一
    暗娼，在這一帶地方俗稱暗門子。娼妓，大多是良家婦女被拐騙進煙花院，在老鴇的毒打下，被逼無奈，賣淫為娼的。所以，世間對她們除了輕蔑之外，多少還有點兒同情。可暗門子幾乎都是自甘墮落，因而被看作下流之極，人們談起來，輕者嗤之以鼻，重者唾罵不已。本縣城南大街上，有家父女倆開的小店，傳說那閨女小翠便暗操此業。
    小翠今年十七歲了，長得嬌小玲瓏，眉清目秀。鄰居們誰都知道，她是任老五領養來的，來時是個幹瘦幹瘦的黃毛小丫頭。沒料到，如今長大了，竟這般不要臉，使左鄰右舍都跟著丟人現眼！可是，任老五渾不講理、臂粗拳大，小翠又伶牙俐齒，鄰居們盡管看著不順眼，當麵誰也不敢說三道四，有氣隻能憋在肚子裏。哪知老天有眼，今日著實讓這家當眾出了大醜，最後還吃了官司！
    日頭偏西時分，任老五同兩個男人吵罵著從小店裏走出來，出了門越吵越凶，接著便動起手來！別看任老五已經四十出頭了，對付兩個人還綽綽有餘。當然，他的主要對手是那墩實的小夥子。另一個青年，看樣子隻有十七八歲，隻是瞅冷子上去幫兩下而已。遺憾的是，小翠當時不在家。若是再加上她，就更有熱鬧看了！小店門前，有賣磁器的、賣瓜的、有賣煮雞蛋的，橫禍白天降，算是遭殃了！
    正打在興頭上，本縣專管治安刑獄的二老爺、縣丞郭世清，在幾名捕快的簇擁中巡視而來。他命捕快將鬥毆的三人押走，又向圍觀的人們簡略地問了問情況，應付了幾句訴苦索賠的攤販，也跟著匆匆離去。
    當郭世清追趕上捕快們、走到縣衙前的場坪時，見大老爺縣令包拯正在階前離鞍下馬。包拯上任還不到一個月，今日一早去城西視察秋收，剛剛歸來。郭縣丞快走幾步，向正堂報告了這三人在市肆鬥毆，有傷教化，殃及無辜等等。
    包拯令他先行初訊，然後再作商議。
    包拯歇息了片刻，剛要吃飯，郭世清推門進來了。初訊已畢，請示下一步如何處置。包拯對這位副手頗為滿意，辦事效率就是高！這可表明兩點：一是認真盡責，二是能力強。不必問，準是還沒吃飯哩，包拯便請他共同進餐。縣丞坐下以後，邊吃邊講，將這場鬥毆的錯綜繁複的緣由、經過，講得真如桌上的小蔥拌豆腐一般——一清二白。也真難為他，還不到半個時辰，竟了解到這麼多的情況。
    這需要回溯到十七年以前了。
    那年的七月底，連下暴雨六天六夜。河水衝堤破堰，廣袤田地成了一片汪洋！直到九月末，田地裏還是水漬漬的，沒法下腳呢！
    尹家屯是個不大不小的村子，有百八十戶。如今遭了災，顆粒無收，別說一般小戶人家，吃了上頓愁下頓，就連屯裏最殷實富有的尹盛家，也將三餐改為兩頓，稀幹搭配，以粥為主了。尹盛年逾半百，長子大貴二十六歲，次子二福二十一歲，均已娶了媳婦。大貴去年得子，全家人人喜愛異常。
    這本是個兄友弟恭、妯娌和睦、父母慈藹、小兒活潑的美滿家庭，可遇上這年頭兒，往日的歡樂，一掃而光，隻剩下唉聲歎氣了。一日飯後，大貴趁著眾人都在場，就把他思謀了幾日的打算，端了出來。他說再不能這樣耗下去了，準備偕妻攜子出外謀生，混好了，對家裏有些接濟，混得不好，也能省些家裏的口糧，總比在一起餓死強啊！父親想了想，緩緩點頭，說：“你這一走，千百裏地，我同你母已是風燭殘年，能否再見麵，就很難說了。明日，我去將你舅父請來，當著我老倆的麵，把家產與仔兄弟分了，立下字據，也免得日後糾纏不清。”他家有地一百八十畝，瓦房二十間，一人一半；字據一式兩份，兄弟各執其一。舅父寫完之後，以中證人身份在上麵蓋好印章。當然，大貴攜妻兒外出，田地、房屋就由弟弟二福代管了。母親老淚縱橫，哆哆嗦嗦地摘下耳墜子，交與兩房兒媳各一隻，說：“傳給兒孫，做他們下一代相認的信物。”
    生離死別，從來是人生最大的苦痛，分手之際，自是腸絞肝裂，泣不成聲。
    日子過得真快，一晃就是三年，尹大貴從千裏之外托人給父母捎來二十兩銀子和一封家信。信中說他在外經商，接連獲利。一旦抽出身來，自當立即回家省親雲雲。不料在他隻隔了一年回鄉時，父母已經接連去世。上墳、磕頭、燒紙、慟哭等等，不必詳述。臨走的頭天晚上，兄弟敘話。二福給哥哥出主意，說行商坐賈，總是擔著風險；有了錢還是多置地，這是根本。尤其是今年又受了災，地價大跌，往年一畝地六兩銀子，如今一半價錢就能買到手。兄弟媳婦娘家姓劉，平日少言寡語，此時站在一旁插言道：“依我看，大伯若要置地，用銀子不如用糧食，一百五十斤就能換一畝。”
    尹大貴走後的第十天，雇了幾名當兵的押著，運來三大車玉米豆兒，經人說合，換了三十畝地交與弟弟代他經營。此後，二福與其妻劉氏日子越過越興旺，家產與日俱增，到前年尹二福病死時，他家的田地已增至三百六十畝，比原先恰恰翻了一番！尹二福早在二年以前便手腳不靈、半身癱瘓了，他死時，劉氏（閨名玉蓮）三十二歲，帶著一個兩歲的兒子，獨立支撐門戶。族人覬覦財產，曾軟硬兼施迫他再嫁，劉玉蓮外和內剛，硬是挺住了。這固然靠她自己立得正，又善於分化對手；另外，也多虧村裏的保正站出來給予支持。直到去年春天，縣裏給立了貞節牌坊，她的地位才算真正穩固下來。
    這女人文靜、嫻雅，溫和柔順；可心內丘壑，頗有城府，並且有誌氣、有魄力。去年一下子播種三百畝冬小麥（這是擔著很大風險的）。舍得下肥，長勢大大超出一般，今年喜獲空前大豐收！大秋剛過，劉氏又在盤算明年再置多少地、再買多少騾馬、再添多少長工的時候，侄兒找來了——
    這個十七八歲的後生，自稱名叫尹少純，是尹大貴的兒子。其父同當地一官宦人家因財務糾紛打了一場官司，鬧得家破人亡。父親氣死了，半年後，母親垂危之時，將一紙文書和一隻耳環交與他手，命他前來投奔叔嬸。劉氏半晌沒有吭聲，她在仔細地端詳這後生的容貌身態，怎的看不出一星半點他父母的影子來呢？當然，最根本的還是看證據，也就是當初舅父為他們立下的那紙分家文書。後生似是看出了嬸娘的心意，正要去懷中掏取字據時，劉氏說：“先別忙，這可不是小事。等明天，我把族長、保正請來，咱當眾講定辦利落了。你盡可放心，分開也好，合著也好，反正絕不會虧了你。”
    尹少純今日徒步行了四十裏地，未時已過才走到這裏，勞累得很，吃罷晚飯，管家便安排他在前院客房早早地睡下了。這管家也姓尹，是比較近支的兄弟，名叫尹慶來，三十一二歲，外表長得墩實粗憨，其實頗為精明能幹。第二天一早，劉氏便派他將族裏的兩位長輩和代理保正請了過來。原先為劉氏報請族表的那位保正，兩個月前下水洗澡淹死了。代理保正等三人剛剛落座，劉氏便從後邊出來，見禮之後，說：“辦完事，本應留三位在這兒用飯，隻因小婦人不便作陪，故而略備些許散碎銀子，敬請笑納，隨便買些糕點墊墊肚子吧！”說罷示意管家，管家立即用小托盤端上三個紅包，代理保正謙辭了幾句，接過時感覺少說也有二兩重！
    劉氏對管家說：“你去催催他，老人家都到了，他一個後生晚輩怎恁地托大！”
    管家應諾，剛要轉身出門，隻見那後生哭喪著臉走進來，說他的文書丟失了！
    “這麼重要的東西，你怎麼不放嚴實了呢？”“昨晚臨睡時，你查看過沒有？”人們七嘴八舌地責問起來。
    尹少純說，文書耳環一直放在貼身內衣口袋裏，並用一塊藍布包著。昨天走得太疲乏了，將門插好以後，便和衣躺下，拉過被子一蓋，睡著了，直到今天早晨管家大哥敲門叫他，才醒來起床。洗臉時脫掉外衣，發現內衣口袋裏小藍布包沒有了！床上、地下、被子裏、長衫中，到處遍尋不見。看來，確確實實是丟失了。
    劉氏一直沒有說話，這時一拍桌子，問道：“你究竟是什麼人？我看你根本就沒有文書，是冒名前來行騙的！”
    “不，不，少純從來不說謊。嬸娘，我真的是你侄兒呀！我，我可以找到證人，我們家的鄰居，地方上的裏正、保正，都可作證！”
    “那可不成，千裏迢迢，他們能來給你作證？再說，焉知你不是把他們買通好了的呢？今天我把話說開了，認物不認人，拿出文書，該當你的房屋地畝，如數給你，一文不少；拿不出來，不論什麼證人，都不管用。”
    族中老者說：“孩子，你好生想想，來的路上，你住過店……”
    老者的話還沒說完，尹少純猛地一擊頭頂，叫道：“我想起來了，準是那個騷丫頭幹的！嬸娘，你放心，我這就回縣城，那丫頭若不認賬，我就去衙門告她！”
    劉氏將保正等三人送出門之後，轉回來對後生說：“你先不用急，吃點東西再去。如若能將文書尋回來，就證明你確是我侄子，那是再好沒有的了。你弟弟這麼小，我一個婦道人家，掌管這麼大家業多難呀，我巴不得有你這麼個親的熱的大小夥子支撐門戶呢！你住的什麼店？那丫頭是什麼人？你詳細地講講，我也可幫你出出主意呀！”
    原來，尹少純前天傍晚到的縣城，一打聽，到尹家屯還有四十裏地呢，他便找了一家小店住下了。這任家小店隻有兩間客房，一間是大炕，通鋪能睡五六個人；另一是單間。任老五白天黑夜出去賭錢，贏了，回家喝喜慶酒；輸了，回家喝撒氣酒。每次都喝得爛醉如泥，酣睡不醒。店裏的事，全是閨女小翠照應。當時，小翠領著這位年輕人住進了單問。
    劉氏問道：“既然住的是單間，文書又放在內衣口袋裏，怎麼會被人偷走了呢？”
    尹少純臉漲通紅，吭哧半天，才囁嚅講道：“侄兒我……我沒出息，一時胡塗，做了，做了荒唐事，留那個賤丫頭，在房裏睡下了……”
    劉氏默默地點了點頭，說：“她絕不會輕易地還給你的。我叫管家陪你去，他總是比你大幾歲，遇上麻煩事，兩個人也有個商量。”
    尹少純對嬸娘自是感激不已。吃過早飯，兩人便上了路。晌午到了縣城，可是任家小店門上上鎖，父女倆都出去了。日頭偏西時分，任老五一人回來的。尹少純說明來意，任老五兩眼一翻，說：“笑話，你東西丟了，找我閨女幹什麼？”擠到這兒了，尹少純隻得訥訥地把前天晚上的事講了出來。剛講兩句，隻聽一聲脆響，任老五一記大耳光，將他煽得趔趄好幾步，跌倒在地上。管家尹慶來叫道：“你敢打人！”說著，跑過去攙扶少純，可尹少純卻似對被打慘重渾然不覺，兩眼直勾勾地盯著身旁不遠處一小塊藍布，一把抓過——可不，正是他包著文書、耳環的那塊！
    尹慶來一指任老五：“贓證擺在這兒，看你還有什麼說的？走，衙門講理去！”
    三人吵罵著走出門，又動起手來……