五
    大概是出於強烈的同情和義憤，包公對欣哥兒說，要早日了結她哥哥的案子。可事後仔細想一想，休說是“查清審明、早日了結”，就是過問一下，怕也不是容易的事兒：第一，遠在淮南，不是自己管轄的地麵；第二，胡繼元是朝廷命官，同自己的品級不相上下；第三，現今，胡繼元押在刑部，根本無權調來審訊。聽說早在一個月前，刑部便將胡某拘捕來京，為何遲遲沒有審訊、判決呢？不外兩個原因：一是證據不足；二是有人做了手腳，或是準備做些手腳，沈全有八成就是幹這種勾當來的。一提起沈全有，便想到龐衙內的管家龐小三。
    盡管龐衙內一無官職、二無功名，可“龐太師的兒子”這個頭銜比什麼都吃香。包公覺得還是親自造訪為宜。
    通報以後，龐衙內出門恭迎，延入客廳落座。包公徑直道出來意：“勾欄院出了一宗案子，有人看見貴管家曾與當事人有過來往……”
    “噢，我明白了——”龐衙內打斷了父母官的話，說：“包大人今日貴足踏賤地，就是傳喚小三子查問，是吧？這點兒小事，何必勞您大駕親臨，派個衙役來不就成了！”
    “多謝公子，那就請貴管家走一趟吧。”
    “今日可不成，我已派他到江南去了。十月初九，是太子雙十華誕，家父命我早些備下壽禮。采購的差事，我就派給小三子了。”
    好家夥，一支就是兩個月！包公壓住火氣，問道：“他是何時動身出城的？”
    “前天早上。眼下即便派人去追去尋，也追不上、尋不到了。誰知道他是去了杭州、還是去了蘇州？若是購買蜀錦，還要入川哩！”
    顯然有詐！昨日偏午王朝和馬漢還在街上見過龐小三了呢。可是對方非等閑之輩，不能發火，也不能質問。可以肯定，他們聽到了風聲，讓龐小三躲開了。當然，不會是遠遁江南，十之八九，就在這京城一帶藏匿起來。真個是急死人了，抓不到龐小三，這案子又從何入手呢？！
    隔了一天，上罷早朝，包公有意和王丞相一起步下玉階，悄聲低語地稟述了兩家勾欄院裏發生的案子，以及景玉芝狀告兄長遇害的經過，和自己對胡繼元一案遲遲沒有結果的疑慮。
    王丞相略一沉吟，說：“據我所知，刑部和大理寺幾乎是同時接到同樣內容的匿名信，檢舉胡繼元貪汙受賄罪行。至尊震怒，立命刑部將胡拘押來京。之後，大理寺提出此案應歸他們審理，而刑部不放。近來，契丹犯界，聖上一時無暇顧及此事。明後日，老夫奏上一本，胡繼元案由大理寺、刑部、開封府三方會審，最為妥當不過。”
    包公坐轎回府，一路上越是思量，越是覺得證據不足。是否派人速去淮南，暗中再行調查一番？怕是時間已不準許。可又想到官場辦事，拖遝成風，會審何日方始進行……最後他下了決心，派張龍淮南一行，限他十二日返回。不過，暗中調查，時間又如此短促（往返路上已占去六天，隻剩下六天了），即便張龍怎麼精明幹練，也不見得有所收獲！怎麼辦呢？包公忽地想起一人，此人名孟慶林，現今在淮南鹽運司當差。原來，上次包公對欣哥兒說的，他曾有一次主持縣試，景玉清遲到一步，包公寬容讓他進了考場雲雲，並非是百分之百的謊言，隻不過，那遲到的書生不是景玉清，而是孟慶林罷了。後來，孟慶林曾來過一信，謹致感激之情；今年初，孟又來了一信，除了祝賀恩師榮任開封府尹之外，並告知，他已於四年前在鹽運司謀了書記員的差事。另外，就是感歎了幾句當今世道和做人的艱辛。包公皆因政務繁忙，未曾及時回信。此時此刻，驀地想起此人，包公自己也為之慶幸不已。
    包公下了轎，一進書房，便立即提筆修書，因不知此人與胡繼元是何關係，不便明說實情。隻說老友之子張日飛為人誠實勤勞，現去淮南一帶謀生，望予協助為荷。寫好之後，召來張龍布置任務，並取出三年前景玉芝附在狀紙後的那頁匿名揭帖，交與張龍。囑咐他多加留心，若能尋到寫帖之人，那是最好不過的了——誰知就在指與張龍細看帖上的筆體時，包公立即意識到錯了，錯了！他這才想起來上次欣哥兒講的，為恐原件遺失，特意抄寫了這一份。於是，急忙命一衙役去至堪折園將欣哥兒傳來。
    包公的意思是，讓張龍帶著這一帖子，憑著筆跡，暗訪寫帖之人。包公踱著步，思來想去：欣哥兒的家鄉在杞縣的一偏遠小村，外地生人尋找起來，不會順利。找到村、進了家，藏在什麼隱秘所在？即便欣哥兒講清楚，換個人找，也很費事。現今最要緊的是給張龍節省時間！他最後決定，讓張龍、趙虎同欣哥兒一起去，取出帖子，交與張龍帶走；趙虎則護送欣哥兒返京——今日已不是擔心欣哥兒趁機溜走，而是害怕有人暗害於她了。
    召來趙虎，又等了一會兒，欣哥兒也到了。包公再次向他倆說明意圖和安排之後，便命三人立即動身。至於同堪折園的交涉，府衙自會派人去辦理。雖然去杞縣對張龍來說，隻繞了個小彎子，但，這就等於又給他減去將近一天的時間啊！
    大街上熙熙攘攘，三個人無形中拉開了距離。低著頭，匆匆快走，恨不得趕緊出了城，以減少別人的注意。可出城以後，路上的行人越來越稀少，張龍卻反而覺得越來越別扭。人家倆，本是恩恩愛愛的一對兒，自己夾在當中，算是怎麼一檔子事兒！張龍快走，趙虎為了避嫌，也跟著快走，把個女人遠遠地拋在後麵，不太合適；張龍慢走，欣哥兒大概也是為了避嫌，總是上趕著張龍講話，反倒冷落了趙虎，這也不合適。幸好走了一個多時辰，晌午了，在一個大鎮甸上打尖。飯後，張龍雇了輛大車，車夫要一兩銀子，張龍不但不還價，反而給二兩，條件是：一要加快、二是夜裏不停，趕路不止，車夫樂嗬嗬地答應了。夜裏風寒，一路顛簸，欣哥兒偎在趙虎懷裏睡著了。張龍對妓女本來就看不起、看不慣，加上欣哥兒使盟弟沉迷，就愈發厭惡了。但人家一口一個張大爺，打尖時，端茶送水，盛飯布菜，漸漸地對她也就不那麼惡感了。現在看著這兩個可憐人偎在一起睡得香甜的樣子，禁不住一縷同情油然而生。
    紅日東升，晨霧蒙蒙，炊煙嫋嫋，雞鳴犬吠。到了村口，大車就回去了。欣哥兒引張、趙二人來到自家門前，進院一看，蒿草叢生，竟有半人多高！據鄰居講，嫂子早已改嫁了。唉，好端端的一戶人家，竟落成這個樣子！
    屋子裏滿是塵埃蛛網，欣哥兒撬開牆角的一塊磚頭，取出那張帖子，交與張龍。張龍臨走時，叫過趙虎，說：“兄弟，咱這是出來執行公務，回去的路上，盡量不要耽擱，你懂我的意思麼？”
    趙虎雙眼一瞪：“你把俺趙虎看成什麼人？我當公差也不是一天兩天了，這還不懂！”
    至於回去的路上，究竟耽擱了沒有？怎麼住的旅店？暫且無暇細述，因為就在這兩天中，包公那裏又發生了一件意外的緊急大事！