此刻，三喜給老太太端來茶，老太太示意放下，細細端詳卓亦亭，倍感憐惜。
    老太太微笑道：“兒啊，委屈你了。”
    這一安慰，真真暖心。卓亦亭兩眼淚水含起，流了下去。
    老太太拿出手絹給卓亦亭擦拭，道：“正好他們都不在，我所幸把我的想法跟你說一說。”
    老太太左右看了三喜和慧緣，覺得有人在不妥當。
    卓亦亭會意，也不回避，說道：“她們都是我逃生離難的姐妹，不妨的。”
    老太太點頭道：“那自然是好的。如今你是待罪之女，尚有弟弟逃罪在外，身份上怕是惹人口舌。我吩咐你舅舅去尋了你弟弟的下落，可用不了多久你們姊妹兩個可以團聚了。你暫且安心在府裏住著。有一事，可要再委屈你一下。我想讓你三舅舅給你過個禮，做他的義女，一則掩人耳目。說你救了玳兒，又無家可歸，就收你進了府裏。二則讓你有身份，好站得住腳跟，堵的住悠悠眾口。你權當沒這門子親戚，等過了門，你就是莊府裏的姑娘。孩子，你看可好？”
    卓亦亭麵無表情，淒涼道：“權由外祖母安排。”
    老太太見這般淒涼狀，過去摟住卓亦亭：“我的兒，委屈你了。難為你父親母親還在孝期讓你做這樣大逆不道的事。可要救你也是沒辦法。”
    說道極處，老太太及卓亦亭主仆三人低哭一陣，方止住，竹兒在外頭傳話來道：“老太太，大姨奶奶房裏的小玉來，想求老太太過去。”
    老太太淚水才擦幹，聽這話，不免氣起來，道：“放著二太太不使喚，倒用我去。橫豎我去了，就幫她管得住大爺了？二太太跟大姑娘不是才去嗎？”
    竹兒在外頭不敢回話，訕訕地從邊門退出去，那大姨奶奶貼身丫頭小玉聽老太太傳話出來，不敢再求。
    竹兒道：“你且回去罷，二太太跟大姑娘去了，準沒事兒的。放心吧！”
    小玉是個九等丫頭，說不上話，此刻來找老太太已經是僭越了，按理她頂多能找到曹氏門下大丫頭就完事。她來時，是不知道曹氏等人過去，又因操的是近路小徑，碰不到曹氏才碰這麼一遭。於是，小玉又趕回東府。
    小玉沒進院，就聽到曹氏的厲害聲音。
    原先，曹氏和莊瑚等人沒到，大爺莊頊坐在屋裏，那大姨奶奶站在凳子上威脅上吊。
    莊頊氣得是臉色烏黑，氣急敗壞指著大姨奶奶罵道：“賊淫婦，你即可就死，死了倒是幹淨了！”
    大姨奶奶扯那條白綾，脖子半點不敢靠近，勾下頭對莊頊道：“我不活了，我活著有什麼意思，不活了……”
    底下的丫頭老媽子們七嘴八舌勸說，有去穩住大姨奶奶的。當下，曹氏等人火勢匆匆來。
    曹氏劈頭蓋臉先啐一口莊頊，然後道：“都鬧什麼！府裏的事還不夠多呢！小心老爺們回來跟你們說話。”
    莊頊悶坐一邊，握一把茶壺往嘴裏灌。
    曹氏看到莊頊那樣，更是氣，道：“眼裏還有人沒有！”
    莊頊把茶壺一放，站起來，怏怏道：“二嬸子。”
    曹氏白了莊頊一眼，道：“不要叫我二嬸子！你說的話也是放屁，回回說拿東西來孝敬你二嬸子，哪一回沒放屁。顧頭不顧尾的東西，要不是老太太示下過來看，我才懶得瞧你們這檔子事。”
    大姨奶奶見曹氏發飆了，連忙從上吊的地方下來。
    曹氏冷笑道：“怎麼不吊了？這會子吊了，我們齊全在這兒，給你做個證。好叫大爺永生永世背個壞名聲。”
    大姨奶奶“撲通”一下，跪倒在曹氏跟前，抱住她的腿。
    大姨奶奶哭道：“二太太，我也是被逼的呀！求太太做主。”
    莊瑚臉色最難堪，又是她哥哥家事，連起來算，也是她家事了。大姨奶奶這一跪，不是把東府的臉給跪沒光了，而她還不能顯現出來說什麼。
    莊琻、莊瑛、莊瑜、莊玝四姐妹姑娘慌忙扶起大姨奶奶，莊瑚懶懶的搭把手。
    大姨奶奶哭不停，莊頊看不下去了，甩開袖子奪門而出。
    見莊頊負氣離開，曹氏便對莊瑚道：“大姑娘，這是你家的事兒，你看如何辦？”
    莊瑚笑道：“二嬸子，二太太！老太太讓您來管理，您說怎麼辦我們就怎麼辦。”
    曹氏聽了一笑，終究被抬舉了，便對大姨奶奶道：“莊府那麼大，沒了天理，有人逼你去死！”
    大姨奶奶道：“先前老太太給了20兩銀子，說給我家裏的。我信他，把銀子交給他，以為送到我家去了。可沒想到，銀子半路給他花了去，我家裏左等右等不見。他出去幾日回來，我問他他就跟我惱。這田地，我裏也不是人，外也不是人，不是他逼死我誰逼我呀！”
    莊瑚冷冷看大姨奶奶，沒好聲說：“我原以為你記了性兒了，還把銀子交給他。”
    大姨奶奶道：“也不能隨便托個人不是？”
    曹氏“哼”的一聲，轉身要離去，道：“這事兒我沒法斷，我看去老太太那裏去說吧！”
    莊瑚一把拉住曹氏，道：“二嬸子，我看就算了。多大的事情又鬧到老太太那邊。大太太不在家，到時大太太知道了，也不好，反叫老太太那邊去說大太太的不是了。”莊瑚想保她東府的顏麵，也想保一保秦氏的臉。
    曹氏方回過身，說：“就是欠你們東府的。”又勉為其難狀，對自己府上的丫頭貴圓道：“拿二兩銀子來。”
    見如此，莊瑚明白曹氏的處事了，自己也從身上拿出一些細散銀子，再者動員莊琻、莊瑛、莊瑜、莊玝自家姑娘，又動員貼身的丫頭們捐湊。
    從莊瑚等人那湊得幾兩銀子，大姨奶奶才止住哭。莊瑚道：“你也瞧見了，這回大家有力就全往你這使勁兒了。若你再交給他，下次你投河我們也管不著。”
    事解決得妥當，曹氏取笑道：“還上吊不上？”
    大姨奶奶羞紅了臉，拚命搖頭。曹氏再三叮囑事要持儉等話，完了諸人告辭離去，前往鏡花謝回複老太太。走出院子，看到那叫小玉的丫頭怯生生站在屋簷下。
    曹氏對小玉道：“你們奶奶出事，盡是你這種不管不顧，自個兒外頭逍遙自在。養你白口的有何用。下回我若再見不擔事的，仔細你的皮。”
    小玉嚇得臉白唇抖，直直跪下求饒，不敢解釋半句，聽曹氏眾人腳步離遠方敢起身。
    再說曹氏領莊瑚、莊琻、莊瑛、莊瑜、莊玝回到鏡花謝，看到老太太幾個貼身丫頭在屋外玩笑，就驚怪起來。
    曹氏粗心大意些，張口道：“老太太呢？”
    竹兒回道：“老太太在裏麵跟姑娘說話。”
    曹氏怪聲怪氣道：“今兒老太太怎麼了？還關起門來說話，裏麵都有誰？”說著，要往門邊靠，想偷聽點什麼，莊瑚捂住嘴巴笑，幸莊琻機靈，一把拉住她母親。
    眾人隻得在外頭等。此刻，老太太嗚嗚咽咽跟卓亦亭等人說些南邊的事，邊說邊流淚。老太太更確定卓亦亭是她親外孫女了。
    老太太笑對卓亦亭道：“我打算三日後把禮過了，免得夜長夢多。”
    卓亦亭含淚點頭。
    老太太又道：“你自個兒好好休養這幾日，一切都當是家裏。不必拘謹。”
    說完，慧緣把茶換了，又端新的來。老太太喝幾口，才站起來，卓亦亭示意三喜攙扶。
    老太太道：“且這麼，你這一家子姊妹多，日後，有你歡喜的。不安樂的藏心裏，也不許苦壞了自己，左右外祖母這裏就是你家。等以後你父親的事過了……且看罷！你須明白我的的心意才好。”便向門外走。
    慧緣去開房外，穿過裏廳，到了外頭，見曹氏低聲三嘴八舌招人聽她說話，老太太也不知道她說什麼，懶懶的咳了幾聲。曹氏等人才驚覺老太太出來了，圍上去攙扶。
    老太太道：“嘀嘀咕咕些什麼？”
    曹氏笑道：“覺得奇怪，問問她們怎麼伺候老太太的，把老太太一人關裏麵。”
    老太太道：“聽說過大嘴巴的，沒聽說過大耳朵的！”
    二姑娘莊琻伶俐，怕她母親不會說話，忙說：“大嘴巴招財，大耳朵享福享壽，老太太是大耳朵是享福享壽的人！”
    老太太笑了，衝莊琻臉上刮了一下，道：“裏麵的姑娘傷還沒好全，你們也不要老來打擾。走吧！”走出去，又問：“東府那邊如何了？”
    曹氏回道：“沒什麼事，小兩口拌嘴，勸勸就好了。”
    曹氏乖覺，也不張揚，留幾分麵子給莊瑚。莊瑚感激她，相視一笑，沒搭話，權由曹氏稟報。老太太邊聽邊走，頗為滿意。
    三喜和慧緣看著走遠了的老太太及眾人，忙關門進去。
    三喜對卓亦亭說：“姑娘，放著親戚不說，非要你過門做義女。太太老爺知道了，也是不依的。”
    卓亦亭咬住嘴唇，不說話，她何嚐願意認賊作父了？情非得已，她又能作何選擇？
    三喜道：“如你現在想反悔，我立刻找老太太說去。”
    卓亦亭知道這個打小一起到大的丫頭，性子一上來，十頭牛扯不住的，便拉住三喜的手，道：“要留下來，隻有這一條路。外祖母說的對，藥先生說的也對，安身立命，隻有在莊府。三喜，你找個時間，出去給藥先生說這事兒，我會在這邊找害死我父親母親的證據，證據找好了，請藥先生費心，托人給宮裏的姐姐捎話，或者給跟父親要好的王爺說一聲，他日翻供昭雪。莊府有權有勢，一時半會得不呈，我們也隻能按權宜之計留下了。”
    三喜忍淚點頭。
    慧緣在一旁道：“姑娘要用得到我的地方，盡管吩咐。”
    卓亦亭舉眼看慧緣，有幾分歉意：“妹妹……”對於慧緣，卓亦亭不敢支她做任何事，要叫她離開，實在不忍，真讓她離開，怕她出去嘴巴不嚴實，壞了事。故慧緣在身邊，極左右為難，把她當不得奴婢來看待。
    慧緣曾是大府人家的女兒，又在尼姑庵吃過苦，懂的情事比三喜深，眼下，她跪下道：“姑娘，我現在就是您的丫頭。我無家可歸，全仗姑娘依靠。”
    實際上慧緣怎會無家可歸？她不是還有父親母親嗎？
    卓亦亭試探道：“總歸你是可以回家的，我們跟你不一樣，身負大罪，又是逃犯，又是無名無分在這深宅大院，無出頭之日了。”
    慧緣道：“悲盡喜來，姑娘不必心懷不好的。對身子更不好了。慧緣有家也不能夠回，姑娘你是知道的，但凡出去，被那老公抓了去，死路一條。我父親母親那時更是窩藏大罪，我全家就不保了。跟姑娘比，我跟逃犯有何差別？”
    說著，慧緣眼淚一掉，三喜倒忽然同情起她來，拉過她的手，表示安慰。
    卓亦亭道：“如我有能力一點，我就……”
    慧緣道：“我瞧著姑娘是重情義的，打姑娘在仙緣庵為我出氣那時起，我就知道。姑娘帶我離開了仙緣庵，我鐵了心跟姑娘了。日後，姑娘差遣我便是。我誰也不是，是你的丫鬟。”
    卓亦亭拉住三喜和慧緣的手，沒說話了。
    這日後，生生死死，也隻有她們三個了，鬥垮這座深宅，卻隻有她自己一人。卓亦亭想到此，反而對過禮做莊府義女的事更加期待，更加想讓好日子快點來臨。