前朝中後期時常遇災年，饑荒遍地，朝廷極少賑災卻也一直沒鬧出什麼大亂子，當年程朔風讀史時對這一段頗有疑問，因知道方輕塵在軍中是出了名的博覽群書、見微知著，還特地去找他請教過，恰逢方輕塵無事，便將這一段細細地說與他聽：當時朝廷把持著糧倉，一旦某地出現大饑荒，並不開倉放糧，而是先在當地征兵，青壯皆被征走，老弱婦孺無所依靠無力反抗，唯有自行餓死，彼時四處無糧，百姓們竟是求著將家中男子送往軍隊，好歹軍中還能吃得上一口飯，家裏也算是留下來一個男丁繼承香火。
    他記得方將軍說這段話時眸中那若有若無的悲涼與諷意，前朝這一舉措到底是惹來了冗兵拖垮國庫的麻煩，可是燕軍正是缺兵的時候，如果采取了這個法子……當然，燕國遠不至下作到不管百姓死活的地步，但即使隻是暫時的，這種辦法也稱得上一句喪盡天良了！
    程朔風幾乎不敢再往下想去，兀自猶疑彷徨著要不要說出口來，耳邊卻傳來了燕離喃喃的語聲：“凡五穀者，民之所仰也，君之所以為養也。故民無仰，則君無養；民無食，則不可事。倉無備粟，何以待凶饑？①”當即心頭一凜，同樣的辦法，他能想得到，燕離又怎會想不到？不過是不肯罷了。
    三人心頭思潮起伏，俱是無言，一時間室內陷入沉默。半晌，燕離長歎一聲：“到底是我太急於求成了。”
    正值隆冬，殿內燒了地龍極是和暖，燕離卻嫌氣悶，桐秋勸著，到底是開了一線窗。恰值一陣冷風吹過，搖曳了一串燭火，明明暗暗的光影打在麵上，蒼涼底色。
    桐秋默了一默，輕聲道：“也不是這樣說，便拿燕國初立時天下的形勢來算，若遇上連年大荒，有那些個世家大族囤糧居奇，十二國裏內亂的國家也不在少數……再者說，現下不還沒到荒年嗎？”
    燕離闔著眼，聲音裏也帶了三分倦意：“那也比現在遇見景況上要強些，再者司天台今年的消息也不大好……但願不是吧。”江山一局棋，繁華背後殘垣斷壁遍野淒涼。末了那句話在唇邊轉了一轉，到底是沒能說出口來：說不得，我竟是這天下的罪人。
    現任司天監還是當年方輕塵舉薦的，於天文陰陽曆算上極有天分，至今未出錯謬。他既推算出今年時氣不佳，多地旱澇急轉，十分裏便有了八九分的準兒。桐秋聞言也不覺蹙眉，想是這幾年和風細雨，日子過得太過平順了，之前竟是誰也未曾慮到這般景況。心念一轉，登時醒悟：糧況如何，燕離心裏怕是早有一筆明賬，如若不然為何這些年無論難到什麼地步燕軍也從不打圍城戰？
    燕離耗了大半日神，隻覺眼前陣陣發黑。這些日子他清醒的時間越來越短，便是神智清明的時候也很難凝聚起精神來，每日思緒紛雜，唯有執棋的時候眼中所見全是黑白廝殺，其餘一切不管，反倒能靜心寧氣。
    這件事他心裏已有了計較，縱然此刻精神不濟，也少不得強撐，先將事情說個清楚明白再做道理。畢竟他的時間是越來越少了。
    燕離理了理思路：“我原意在各國宗室中選出幾位，是作為藩屬國君。”
    “這倒是個可進可退的法子，”桐秋一點即透，“進不用說，就我們的人對各界上層的滲透情況而言，各國物力泰半是握在大燕手裏的，眼下又是戰後百廢待興之時，便是不用他們年年納貢，各國也沒有多少餘力來發展軍事，燕有精兵強將留駐他們的土地，控製權實則還在大燕手上；若是退，天下糧倉盡在掌控之中，可從有餘裕的地方征糧，周轉起來也便宜，隻是那些歉收的國家怕是顧不了多少了，再則，燕國也要裁軍……”
    這話說得含蓄。舊日裏，除去上繳官中的，那些大戶人家餘糧總有不少，世家大族一年庫中進個幾萬石也是有的。拋開兵荒馬亂的時日不說，這幾年休養生息下來，各家各戶倉裏存糧也漸漸上去了。這些年燕國除了把持各地糧倉，端掉了不少做糧食生意的商戶，對這些餘糧也是著意收購，由於開出的價格不薄再加上著意施壓，少有家族敢與燕國抗衡，換言之，各國手裏沒有多少糧食，有錢也沒處買糧，想要組建軍隊也是有心無力。拿燕國現今的存糧來說，即便今年顆粒無收，留下種糧並支應下一個可能的荒年也是稍有餘裕的。但若是真到了那一步，隻怕是天下糧荒，燕軍總是要保留大部分精英，為了維持軍隊運轉，糧食必須充足供應，於是在總體糧食不足的情況下，一些國家必然會因此而糧食短缺，民以食為天，多年戰亂本就人心不穩，這一缺糧又得不到多少賑濟，勢必會發生動亂，到時候有糧食的國家不止燕國一個，但是兵強馬壯的國家就隻剩燕國了，動亂再怎麼嚴重也波及不到燕地。燕離不會罔顧天下百姓，但為了燕國，棄車保帥，犧牲個把疆域他可以做得毫不猶疑，甚至做得漂漂亮亮，今世乃至後世哪怕史筆如針也找不到半點插縫的餘地。
    燕離目中露出讚許之色：凡事先算勝再算敗才是萬無一失，謹始慮終才可隨機應變遊刃有餘，此外總要留些後手，時刻審時度勢，必要之時取舍決斷不可拖泥帶水……這一點桐秋算是曆練出來了。
    “既如此，你這幾日且和關河商榷著拿出一個綱目來，等這事議上了章程，剩下的細節讓他和那些內閣大臣們敲定。”
    這邊已是敲釘轉腳，那邊程朔風才會過意來，驚道：“什麼？若真是連年大荒，這便要放棄了？”近十年心血，千秋功業，萬裏河山，一朝棄之。
    “我若不放棄，到那時天下勢必滿目瘡痍……朔風，那不是我要的天下，與其收獲一個這樣的天下，我寧可保得燕國的繁華鼎盛。無論何時，燕國不容有失，這是朕的底線。”燕離聲音不高，卻是字字斬釘截鐵，擲地可做金石之聲。
    程朔風瞪大了眼望著燕離，竟是一時無法言聲。耳邊隻聽得燕離輕聲道：“藩屬國的事回去同你手下的將領們說說，那幫子人在戰場上待久了，一個個血氣方剛的，到時候可別在朝會上大鬧起來。文臣們就交給關河去打理了，這幾個月我從各地林林總總裁了十來萬人馬，也就是他猜出了一點眉目。關河總領內閣已久，前幾年親征時，後方便多是他在打理。以關河的才具，做個宰輔也不過分。屆時若出現萬一的景況，由他在後方提要鉤玄，各地的事還是得你和北亭去處理，各國內亂若起，我派出去的人，務必一個不少的給我帶回來。”
    程朔風起身，單膝點地，語聲鏗鏘有力：“臣領命。”頓了一頓低聲道：“陛下請放心。”語中誠懇擔憂之意燕離怎會聽不出來？遂微微一笑，拍了拍他的肩。又道：“離京這麼久，這次回來先歇幾日，我讓太醫院的人在你府上候著呢，回去讓他們給你扶扶脈，征戰多年受傷無數，可切莫落下什麼病根。”
    程朔風看著燕離消瘦的臉頰，深陷的眼窩，隻覺喉頭熱塊上湧，動了動唇卻說不出話來。你的病根又是什麼時候落下的呢？陛下，不要再費心思惦念我們了。
    三、長恨此身非我有
    眼下已是三月初。清越閣院內多值梅蘭竹柳，風移影動，珊珊可愛②。桐秋坐在窗邊閑閑出神，思緒尚未從一個多月前的事上回轉過來，耳邊聽到侍女回說“太子已經睡下”也隻是淡淡嗯了一聲。借著月色回望了一眼影影綽綽的輕紗床幔，說來可笑，除了新婚之時，她與燕離真正能朝夕相對的時間也不過是他病重後這數月。桐秋甚是無謂的一笑，心緒又飄飄搖搖去的遠了。
    風回小院庭蕪綠，柳眼春相續。憑闌半日獨無言，依舊竹聲新月似當年。③
    那一日，她穿著嫁衣坐上喜轎，滿頭珠翠沉甸甸地壓著，竟是比平日裏握的槍還要重些。喜帕蓋在頭上，隻能瞧見腳前的方寸地，她被人牽著一步一步走在大紅氈毯上，一路恍恍惚惚如在夢中，唯有手中的溫暖真實可觸。
    直到禮成後坐在婚房裏，她才緩過一口氣來，仍是不敢動，攥著袖子抿緊了唇，第一次上陣殺敵也未緊張成這般，直到挑杆一動，露出一線眼風，耳邊聽著燕離的聲音笑道：“怎麼這樣緊張，口脂都快教你抿花了。”她一聽一看，一顆心方落在了實處，裏麵的歡喜都要滿溢出來。
    他待她自是極好的，隻是這好裏總帶了幾分縹緲。他惦記著的那樣多，家國、天下、故人，這些事優哉遊哉便將十分裏占了九分半去。剩下那半分，是她的不是她的，似乎也不必在意了。
    那一年整個燕州還沉浸在郎才女貌、十裏紅妝的傳奇裏，多少閨中少女豔羨得揉碎了手中的帕子，她卻生生從夢中驚醒了過來。若是能一世在這繁花似錦裏醉生夢死也是幸事，隻可惜終究是醒的太早。那盛宴散盡後的一點餘味，便要由她獨自去嚐。
    昔年城樓上驚鴻一瞥，看他一身戰甲行於城門之前，勒馬揚眉，身後九霄雲動滾滾而來，從此她執意追隨傳奇而去。追上了，世人便也將她書進傳奇裏，隻有她自己明白，用盡全身力氣追到的不過是水中月、鏡中花。
    無望。她以為自己可以不在意，隻要不去深究那些過往，不去留心那些細節，隔著一層窗紙，他們永遠是世人眼裏相敬如賓的恩愛夫妻。但她終是做不到自欺欺人，更何況從一開始就陷足太深。
    多少次，她告訴自己不要再想下去。這兩個人，一個死去經年屍骨漸寒，一個病入膏肓行將就木，她又何苦與他們計較？可是她不能不想：她此生的結局早由一人埋下伏筆，再由另一人蓋棺定論。
    追得跌跌撞撞，在這一場角逐裏，他不言不動便占盡所有，而她連爭的權利都沒有。
    她也認命，也甘心，又奈何水瀲鏡碎。
    從來盛事難長久，傳奇隻合他人看。
    算到今，這一場煙火也該燃盡了。
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    ①出自《墨子·卷一·七患》
    ②出自歸有光《項脊軒誌》
    ③出自李煜《虞美人》