七
    包公已從郝雲山、杜三娥口中，得知了二人近一年多來，常有口角、爭吵。問是什麼起因，他倆舉例回答的大都是為了孩子，吃飯穿衣等一些生活瑣事。包公對此不太相信。多年來，他審理這類案子近百宗，大凡先有奸情，然後成家者，往往會相互猜疑，免不了要想：“他（她）既然能與我做出那種事來，與別人又何嚐做不出來呢？年輕漂亮的女人（或知情識趣的男人），哪裏遇不上呀。”何況郝雲山常常出診，杜三娥主持藥店，都是短不了接觸異性的人。
    假如他倆相互有了猜疑，那麼，郝雲山私會前妻，暗贈戒指，就不是一樁小事，由妒轉恨，生發殺人邪念，則在常理之內了！所以，這次張趙二人去磨漢港，包公就布置給他倆要從藥店夥計、家裏女仆小廝中，仔細調查一下這對夫妻日前的關係究竟怎樣？這是調查的三個重點之一。
    調查結果：郝雲山與續弦的後妻，近年來勃谿日多，隔閡日重，別的不必講，單是為朱延貞就大吵了三次。
    今年的六月初，郝雲山在縣城南關集上，同被他休棄已四年的前妻，走了個碰頭。他略一遲疑，便開口先打招呼，估計對方八成會掉頭而去，不予理睬。哪知這個老實巴腳的女人對他仍同以前一樣，帶著三分羞怯，斂衽為禮，並且雙眸中流露出歉疚的目光，好像理虧的倒是她似的。郝雲山問她別後情況怎樣，身體可好？當得知朱氏生活貧苦，心裏很不是滋味，想予資助，無奈隨身帶的一些銀兩，剛剛買了兩幅衣料，本來準備送給三娥的，眼下就先送給朱氏好了。延貞無論如何也不接受，說這麼上等的衣料她沒法穿；再說，拿回去，兄嫂定會追查不休，最後也落不到自己手裏。感謝雲山一番好意，說完便匆匆走了。
    郝雲山回到家裏，取出衣料送給三娥。昨天二人又鬧別扭了，三娥知道他這是表示道歉，便故意拿架子，酸溜溜地說：“你這是給我買的嗎？人家看不上，拿來送給我，我才不拾別人剩的呢。”郝雲山一聽，便氣不打一處來，以為她準是像上次一樣，派人暗中盯著自己呢！見對方既然已經知道了，隻得把路遇前妻的事兒與她如實講了，以為可以得到理解，不料三娥反倒抓住了不放。她一言，他一語，越說越僵。郝雲山索性講道：“她就是比你好，我們—起過了七年半，沒吵過一次架。對我體貼、溫順，那才像個做妻子的樣子。”接著，舉出朱延貞賢淑、謙和的具體事例來，杜三娥沒再還言，也沒哭泣，淚水往肚裏流，隻覺得五髒六腑都冰涼冰涼的……
    隔了十天，又是南關集。郝雲山借口進城去查看正在修葺的藥店，臨走時偷偷地在身上藏了二十兩銀子。而這一切全都被三娥看在眼裏，雲山一走，她便急忙趕到漁行，找了個小老頭兒，布置了特殊的差事。
    郝雲山每次都進出東關，這次是進南關，就在他走下大道、走上小路的時候，他確定了本鎮上那個小老頭兒（不知啥姓名），是盯著自己的，可又沒有理由質問人家。於是，東轉西繞把他甩開了，可這麼一來，把“遇上”朱延貞的時機錯過了！小老頭兒回到磨漢港，見到三娥，把情況敘述了一遍。沒盯住，這是失職，但為了顯示此事沒有白做，總算把他們攪了，就胡編了一套兒，說他往回走的路上，見一女人坐在地頭上，好像在等待什麼人似的。三娥問了問那女人的年紀、身材、麵相，覺得很像是朱延貞。朱氏在本鎮住了七年多，極少出門，鎮上的人大都不認識，可杜三娥在開始有心同郝雲山相好的時候，不知出於什麼心理，有意地暗中看過朱氏兩次。
    郝雲山氣鼓鼓地回到家裏，喝問道：“你把我當成賊了！為什麼總派人盯著我？”
    三娥說：“給你派個保鏢的不好嗎？你身上帶著那麼多銀子，遇上劫道的怎麼辦？遇上狐狸精，把你勾了去怎麼辦？”
    “你呀你……就算我又遇上了朱氏，最多是打個招呼，說上兩句話，還能怎麼樣？”“那可沒準兒，四下裏沒人……”
    “住口！”郝雲山抖了抖身上的白羅長衫，說“你知道我是什麼身份嗎？我是有兒有女、我家有業，遠近聞名的大……”
    “得得得，你在別人麵前裝相去，我可知道你的老底兒，連那個大胖老母豬，你都看上眼兒！”
    郝雲山見她揭自己瘡疤，便陰惻惻地說道：“就算我不地道，朱延貞可不是跟著野漢子，鑽玉米地的女人……”
    杜三娥沒容他說完，便一頭撞過去，二人廝擄起來……近一年多來常吵嘴，動手打，這還是第一次。
    又過了一個月，郝雲山從縣城回來，三娥發觀他手上的戒指沒有了。經再三詰問盤查，喪了良心的男人終於承認是贈給前妻了，於是展開了第三次大吵！實事求是地講，郝雲山這麼做，完全是出於自己有愧，給朱氏一點資助，求些心理上的解脫，絕沒有其它的意思。然而，旁觀者清，當局者迷。杜三娥真的認為自己的地位岌岌可危，她是用了多少心計，費了多少工夫，做了多少犧牲，耗去多少精力，才有了今天！豈能眼看著家業、身份、兒女、名氣，都化為烏有？！
    包公認為杜三娥完全可能生發殺人動機，問題是她究竟買到沒買到河豚魚：這也是張龍、趙虎奉命調查的三個重點之一。
    調查結果：杜三娥頭一天傍晚，從河灘上確實隻買回來兩條鯉魚。可第二天清晨，女仆從屋裏隔窗望見，有一個小老頭兒從後院側門進來，交給主母一小籃子，裏邊好像是魚。什麼魚？從遠處自然認不出來。這小老頭兒有五十來歲，瘦小枯幹，好像有些禿頂，穿的邋裏邋遢。於是，張趙二人又趕到河灘、漁行，費了好大的事兒，找到了這個小老頭兒。他姓倪，綽號叫“泥鰍”。開始他死不認賬，經過恫嚇、利誘、勸導，到底承認了。是頭天傍晚，杜三姑娘以一兩銀子的高價向他訂的，言明第二天清晨送到。
    調查的第三個重點，是杜三娥在那一天究竟過沒過河西來。如果她化了裝，會不會能蒙混過別人的眼睛？難道除了坐擺渡船，就沒有別的辦法過河了嗎？
    對第一問，擺渡上祖孫倆兒是否定的，搖搖頭說：“任她怎麼化裝，也不會在我們眼皮底下溜過去。對第二問，孫子說：“一般人是這樣，可郝家老板娘就不同，她有錢，可以單雇一條小船嘛！”爺爺說：“瞎，還用雇什麼船呀，她大姐夫就在上遊打魚嘛，讓他送到對岸就成了唄！”
    調查結果和擺渡爺爺所估計的完全一致，隻是多了個細節，那就是三娥抱著孩子去的，請大姐代為照看一下。她隻身提著小籃，由大姐夫撐船送過河去。約定時間，再把她接了回來，她再抱起孩子回家去了。當然，過河去的真實目的，她是絕對不會對姐姐姐夫講的了。
    張龍、趙虎稟報完了，已到四更天，包公說：“你二人這次功勞著實不小，趕緊睡覺去，有什麼話明天再說。”
    張趙二人走後，包公很是興奮，毫無倦意，他籌劃了一番審訊程序，主攻方向當然是杜三娥，那就得放到後邊來審。先過堂的是郝雲山。問什麼、怎麼問，也都精心作了安排。包公覺得這個案子已同窗外的天空一樣，出現了熹微的曙光。