四
    翌日早飯後，欣哥兒被一名衙役再次傳來府衙。她在路上猜測，一準還是查問有關沈全有的事兒，哪知包公開口就問她本名叫什麼、原籍何處？
    “本名？”欣哥兒一翻眼皮：“我就叫欣哥兒嘛！”
    “你們堪折園裏，與你名字相似的還有誰？”
    “還有喜哥、愛哥、慕哥、戀哥……”
    包公：“就是嘛，這名字顯然是進了勾欄院老鴇起的。我問的是你在家時的本來姓名。”
    “我姓景，杞縣人。”
    “啊？姓景？杞縣人？那，我打聽一個人，你可認識？他名叫景——玉——清。”
    欣哥兒心頭一震！暗自思忖：咦，他怎的認識我哥？不禁抬頭看了一眼氣度矜嚴、威而不猛的包老爺。
    包公似是看透了她的心思，不待問，便解釋道：“好幾年以前，我主持過一次縣試，景玉清來晚了一步，我特準他進了考場。他中了秀才之後，對我感激不已。這個年輕書生頗有誌氣，人品不錯，後來聽說未能中舉，到一鹽行做賬房先生去了，可惜，可惜！不知他現今到何處去了？”
    ——包公不用一般官府查詢當事人的辦法，而是根據狀紙上所寫的，巧妙地編了這麼一套說詞，用來引發欣哥兒的真實情感。
    欣哥兒“嚶”的一聲，哭了出來，哽咽地說：“小女子名景玉芝，景玉清是我胞兄，他、他已經去世了……”於是斷斷續續地將她兄妹的慘痛遭遇講了出來。
    景玉芝之父是本鄉塾師，家境清寒，課子頗嚴。景玉清十六七歲時曾在本縣一家店鋪幫賬，考取舉人未中，經其姨父引薦，到外地鹽行當了賬房先生。一天，鹽行財東遠接近迎，異常隆重地接待了一位少年客人——鹽運副使胡大人的公子。客人在門前下馬，幾位財東急忙趨前問候。哪知胡公子睬也不睬，而是快步走到眾人身後的景玉清跟前，牽手叫道：“兄弟你在這裏，讓哥哥好找啊！”
    原來，這位胡公子在省城考舉人時，與景玉清住在一家旅店，經常向景請教經史文章。玉清細心指點，著實費了不少時間。
    發榜之日，胡公子一看中了，大喜過望！回到旅店，準備好好地酬謝景玉清一番，哪知窮秀才已經離店返鄉了。
    ……晚上，胡公子命人將景玉清叫到寢室，說：“老弟在此，比起龐統當縣令有過之無不及啊！莫如隨我去至淮南，家父衙署的賬房年已老朽，早擬另尋一人頂替，至今未能得到。因為既要年輕有為，又要通曉業務；精明幹練固然重要，忠實可靠更是難能可貴。老弟若肯屈就，月俸相當於此處的三倍不說，且大有發展，前途無限！”
    第二日，胡公子同鹽行大財東說了一聲，就將景玉清帶走了。到了淮南，玉清給父親修書一封，稟明情況。
    一年後，景玉清請假一個月，回家完婚。這門親事，早在五年前就定下了，父親多次來信催促，玉清無奈，隻得成行。
    回家後，親朋好友、鄉梓鄰裏對玉清的高就，免不了大加恭維，父母也很得意。
    新媳婦長得大眼流睛的，雖不是什麼慧心蘭質，在小戶人家來說，也滿不錯了。
    按理說，景玉清自該心情愉悅、神采飛揚才是；可他終日鬱鬱寡歡，似有什麼沉重的心事？直到臨走的頭天晚上，與父、妹月下談心時，才道出了內情。原來，他到職以後，逐漸發現了胡大人許多私賣私買、摻假作弊、內扣外賺、貪汙受賄等等不法穢行。前人賬上的破綻不說，單是由自己經手的，怕也不下十萬兩銀子！一旦敗露，自己難免不受連累！
    父親一聽，拍案大罵貪官汙吏禍國殃民，厲聲叮囑兒子，絕不能助紂為虐、同流合汙！
    妹妹玉芝則勸兄長及早辭職還鄉，另謀職業。
    玉清走後，媳婦孝敬公婆，姑嫂也尚稱和睦。雖然玉芝對嫂子看不上眼，嫌她缺心少肺，成天嘻嘻哈哈，遇事無主見，稀裏糊塗。可又一想，這總比尖酸刻薄要強啊，至少自己出嫁以後，父母不會受氣。
    日子過得好快，眨眼已是轉年的初夏。這天正下著綿綿細雨，隻聽門外一陣馬啼聲響，接著一名陌生人闖進院來，遞上一信——景玉清因心疼病發作，診治無效，已於五月初三日病故！
    父母聞此噩耗，當即昏厥過去，費了老大工夫才搶救過來。
    景玉芝與嫂子陸上坐車、水中乘船，走了半個多月，才到達淮南。鹽運衙署的人說，天氣炎熱，經地方官檢驗之後，為免使屍體腐爛，傳播瘟疫，已於死後的第三天人殮蓋棺。並拿出縣衙驗訖文書及大夫開的幾張藥方，和未煎的藥劑，給這兩名年輕婦女驗看。最後說，胡大人格外施恩，特賜撫恤金、安葬費共白銀一百兩。
    玉芝說：“我家兄長從來沒有心疼病症，年紀輕輕，怎會得了此病？再說……”
    誰知嫂子此時已經接過白花花的銀子，跪在地上磕頭謝恩了。
    姑嫂二人撫棺北上、水陸兼程，二十天後，總算到了家。俗話說：“福無雙至，禍不單行。”在這一個多月中，父母二老又已先後去世。真是屋漏偏遭連夜雨，行船正遇頂頭風！景家怎的背運到了這一步啊？
    玉芝年已二十，早該出嫁了。隻因哥哥還未娶，她的婚期也隻得拖了下來。如今大家見她遭此變故，看來最早也得三年之後了，實在不能再等下去，已有了退婚之意。玉芝並未將親事放在心上，一天到晚地思索著哥哥猝死的真正原因，會不會是作奸犯科者殺人滅口呢？即使果真如此，沒有證據又能奈何？
    一天，姨父姨母前來探望，玉芝將自己的猜疑，以及哥哥臨走時講的那些情況，對當今僅有的親人一一講了出來。姨父仔細地看了驗屍文書和藥方之後，說：“果然有詐！開列藥方提筆之前先行研墨，而每次研墨，濃度不可能完全一樣。你看，這四張藥方，分別開自四月初八、四月十五、四月二十一、四月二十九。可是，墨跡深淺都是相同。因而足可表明，這四張藥方是連續開出的——不是作假，又是什麼！”
    玉芝醒悟，但是僅僅憑此上告，要求開棺驗屍，似是還嫌證據不足。
    一進臘月，活計少了，起得晚，這天姑嫂醒來躺在被窩裏正說著話兒，忽聽“啪啪”的敲門聲，嫂子急忙穿上衣服出屋，開了院門，沒人？低頭一看，門檻下有封書信，拿回屋來交給玉芝，拆開來一看，無頭無尾，等於是張匿名帖子，上麵寫道：
    可憐景王清，舉報皆為公。
    不知官相護，徒自命喪生。
    胡某下毒手，砒霜藏酒中。
    開棺驗屍日，冤案即可明！