八
    翌日清晨，街上還沒有行人。
    包公在縣衙後門外，又同趙虎見了麵。趙虎稟報了兩件事：一是昨晚刑部馬員外郎去趙老全家了，在屋裏呆了有半個時辰；二是方才趙家傳出來哭聲，八成是老太婆咽氣了。
    包公想了想，回頭又看看縣衙院內無人，便揮手讓趙虎進來，迅速閃人屋內。趙虎與張龍就住在包公隔壁，包公命令他梳洗換裝之後，先躺下睡覺，睡醒了吃飯，新的差事兒，飯後再說。
    中午，烈日當頭。
    人們都在歇晌，連午前熱熱鬧鬧的大街上，也已行人稀少，悄然無聲了。
    馬員外郎剛剛來到西門，轉臉一望，見一行十來個人，戴著孝帽、抬著棺材，朝這邊走來了。
    走在那行人頭前的是個滿身孝服的女人——趙老全媳婦，她看見馬員外郎已站在城門口，心中才算一塊石頭落了地；再看隻有一名捕快一名士兵在那兒把守，就愈發欣喜了！
    哪知這二人特別的死性，非要開棺查驗不可。
    刑部馬員外郎上前兩步：“算了，就放他們出去吧！大熱的天，屍臭一發，會傳染瘟疫的啊！”
    這時，從城門旁的小屋裏，走出六個人，為首的是本縣正副捕頭，後邊跟著四名士兵。捕頭先向馬員外郎行禮。還沒容說話，馬員外郎先開了口，說：“這是獄裏看守趙老全的眷屬，想來你們也認識吧？依我說，就別折騰死人了，不就是怕棺材裏暗藏匪徒嗎，這個我擔保。方才入殮的時候，我正在跟前。”
    捕頭麵帶歉意，講了一番奉上峰之命、身不由己的苦衷，歸根到底還是要開棺查驗。
    馬員外郎臉色一變：“怎麼？我身為刑部特派官員，親眼入殮，以身擔保，這還不成嗎？”
    這時，從城門旁的小屋裏又走出六個人來，張龍、趙虎走在前邊——員外郎心說，看不透這小屋能裝下這麼多人！
    張龍從當前局勢講到出城必須驗查的規定，以及任何人不得破例的道理。最後說：“這些您應該都知道呀！”
    馬員外郎的臉上真有點掛不住了，惱羞成怒，剛要發火……
    恰在這時，小屋裏又出來三個——知府、知縣、縣丞！
    包公微笑著招手，請馬員外郎過去。說：“你操那分心幹什麼，由他們辦吧，進屋喝茶。”
    這屋子狹長，從房子那頭看，確實不大。進去之後剛坐下，便聽見外邊殺聲大作“哢哢”地刀槍相擊！
    四位官員急忙出外去看，隻見一簇一堆的格鬥廝殺！
    原來，馬員外郎一走，捕快士兵便將棺材圍了起來，強行驗查。抬回去，不出城了，也得查！哪知用斧頭撬開棺蓋兒，“騰”地從裏邊跳出一個男人來！同時，四名“杠夫”也從棺材底下抽出刀來，護著那個男人往外衝殺。官兵很快便將匪徒分割開來，四五人圍攻一個，自是容易取勝。五名匪徒，一名戰死，四名被擒了。
    將匪徒押回縣衙的同時，縣丞帶人搜查了趙老全家，在柴棚裏尋到了一個小小的地窖，裏邊有那老太婆的死屍和一副斷了的腳鐐。
    當晚，包公與刑部馬員外郎進行了一番長時間的談話。第二天馬員外郎推說頭疼得厲害，沒有起床。
    早飯後，升堂鞫審。
    台階兩旁，分別站立著八名手執明晃晃鋼刀的士兵，使得大堂愈發威武森嚴，懾人心魄！
    包公考慮女人終是容易對付，便命先將趙老全的媳婦帶上堂來。
    衙役橫眉立目，如狼似虎，堂威高喝，刑具赫然！而這女人款步上堂，毫無懼色，如同串門走親戚一般。
    “民婦趙王氏給老爺叩頭。”
    “多大年紀？”
    “三十三歲，丙寅年生人。”
    “你未出嫁時，可有別的名字？”
    “窮孩子，沒有名字。隻是近年來，人們給我起了一個外號。”
    “什麼外號？”
    “插——翅——虎”
    女人的聲調不高，卻使大堂上下無不一震。
    包公一拍驚堂木：“大膽刁婦，竟敢在公堂之上欺騙本府！”
    “這怎麼是欺騙呢？若是欺騙，我就隱瞞不講了。”
    “你可知道，插翅虎乃一綠林大盜？”
    “不錯，我正是做此營生。”
    包公冷笑兩聲：“嘿嘿，憑你這婦道人家，能夠嘯聚山林，拉竿為盜？”
    “考功名，做官宦，朝庭規定必得是男人；當土匪頭子，還沒有這個規定吧？”
    “那麼，我來問你，憑什麼給你起了個‘插翅虎’的綽號？”
    “大概因為我是屬虎的吧？再有，就是我幾次險些被官府捉獲了，可眨眼又被我跑掉了，簡直就像長上翅膀飛了似的。”
    “難道你也會躥房越脊、飛簷走壁不成？”
    “那都是小嘍噦們練的功夫。當頭兒的，隻要辦事公平，不論親疏厚薄，一律對待，獎懲分明就成。不會武功沒啥，遇到危難，弟兄們會舍了命救你。”
    包公又問：“你講，你窩藏的那人是誰？”
    “噢，周老四，是我手底下一個打雜的，記賬、保管，給我屋子裏打水，掃地。”
    包公又是一拍驚堂木，指著刑具喝道：“胡說！難道你真要以身試法，嚐嚐那些家夥的味道？”
    女人微微一笑：“聽人說，你包大人斷案如神，以理服人，怎麼今日也用起這些家夥嚇唬人了？”
    “你敢譏諷本府，不講道理？”
    “本來嘛，插翅虎是個作案多起的強盜頭子，論罪梟首示眾，我平白無故地冒充他幹什麼？就是不想活著了，也願落個全屍呀！您說是不？”
    包公表麵鎮靜如常，實際上如坐針氈，如芒刺背，心說，真是背運，怎的做了知府第一次到下邊審案，就遇上了這麼個棘手的主兒！真想用刑，先把她氣焰打下去再說。可是，在屬下麵前又怕有失聲譽，何況麵對的又是個婦女，施以酷刑，也於心不忍。
    包公考慮再三，最後一聲冷笑，說：“休要逞你伶牙俐齒，本府終會使你心服口服，押了下去！”
    包公原想先從女人身上打開缺口，掌握了更多把柄，再與插翅虎較量，如今未能如願，隻得與悍匪硬碰硬了。
    沒料到悍匪押上來之後，包公一時間竟然怔住了……他原以為既然稱之為“虎”，定然是膀大腰圓、凶猛橫暴，冠之以“插翅”二字，想必身手矯健，躥躍如飛。
    哪知麵前這人三十多歲，中等身材，瘦削清臒，麵皮白淨，三絡疏須，儀態謙謙，完全是一斯文士子的風度，沒有半點匪氣。
    包公問他的姓氏。
    “草民周正平。”
    “你的匪號可是插翅虎？”
    “那是桑梓父老的抬愛，小人實實愧不敢當。”
    “你讀過書？讀了幾年？”
    “半載寒窗，中過秀才。”
    “既讀聖賢書，卻怎的做起強盜來了？”
    周正平微微搖頭，輕輕歎息，似是不勝感慨。但是，沒有回答知府大人的問話。
    包公自己也覺得這句問話不是當務之急，目前先要搞清他究竟是不是真的插翅虎，以及其他匪徒的下落。於是，接著問道：“你手下共有多少人？”
    “無可奉告。少則一名沒有，多者成千上萬。世道不公，民怨沸騰。朱門酒肉臭，路有凍死骨。冤獄遍地，逼人鋌而走險，替天行道……”
    包公乃朝廷命官，豈能容他在公堂之上宣講這些，便趕緊喝住：“我且問你，那名婦女是你什麼人？”
    “那是我的恩人。”
    “她是怎樣助你越獄的？”
    “她不曾助我越獄，原先也並不認識。隻是經我苦苦哀求，恐嚇威脅，許以金銀，才不得已將我收留。我在牢房墊草裏偶然拾得半根鋸條，費了兩天兩夜的工夫將鐐鏈鋸斷，當天夜裏，恰逢起火……”
    包公插一句：“不是恰逢起火吧，就是你放的！”
    “不，不是。沒有火種，如何縱火？”
    “自是有人送去。你正是為了瞞住這一點，才如此編造！”
    包公停了停：“我再問你，你是怎樣逃離監獄的？”
    “這個……我先是在一暗處隱蔽，待人蜂擁出門去追捕時，我便混進人群，跑了出去。”
    “當時你穿的什麼衣服？說，你那套製衣製帽是哪裏來的？”
    “什麼製衣製帽？我不知道。”
    “快快招了吧，給你送衣帽的人，自己都已招認了，虧你一個堂堂男子漢，恁麼不爽快！”
    周正平瞥了一眼那旁的刑具：“哼，酷刑逼供！”他說著騰地站起，勃然變色，目眥欲裂，須發戟張，叫道：“欺負一婦道人家，算什麼本事！”——凶相畢露，同他方才文質彬彬的樣子，判若二人！
    包公微微一笑：“秀才，看來你對這女人，是頗為關注的啊！說，她是在什麼地方接應你的？”
    周正平覺察到自己失態，立即平靜下來，說：“我講過了，與她並不相識，哪來的接應？是這樣，我混出監獄後，考慮到半夜裏城門緊閉，城牆上有官兵崗哨，出城是難以做到的了。最安全的匿身處，莫過於趴在縣衙的房頂之上，我想不論全城進行怎樣嚴密的翻檢搜查，總不會觸及到那個地方吧。於是，便悄悄地往縣衙方向摸去，走到半路上，又考慮到趴在縣衙房上，時間一長，饑餓如何得了？此時，見路旁有一家小院，屋內尚有燈火，便躍過牆去……”
    “哈哈……”包公一陣冷笑，說：“你這秀才，確實沒有枉讀詩書，做起文章，絲絲入扣；但是，多麼能言善辯，終是不敵事實。你編的這一套，遠遠不如那婦人的招供令人信服。”
    “除非是她熬不過酷刑，不然，諒她不會胡言亂語。”
    “那婦女不僅招供了如何助你越獄，還聲稱自己……”包公本想說出：“還聲稱自己便是匪首插翅虎，”但是話到舌尖又咽了回去，因為覺得這話還是留在以後恰當時機，用來打動這名悍匪為宜，所以臨時一變，變為，“……她還聲稱自己此舉乃情義使然，合乎天理人情，為此命喪身亡，也心安理得。”
    插翅虎一聞此言，倏然間，臉頰眉宇處微有痙攣抽搐，盡管是一閃而過，也未逃過包公的一雙慧目。
    這時，張龍湊到包公身旁，低聲說：“大人，未時都已過了，您看執杖的衙役無精打彩、堂錄的主簿也垂頭搭腦，是不是先吃飯，午後繼續再審？”
    這一提醒，包公自己也覺出腹內空空，是該進食了，便站起身來，宣布退堂。包拯一邊往院走著，一邊思慮著下一步如何進行……