蘇南正琢磨著秦可嵐最後對他說的話，腦海中浮現出那一刻她哀傷而決絕的神情。
    “蘇公子和我，和魔教眾人，不是一丘之貉，有時候非要你去做你不想做的事情，也是為難你了”
    “蘇公子”
    “蘇公子！”
    停住腳步，蘇南回身“有事？”
    他認得此人，是淩傲的一個手下，名叫盧成文。
    盧成文：“淩護法派在下請蘇公子去地牢”
    蘇南腦中頓時閃過數個念頭，麵上微笑道“那便有勞你帶路了”
    地牢位於玉樓地下，專門烤問教中叛徒，它的通道設置的極為隱秘。蘇南先前隻是聽人談過地牢，這還是他第一次來。
    盧成文一手舉著油燈，領著蘇南一步步沿著階梯往下走，前頭漆黑一片，一眼還望不到頭。
    蘇南抬起頭，昏黃的燈火裏，瞧那牆壁上的斑駁印記，全是黑漆漆的扭曲的陰影。
    他的義父，魔教第四十八任教主暮骨離，初登教主之位時，正值魔教內憂外患之際，那時候武林正道齊心協力，勢要將這存在百餘年的心頭大患除去。
    教中混進不少奸細，更有人見勢不妙暗中投靠於正派。
    上任教主命喪黃泉之前，將教主之位托付於剛出關的弟子，教中無人聽聞過這位弟子，當即有不少人反對，一時更是人心渙散。
    這位弟子，也就是十年前的暮骨離。
    盧成文偶然回頭，見他一心瞧那牆上黑乎乎的印記，不由皺眉。
    卻聽他目不斜視：“為何停下？”
    盧成文本是停下想提醒他注意腳下台階陡峭，此時一愣，便繼續領路，還有意加快了步伐，蘇南似是全然不知，依舊盯著牆上，竟是一步未拉下，緊緊跟在他身後。
    七拐八繞，到了一道鐵欄前，視野漸寬。盧成文瞧一眼蘇南，見他氣定神閑的自台階上走下，暗暗佩服。
    不一會兒，接到通報的淩傲趕來，蘇南見他麵色陰沉，眼神變得嚴肅。“他都招了？”
    淩傲先是點頭，接著歎氣“招了又有何用”
    答案在他意料之中，即便是喬洋那樣武功一流的高手漢子，蘇南也並不奇怪他會坦白。在無窮無盡的肉體折磨麵前，鐵打的漢子也能跪下卑微討饒，除非一死可逃脫，而在這地牢之中，不該死的人絕不會死。
    但是淩傲的反應很奇怪，蘇南略一思索，又問“可有同夥”
    淩傲：“除了那個玉蘭，喬洋的手下有參與，看起來道似喬洋一人因怨生恨，定下計謀，要害教主”
    蘇南緩緩道“不可能隻有他一人”
    此事牽扯眾多，金玉樓一向紀律嚴明，怎可能叫個護法尋得可乘之機，更別提還牽扯到孤城的可疑使者。
    淩傲：“的確，單憑他喬洋一人，成不了事”
    看上去他方才便是為此發愁。
    蘇南：“淩護法不必苦惱，總有真相大白之時”他說的篤定，讓人不得不信。
    蘇南：“蘇某可否瞧瞧那喬護發”
    淩傲：“請”他大手一背，側身讓出一條路。
    牢裏的血腥氣極重，裏麵的三個獄卒挪開地方，一個渾身血汙披頭散發的男人被四根粗粗的鐵鏈吊在正中央。
    他的頭衝下，看不清臉，不知是死是活。
    蘇南想到平日裏不苟言笑的喬護法，頓時眼中晦澀。他年紀尚輕，仍是少年心性，見不得英雄群途末路。
    喬洋仿佛察覺到蘇南淩傲的存在，微微一動，嘴唇抖動，溢出鮮血，蘇南默默收回目光。
    “樓黛凝怎麼說？”
    淩傲搖頭“她原是教主枕邊人，不敢審”
    蘇南：“為何淩護法讓蘇某知曉這些”特意派人領他到這機密之地，讓他目睹喬洋的慘狀。
    淩傲一笑，繼而道：“這原因嘛，一來蘇公子智謀過人，或許能發現什麼，幫我解決這檔子破事，二來公子深的教主信任，若是教主提起，說我辦事不力，還望公子美言幾句”
    蘇南忙道“不敢不敢，隻怕蘇南人微力薄，什麼忙也幫不來”
    “淩護法才是義父左膀右臂”他緩緩道“這麼說，可是折煞蘇某了”
    淩傲大笑幾聲“人人都知道蘇公子人中龍鳳，何必過於謙虛”
    蘇南也笑，轉而道“沒這地牢，就沒有現在的魔教，十年前，義父就是在此地懲罰那些背叛我教的叛徒”
    淩傲目光一凝，不動聲色“這地牢每一處都沾上了叛徒的血跡，教主英明，以此來警戒他人”
    蘇南：“義父最恨叛徒，淩護法明白最好”他講的風輕雲淡，話裏飽含深意。
    淩傲：“這是自然”他叫盧成文送蘇南回去“既然該談的都談了，我也不好再蘇公子請回吧”
    蘇南：“好”
    這兩人各懷心思，卻是誰也猜不透對方。
    三個獄卒是淩傲的心腹，蘇南離開後其中一個道“護法，屬下有一事不明白”
    淩傲：“講”
    “教主過於看重這義子，怕是有些不妥”
    淩傲眉頭頓時擰起來“此話怎講”
    那人一笑“護法再明白不過，否則方才也不會對他旁敲側擊了”
    淩傲聞言麵無表情“他來路不明，武功奇高，卻不可能威脅到教主，成為教主的隱患，他還遠遠不夠格”
    獄卒“自然自然，放眼整個江湖，武功，錢財，勢力，能和教主匹敵的寥寥無幾”
    聞言，淩傲嘴角一翹，笑的古怪，獄卒站在他身後自然看不見他表情。
    淩傲上前一步，伸手托住喬洋的下巴。
    淡淡道“你們先下去吧”
    “這——”一個獄卒遲疑道。
    他覺得，隻留下淩喬二人，不合地牢的規矩。
    淩傲轉身，慢慢走到那獄卒麵前“你叫什麼？”
    “……方海平”
    “好”淩傲對他們三人道“我覺得不審樓黛凝總歸是不妥，你們幾個，先去審她”
    這下方海平不敢再吱聲，三個獄卒紛紛離開牢房。
    牢房隻剩兩人，淩傲腳下一移，到喬洋跟前，左手緊抓他的下巴，強迫他張嘴。喬洋眼神渙散，任他擺布，他口中鮮血淋漓，竟是被割去了舌頭。
    淩傲右指一彈，袖中的藥丸飛入他口中。
    “什麼情種，不過任人丟棄的棋子”淩傲不屑道“這藥丸吃了三次，就會像個傻子一樣，再吃就會慢慢死去”
    “要怪就怪你自己，不懂審時度勢，既不願聽我的，又不想看那個女人死”淩傲揚手閃了他一耳光，喬洋毫無反應。
    “真可憐”
    三日後
    煙花之地，縱是夕陽下，傍晚時分，也熱鬧的很。街上的百姓少了，做生意的卻不回家，為的是那些個有閑錢的公子老爺逛的時候賺上幾個錢。
    突然人群裏冒出一群異客，他們穿著灰袍，脖頸處掛了一串兒獸類的牙齒，走路的時候，身上叮當作響。
    灰袍太長，蓋住了他們的頭頂。他們的臉均埋在一角陰影中。
    這景象太過詭異，街道漸漸安靜下來。
    西邊的盡頭，是一片無邊無際的大漠，傳說中那裏漫天黃塵，隻有古怪的羯族人能夠生存。
    數年前，那片神秘的大漠出現了一個神秘的門派，他們占領了大漠的深處，他們自稱極樂城，極樂城的城主就是那個門派的首領。
    連路邊的說書人都曉得這極樂城與魔教，有千絲萬縷的關係。
    一位有權有勢的客人，想要一位花魁作陪。要知道金玉樓的花魁共有十二個，她們個個國色天香，都是當世美人。有這麼些個金字招牌，金玉樓想不財源廣進都不行。
    蕭媚兒是金樓的老鴇之一，專門負責有權勢的客人。這位客人便是她的常客，換作平日，她一定笑臉相迎，拿著銀票，顛兒顛兒跑去找有空的花魁。可此刻她麵無表情，連茶水都不端，一揚塗滿蔻丹的玉手，“今兒隻有令姑娘空著，不過我可不敢叫她”
    客人不太高興“剩下的呢”
    蕭媚兒淡淡道“有兩個身體病著，剩下的全陪客人了”客人皺眉，正要開口，對麵蕭媚兒一根手指放在唇邊“莫要白費功夫”
    “那位客人姓薑名澤，是我們主子的座上賓”
    客人臉色一變，兩個都是萬萬惹不起的，原本的架子沒了，心中算盤成空，臉上也不好看。蕭媚兒喚小廝送客，也不管他如何想。
    蕭媚兒鬱悶的很，趴在桌上，軟綿綿的喃喃一句。
    “誰要看這些醜男人”
    “那些小娘們幾世修來這等福氣啊”
    往前到幾年，她也是花魁，說不定就能趁著陪客的機會，見上今日薑城主和教主同桌飲酒的場麵。
    樓裏位子夠高，有名氣的姑娘都知道這事，個個像貓一樣，磨著爪子，心癢癢的。
    凝波閣裏，坐滿了魔教和孤城中有頭有臉的人物。
    閣中，燃著香，有女子撫琴，琴音曼妙，宛若天籟，她一頭烏絲用銀簪挽起，露出一段潔白的脖頸，舉世美人，便是一個背影也銷魂如斯。
    蘇南縮在不起眼的角落裏，偷偷瞅她。
    兩大首領位置挨著，慕骨離坐在主座首位，身上黑漆漆的衣袍寬大，上麵繡著金紋，燦燦光華。
    “一等一的美酒，一等一的美味，一等一的美人”他耳邊有人輕輕道“魔教的待客之道真是一等一的好”
    那人便是薑澤，他一襲白衣，麵上戴著輕紗，風度翩翩。
    旁邊男人不說話，一味沉著臉。
    薑澤“認識多年，連一句寒暄也懶得講，也忒無情了吧”
    暮骨離隻嗯一聲。
    薑城主完美無缺的風度塌下一小片，轉瞬又麵色如常。緩緩道“不需抱有敵意，這次，我是來誠心談條件的”
    “運河建成，這買賣做的絕不虧本，燕國渭南之地雖不富饒，可生產的茶葉絲綢皆是燕國朝廷的貢品，你我皆知，合作是一本萬利的好事”
    “本座不懂，如此好事，薑城主何不一人占之”
    薑澤親自拿過酒壺，到下一杯瓊漿，酒香醇厚，惹得他眯起眼“就因為是好事，才有人見不得要耍花樣”他將白玉杯穩穩推至慕骨離麵前“這便是借花獻佛了，請”
    慕骨離的大拇指摩挲著冰滑的酒杯，“城主的麵子大得很嘛”
    “本座不是商人”他緩緩道“可錢財誰不愛呢”
    薑澤笑了，燈火搖曳，室內無風。透過輕紗，他的麵容時隱時現。
    “有錢能使鬼推磨。即使那些個武林正派口口聲聲仁義理信，古往今來，可也從不缺一些個英雄好漢為它折腰”
    酒是好酒，百兩一杯，一點都不貴。暮骨離仰頭，喝的一幹二淨，總覺得意興闌珊。
    他狂，什麼時候也不忘擺個架子，他傲，不喜歡求人，從來都是別人低聲下氣的求他。
    薑澤是難得的聰明人，能屈能伸，世家公子的皮相下掩著虎狼心腸。
    暮骨離忌憚薑澤。卻對他的討好的態度十分受用。
    而薑澤何嚐不提防著慕骨離。
    兩人勢均力敵，都沒把握把對方拿下。即便心裏頭都恨不得對方死掉，也願意坐下來，一起品嚐美酒美食。
    暮骨離對一名舞姬招手，讓她過來。
    待她走到跟前，衝薑澤道“城主遠道而來，一路辛苦，她叫棠音，城主應該會喜歡”
    這棠音，一點也不像煙花地的賣笑女，她很美，美的一點都不俗氣，笑起來，臉上有兩個酒窩，乍一看清新出塵，細品一番，似空山新雨後，叫人不由得憐惜。
    薑澤見過不少美人，一見棠音，也覺得驚豔。他最好美人，是江湖中出了名的。
    薑澤：“我知道金玉樓有十二花魁，想必姑娘也是其中一位，可棠音卻不是花名”
    棠音乖巧的坐在他身側“小女子姓沈，名棠音，這是本名”她微笑道“花名是海棠”
    薑澤不由道“妙極”他隨口吟道“自今意思誰能說，一片春心付海棠”
    對著美人，他這邊甚是逍遙，那邊暮骨離身邊也坐下一位絕色美人，是最近新得到他寵愛的秋牡丹。
    底下眾人推杯換盞，酒酣耳熱之際。有一位灰衣侍者不聲不響進來，跪在慕骨離麵前“教主”接著從懷中取出一封信來，呈於桌上。
    暮骨離：“薑城主，既然親自前來拜訪，又何必派人送信來”
    薑澤“有些事，信裏說的清楚，也有些事信裏說不清楚”
    暮骨離的食指在圓桌上輕輕敲了幾下，“當然”
    蘇南和淩傲都悄悄注意這邊的動靜，心事重重的淩傲神色古怪，而蘇南眉頭緊鎖。
    他心裏琢磨，樓黛凝對義父下毒被發現後關在房裏，喬洋想要救樓黛凝，喬洋辦成從玉蘭房裏出來的小月，玉蘭的房裏還有一個從極樂城來的使者。
    總覺得不對勁，疑點有二，一是護法喬洋究竟如何能夠避開魔教耳目，找人偽裝成自己，自己則偽裝成小月找到樓黛凝被囚禁之所。二是在從孤城來的使者，倘若沒有他的出現，令事情變得越發複雜，他為何與喬洋曾出現在同一房間中，是偶然？不，不會，隻會是有什麼線索被忽略了，才沒法弄清真相。
    可是他的出現似乎對喬洋救黛娘沒有幫助，而喬洋救樓黛凝，樓黛凝下毒——
    無論如何也理不出頭緒。
    蘇南的腦袋都要炸了，呆呆看著前方，不知不覺間就盯著傅晚晴。直到傅晚晴手中一頓，停下了。他才恍惚察覺出，氣氛變了。
    如果說方才，兩邊敵對勢力還在勉強舉杯談和，現下卻是劍拔弩張，空氣凝滯。
    蘇南左看右看，覺得原因出在場中一人身上，因為他站著，大家都坐著。
    站著的男人蒼老，有點駝背，白發蒼蒼，穿著深灰的長袍，胸前掛著一串瑪瑙，拄著拐杖。眼窩深陷，鼻梁高挺，皮膚曬得黝黑。看著像是羯族人。
    蘇南對右邊的魔教分舵舵主何萬青悄聲道“他是誰，為什麼站著”
    何舵主回道“薑城主說他是羯族一位有名的巫師，特意帶過來，為的是——”
    他話沒講完，對麵有人瞪二人一眼，麵色不善。
    何舵主頓時聲小如蚊子，哼哼道“他是薑嵩坤”
    蘇南知道薑嵩坤，薑澤的叔父，行事狠辣，膝下無子，似乎那方麵不行。
    蘇南微微一笑，對何萬青道“繼續，為的是什麼？”
    何萬青一縮脖子，哼哼道“讓巫師為教主算命”
    “如有災禍，可以提前避過，如無災禍，則可以為教主解決當前的煩惱”
    這是薑澤的原話，他笑著，嘴上說的風輕雲淡，卻在眾人心裏掀起軒然大波。
    何萬青重複了一遍，不敢再言語。蘇南眉頭緊鎖，當前的煩惱？難道他知道義父中毒的事！
    薑澤：“薑某是一番好意”
    暮骨離凝神瞧他，沉聲言“本座知道”
    “隻是好奇，薑城主怎麼不先為自己算上一卦”
    他的手指在圓桌上一下一下敲著，掀起眼皮，懶懶道“然後，準不準？”
    薑澤：“薑某請巫師算過，很準”
    “而且占卜的結果，隻能有被占卜者和巫師兩個人知曉，教主大可放心”他循循善誘“這位巫師在南疆大有名氣。多少達官貴人爭先恐後地到南疆，求他占卜”
    淩傲淩護法打斷他“如此費盡心機做一件不討好的事情，可不像城主平日作風”絲毫不掩飾諷刺之意。
    還未等薑澤開口，他的叔父，薑嵩坤便喝道：“淩傲！你這廝才是不安好心”
    孤城另一人接道“我們遠道而來，是誠心誠意謀求合作，貴教如此，不免讓人齒寒”
    淩傲冷笑“誠心誠意還是狼子野心，尚未可知”
    暮骨離：“聽薑城主一席話，本座有心一試”
    淩傲朝暮骨離抱拳跪下“教主！”
    暮骨離不理他“但是——”
    薑澤像是早知道他會有這麼一出，手中折扇一搖，靜待下文。
    “暮某人的命太硬，以前就有人說過這麼一句”
    “想給他算命，還需一命換一命”他獰笑道“占卜也一樣，拿命來換，你願意嗎？”
    這話是衝巫師去的，薑澤紋絲不動，像是老僧入定。孤城的人全都一言不發，手心開始出汗。
    巫師渾濁的眼珠轉了轉，嘴裏念叨著羯族語，念了一會兒，離開座位，踱步至薑暮二人麵前。
    “請伸手”他的漢話勉強流利。
    薑澤盯著巫師，巫師盯著慕骨離，慕骨離的手指又開始不安分的敲著圓桌“拿刀來”
    之前留下的灰衣侍者立馬從腰間抽出一把一寸長的彎刀，把它扔到巫師腳下，咣鐺一聲。
    何萬青抖了一抖，臉色灰白，旁邊蘇南握緊了酒杯。
    淩傲坐回原位，陰測測的看著巫師。
    “先說一下規矩，教中的刀的用法與一般江湖中大有不同”暮骨離眯起眼“這刀是專門用來自裁的，一刀捅進去，還要再轉一圈”他伸手比作刀鋒，在腹部轉了一圈。
    “他們都清楚這規矩”指指魔教眾人。
    他才緩緩站起來，衣袍上金線刺眼，居高臨下的看著巫師，伸出手。
    巫師在桌上攤開一張年代久遠羊皮紙，放上羊角一類的東西，在教主手心塞進四個黑漆漆的珠子，“請閉上眼將它們扔到羊皮紙上“慕骨離依他說的，扔了珠子，睜開眼，巫師遞給他一個很大的龜殼，龜殼上有裂紋，覆著厚厚一層灰“沾上清水，寫名字”
    侍女端著清水，暮骨離用大拇指沾了水，寫完字，巫師用龜殼蓋在羊皮紙上，羊皮紙上的珠子不停地轉動。整個過程裏，巫師的手一直在輕輕顫抖。時間一分一秒過去，他離死亡也越來越近。
    沒有人在意巫師是如何占卜的，在座的沒幾個相信所謂神乎其技，就連極樂城的人都覺得這是薑澤震懾暮骨離的手段，或者說是薑澤想要借此抓住慕骨離的把柄。
    他們緊緊盯著巫師，注視著將死的老人，想薑澤是否甘心。都在猜，最後會不會有轉機。
    巫師不慢皺紋的手抓著龜殼，掀開一條細縫，他低頭，眼睛對著細縫，良久，才站直身體，執筆在白紙上寫下兩行字。
    暮骨離的手指敲擊圓桌，他有點興奮，巫師把白紙折好，放到桌上，暮骨離扣住他將要收回的手腕，把彎刀的刀柄置於他手心。
    薑澤下扭頭，去看棠音，她和秋牡丹一樣，呆呆坐著，就像斷了線的木偶，臉上無悲無喜。
    巫師動作慢慢拿起刀，朝著自己腹部。刀進去的時候極快，似乎他生怕自己反悔一樣，他握著刀柄，隻轉了半圈就痛的嘶吼，不動了。
    暮骨離神色微微一變，他身後的灰衣侍者走上前握住巫師的手，又轉了半圈，這半圈轉的慢，巫師麵孔扭曲，蜷縮著身體，血液噴濺，流到桌上，又也流在地上。
    暮骨離死死盯著那攤血，手握成拳。
    “哎”他喉嚨裏發出低低的聲音，似饑渴凶殘的野獸，低沉的吐息間，是血的味道。
    一群人活生生像被割掉舌頭，口不能言，安靜了好一陣。
    暮骨離幹幹脆脆地將紙撕成粉碎，一眼都沒看。
    上位者視人命如草芥，薑澤坐的四平八穩。壓根沒把這點小變故放在心上。
    他了解暮骨離，對他的所作所為一點都不吃驚，或者說一切都在他的預料之中，至於他心裏究竟盤算著什麼，沒人清楚。
    不過四周這些安安靜靜的美人們叫薑澤吃驚，屍體很快就被拖走了，一點痕跡不留。
    這些美人們之前裝聾作啞，後來臉上才恢複了神采。可見她們被調教的很好，從不過問分外的事。
    她們穿著最華貴的衣裳，塗著最嬌豔的胭脂，坐在說是天下最奢華也不為過的房子裏，心裏早有一把尺，不聞不問，是最好的生存之道。
    笙歌不息，酒宴未止，卻有人離席，丟下一群人走了。是蘇南，他臉色不太好看。