穆氏一案，大理寺已瞧出此案牽連刑部，上麵怕是有重臣做了靠山。徐涯態度也是在隨時局變換，他起初下令嚴查，如今卻又有要瞞天過海草草結案的意思，十分蹊蹺。
    天下太平正當盛世，皇上廢重刑大削邢獄，更有將大理寺與刑部合並歸一的意思。此事牽連甚廣，幹係眾多，兩方皆不肯讓步，多年僵持不下。如今江乘有意致仕告老，這一走大理寺便前程未卜，以時局來看大理寺中官員大抵會外放左遷。江乘的意思，與其坐以待斃，倒不如先將一棋。刑部尚書眼下在此事上出了紕漏，正是大理寺的機會。
    周連潮這類人一旦手中握了把刀，便定要用到極致，若不能成事便不會貿然行事。他同江乘舉薦鬱藍璘，賞識是虛，借鬱廉丞相之名才是真。天下哪有父輩在朝為官不蔭蔽子女的？果不其然，鬱廉聽說鬱藍璘正在著手此案，聽了大理寺的利害關係後便暗中派人協助。
    鬱藍璘與周連潮查了一個月，接連又牽扯出官員三人，接盡數投入大理寺大牢。
    由一樁爭風吃醋引起的命案，演變成牽連眾多官吏的大案，朝野之中無不震驚。但此事有傷廷尉體麵，易使民心不安，因而皇上下旨，查案之中若有內隱外漏者，隨事輕重處斷。意思是不可在外多說了。
    鬱藍璘雖每日查案，但心裏也沒多少主意。現在猶如摸著一根藤蔓向上，卻始終摸不到盡頭。周連潮起初舉薦他，多少有幾分利用的意思，因而鬱藍璘有些話也不便同他議論。還好他這邊還有個阮懷昭，阮懷昭雖不問政事，對時局也是一知半解，但他通曉人情世故，也知道如何抽絲剝繭般的理清思緒，倒是能時不時指點一二。
    這日午後梃安巷宅中，鬱藍璘將近日之事與案情進展全部說與他聽。
    阮懷昭聽罷，皺眉說道：“皇上隻命令朝廷官員勿要聲張嗎？這未免太平靜了些。當今皇上雖為人行事仁厚，卻對賄賂官員草菅人命之類的事極厭憎。怎麼這會兒聽來，皇上似乎是在作壁上觀？”這不過是阮懷昭隱約的感覺，卻也說不出所以然來。
    不過這話一日後周連潮也說了一遍。
    他與鬱藍璘並肩回大理寺途中時，若有所思道：“皇上那邊，太安靜了些。”
    鬱藍璘奇道：“你也這麼看？我有位朋友亦說了這樣的話。”周連潮停下腳步，微微一笑：“哦？你這位朋友可也是朝廷之中的人？”鬱藍璘搖頭，“不，他是…借住在我宅邸的一個書生，與我是至交好友，近日查案我沒了頭緒時便都會同他商量。”
    說到此處鬱藍璘心中也有些悵然，阮懷昭因他的事失了武功，此事是鬱藍璘的心結。阮懷昭素來愛詩文，眼下也隻能以書生概論了。
    周連潮不知他二人糾葛頗深，隻覺得此人明明不在朝中，卻能憑幾句轉述直扼咽喉，似乎是個極聰明有謀略的人。
    周連潮心中來了些興趣，“你這位朋友倒是和我想到一處了，不知我能否見見他？”