玉芝認為據此匿名帖子、再加上藥方，即可上告，說服了嫂子，帶足了盤纏，收拾了一個小包袱，剛要出門，玉芝驀地心中一動，又坐下來，將這帖子抄寫了一遍，把原件藏在家中一個隱秘處，然後又拜托了左鄰右舍一番，就出村上路了。
    進了京城，住進一家小店。第二天一早，姑嫂便來到開封府衙前的廣場，轉悠了半晌，終於壯著膽子，將狀子遞了上去。接狀子的主簿先生留下了她們的住址，命回去等候。可等了四五天、又等了兩三天，仍是沒有回音。在這中間，姑嫂去衙門問過兩次，門口當值的衙役總是說：“這開封府不是專為你們家開的，回去等著吧！”
    一天晌午，姑嫂正欲出屋，到街上的小飯攤去吃點兒東西。
    一開門，迎麵一名大漢堵在門口。隻見他身挎腰刀，滿臉凶相。大漢逼進屋來，隨手把門帶上，屁股一坐，壓得那把破椅子“咯吱吱”直響。大漢說：“你們不認得我，我可認得你們。你是景安氏，你是景玉芝，對吧？來開封府告狀的，對吧？我有幾句話，你們好好聽著！”說罷自懷中取出一小包放在桌上，解開，裏邊是五個小銀錠子；又拔出一把明晃晃的鋼刀，也放在桌上，接下去又開口說道：“識相的趁早給我回去，這十兩銀子是給你們的盤纏。晚上我還來，你們若是還沒走，看見這把刀了，脖子有多結實，到時就試試。聽見了沒有？”
    嫂子早嚇得麵無血色，哆哆嗦嗦地應道：“是，是，我們走，走……”
    玉芝說：“我們有冤枉，為什麼不準告狀？”
    “冤枉？哪個廟裏沒有冤死的鬼呀？認頭吧！”大漢插刀人鞘，大搖大擺地走出屋去。
    ……半晌，姑嫂誰也沒吭聲。
    “嚇死人了！妹子，我看咱們趕緊走吧！”嫂子一邊打點包袱一邊說：“天晚了出不去城！”
    “你真打算回去？我哥哥的命就白丟了？”
    “不回去怎麼辦，你沒聽那人說，晚上……”
    “就不走，我就不信，天子腳下，光天化日的，他敢殺人！”
    “咳！胳膊擰不過大腿去。再說，吃飯住房的，你不說就剩下四兩銀子了嗎？”
    姑嫂二人又爭執了幾句，玉芝最後說：“你自己走吧，帶上那十兩銀子，我有這四兩足夠了。”
    ……玉芝去茅廁回來，見屋中沒人，將床上的小包袱解開一看，嫂子給她留下了六兩銀子，隻帶走了四兩。
    過了一會兒，玉芝到前邊櫃台上結了賬，也離開了。可她沒有出城回鄉，而是另找了個小店住下。第二天，玉芝換了一身衣服，又去了衙門。當值的衙役說：“急也沒用，上邊一發話，我們自會去傳你。”
    玉芝將自己的新住址告訴衙役之後，步下台階，低著頭匆匆往回走，生怕被那大漢看見。哪知走出沒多遠，身後傳來：“大姐，能否借一步說話？”玉芝轉過臉，一名男人湊上前來，放低聲音：“我有要緊的話告訴你。”
    玉芝見這人穿戴半官半民，三十來歲，白淨麵皮，顯得非常莊重，便隨他折進路旁一條僻靜的小巷。那人嘀嘀咕咕地說：“我姓張，就在這衙門裏當差，你的事我都知道了。跟你說吧，像你這樣告狀，根本告不成，還得把小命搭上。”
    玉芝說：“那，我這冤枉，就沒處申訴了？”
    那人想了想，說：“也罷，幫人幫到底。我舅媽在南城開了個作坊，專給王府做針線活兒，經常見得著王妃娘娘。我帶你去求求她。你這案子隻要得到王爺的過問，就好辦了。”
    玉芝喜不自勝，說：“您的大恩大德，小女子永世不忘，今生報答不了，來生做牛做馬，也要報答！”
    走到大街上，玉芝花了二兩銀子，買了兩塊上等衣料和一匣糕點，便隨張大哥來到了南城。那位舅媽開的作坊還真不小，門麵相當氣派，不年不節的，還掛四盞大紅燈籠。
    舅媽笑臉相迎，讓進客廳坐下，小丫環獻茶，張大哥和舅媽出屋，大概是到隔壁房間商量事情去了。
    好半晌，舅媽一人返回，玉芝站起便問：“張大哥呢？”
    舅媽：“走了，這小子摳了我整整三十兩銀子！不過，憑你這麼一位如花似玉的黃花閨女，也值得了。”
    “你說什麼？”玉芝一聽，心頭“咚咚”直跳：“你們這是什麼地方？”
    “堪折園呀，京城裏一等一的勾欄院！”
    ……
    五天當中，玉芝跑了三次，皆未成功。痛打、餓飯、受盡了折磨。最後雙方商定：玉芝再不逃跑，名字改為欣哥兒；但是隻管侍茶陪酒，不接客過夜。當然，這是老鴇的緩兵之計，先求安生下來，慢慢再說。她對住在欣哥兒左右房間的兩名妓女做了布置，要她們與嫖客行床時，盡量放大淫聲浪語的聲調；屋與屋隻隔木板間斷，不信撩撥不起這妮子的春心！當時，玉芝已經二十一歲，聽到這些，難免有所蕩漾，可她就是不吐口答應破身陪宿。
    過了月餘，一天來了一位年輕客人，長得唇紅齒白，麵如冠玉，風流倜儻，又不乏陽剛之氣；一句話，他的身段、容貌、舉止，竟然使得那一襲華貴衣衫，黯然失色；他談起話來，吐氣如蘭，使得香茶也沒了氣味！老鴇在引見時，稱這位客人為溫公子。溫公子說他見到欣哥兒，才相信“美若天仙”這個詞兒，不是憑空杜撰的。大概世上的人沒有不喜聽阿諛奉承的，年輕女子更是愛聽讚美。欣哥兒聽了溫公子這句話，心裏別提多滋潤了。
    溫公子接連來了三次，每次隻是喝喝茶、說說話，直到第三次臨別時，才含情脈脈地拉了拉手。盡管這樣，隔了十天沒來，竟使欣哥兒初次嚐到了“相思債”的味道。溫公子第四次是黃昏時分來的，飯後，經老鴇子略一撮合，欣哥兒便答應了讓他留宿。卿卿我我，海誓山盟，親腮吻唇、龍雲帶雨，一夜的旖旎風光就不必細說了。
    溫公子自那以後再也沒來，十天、二十天過去了，還是沒來。欣哥兒不免神思恍惚、長噓短歎。有一位相交不錯的姐妹悄悄告訴她，那人根本不是什麼溫公子，而是戲班裏唱小生的，是老鴇子花錢雇來的。
    ——原來這是勾欄院不常用的一種手段，專門用來對付那類死不陪宿的妓女。因為萬事開頭難，有了一，便不愁有二，用這種辦法治過來的女子，萬念俱灰，反正已經失身，就這麼混下去吧！
    欣哥兒也不例外，一混就是三年。直到今年春天結識了一位罕見的正直好人（即指趙虎，當然在包老爺麵前不能提及此人的姓氏名誰）才又燃起再將活下去的興趣。至於為兄報仇一事，隻能作為終生遺憾了。不承想上個月又認識了這個姓沈的，才又勾起了為兄報仇的意念，因聽沈某說從淮南來的，又在衙門裏做事，便想進一步深交，以便探聽哥哥遇害的詳情。
    ——包公聽完了欣哥兒的講述，感慨萬端，思量片刻，說：“你回去以後，不準對任何人談起此事。鴇兒若問，你就講本府查詢有關沈全有的來龍去脈。至於你告兄長被害的案子，本府一定設法查清審明，早日了結就是。”
    欣哥兒再次跪下磕頭，千恩萬謝了一番，然後便隨衙役走出屋去。
    包公緩緩站起身來，踱了幾步，長歎一聲，對整理筆錄的主簿先生說：“怪不得孟母擇鄰三遷，環境對人的影響，的確至大。你看景玉芝這樣的一名良家女孩子，在勾欄院三年，舉止言談，竟完全是個妓女模樣了。”