九
    下麵藉著欲升堂而又未升堂之際，將林婉兒和馮小山的情況，作一扼要的敘述：
    婉兒一向就和表哥投脾氣，那小山子不單長得高高的身量，濃眉大眼，而且心地善良，待人溫和。同性子有些火爆的表妹，從來沒有紅過臉，吵過架，總是諧美相處，融融洽洽。情苗隨著年齡長，逐漸兩相愛慕，私訂了終身。哪知天公不作美，父母硬是收了嚴家的彩禮。拜堂成親的夜裏，婉兒便發現這個媒人所謂的“從不會使壞心眼兒”的夫婿，竟是個徹頭徹尾的傻子。她大哭了三場，可生米煮成飯了，又有什麼辦法呢？再加上公婆左勸右哄、賠禮許願。另外，在吃喝穿戴上，比娘家不知要好多少倍，住瓦房、使丫環、百事順心，日久天長，也就安生下來了。
    過了半年多，婉兒沒有懷喜；又過了半年多，婉兒還沒有懷喜。老公公沉不住氣了，看來他傻兒子不成！這……斷了香煙，是對祖宗的最大不孝；還遺人笑罵，說斷子絕孫，是傷天害理的報應！他嚴承宗絕不能對此認頭作罷！可又有什麼辦法呢……“借種？”不！他想到這一生巧取豪奪，費盡心血，怎能到最後讓外人揀去這個大便宜！他奶奶的，隻有老夫出馬，“越俎代庖”了！但是，這種事是絕對不能有一點點的敗露，於是他辭退了老奴，賣掉了丫環，連著服用補腎壯陽藥……
    自從萌生了這個邪心，兒媳婦在他眼裏便成了一塊又鮮又嫩的肥羊肉。一合上眼，腦子裏出現的便是婉兒，她那顫乎乎的胸脯，她那滾圓滾圓的屁股蛋兒……
    一天晚上，老家夥坐在書案後，半眯合著眼，手托下巴，想入非非。
    林婉兒端著食盤走進來，將飯菜一—放在桌上……一隻幹癟的手伸過來，撫摸著婉兒豐腴的手：“婉兒。讓你受苦了！”
    婉兒退後一步，說：“侍候公爹，是兒媳份內的事嘛。”老頭子仰著臉，目露淫邪，嘻皮笑臉地說：“我是說天賜癡傻呆笨，不知男女之事，一年多了，你還沒嚐過床幃之樂吧！啊？”
    “公爹你，你……”林婉兒轉身欲走。
    “站住！”嚴承宗站起，一本正經地說：“娶你進門，就是為了傳宗接代。偌大的家業，怎能絕戶了？”他漸漸走近，口涎欲流：“傻兒子辦不了，隻有讓老夫代勞嘍！”一把抓住兒媳手腕，說：“來，裏屋去！”
    “你，畜牲！”婉兒一掄胳臂，掄得老頭子趔趄幾步，才站住。
    “好呀，不識抬舉！”嚴承宗惡狠狠地；“告訴你，趁早死了心，姓馮的全家都被燒死了！”說著，又來拉拽林婉兒。婉兒連推帶撞，把嚴承宗推倒在地上。
    “餓醒了，也給我點吃的！”嚴天賜嘴裏嚷嚷著，“手揉著眼睛闖進屋來：“喲，怎麼……”
    “哎喲！”嚴承宗撫頭捶腰：“她打我。”
    “你敢打我老爹？”傻小子有股蠻力，衝上來把林婉兒按在地上，拳打腳踢！
    林婉兒哭叫著：“你爹不是人，他……”
    “你還罵？”傻小子打得更凶了。
    從這以後，林婉兒一天到晚提心吊膽的，可這事兒又能跟誰說呢？
    馮小山為人謙遜、溫和，其實這都是他善於自我克製。誰個沒個沒有脾氣，沒有性子，誰個天生的願意吃虧？可這種克製一旦到了飽和程度，暴發出來，比常人還凶。有句俗話“蔫人出豹子”，就是這個道理。奪妻之恨，使馮小山心中時時燃燒著仇恨的火焰，他畢竟是個血氣方剛的小夥子，怎忍得下這口氣？他曾先後兩次伏在路旁，滿想要那老家夥不死也得殘廢，可是皆未得逞。嚴承宗為了斬草除根，也為了掐斷兒媳婦的外心，他竟雇了三個潑皮，一把火把馮家四戶十多口全都燒死了！
    小山子帶著一身的灼肉燎泡，去縣衙告狀，任他怎的央求哀告，衙役也不準進門。多方籌措，總算湊足—兩銀子捅過去，才讓他見到了縣令老爺。
    第一次上堂，縣官一聽說告的是嚴承宗，便皺起了眉頭，沒容他講完，便訓斥一頓趕了出來。第二次，他稍一解釋，就說他咆哮公堂，硬是在他燒傷的瘡疤上狠狠地打了二十大板！
    至此，小夥子才算理解了親友們勸他的那句至理名言：“衙門口朝南開，有理無錢莫進來。”這一個月來的行動，正好表明自己是天底下頭號的傻瓜加渾蛋。他：帶著一身的傷，離開了這方生他養他的故土。
    他隻能靠著行乞度日，受了多少白眼：心裏有火外有風寒，病臥路旁，奄奄待斃。幸而有一富商，經過此地，一時發了惻隱之心，把他收留了。
    富商家有二子，請一塾師課讀．小山子的差事就是侍候這師生三人。他原本是一老實巴腳的後生，此一番事故自是給他心靈上極大創傷。他恨這個世道，恨世上的一切人：他常常詈罵老天爺，罵一次便下一次報仇的決心。淒風苦雨之夜，他常常咬牙切齒地罵自己，為什麼本領長得這麼慢！
    在充作書童的日日夜夜裏，他除了識文習字之外，更下苦功夫隨護院老武師練武。
    三年後，他為了取得東家的賞識，竟使教他的兩位恩師：賬房先生和老武師都當眾栽在他的手下！
    又過了一年，他已經成為東家的最得力助手。有一次，他隨東家出外行商，大為獲利不說，還沿路討回了幾筆舊債。江麵遼闊，晚風送爽、小船順流而下，船家扶著舵昏昏欲睡。馮小山陪主人在船頭飲酒賞月，富商滿載而歸，按不住的喜悅和興奮，不免多喝幾杯，做起了美夢。
    在此夜深入靜之時，馮小山曾經萌生過幾次的邪念又起來了。有道是“無毒不丈夫”，老天爺從來就是偏袒狠心漢子的！他先到船尾把無仇無怨的船家紮死、推入江中；又返回船頭，對恩公也如法炮製之後，一口氣將船駛出百裏之外，席卷而逃了。
    縣衙的前院響起了“升堂”的呼聲，一聲比一聲宏亮。
    十
    大堂上，禦史夫人坐在側首的太師椅上，儼然—副監審的氣派。
    包拯一拍驚堂木：“嚴林氏，將你與馬東來合謀害死嚴天賜一事，從頭招來！”
    “是，”跪在地上的林婉兒低著頭說：“馬東來事先藏在佛堂供桌之下，待我夫進去之後，便悄悄出來，將他掐死……”
    禦史夫人用手勢製止，說：“這些她既已招供，就不必再問了。我隻追查，她如何與江二虎勾搭成奸，害死我父親的。”
    “不不，你可不能誣賴好人啊！”林婉兒一著急，竟失態地在公堂上叫了起來。
    “放肆！”禦史夫人猛地一拍椅子扶手，也跟著叫道：“你是好人？江二虎是好人？！”這位飛揚跋扈的貴婦人自有她的打算：反正馬東來已經死了，加多少罪名，也不能讓他再死一遍。父和弟都死了，償命的越多越好，所以要想盡辦法，把林氏和江二虎置於死地。
    包拯何嚐不知她的心意，隻是顧慮在公堂上將嚴承宗的醜事抖落出來，將使郭禦史怪罪；更重要的是，他不願意讓江二虎這條好漢子受到更多的牽連。可禦史夫人坐在一旁又不能不問，便對堂下說：“嚴林氏，你可曾將一副手鐲贈與江二虎？”
    “確有此事，可那隻是鄉鄰間資助而已，他與我絕無苟且之事。老爺，民婦下賤無恥私通馬東來，害死親夫，縱是千刀萬剮，甘願領罪。隻求老爺，千萬千萬不要冤枉江二虎：他，他真是——個大好人呀！”林婉兒說著哭著，磕頭不止。
    包拯麵對著這個誠心誠意維護江二虎，而敢於在公堂上置一切於不顧的少婦，真有些感動。但禦史夫人投過來的咄咄目光，又使他不得不審問下去：“嚴林氏，無風不起浪，你二人總有些來往吧？”
    “住在一村，日子長了，難免在村口井台上相遇，打個招呼。有時提水，他見我手上腕上有傷，就勸慰幾句。隻是從那次……”
    禦史夫人：“往下說！”
    包拯：“你冒著生死，贈送重金，難道隻是憑著他幾句勸慰的話嗎？”
    “不，他曾兩次救了我的命，”於是林婉兒就把那兩次經過講了出來。
    夏日炎炎，蟬噪不止。
    青龍湖畔，一片寂靜。林婉兒麵對著千頃碧波，目光迷惘，神色黯然。
    突然，她一跺腳，跳進湖中！
    江二虎恰巧從此路過，急忙縱身入水將她救了上來。二人濕漉漉的坐在地上，林婉兒倚著樹，合上眼，昨晚上的情景又在腦海中浮了上來：
    ……自從上次送夜宵出了那事以後，林婉兒再也不進書房了。沒過幾天，略染小恙，公婆前來探望，傻子早在媽媽屋裏睡了。婆婆將剛做好一碗熱湯麵放在櫃上，同兒媳說了幾句話便隨公公退出去了。
    婉兒喝下麵湯後，便迷迷糊糊睡著了……不知過了多長時間，似乎覺得有些異樣，忽地意識到了什麼，一睜眼，見那老東西正趴在自己身上……羞怒憤惡齊湧來，力氣平添了幾倍，—下子把老頭子掀到地下，再—看自己赤裸的下身，“哇”的一聲哭出來！
    她耳畔傳來江二虎的聲音：“有什麼事，都想開點兒。他是個傻子，跟他置氣不值得。”
    林婉兒無力地睜開眼：“不是這個，他怎麼打罵都沒什麼……我沒法活了！”
    “在這兒沒法活下去，咱倆就走；走到天涯海角，越遠越好。前些天，我不是跟你提過這事嗎，你說得好好地想想再答複我，你想過了沒有？”
    “二虎哥，我原本就配不上你；現如今，我更沒臉跟你商量這宗事兒了我，我沒臉活下去了！”林婉兒說著站起來，跌跌撞撞地離去，她一邊走一邊叨吩著：“老天爺呀！你怎麼折磨我都可以，不該這麼糟踏我呀！”
    江二虎怔怔地望著這一倔強而又可憐的少婦的背影，心裏尋思道：“是誰糟踏了她呢，莫不是那老畜牲……”
    過了兩天，江二虎總放心不下林婉兒的處境，怕她又尋短見，於是就換了黑衣，夜探嚴家大院。
    他伏在屋脊上往下—看，見那嚴承宗正從書房裏出來，躡手躡足地往後院走去，悄無聲息地走到西廂房門口，往北屋看了看，便鑽進屋去。
    林婉兒正倚著被垛打瞌睡，聽見外間屋門響，抬頭一看，果真是那老不死的，一時間又是恨、又是怕，叫道：
    “出去！我喊人啦！”
    “喊吧，喊破天也沒人敢管。你何必呢，這又不是頭一次。前天，我給你麵湯裏，下了點藥，總算是……”嚴承宗說著貼近前來。
    林婉兒往炕裏縮，猛地從被垛下抽出一把剪刀，說：“你想怎麼辦吧！”
    “就想讓你給我生個孫子，隻要你一懷上孩子，咱就打住，還不行嗎？”老頭子說著話，冷不防一把奪過婉兒手中的剪刀。
    林婉兒騰地站起；“我上衙門告你去！”
    “哼，告訴你，衙門就是我們家開的。”他說著，一抱婉兒雙腿，把她按在炕沿上，狠狠地說：“你不依，我就紮死你！”就在這時，窗被踢開，跳進一人——是江二虎！
    “你這老畜牲，幹的好事。”二虎一腳，把老頭子踹倒在地上。
    嚴承宗就勢跪下，磕頭不止，再三求饒。
    “我今日饒了你，如若再犯，一定先叫你當眾出醜，送進大獄！”江二虎說罷，登上窗台，躥出屋去。
    嚴老頭子身子一歪，倒在了地上，口吐白沫……
    林婉兒說：“他就這樣斷氣了。”
    “滿嘴胡說八道！”禦史夫人站起叫道：“造謠誣陷，誹謗，中傷！”
    嚴老夫人衝上公堂，叫道：“不，她講的全是真的！句句是實呀！”她轉身抱住兒媳：“孩子，我對不起你呀！”
    禦史夫人煩躁地：“退堂吧，退堂吧！”
    “請夫人稍安勿躁，下官還有些不解之處需要問她。”包拯看著林婉兒，思慮著從何問起……“林氏，看來你同江二虎有情有意，你倆又曾商量過私奔之事，可後來為什麼沒有成行呢？”
    “這，因為沒過多少日子，那馮小山就回來了。”
    ……馮小山化名馬東來，回到了故裏。因嚴承宗已死，不能手刀宿仇，而耿耿於懷。他在縣城裏置了房產，略微消停之後，便於一天夜裏，突然來到了婉兒屋中。
    表妹是如何的驚訝，表哥是如何的得意；二人是如何的哭訴別後的經曆和思念，又如何的相抱相親；又如何地攜手上炕，償了多年的孽債，等等。這些都可想而知，就不再一一贅述了。
    一個月後，馬東來第四次來到了婉兒房裏。一陣顛鸞倒鳳之後，女人剛給情夫蓋上一條夾被，誰知馬東來一把撩開，任是一絲不掛、仰巴朝天地橫躺在炕上，並且把燈芯拈大了，說：“就是這樣，我還嫌出氣不夠呢！”
    “你還要怎樣？”
    “我要把傻小子、老婆子都殺死，再掘他家祖墳。”
    林婉兒聽到這兒，心裏“卟嗵”一下子，說：“你可千萬別這樣，婆婆待我一向很好，真跟親閨女似的；她兒又是個傻子，我求你，就放過他們吧。”
    好說歹說，馬東來才勉強答應一半：老婆子不殺了；傻小子絕不能放過。並且還提出了兩個條件，婉兒雖說有些為難，最後也妥協了。那兩個條件：一是弄死傻小子的過程中，婉兒要盡力幫襯；二是從今以後不得理睬江二虎，連一句話也不能說。
    馬東來走後，婉兒好久也睡不著，她越來越覺得表哥的心地和性格同以前大不一樣了，變得那麼凶惡、狠毒。她回想起來這些日子的接觸，她隱隱感到甚至在二人交歡之時，對方也不全都是出於情愛的衝動。在開山拍岸、攪海翻江時，似乎含有發泄解恨的成分。
    害死了嚴天賜之後，馬東來總算出了半口氣；而婉兒對他的情意，也抽走了好幾分。尤其是自新的縣令老爺上任以來，她也不知從什麼地方引發出一種感覺：化名馬東來的表哥正用盡心思，不露形跡地往江二虎身上栽贓。
    ——這正是包拯想要問林婉兒的不解之處。因為有時候，馬東來明顯地為江二虎說好話；可有些不利於江二虎的地方，又像是他馬東來故意安排的。比如那次去遊湖，就好似他事先就已知道江二虎躲藏在蘆葦蕩裏。那麼，林婉兒深夜裏去通知江二虎逃跑，是不是也由於聽了馬東來故意走露的消息呢？
    可是，還沒等包拯再問下去，張、趙二捕快臉色沉重地走上了大堂。
    張捕快低沉地說啟：“稟告老爺，江捕頭殉職捐軀了。”趙捕快聲音哽咽地：“江大哥升天了！”
    “啊……”包拯緩緩站起。
    就在這時，林婉兒猛地站起來，一頭向柱子撞去，眾人呼叫不迭，登時鮮血進濺！
    麵對著這一少婦的屍體，有人痛哭，有人啜泣，有人唾罵，有人歎息，大堂上亂成了一片！