投毒斃命，有各種各樣的手段。最高明者莫過於使發現屍體的親屬，驗屍的仵作，斷案的官吏，皆誤認其為食物中毒而亡，而不予追究。
    （一）
    孟家墳，是縣城西南六七裏外的一個小村。隻有四十幾戶地裏刨食的人家，過著日出而作、日落而息的日子。進了八月，太陽一落，就有點涼嗖嗖的了。勞累了一天的人們，為了省燈油，老早地便上炕睡了。今兒晚上沒有月亮，隻有幾顆鬼眨眼的星星。夜風吹過，小樹和熟秸花稈發出陣陣聲響，再加上不時傳來的犬吠，使這個一片漆黑的小村莊裏，顯得陰森森的，好不疹人！
    隨著沙沙的腳步聲，兩個人悄悄地往村裏走來。走近了，才看清是一男一女。男的是朱延富，女的是他妻子馬氏。他倆走到自家門口，剛要拍門，一推是虛掩著的。朱延富不由得叨吩道：“這麼晚了，也不插門，要是進來個人，怎麼辦？”女人接了一句：“哼，她還巴不得進來個男人陪她呢！”
    馬氏說的這個“她”，就是小姑子朱延貞。延貞今年已經三十二歲了，十八歲上嫁到河東磨漢港，那是個大鎮，丈夫是位郎中，日子過得滿不錯。誰知風波平地起，前幾年竟被丈夫休棄了，隻得回來住在哥嫂家裏。
    朱家祖上原是個殷實人家，皆因朱延富夫婦好吃懶做，日子漸漸敗落下來。把原來的一所瓦房賣了，將所得錢的一少半，買了這麼個小院。北邊正房三間是朱延富夫婦住著，朱延貞住西房；東房兩間，一間堆雜物，一間是廚房。廚房和正房中間，靠牆盤了個灶。
    夫妻二人進了院，見延貞屋裏燈黑著，門兒半掩著。這就怪了！要說沒睡，燈熄了；要說睡了，門還開著。延富輕輕叫了聲妹子，沒應聲；提高調門兒又叫了兩聲，還是沒人應。走進屋去，差點兒被腳下什物絆個跟頭。點燈一看，哎喲，我的媽呀！隻見延貞仰巴朝天躺在地上，七竅流血，二目圓睜，頭發散亂，麵孔扭曲變形，誰見了，也得毛骨悚然！
    朱延富跑去裏正家，告了妹妹暴死；裏正急忙牽出匹牲口騎上，便奔縣城報案去了。真巧，剛一出村上官道，正遇上知縣老爺同兩名捕快一名仵作，從別的村裏辦案完畢，返回縣城。聽了稟報，便立即隨裏正進村來了。
    此時，朱家院裏院外已經擁了不少人，裏正將他們都勸了出去。這位知縣老爺姓邵，名叫邵英士，三十三四歲，上任還不到兩年，他趁著仵作在屋裏仔細檢驗屍體的時候，把裏正叫到院子角落，詢問一些情況：如這女人為何被夫家休棄回來？答：多年不育。她與兄嫂相處如何？答：一般，不是太好也不環。為人品行如何？與鄰裏關係怎樣？答：為人正派，與鄰裏一向親善和睦。然後，又將朱延富叫到跟前問了問，朱延富講他和妻子，上午便出門去了，晚上回來時，妹子已是這個樣子，當即報與裏正，等等。
    知縣走進屋內，仵作驗屍已畢，指著桌上吃剩的半盤魚，向老爺稟報說：“這一女子是誤食河豚、中毒身死。”邵知縣看了看周圍，也沒什麼廝擄扭打的痕跡，顯然是自願進食，絕非他人強迫，便點了點頭。他考慮到眼下雖已立秋，白日裏氣溫仍然很高，屍臭易發瘟疫，那可不得了！便對朱延富講道：“你妹確係食物中毒而死，官府準予埋葬。早日入土為安才是。”
    第二日一早，朱延富找人好歹打了一副薄板棺材，草草地將妹子埋了。他從墳崗子回來，一路上連半句話也沒有。進了家門，便神秘地對妻子說：“這裏邊有事！有大事！”馬氏眨巴著兩隻小眼睛，她被丈夫那煞有介事的樣子弄懵懂了。朱延富接著講道：“你想想，你過門以後見過延貞吃魚嗎？她自小就不吃魚，怎麼會無緣無故地吃起河豚來呢？這裏邊一定有鬼，一定有鬼！”
    “你是說，她是被人害死的？”馬氏停了停。又問：“沒頭沒腦的，連點兒可疑的影子也沒有，你能告誰呀？”
    翌日，吃飯的時候，朱延富又念叨起妹子來，說延貞這一死，每月的一兩銀子沒了：原來，這幾年，延貞並不是白吃哥嫂的。她在做閨女時便有一手好繡活兒，自從在夫家被休回來，便給縣城南關的董記刺繡店交活兒。以前，每月交給嫂子五十吊銅錢，後來改為七十吊，近幾個月來又漲到了一兩銀子。吃完飯，馬氏將盆碗收拾以後，見丈夫一動不動，坐在炕沿上出神兒……忽然“啪”的一聲，他猛地拍了一下腦門兒，“對！現成的銀子，再不揀，那就是頭號大傻瓜了！”於是，他就把自己琢磨出來的一條生財之道，講給妻子。那就是兩個字——“訛詐”，就硬說刺繡店的東家董福祥與延貞有染。那小子名聲本來就不怎樣的，這麼說他，不怕別人不信。奸情已有半年多，近來發生破裂，娃董的為殺人滅口，下了毒手！正好，三個月之前，董福祥到他家來過一趟，雖然隻同朱延貞講了幾句話，可這個小村裏，來個城裏的闊大爺，特別紮眼。他走的時候，好多孩子（也有大人）在後麵跟著看。“咱就硬說他來過四五次，每次都在西屋裏呆個把時辰，反正是死無對證唄！”
    “對，我就說我親眼看見了！”馬氏也來了精神頭兒，想了想：“不，說看見了，顯得假，我就說在窗根兒聽見屋裏哼哼唧唧的。”
    夫妻二人又商量了一些細節，一定要編得圓乎，別有漏洞。另外，為了真能唬住他，不能隻憑嘴說，得請人寫好狀子，到時候給他亮出來，等等。
    “哎，你打算找他要多少？”馬氏見丈夫伸出一巴掌：“啊？費這麼大的事，就五十兩？”
    “你婦道人家懂什麼，不能一口吃個胖子。頭一次是五十兩，到年底我再去，三十兩就成，明年五月節、八月節，每次十兩，我就認了。年底，再拿他二十兩。一句話，細水長流，這後半輩子，我就吃他姓董的了！”
    二人越編越像真的，到後來，連他們自己也覺得真有那麼一檔子事了。不然，延貞藏的那枚戒指，是哪裏來的呢？當然，這東西到任何時候都不許亮出來，絕對不能偷雞不著蝕把米——不過，關於這些，彼此都意會到了，誰也沒說。多年夫妻幹什麼事都能默契，心照不宣就成了。
    日頭偏西時分，朱延富打了—斤酒，買了紙，到鄰近的一個大村裏，請學塾的老先生寫好了狀紙。回到家裏，同妻子將明日去董記刺繡店的言語、動作，又從頭演習了一遍。
    董記刺繡店在縣城南大街，是一溜三間的門麵，截開了半間做賬房。東家兼掌櫃的董福祥三十歲剛出頭，中等身材，人很精明。飽暖思淫欲，短不了同些不三不四的女人，勾勾搭搭。可是並沒耽誤做生意，這刺繡店越來越紅火，如今同蘇、杭二州都有往來。
    早飯後，董掌櫃的正在賬房裏，撥拉著算盤翻賬本，夥計進來說外邊有人找。朱福祥出來一看，不認識。便問對方從何而來，有何貴幹？朱延富說：“真是貴人多忘事，我姓朱，孟家墳的，你老不是去過我家嗎？能不能借一步說話？”
    朱延富隨董掌櫃走進賬房，把門帶上，坐下，說：“我名叫朱延富，我妹子就是常常上你店裏交活兒的朱延貞。如今她死了。”
    董富祥一愣，驚問；“什麼？朱延貞死了？上個集上，她還來交活兒呢，怎麼死的？”
    “你不必跟我裝傻充愣，你就說是私了，還是公了吧？”朱延富認懷中取出狀紙，晃了晃，又放回去；另從袖中取出一張小紙，說：“我原先打算上衙門告你，這不，狀子都寫好了。為避免弄髒了，你就看看這底稿吧。”他把紙推到董掌櫃麵前，接著說道：“後來我又一想，就算告得你傾家蕩產、人頭落地，我妹子也不能死而複活呀。俗話說，冤家宜解不宜結……”
    董福祥看完了，憋得滿臉通紅，一拍桌子，叫道：“想訛詐呀，瞎了你的狗眼！”
    “怎麼是訛詐？我有人證物證。”朱延富慢條斯理地講道：“你在這兒叫的嗓門兒再高也沒用。咱倆還是到大堂上理論去吧，反正光腳不怕穿鞋的。其實，私了，不就是幾十兩銀子嗎，在你身上，就同拔根汗毛似的……”
    “滾！你去告吧，董某人在這兒等著了！”
    二人從賬房吵到櫃台，吵到店門外，圍觀的人們裏三層、外三層，議論紛紛。
    ……
    朱延富離開刺繡店，已是午時了。他走到縣城中心的十字路口，坐到一飯攤前，要了一碟煮花生豆、二兩酒、一碗豆腐腦兒、兩個燒餅，一邊喝著一邊琢磨：如今已是騎虎難下了，真沒想到，董福祥一個商人，也會耍“三青子”？如果裝慫不告了，那，這跟頭就算栽到家了？而且，村裏人……正在這時，一位精神矍鑠的老者坐到他身旁，搭訕著同他拉起話來，說“老弟，憑你方才講的那些，足可以告倒他董福祥。不過，在本縣不成，得告到府衙去：不是別的，本縣縣太爺，是他堂姐夫！”
    “噢——我說他怎的那麼硬呢，原來根子在這兒！”
    老者繼續講道：“咱們平頭百姓，不打官司便罷，要打，就往大處打，不鬧大了，根本就無人理你。”
    朱延富心頭暗忖：不用問，這老頭子準是董福祥的對頭。不過，他講的話確有道理，反正自己也閑著沒事，就跟姓董的杠上了：今日已經來不及，明日起個大早，直奔府裏告去：他一邊想著一邊往西門走來——出西門往南；出南門往西，同樣的遠近。走著走著，忽聽“噠噠”的馬蹄聲，掠過耳畔，抬頭一看，隻見四名衛土騎著馬頭前開路，後麵是一紅頂、藍簾的轎子。朱延富——見這頂熟悉的轎子，和轎旁騎馬的張龍、趙虎，便知道這轎裏坐的是誰了。原來，包公曾在這裏做了六年的知縣，老百姓有一多半都認識他。四年前，他升任了知府之後，還來過這縣裏好幾趟呢。朱延富美滋滋想，莫非真要交好運了？怎的自己想要見誰，誰就自動地到我跟前來呢！於是，他便高喊著“冤——枉——啊！”跑上前去，跪在轎前。
    趙虎喝道：“有冤往縣衙告去！閃開，你知這是誰的轎子嗎？閃開了！”
    朱延富雙手舉著狀紙，稟告道：“我知道轎裏是知府包大人，隻因為小民告的人是本縣縣太爺的小舅子，往縣衙去告那不是睜著兩眼往監牢大門上撞嗎！”
    轎簾自裏麵撩開，包公命趙虎把狀紙接過來，匆匆瀏覽……張龍在一旁低聲進言：“老爺，這宗案子您可不能接，說不定過個三五天，皇上就召見了！”
    包公心裏也猶豫了一下，可自己眼下還身在其位，怎能推開不管呢……原來，前天吏部找包公談過了，準備擢升他為開封府尹，單等皇上召見以後，便走馬上任。也正因如此，包公要到所轄各縣走走，交待一下，看看還有什麼未了事宜。可他想到：此案關係人命，邵知縣同被告又是至親，審理起來確有不便之處，就把狀子接了，命原告暫且回家，等待傳訊。
    包公原以為用兩三天的工夫，便可將此案結了，沒想到竟費去那麼多時日，惹得皇上惱怒，差一點兒把烏紗帽丟了！