二
    在縣衙客廳裏，包公同邵知縣談完了其它事情以後，便談起一進城來，即有人攔轎喊冤，是一婦人進食河豚中毒身亡的案子，問知縣知不知道此事？邵英士先是一怔，接著便將那天晚上驗屍、查詢的情況，一五一十地講了出來。包公聽了，半晌沒有言語。他心裏說：“英士呀，英士，你可真不夠英士，人命關天，怎能如此潦潦草草就了結了呢？”邵知縣將朱延富的狀子看完之後，說：“屬下無能，累得大人操心。這董福祥，是拙荊的叔伯兄弟，我隻是去年春天剛到此地時，與他見過一麵。後來，聽說此人行為不檢，便再不曾同他來往。大人如能過問此案，使屬下得以回避，那是再好不過了！”
    晚飯後，包公由趙虎陪同去街上“散步”。此時有些商店正在上板關門，董福祥恰好在他店鋪門前閑站。包公二人雖然穿著便服，他還是一眼便認了出來，說：“喲，這不是包老爺嗎！哪陣仙風把你老人家吹來了？裏邊請！用過飯了？那正好，喝杯茶，我這可是江南的上等好茶葉呢！”
    進到店裏，坐下以後，包公說：“看你店裏店外的氣派，一定如對聯上所寫的那樣：‘生意興隆通四海，財源茂盛達三江’吧？”
    “托你老的福，還算湊合。”
    “發了財，想著給家鄉做點修橋補路、興學濟貧的好事啊！”
    “做好事？不是有句俗話，‘好心沒好報，行善遭雷劈’嘛？如今，就是這個世道。”董福祥接下去便將今兒上午朱延富來訛詐的事兒講了一遍，說：“包老爺，我即使想找女人，這城裏什麼樣的沒有？我也不會去找個鄉下老娘們兒呀。不錯，我是去過她家一次，為了趕著給蘇州交一批貨，差十五件湊不上二百，我想讓她在三天之內，給我趕工出來，工錢加六成。我就站在院子裏講的嘛。不過，我確實是壓低了聲音講的，因為我知道，她受兄嫂虐待，掙的錢越多，兄嫂擠兌得越厲害。按說，我這不是做好事嘛……”
    包公一邊察言觀色地聽著對方講述，一邊心裏琢磨：實在找不出董福祥害死朱延貞的動機。就算是先有奸情，後想甩掉，給點錢財即可，何必甘冒風險、殺人害命呢？再說，一個男人要想治死一個弱女子，容易得很，埋伏在半路上，一悶棍就完事了，又何必繞這麼大彎子，費這麼多手腳呢？另外，從這女子被休棄回來，就一直在兄嫂家裏忍了這四年來看，她不是那種潑辣的性情，何況……目前看來，董福祥大半可以排除。於是，又“隨便”地問了幾句，便告辭了。
    回到縣衙住處，張龍先稟報了他打聽到的一些情況：朱延貞死的那天，杭州有人來，董福祥一直陪著說話、吃飯、談生意，根本騰不出身來。然後，又轉問趙虎，見到董福祥了嗎？趙虎悻悻地說：“見是見到了，什麼也沒問出來，白跑一趟！”
    “不能這樣講，沒白去。—是知道了，朱延富想同他私了；二是知道了，朱延貞在她兄嫂家受虐待。”包公講完又補了一句：“當然，這後一條，還得明日去孟家墳核實一下。”
    趙虎說：“啊？明日還要下鄉？您還打算不打算去開封府上任呀？”
    包公笑了笑，講道：“可我現今這個知府，還沒卸任呀？俗話說，‘當一天和尚撞一天鍾’，那是諷諭一些敷衍差事、得過且過的人。我總不能連那樣的和尚還不如吧？哈哈！”
    第二天，包公三人著便裝、騎著馬來到了孟家墳。先到裏正家，說明來意，問起朱延富夫婦同他妹子相處得如何？
    裏正還是那句話：“一般，不太好也不太壞。”
    張龍瞥見老爺麵呈慍色，便嗬斥裏正：“你這是什麼話？是好就說好，是壞就說壞。”
    包公說：“要是不知道，就說不知道。上邊一來人，你就是這樣哄弄人吧？”
    裏正連忙陪著笑臉，說：“是是，是是。他們住村西頭，我家住村東頭。他們自家的事，外人哪能說得清呢。”
    “叫你們家人去把朱延富的左鄰右舍給我找來。不要說是官府來了人，更不要驚動朱家。”
    裏正叫他大閨女去了，他本人還在應承府裏來的老爺們。包公又問了問朱延貞的夫家是哪個村的？裏正說：“河東磨漢港。出嫁的時候，人們都說這閨女有福氣，嫁到一個大村裏，誰料到，成婚快八年了，又給休回來了。正說著，朱家的三位鄰居各自來了—人。包公吩咐讓他們一個一個的進來回話。先進來的是—個老婆婆，她說：“延貞這閨女從小就規規矩矩，到如今也是老實巴交的。這幾年可沒少受她嫂子的氣，連飯都不給吃飽。她為了給兄嫂多交錢，起早貪黑地繡活兒。打盹兒，把手紮破了，那是常有的事兒。又加上婦女病，來了血分，漓漓啦啦的沒個完。唉：她受的那罪就別提了！”第二個進來的，是一個十八九歲的小夥子。他說，有一天他上房摘棗兒，聽見朱大姐屋裏吵得很凶，一會兒，隻見她嫂子氣咻咻地從那屋裏出來，跟在後麵的大姐哭哭啼啼的，說：“好嫂子，你還給我吧，求求你了！”她那嫂子回身一掄胳臂把大姐摔在地上，她抱住嫂子一隻腿，仍在央求，她嫂子上去一腳，把她踹開了。
    第三個進來的，是一位眾人稱呼為李二嫂的中年婦女。她提供了非常重要的情況：那天晌午，朱延貞從南關集上交活兒回來，到李二嫂家借刀借案板，因為兄嫂不在家，廚房鎖上了——怕她偷吃的，這是常有的事兒。李二嫂問她做什麼吃？她說做魚。李二嫂知道她從來不沾葷腥兒，一聽吃魚，自是很驚詫。延貞解釋說，為了治病，不吃也得吃呀。原來，她離開集上往回走時，路上遇見一位大嫂，邊走邊談，那位大嫂說她自己也有那種婦女病，真煩死人了，說著掀開腕挎小籃上的蓋布，籃裏是兩條魚。那位大嫂說，這種魚專治這種病。一個月吃兩次，連著吃三個月，包你除根。她才吃了一個月，就大見好轉了，臉色也不那麼蠟黃蠟黃的了。延貞見她臉色有紅有白的，真好！便打算踅回集上，也買兩條。誰知那位好心的大嫂竟送給她一條，說什麼也不要錢。並且囑咐她，白水煮別放油鹽，魚肝、魚子兒、魚血都不能糟踏，這幾樣是最管用的了。
    ——其實，這幾樣是最要命的了！包公曾聽人講過河豚魚肉味道極其鮮美，就是內髒和血裏含有劇毒，看來，此人深悉這一點，處心積慮地害了延貞的命！這位“好心”的大嫂是誰呢？什麼長相？多大年紀？往哪個方向走的？延貞都沒有講，李二嫂當然也毫無所知。