九
    午飯後，提審了三名匪徒。雖然是分開關押，可他們卻如事先商量定了似的，都是一言不發。幾經用刑，毫無效用。押下去之後，包拯歎惋不止。心裏說：三條硬漢，對頭領可謂之忠，論朋友可謂之義。可惜用錯了地方，不是用在盡忠報國上。反過來看，我們的不少士兵官吏為什麼反倒不如他們忠義呢？不得不佩服插翅虎是頗能籠絡人心的。尤其是那個女人，竟甘願替他去死！
    這樣一名讀書人，怎會當上土匪頭子？這個女人，究竟與他是什麼關係？
    首先必須將這兩點弄清楚了之後，才談得上進一步弄清其他匪徒的下落。
    晚飯後，包公又到馬員外郎屋裏，長談了足有一個時辰之久。回房之後，張龍問效果如何？包公笑眯眯地說：“燈不撥不亮，鼓不敲不響。這種人，不狠狠刺他兩下子，他還以為他那些見不得人的勾當，別人毫無所知呢！”
    看來，馬員外郎在重大壓力下，不得不提供了一些情況。
    果不其然，稍後，在書房提審女人一開始，包公便利用上了，問：“彩霞，你不是還有個名叫家駒的兒子嗎，他現在什麼地方？”
    一下子，問得女人瞠目結舌！
    在夜審中，彩霞還是力圖頑抗，包公適時又指出兩點，她的堤壩才終於決口了。第二天，升堂鞫審插翅虎，包公利用已知的事實為銳矛，攻破了周正平的堅盾。
    晚上包公命人將馬員外郎請到房裏來，說：“你的事兒，對下麵我自當盡力遮掩，對上卻不能不報。但是如何報、報多少，卻要看你如何以功補過了。昨晚你講了一些，其中有不實之詞、有漏掉之處。現在是否願意修正補充，你自己拿主意吧。”
    馬員外郎諾諾連聲，又講出了不少……
    就是這樣，包公以彼之矛攻爾之盾，再以爾矛攻彼之盾，如此在三人間反複查問，循環印證，終於將案情的來龍去脈，三人間的恩仇原委，搞了個一清二楚。
    鄰縣的馬家莊有個大財主名叫馬宗漢。彩霞八九歲時便為抵債到他家來當丫頭了，到十五歲時已出落成一名前有胸、後有臀的大姑娘。長他五歲的大少爺馬家駿，早已看在眼裏，垂涎欲滴，終於在一個風晦之夜，溜進丫環的小屋裏，一番花言巧語，騙奸到手。
    三個月裏，馬家駿瞄準機會，往丫頭房裏來了七八次。正當彩霞為自己今後充滿美妙幻想而又朦朧迷惘時，馬家大院喜樂齊鳴，懸燈結彩，大少爺娶妻入室了！
    過了二年，少奶奶要臨產，馬家駿又來騷擾彩霞。彩霞一次兩次地拒絕了，可是丫頭終未擋住少爺的軟磨死泡，二人又勾搭上了。俗話說，沒有不透風的牆，最早覺察到的是少奶奶，雖說有因無據，少奶奶還是告到了婆母跟前。
    不知老爺子是聽到了一點風聲呢，還是真的想改換門楣，他拿五百兩銀子，命兒子進京捐功名，走仕路，說這既是為了兒子的前程，也是為了保住家業。有財無勢，必定人亡財失，而且是產業越大，災禍來得越快。
    大少爺走後不久，老爺子便征得體弱多病的夫人同意，將彩霞收為偏房。
    錢能通神，馬家駿在刑部補了一名員外郎的職位，回家將妻女接走了。
    老夫人的痼疾越來越重，延醫診治，拖了一年之後去世了。
    彩霞懷孕了，產下一子，取名家駒，在孩子滿月、賓朋滿座時，馬宗漢宣布將家駒的母親扶正，二十二歲彩霞一躍成為掌家奶奶了！
    馬宗漢原本就不很強壯，六七年來，夜夜摟著個豐腴標致的小媳婦睡覺，怎能不淘壞了身子？還不到五十歲，便腰疼、腿酸、身板佝僂、連咳嗽帶喘的了。
    一天雪後初晴，皮帽輕裘的馬宗漢站在大門口的台階上，眺望遠近雪景，一名書生模樣的人蹣跚走過，隻見他一頭栽下，倒臥在雪地裏。馬宗漢命仆人將書生攙扶起來，問後知道這是一名趕考路過的窮秀才，姓周名正平，乃河北正定人氏。好不容易籌措了一些盤纏，半路上被竊賊偷了個精光，病在小店裏。這一來，誤了考期不說，回轉家鄉都已困難，已經有兩天沒進食了。馬宗漢命人將書生攙進院內，熱飯熱菜管夠，這位財主所以如此破例招待，自是有他的打算。原來，家駒已經六歲了，聰明又老實，很可人意，早想延請老師課教，隻是一時沒有合適人選，如今天上掉下一個秀才來，估計他正在危難之中，束脩不多，他也會欣然同意。
    兒子是娘的命根兒，彩霞的處境，愈發懂得這個道理。每天晚上，宗漢查問小兒子的功課，總是讚不絕口。彩霞在一旁聽著，喜悅欣慰之外，不免對老師萌生一種感激之情，自是在飲食上便多一份照顧。
    五月初二是老爺子五十大壽，馬家駿請假十日攜妻女歸來為父祝壽。來後的第三天晚上，少奶奶就跟丈夫說，她覺察出來那個狐狸精（指彩霞）對前院的教書先生格外上心，每次開飯，她都到廚房關照，給那先生打點好的。
    馬家駿：“你別胡說，她現在已是有兒子的人了。”
    “哼，狗改不了吃屎，那小崽子姓馬還是驢，還得兩說著呢！我這可不是瞎猜，她一個大家奶奶去書房幹什麼？聽說她去過好幾次！”
    其實，彩霞隻去過書房一次，那天早晨，小家駒起晚了，怕老師責備，哭哭啼啼地不敢去書房，是母親親自送去的。要說彩霞對老師感激尊敬，確實不假，但絕沒有一絲一毫的邪心雜念。這位少奶奶所以如此汙蔑，自有她的緣由和目的。
    但是，馬家駿聽了，心裏可著實不好受。昨天，他在西跨院恰巧遇見了彩霞，見四周無人，便嬉皮笑臉地迎上去，剛要挑逗兩句，隻見對方臉一沉，說：“我如今是你父親的正室妻子，我兒子叫你大哥呢！”說罷，昂首而去。
    這個騷貨，真個變得正經起來了？現在才知，她是心有別屬。馬家駿心中的苦、辣、酸、澀，頓時化作怨氣怒火，一古腦兒地噴向與他年齡相仿的教書先生。
    翌日晌午，馬家駿瞥見周正平飯後出來散步，便遠遠地尾隨其後，漸漸地走進了菜園子。這園子很大，單是菜畦也有二三來畝，菜畦周圍有三五十棵桃樹、杏樹，桃李外邊是一圈桑樹。剛一進園子，便望見彩霞挎著小籃子和家駒一起摘杏兒。馬家駿心想：別是她倆事先有約，在此幽會，故意帶來孩子，以障人耳目——且待她們將孩子支開後，猛地上前當場抓住，於是他便悄悄溜了過去，蹲下，匿身藏形。
    ……等了一會兒，忽聽女人驚叫一聲，馬家駿陡地站起，三腳兩步跑了過去，隻見教書先生正摟著彩霞肩膀，馬家駿上去便是一腳，將周某踢倒在地。
    “你！大公子，你這是幹什麼？”
    “你膽敢對女主人強行無禮！”
    “不，不，你不能誣賴先生！”彩霞高聲喝叫，可是依舊背著身、聳著肩，一動不動——原來在她後肩上，緩緩爬著一條大毛毛蟲！
    噢，原來是這麼回事：小家駒頭前走了，樹上一條大毛蟲掉在女人肩上，女人一聲驚叫，周老師跑過去，揀起一小枝，正要為女主人撥掉毛毛蟲——這本來同摟抱的姿勢大有差別，皆因馬家駿心有先入之見，固執地認為二人有奸，所以一見這情形，便對上號了。
    周正平站起來理論。馬家駿若是說明誤會道歉兩句，也就沒事了，可他哪能丟那麵子，況且還有比麵子更重要的東西在內，於是立即呼叫來兩名男仆，令他們將教書先生扭送衙門。
    馬家是該縣數一數二的大財主，又是刑部馬員外郎親自押著來的，知縣便立即升堂。周正平講原委，矢口否認非禮舉動。知縣無奈隻得傳當事者對質。周正平原本心裏坦然無懼，可此時又惴惴不安起來。因為他猛然省悟：如今這個世道，說話辦事憑良心的人，實在是太少太少了。不必說，女主人上得堂來，一定是順著馬家駿說話，人家是一家人嘛；若是據實稟述，他馬家豈不成了誣告！
    萬沒料到，彩霞到了公堂之上，實話實說，毫不含糊，有力地證實了周正平清白無辜！
    周正平驚喜不已，感激涕零，心想：這樣一名年輕的普通婦女，看樣子並不識文斷字，卻這般正直仗義，而且膽量過人！馬家駿不枉在刑部混了幾年，對於“打官司”一事自是不乏門道。他充分利用了身份、財勢，再加上“無理攪三分”的口舌之能，最後，周正平終於被押在縣衙，沒讓出來。名之曰，天色已晚，明日再審。
    馬宗漢一直在縣衙外邊等著呢，回到家裏先將繼室臭罵了一頓。令她出去之後，又將長子叫來訓斥一番——看來還是有所區別的，後者畢竟已是頭戴烏紗帽的官員了。訓斥歸訓斥，怎樣了結此事，還得想轍呀，落個誣告之名，那可就栽了大跟頭！
    爺兒倆到書房翻了個底兒掉，在周正平眾多的詩稿中精選出三首，別看都是些詠雪、賞月之作，經過生拉硬扯、歪解胡批，竟能解釋為心懷不滿、詆毀朝廷！第二天，馬家駿帶著這三首詩及一百五十兩銀子，到了縣衙，上下走動，經過兩次大堂刑訊，最後給周正平定了個煽動叛亂的罪名，收入監牢！
    周正平弱冠之年父母相繼去世，小康之家驟然衰落，債主上門，衣食無著。他常說自己的處境是人間地獄，如今進了大牢之後，他才體會到往日的生活不啻天堂！