一
    妓館，雅稱青樓、平康、秦樓楚館；俗稱樂戶、窯子、堂子。宋朝時稱為勾欄院。
    多少清白女子被拐賣到這裏，被迫失身賣淫；多少男人在這裏誤了錦繡前程，以至傾家蕩產。除此之外，這種地方往往還是貪官汙吏受賄賣法之處，強盜竊賊棲身分贓之所。總之，各類各樣的歹徒，往往藉此進行肮髒交易。所以，包拯上任開封府尹之後，在日理萬機之時，也沒有忽略對全城二十多所大小勾欄院的整治。除規定嫖客留宿，必須如住店那樣進行登記之外，公差還不時地巡回抽查。
    盡管這樣，坐落在西北城角的雙豔堂，竟一夜之間出了四條人命！
    人命關天，包大人清早剛接到報案，便立即來到了出事的勾欄院。這裏已有衙役把守，當地的保正、裏正也在大門口侍候著：老鴇子、龜奴嚇得戰戰兢兢，五名妓女和兩名小丫環被關在一起。死者是兩名嫖客和兩名妓女。
    這是一所二等的勾欄院，分前後兩院，後院橫扁，沒有北屋。這兩名妓女分住東西廂房，一名豔春，一名豔紅，是老鴇子的兩棵搖錢樹，雙豔堂之名便取自她二人身上。兩屋的門全自裏麵閂著，先後撞開以後，隻見地上各躺著一男一女，均是口鼻有血，麵皮黑紫，手腳彎曲，慘不忍睹。其實不必仵作驗屍，一眼便可看出是吃了砒霜，毒發身死。
    在仵作驗屍的同時，包公審問了老鴇和龜奴。
    他二人講：這兩名客人是昨晚亥時將盡才來的，說大爺有錢，要最好的姑娘！他倆已用過夜宵，進屋不久便熄燈了。破曉時，住在南屋的小丫環（專門侍候“雙豔”的）起身小解，聽見廂房裏有大的響動。出門一看，東西廂房都亮著燈。走過去從門縫、窗簾隙間，望見屋裏椅倒盆翻，地上橫躺豎臥著男女二人！西廂房如此，東廂房也是這般！她慌忙跑到前院喊人……
    留宿簿上登記的嫖客姓名：一是趙大福，一是錢二祿（顯然是臨時現編的假名）。均是三十多歲，項城人氏，初次來此行商。
    項城人？老鴇子說：“不對，我是項城長大的，聽他倆說話，沒有一點兒那地方的口音。”
    仵作呈上屍格，果然是吃了砒霜而死。並且驗出桌上的幾樣糕點、茶水中，以及吃剩半碗的藕粉裏，都下了砒霜，兩屋幾乎一樣。
    從所有食物全都下了毒來看，顯然是他人蓄意謀害，可門是自裏麵閂上的呀！首先可以排除不是殉情而死，嫖客初來乍到，與妓女根本素不相識嘛！那麼，此案究係何人所為呢？若是存心自盡，為什麼非要連累上無冤無仇的無辜他人呢？
    包公初步推斷不是老鴇、龜奴圖財害命，因為留宿簿上二人並沒有登記貴重財物，即使他倆腰纏珍寶也不會露出來呀！再說，從他們粗糙皮膚、一般穿戴上看，也絕非富少闊佬。最主要的是那樣一來，自掘兩棵搖錢樹不說，整個生意全都垮了，以後誰個還敢來此冶遊、留宿？難道真的石榴裙下死，做鬼也風流？
    可別的人，誰也沒有進過這倆屋呀？嗯，還有那個小丫環。包公命人到前院，將那孩子傳來問話。
    正在這時，老鴇子“咦”了一聲，悄悄自語地：“不對呀？這……”
    包公問她什麼不對？她說，她記得這位身材矮些的名錢二祿，住在西廂房，那位身材高些的叫趙大福，住在這屋。如今怎的變了呢？
    小丫環進來，包公命她先辨認兩位嫖客。這女孩子不過十二三歲，膽子還真不小，略一端詳之後，講的和老鴇娘一樣，並且舉出了昨晚送水時和此人的說話，以及兩嫖客衣衫的區分，作為證明。
    老鴇子說，這類半夜換屋的事兒，在妓館並非罕見。一起來的倆嫖客，為了各花一份錢，而睡兩個姑娘，以嚐不同滋味兒，就事先約好，睡到半夜，假借小解，到茅廁碰頭，換著回屋。妓女睡得迷迷糊糊，大多不知，第二天清早—走了事。即使發覺了，捅給她點小錢，也就不聲張了。可這種事兒，都是那些下流嫖客，像丘八、無賴們幹的。有錢、能住得起後院的上流人，還從來沒幹過這種事。
    包公“哼”了一聲，心裏說：嫖娼的還分上流下流，全是一路貨色！
    張龍走進屋來，從西廂房炕角被垛下，翻檢出一隻小木匣。打開包在外麵的藍布，還有一副錦緞套子，最後才是一隻精致的紅木小匣；上有一隻銅鎖鎖著，可鑰匙卻遍尋不見？除此之外，從掛在衣架上的嫖客長衫兜內，還翻出一節薰香和十幾兩銀子。薰香，是慣盜常用之物，吹進屋內，可使人立即昏昏睡去。
    至此，包公已對案情輪廓猜測到了十之七八，立即命張龍搜檢這一房間。果然，沒費什麼事兒，便在嫖客的內衣兜裏尋到一隻銅鑰匙，試著開啟匣鎖，一撥即開——謔！五彩斑斕，熠熠閃光，晶瑩圓潤，耀目生輝！原來匣中全是極其貴重的珍寶：一隻祖母綠的扳指，兩顆珍珠，幾乎有鵪鶉蛋大小，一副赤金手鐲上鑲各色寶石，還有一串項鏈也非凡品。
    包公是個有心人，他以前做知縣時，曾先後審理過兩宗珠寶商人財務糾紛的案子，從中得到不少這方麵的學問。今日見此匣中之物，大體估價，當在白銀三萬兩上下！
    包公根據以上情況，極為細致地揣摩著此事的原委……
    這是兩名慣盜，不知從哪一王侯府中或是富豪宅院竊來這一寶匣。深夜，城門早已關閉，露宿街頭，又恐夜巡的士兵盤問起來，露出破綻，於是便來此較為僻靜的北城二流勾欄院嫖宿（因為南城旅店妓館較多，是公差巡查的重點場所）。二盜聯手竊得如此重寶之後，各起異心，均想據為已有。為使相互得以鉗製，匣子、鑰匙分別保管。二人議定，明晨寅時城門一開，便出城遠遁、分贓。他們估計中了熏香之後，至少要到卯時才醒，發覺後報案，再行追查，最快也得辰時之後了。說是這麼說的，可各自心懷鬼胎，俱想盡快將對方置於死地，寶物獨吞。這倆以前嫖娼時，大概幹過半夜換屋的勾當。這一次不知誰個提出老戲重演，另一個正中下懷。表麵上是為色，暗地裏卻為財。夜半出屋之時，在食物茶水中下了毒，估計對方換過屋來，再次大逞淫欲之後或之前，必然吃喝一番，拂曉毒發身死，趁著亂作一團之際，將匣子（鑰匙）抄到手中，借口去衙門報案，溜之大吉。
    哪裏料到，你是此一計，他也是這一招兒，兀自自鳴得意，卻落個雙雙身亡，還連累了兩名妓女隨著遭殃！
    包公走出勾欄院大門，不知怎的心頭一動，回身問老鴇子：“你說他二人不是項城口音，那是什麼地方口音呢？”
    “嗯，也不是京城一帶的口音。反正是南邊的，啥地方，俺可說不準。”
    ……轎子一顫一顫地行進在街道上，包公坐在轎內，心裏也是一起一伏……此時，說不定已有哪一王侯之家來府衙報案了。待核實失物名稱數目之後，原物璧還，失主自是喜出望外；若是皇親國戚、朝廷重臣，還興許在皇上麵前講起包某破案如何神速、該當褒揚哩！真是可笑，其實，自己並未費力，豈不等同於無功受祿？想到此，不由得記起老鴇子說的“也不是京城一帶的口音，反正是南方的……”
    俗話說，沒有家賊引不來外鬼。兩名外來慣盜，怎麼會—進京城，就貿然越進高牆大院，盜取巨寶呢？