近晚時分，老太太及秦氏、郡主從宮中回府，家人已將晚膳安排妥帖。除了幾位老爺，其餘各府媳婦兒，姑娘皆同陪席。曹氏主覺地命人給卓亦亭三人送去些湯食不提。晚膳完畢，老太太讓秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘四人留下，其他人等各自回府。
    就日裏進宮得知，先朝太妃光景極盡下限，老太太心裏琢磨卓亦亭一事需早早裁定，遂留下媳婦兒幾個議論，明裏不點明緣由，但已有了盤算。
    當下，老太太領著秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘進暖閣裏頭，竹、梅、蘭、菊四名中府大丫頭穿插端茶倒水伺候。
    老太太吩咐道：“等晚一些，爺們回來了讓到我這兒議論。”
    秦氏道：“可是為太妃的事？”
    曹氏不知道宮中情形，道：“需要我們二老爺準備麵兒禮，我給他說便是，省的晚了還叨擾老太太休息。”
    老太太也不搭話，對竹兒道：“把大姑娘叫來。”
    半會子，莊瑚來了，看到屋裏的老太太，太太眾人，感嚴肅得很，思想有差事要她辦，走了上來便候著，不敢先說話。
    老太太道：“瑚兒，你準備些禮炮，紅緞子，還有紅燈籠些，按喜慶的東西準備，這幾日要用。”
    莊瑚心生疑惑，卻也不敢問。
    秦氏和郡主更是疑惑。秦氏問了出口：“家裏可有喜事？”
    老太太道：“到時你們就知道了。”
    曹氏自上次吃了話語的虧，這會子再有疑問，也死死咽爛在肚子裏，忍住不問。郡主看了曹氏一眼，忍不住笑出來。
    秦氏不解，對笑著的郡主道：“三太太你笑什麼？敢情老太太有什麼喜事與你先說了？你竟如此開心。”
    郡主道：“眼下但凡說得上喜事，一是老爺們升官兒發財，二是你府上大爺早早喜得麟兒，三是太妃轉安了。其他，我真是想不出喜從何來。我笑是今兒二太太不問話了，覺著奇怪。”
    曹氏勉強擠出笑容，心裏卻另一層想法：誰不知道你們想看我的笑話來，我偏是不說。可又想：我不說，你們也能笑話了去。心裏更不是滋味兒，蔫蔫的，竟也不大搭理了。
    莊瑚看兩位太太這般說，就問道：“瑚兒不明白，這喜事是按哪層的喜備著？”
    老太太道：“內家子喜事，往親事上頭辦就好。”
    老太太這般說，更叫人狐疑不已。她們有一百個問，此刻無從問起。莫非哪位老爺要納房了？四位媳婦兒你看我我看你，終眼神落在曹氏和幺姨娘身上。都知曹氏府上和四老爺府上皆膝下無子，老太太為二老爺抬辦也是有的，按順序言說，先二老爺再到四老爺也未曾不可，所以秦氏和郡主多瞧幺姨娘幾眼。
    曹氏知眾人將“喜”事套在自己身上，多少感覺出與二老爺有關，便不悅了，說：“老太太願意賞他一房兩房的，那是他造化。”
    老太太啐一口，道：“你們北府就會算計我，我哪裏有閑錢兒替你們操持這些。添不添房與我無幹，橫豎我有璞兒，玳兒足了。”
    這話嗆了三人，一人是秦氏，一人是曹氏，一人是幺姨娘。秦氏大兒子浪蕩，曹氏和幺姨娘無子。這話說來並非有意讓她們難堪，讓郡主樹敵，不如此說，她們也不著急鄭重。終是老太太心裏是記掛這幾家子香火傳承的，嘴裏硬不說，心裏比他們誰都急。
    莊瑚見太太們尷尬無言，打了圓場道：“老太太心裏有數，我們搭配起來料理就是。”
    老太太乏了，閉上眼睛，道：“今兒鏡花謝的姑娘吃了什麼藥兒？可好？回來見是乏了沒過去瞧，這會子也沒大精神了。”
    莊瑚道：“得老太太記掛，是她的福氣，今日午後進了些阿膠白芍龍眼羹，又吃些宮裏賞的補血丸。氣色好了許多。才剛晚膳，二太太獨留一份兒枸杞蜜棗生薑燉雞送了去，倒是吃完了。想必明日老太太過去瞧，定比今日更加風發。”
    老太太道：“補是補過頭了，雞湯尚可，生薑日後不要放了罷，有傷口食薑，凸起了傷疤一輩子都消不去，可不是難看死了。如花美玉的姑娘，真在這口上，被糟蹋了才叫人心疼。”
    有責備曹氏的意思。曹氏一聽，內心苦不堪言，坐著躺著不言語，明槍暗箭都射來。
    曹氏起身，淡淡道：“媳婦兒記著了。”
    莊瑚一臉尷尬，生怕就此得罪曹氏。
    緊接，老太太吩咐喜禮頭麵上的布置，燈籠幾盞，如何掛，紅結花綢幾掛，禮堂如何周全等等，莊瑚領會了，其他府上的太太也幫襯張羅。幾人又閑聊幾句，便都散了家去。再稍晚些，莊祿、莊勤、莊耀得喚趕了來。
    因莊熹來晚些，老太太不發話，讓莊祿伺候給她點水煙，邊抽邊等。
    一會兒，莊熹才從外頭匆匆趕來，一進屋就說：“可不來晚了，宮裏又來人傳話，說明日要進宮。”
    老太太吐一口煙霧，眯眼，舒展道：“別什麼事都往身上攬，還有其他親王、郡王、京中諸位大人，孝心也不能全讓你一人表完，省的得罪人。”
    莊熹謙遜道：“是。”
    略緩緩，老太太道：“今日我進宮，看太妃時日不多了，多半是挨過端午，也不指前後。”
    莊祿道：“既這樣，今年端午，我們府上也不能大擺，往年唱戲的，請園子宴，今年就停一停。”
    老太太道：“誰說不是。這倒不礙事，我擔心你大妹妹的姑娘。也是我找你們議論的事了。”
    莊熹道：“聽從母親的安排。”
    老太太道：“太妃真是要走了，一時半會兒怕是姑娘過門的禮不能辦，是要守孝的。話說她父親母親也才去，不應按喜事辦，不這麼著，要出大事不是？我尋思啊，趁這幾日閑得，趕緊把過門的事辦了。”說畢，抹了一會子眼淚。
    莊勤歎息一聲，默默地道：“那就不遲疑，太妃如果薨了，可真不能辦。”
    莊祿站起來道：“那我明日就安排了去，找人看吉日時辰。”
    老太太擺擺手，示意莊祿坐下，道：“我跟瑚兒說了，讓她準備。隻是看吉日時辰，你就差個禁得住口的人去辦。”
    老太太的意思傳達完畢，四子心明，俱無異議，且按部就班籌備起來，老太太至此心裏像落下一塊石頭。到了次日一早，待眾媳婦兒姑娘們問了安，她獨獨來鏡花謝找卓亦亭。
    老太太尋思著，也是要知會卓亦亭一言半句才好，畢竟過禮事是一件嚴謹的事，由不得出岔子。
    到了鏡花謝，看到慧緣和三喜在院子裏熬藥，氣不打一處來，著身邊丫頭梅兒問：“誰伺候屋裏姑娘？”
    梅兒是管老太太膳食的事，這話一落，怕是老太太責備她。梅兒跪下道：“原是二太太備來，可三太太說，由西府的備就可以，二太太就沒送。三太太她……”
    老太太狠狠一跺手仗，道：“三太太府上領官中的例銀不曾？虧他經商的，拿人錢財，忠人之事就不懂了。”這話衝曹氏說的，豈料日後這話傳到曹氏那兒去，曹氏才恨毒了卓亦亭等人。
    說著，一旁的三喜和慧緣從地上站起來，看到老太太責備人來，多少知有誤會。三喜便福了一福，開腔道：“給老太太回話，我們家姑娘覺得勞煩眾位太太，心裏過不去。所以讓我們自己做。”
    如此說，老太太才免去了生氣，一改麵目笑嘻嘻走進廂房內。進了廂房，看到卓亦亭歪在床上，精神起色比此前好了許多。倒是卓亦亭見老太太，故作咳嗽矯狀。
    老太太聞得她小咳，快步上前，在床邊坐下，拉住她的手，和藹說道：“這兩日都按太醫給的藥進的？”
    卓亦亭待要回，三喜從外頭端來一碗藥，接過老太太的話回道：“按照藥方子進，外用的藥膏也按時上。傷口消了許多。”
    老太太道：“那是極好的了。可為何還咳嗽呢？”用手摸了摸金絲絨被，眉頭一皺，道：“被子薄了，是該讓二太太備新的來。這二太太體大心小，竟不周全。”
    待再要數落二太太曹氏，忽一個小丫頭慌張跑進來，道：“老太太，不好了。”
    老太太本就不舒心，丫頭更不挑時候，於是，她就惱了道：“怎麼了？沒見我和姑娘們說話呢？”
    丫頭怯怯地回：“東府那邊來說，大姨奶奶要上吊，攔不住。”
    老太太道：“找她們東府大太太去，自個兒媳婦兒自個兒管理。”
    丫頭說：“大太太和三太太去了定王府，沒回來。”
    老太太無奈，隻得說：“去，把二太太和大姑娘叫來。”
    卓亦亭聽府中出事，愈發小心翼翼歪著不敢言語。垂眼候著等老太太說。老太太又不說，靜靜等待曹氏和莊瑚等人來。過了一會兒，曹氏和莊瑚領莊琻，莊瑛，莊瑜，莊玝到了，原來她們在一處，正往後方大園子裏蕩秋千，不料半路遭傳話截來。
    曹氏一到，就說：“才剛我聽到那小媳婦兒的事了，老太太可是要叫我去瞧瞧？”
    老太太道：“二太太你帶著姑娘去瞧瞧，要是攔不住，把她拉來這裏。”
    言語交代，曹氏領莊瑚、莊琻、莊瑛、莊瑜、莊玝出去。
    老太太見曹氏等人走了，跟竹兒說：“你也出去吧，把們關上。”
    竹兒明白老太太要說私事，趕緊帶其他丫頭出去。房間裏留老太太、卓亦亭、三喜、慧緣。