是氣得七竅生煙、恨入骨髓，可他則裝出一副若無其事的樣子，又多加了四百兩（合每人五百兩），並說自有製服這個年輕後生的辦法，保證不會出事，盡可一百個放心——孟慶林得到這個消息，已經是黃昏時候了。他回到住室，隻見景玉清佝僂著身子躺在地上！近前一看，鼻口有血，手腳尚未僵硬，且有微溫，顯然是剛剛死去。再看桌上，有兩雙竹筷、兩隻酒盅？
    ……張龍從孟慶林講述中，不僅得知了事情的經過，還感覺到了他的義憤之強烈和與景玉清友情之深厚。莫非他就是給景家寫匿名帖子的人？張龍所以有此猜疑，還因為從時間上推算，景家接到帖子之日，正是孟慶林請假回鄉奔喪之時，而孟的故裏離杞縣隻有二百裏之遙。
    翌日，張龍趁孟慶林不在屋裏的時候，拉開櫃門，翻看了孟起草的幾篇文告。從筆體上看，自己的猜測果然有些對路，但張龍在這方麵不是行家，無法肯定。
    晚上，二人又開始了閑聊。張龍不顯山、不露水地往匿名帖子上引了兩次，也許是過於隱晦，孟慶林沒有想到那方麵去？也許是他出於謹慎，不接話茬？也許根本就不是他，故而引發不了他的觸機？張龍無奈也就罷了。但是，從談話當中，張龍覺察到這名年輕人對他的“恩師”並不十分了解，不了解，則難以信任。於是，張龍便有意講了許多包公斷案的事例，從中自可生動、有力地看出包大人是如何地為民做主、清正廉明，是如何的剛直不阿、不畏權貴！孟慶林聽了，惋歎不已。原來他與恩師第二封信的目的，就是試探包公對當今官場蠅營狗苟、賄賂成風的態度，以作舉報胡繼元的準備。可惜包公太忙，未予回信！
    張龍進而講到，景玉芝告狀及最近包公對此案之勘察，並告訴孟慶林朝廷已定下三方會審胡繼元。最後，又誠懇地坦白了自己的真實身份和來此之目的。俗話說“人心換人心”，你先向人家敞開心扉，人家才會向你敞開心扉。孟慶林終於道出了給景家的匿名帖子是他寫的，給大理寺、刑部的匿名檢舉信，也是他寫的。並請張龍轉告包大人，如若需要對質，他是隨傳隨到，公堂上絕不含糊！
    張龍稟述完了，見上司不住地微笑點頭，連忙補充道：“如此順利，全賴‘人和’二字，若不遇上孟慶林，怕是平添許多麻煩，也得不到這般收獲。”
    包公緩緩頷首，並令他明日通知趙虎返京，將欣哥兒安頓在府衙住下，以防奸宄殺人滅口。
    次日早朝，包公奏報了邯鄲一案的審理經過，皇上頗為滿意，傳旨嘉勉；並著令大理寺、刑部、開封府三方會審胡繼元一案。
    十二天當中四次升堂鞫審：
    第一次，胡繼元態度傲慢，氣焰囂張。包公忖度，他所以膽敢如此對待奉旨審訊，恐怕除了覺得賬目上很難發現破綻、知情人又已死去三年之外，還仗恃著龐太師這棵大樹。別看他被關在刑部大牢，手眼通天的龐衙內照樣能夠與他暗中聯絡。當問他為何要向吏部那兩名官員行賄時，胡繼元一梗脖子：“什麼行賄？本人行伍出身，辦事直來直去。難道賞給那二位大人的隨從五十兩銀子，也算行賄？”
    那兩名官員已被關押審問，所招認的與胡完全一樣——顯然已經串供！
    第二次，包公問他沈全有是何許人？
    “沈——全——有？”胡繼元一翻眼皮：“不認識。”
    坐在正麵的大理寺卿一拍驚堂木：“胡說！你不認識他，他怎的花重金、送厚禮、找門路、托人情，為你打通關節？”
    坐在左首的刑部尚書喝道：“帶龐小三！”
    本來事先議過，此次審問不要傳喚龐小三，可事已至此，包公阻攔不及了。
    龐小三一押上來，包公注意到胡繼元的臉上倏然變了顏色。龐小三供認：上個月有一自稱名沈全有的淮南人貿然來到大門外，求見龐公子。通稟之後，公子在客廳接見了他。談話內容不得而知，但時間不長，便聽公子叫道：“來人呀，送客。”本月初，這姓沈的又來邀見小人，公子說：“你去告訴他，所托之事，不能辦理，今後勿要再來打擾！”——同前日審問他時的供詞一樣。今日當著胡繼元講出來，豈非等於當堂串供！包公大為生氣，也由此開始了對刑部尚書的懷疑。
    不過，這一來倒是消去了胡繼元一半的氣焰，至少使他知道，他身後那棵大樹，也不是不能搖撼的了。
    胡繼元在臨被押下去之時，裝作十分委屈的樣子：“各位大人，在下被押解來京，關在大牢，妻妾兒女怕也早被看管起來，行動不便，怎能籌措重金厚禮支使人來京走動？務請各位大人明察。”
    退堂之後，大理寺卿問要不要傳喚龐公子查問？刑部尚書不吭聲，包公說：“問不問都一樣，同龐小三供的不會有差，那又何必多此一舉。”
    第三次，孟慶林和那開假藥方的坐店郎中都被傳喚到堂。胡繼元雖然不再梗脖子、翻眼皮，卻仍是百般狡辯。承認了是開的假藥方，那是因為景玉清心疼病猝發，未經診治而死，恐怕家屬不信，故而不得已為之。麵對著孟慶林的證詞，胡繼元則以一副被詆毀、被誣陷的樣子，悲憤涕零，說孟慶林是無中生有，挾私報複！他叫道：“你，你，你求我把丫環春杏賞你為妻，我沒答應，你就記仇了！我，我悔不該……”裝得還真像！
    第四次之前，先是又一次審訊了吏部那倆官員。他倆在證人和刑具麵前、在奉旨審訊的威懾麵前，供認了受賄罪行。這一鐵證使胡繼元再也無法抗拒，不得不招供了四起受賄、貪汙的事實。總共還不到萬兩銀子，同粗略估計的數目，相差懸殊（單是他新建的後花園也不下三萬兩）！不過，在這方麵總算開始吐口了；可關於景玉清之死，還是死死咬住與他毫無幹係，這樣一來，案子的症結所在，便自然地落到了開棺驗屍上了。