五
    昨日，章宣在家門口坐上縣令老爺的轎子一走，劉氏便立即命車夫急忙套車，趕去京城。一路上，不住地催促車夫緊揚鞭、狠打馬，七八十裏地，沒用兩個時辰便到了。派出人去尋遍了魚店、肉鋪、菜園子，終於尋到了一名采買的小太監，給劉總管帶去了口信。
    晌午過後才見到了叔叔，狗三一聽也愣住了。他耳朵靈、鼻子尖，對大小官員的為人行事特別上心，何況是侄女家的父母官呢。他聽說過包拯這家夥不那麼順溜……他這心思，也就一眨巴眼的工夫便過去了。隨即淡淡一笑，說，“小事一樁，你放心回去吧，最遲明兒過午，我便打過招呼去，叫那姓包的別再咧毛爹刺兒了！”
    天都黑了，她才從京城回到家裏。進了門，見男人還沒回來，心裏不免又嘀咕起來。可累了一天，不知不覺地倚著被垛睡著了。
    這一整天，廚子心裏也踏實不下來，開頭是耽心春蘭向主母告發自己調戲她；後來，聽說主人讓縣衙接去了，又耽心起那件事來。晚飯後去外邊幾家賭錢處轉了一圈兒，也沒心思坐下去，不到二更天便回來了。他心煩得很，好歹洗了洗，剛想睡覺，劉氏一推門進來了，不知為啥，今日還格外地打扮了一番！
    廚子喜得不知怎樣才好，“親娘”、“幹媽”連著叫了好幾聲。上炕之後，他比往日愈發逞足精神，大賣力氣！可是，覺得對方沒勁兒搭煞的，偶爾有點淫聲浪語，也像是勉強裝作出來的。
    不一會兒，便雲收雨住。劉氏催著廚子趕緊穿好衣服，說有件正事要講。未講之前，她先問道：“這半年來，我對你怎樣？”
    “那還用說，你有什麼吩咐，上刀山，下火海，我絕不皺皺眉頭！”
    “你隻是說說罷了，我倒真想好好地酬勞你呢。你都三十好幾了吧，還沒個家室，我想把春蘭送給你做媳婦怎麼樣？”
    “不，有了你；給個仙女，我也不要。”
    “我這是真心話，前些天南屋那件事，八成要犯了。秀才還沒回來，你想他那個尿樣兒，幾板子下去，還不全招了，說不定天一亮就來逮入，我給你五十兩銀子，你帶著春蘭遠走高飛，你聽我說——”劉氏不讓廚子插話，接著說道：“我過去叫開春蘭的門，你猛地衝進去，把她摁住，嘴堵嚴實，身子細緊，用被子連頭帶腳一卷，然後便到前院套車，就說我派你去接老爺的。那車夫樂不得的呢。”
    “那好吧，你還有什麼囑咐的？”
    “記住，千萬別走大路，隻能往北穿過野狼坡……”
    “啊？讓我們喂狼去啊！”
    “瞎狼都是晚上出來打食，白天睡覺。你們到那兒，天都大亮了，狼早回窩了。就是萬一碰上兩三隻，你把那丫頭往車下一推，狼自會都去搶食，你不就脫身了！”
    “喲，粉團兒似的姑娘，讓狼撕咬得鮮血淋淋，那不太可惜了！”
    “謔，這還沒怎麼著呢，就心疼了：你有五十兩銀子，娶仨都足足有餘！”
    一切都照著劉氏的安排進行的。
    怪不得章宣把妻子奉若神明，劉氏這女人，確實有點道行。真像她估摸的那樣，廚子趕著車沒走多久，三名捕快便來捉人了！
    劉氏說：“我正要報官去呢，剛剛發現那個不要臉的丫頭，已經跟廚子私奔了！”
    張龍、趙虎、馬漢分別到東西廂房查看一番，凶犯確是逃走無疑。
    張龍問：“依你看，他倆可能逃往何處呢？”
    “這可估摸不出來。”劉氏想了想又說：“那廚子是汝南人，丫環老家在縣城東邊。會不會先逃回家鄉去？我說不準。”
    三位捕快牽著馬，離開了章家大院。馬漢說：“看來咱得兵分兩路吧？”
    “不，三人一路，都往北！”張龍胸有成竹地說：“逃是逃了，可不見得是私奔，沒準兒是那女人放走的呢。我覺得她方才是故意指引我們往南往東追，咱偏往北！他們不會走大路的，咱就直插野狼坡！”
    三人上馬抖韁，一溜煙兒出了盛義鎮北口。
    昨夜，包拯一宿沒睡。吃過早飯以後，剛想上床躺下，衙役來報，說有一位紳士從京都專程而來，求見老爺。
    包拯想不出有什麼親友自京城特意來訪，便隨衙役來到前院客廳。見來人長衫博帶，頗有文土風采。坐定之後，那人立即說明來意：“敝人受禦膳房劉總管委派而來。總管久聞閣下政績卓著，讚譽不已。尤其是近日聽說縣令接了一宗生母告發其子的案子，很是棘手。致使心力交瘁，特意備下禮品，命在下呈上，以表慰問。”說罷，將一紅綢包袱打開，裏邊是四個玲瓏剔透的精美小匣。
    包拯此時電光石火般的閃過幾個念頭：收下？拒絕？拒絕，他必定還有別的辦法作梗；收下，他心裏一穩，不再過問。對，先收下，等案子了結以後，再論不遲。
    送走那人之後，包拯叫來主簿，將禮品登記入冊。
    主簿先生一見禮品，便說：“保準珍貴異常，單是這四個匣子，怕也值幾十兩銀子吧！”
    將第一個匣子打開之後，二人全愣住了！原來裏邊是用黃綾子夾著一枚豎立著的紅棗？！
    再打開第二個匣子一看，裏邊是一個碗蓋兒，下麵扣著一枚雞蛋？！
    第三個匣子裏邊，放了一塊最普遍的糕點，“蜂糕”，因其鬆軟，上邊有許多小眼兒，當地人稱其為“五口蜂糕”。
    第四個匣子裏邊，放著一迭棉絮。
    這算是什麼禮物呢？二人對麵相覷，解不開這個謎……
    過了一會兒，包拯猛地一拍手，說：“我解開了！你看——這裏邊豎立著一枚紅棗，‘棗’‘早’諧聲，“立早”，立早為‘章’嘛！再看這個，‘蛋’‘旦’諧音，用碗蓋兒一扣——寶蓋下一個旦字，不就讀‘宣’字嗎？再看這塊五口蜂糕，更易懂了，上五下口，就是‘吾’字嘛！最後，是棉絮，‘絮’‘婿’諧音嘛！合在一起，便是‘章宣吾婿’四個字兒！”
    主簿先生對縣令老爺的頭腦聰穎，實在佩服。之後，又搖頭歎息，說：“也難為這位公公了！想出這麼一套，也著實得費不少心思啊！哎，他既然要求情，為何不直說呢？”
    “這不正表明他心虛嘛。”包拯進一步解釋道：“休看，他有些權勢，也害怕授人以柄。如果朝野上下主持正義的人多了，那些奸宄的氣焰則會越來越弱；反之，他們的氣焰則會越來越囂張。”
    主簿不住點頭，覺得這位年輕的縣令確是德才兼備，自己應大力協助，多加照顧才是。於是說道：“不是已去通知康氏了嗎，一會兒就要升堂問案，你還不抓點工夫歇息片刻？”
    正在這時，張龍三人前來複命，說凶犯已經押來了。包拯見他們衣衫撕破、腿臂存血，便問：“怎麼，他敢拒捕？”
    “不，這是狼抓的。”張龍接著便將方才在野狼坡下，一場人狼大戰的緣由和情景講了出來，雖是簡單扼要，已使人感到凶險萬分和驚心動魄了！
    包拯聽完笑起來，說：“如此講來，那犯人不是被抓捕來的，而是被救出來的了？有意思！”
    升堂以後，原告康氏說她敢擔保丫環是好人，準是他們栽贓陷害人家。
    包拯便命將春蘭帶了上來，春蘭先講了她被綁架的經過，又講了她懷疑劉氏與廚子有奸的根據，最後要求與章宣當堂對質。
    章宣押上之後，被丫環問得啞口無言，隻得說全是聽劉氏所講，自己並不知情。
    臨近午時，暫且退堂，包拯命王朝立即帶上兩名衙役將劉氏傳來。
    午飯後，未做歇息，便接著鞫審，押上章宣跪在案前，又將廚子也押了上來，跪在章宣身後。先由主簿將章宣對張宜屍體的供詞讀了一遍，問他可有補充修訂之處，章宣忙說：“沒有，沒有，都是實情。”
    廚子聽著，心頭冒火，真恨不得撲上去咬他幾口！這小子還沒用刑就全招了，奶奶的，為把自個兒的老婆摘出來，硬把人家清白的姑娘摁進去？你這秀才算什麼東西呀！越想越氣，抬頭叫道：“我來招。”
    包拯說：“好啊。但須知曉，抵賴狡辯，誣陷別人，毫無用處，徒使皮肉受苦。”
    “我不招是不招，要招就講真的。不像他們一肚子花花腸子，繞著彎兒騙。他那個騷娘們兒，哄我去喂狼，要不是三位差爺，我早讓惡狼撕碎了。讓我講完後，要殺要砍隨便，反正我這條命已經是白揀的了！”
    廚子便將張宜發現奸情、劉氏力主殺人滅口，叫來章宣，三人怎樣動手，又為何移屍到野狼坡，以及劫走春蘭等等，通通講到了。
    待劉氏被帶上堂來時，章宣、廚子俱已招供畫押完畢。她縱有百口千舌，也再無回旋餘地了！
    包縣令是這樣宣判的：章宣、章劉氏，廚子，全都判處死刑。章家財產，除提出紋銀二百兩作為康氏養老之資，五十兩作為春蘭安家之費外，全部籍改充公。
    退堂之後，包拯命主簿立即整理供詞、判決及有關一切案卷，他將親自連夜趕去府裏，請求盡快核準批複。
    主簿說：“何必如此，如嫌行文太慢，派專人前往，在那坐等就是了。”
    “行文要半月，派專人去也得七天。我本人去了，可以麵見知府大人，求他立即批複。”包拯又笑著說：“你不必耽心我身勞神倦，我有一種特殊本事，可以在馬背上睡覺。”
    包拯隻帶了王朝一人，各騎一快馬，第二天清晨便到了府裏，拿到批文後，當晚便返回本縣。翌日，正在布置斬處罪犯事宜，一名衙役匆匆來報，說知府大人和一太監帶著侍衛等人，已進了縣城南門！
    包拯一聽怔住了，來得好快呀！難道那劉狗三有千裏眼、順風耳不成？
    ——原來，前日王朝去傳劉氏時，劉氏說：“你總得容我向仆人交待一下要看好門戶吧。”誰知這個詭詐機變的女人，正是借此派遣車夫快馬加鞭，趕去京城，稟知叔叔，火速前來搭救。
    包拯果斷決定還是要斬，命張龍、趙虎率數名衙役押著三名死犯，出偏院後門去至法場，由主簿宣讀判決書後，立即斬決！
    眾人散去，包拯剛對包興囑咐了兩句話，衙役又報：知府大人一行、距縣衙隻有百步之遠了！”
    包拯慌忙趕至大門階下迎接，延至客廳。
    知府引見了劉總管，包拯恭謹地長揖拜禮，那太監隻是點點頭兒作為回答。知府說明來意，太監插言道：“你還當縣太爺呢，連賬都不會算，宰了一個，怎麼讓仨償命呀？”知府接過話茬兒說道：“我看隻把那廚子一人斬首就算了。昨日你催得太急，我也……”
    “大人，打斷您的話，因為三名罪犯已綁赴法場，再晚下，就來不及了！”包拯急促說罷，轉身向屋外高聲叫道：“來人，來人啊！”
    包興匆匆走進，包拯吩咐道：“快去法場，傳我的話，將章宣、章劉氏押了回來！快去！”
    包興應諾急忙跑了出去。包拯轉回身來講道：“在下原本不擬急著鞫審判決，皆因日前劉總管派人前來贈予四隻錦匣，說是以表慰勉之意．打開一看，我以為總管必是聽說了那三名凶犯的暴行後，義憤填膺，催促在下及早處決呢。”說著，將那小匣一一打開，說：“大人請看——這裏邊是一枚紅棗，‘棗’‘早’諧音嘛；這裏邊是一塊糕點，或稱點心；這裏邊是一團絲紈，‘紈’‘完’諧音；最後是個雞蛋。合起來，不就是要凶犯們‘早一點一完一蛋’嗎？”
    “你，你……”太監氣得指著包拯叫喊。“你”字下邊的話還沒有說出來，包興氣喘籲籲地跑進稟道：“我、我、我還沒跑到法場，就、就斬決，三顆人頭落地了！”
    “嘿！”太監使勁兒一跺腳，然後又長歎一聲：“唉一一晚了！完了！”