西京洛陽，古來繁盛之地。
    深秋日暮。
    城西小院，廊下籬前，二人正對坐賞花，飲酒論詩。或是言語投機之故，談笑聲不絕於耳。
    隻聞那白衣青年道：“那陶潛說‘結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。’以前我讀著隻當消遣，到當下卻才算體會得一二，采菊東籬，確是樂在其中嗬！”
    對坐的青衣青年端杯似戲謔：“汝初到洛陽時，可不是這般心境。”看他略顯老陳，然而劍眉星目，倒也堪稱俊朗。
    白衣青年麵上一紅，含糊道：“此一時，彼一時，過去之事，張兄何必再提。”
    青衣青年微微一笑：“也對！此是兄長的不是，惹你不快，須罰一杯。”言罷果然自罰進一杯。
    夜風夾雜花雨，飄落院中。
    白衣青年撚起襟上的花絲，輕吟：“秋風玉台無故人，且拾落花醉洛陽。”
    對坐之人大笑：“方才還說不提了，怎又出此哀傷之句！當罰！”
    白衣青年亦笑，爽快罰進一杯。
    康定九年六月，旨授蜀王子南宮霽承事郎，出洛陽。
    由先前被逐出宮，到如今外貶洛陽，外間廣傳其行止不檢，以至天子震怒，隻介於他身份特殊，遂才外放了事。
    洛陽縱然百般好，然於南宮霽，卻非吉地。他雖頂了個“承事郎”之名到此，然而區區散官，本是百無一用，論權利是連個幕僚主簿都不如，又因身份之故，三兩日便有人入府“拜問”，實為監視，自不必言；且外間皆知他是因犯聖怒遭貶，故而難免遭人冷眼！所謂世態炎涼，此刻著實得見一斑！
    但說時不與他，他卻偏還要生事。河南府通判錢遵道文采風流，詩詞出眾，素來為人所稱道！偏是南宮霽要說錢詞濫調，毫無新意。此言傳出，縱然錢遵道大度，一笑了之，然其下一幹趨勢者卻怎能罷休？除了拿此指他輕妄，更是在日常多處為難！因而一時，南宮府的日子如何，自可想而知。
    好在翻遍洛陽城，他南宮霽尚有一人可親近，便是張放！張放當初進士及第赴任西關，距今已兩載有餘，當下因功授廣安軍判官，推官洛陽。雖說權職不高，好在其性情豪邁，結交甚廣，與太守錢遵道私交尚可，因而還可暫為故友解些困擾。
    再說張放入仕日短，自然少積蓄，雖出身世族大家，然生性清高，不欲乞助家中，因而當下隻在城南近郊賃下一間小院暫居，雖說每日來去府衙遠了些，卻好在清雅閑適。
    南宮霽常來此與他小酌，二人談山論水，心境倒是由原先的鬱鬱漸轉為開闊。
    這日自張放處出來，夜已深，街上往來行人稀疏。南宮霽微醺，正昏昏欲睡，忽覺身子一顛，險自轎中飛撲出去！頓驚醒，睜眼見轎簾正掀開，湊著昏黃的燈火，瞧見張令其那張帶憂色的臉，心中自不悅，道：“怎回事？”
    令其回道：“燈火昏暗，轎夫不經意踢到了塊石子，郎君可還好？”
    南宮霽扶額：“頭痛得緊，趕緊走罷。”
    放下簾子，又閉目養神，耳內所聞，隻隱隱的腳步聲，夾雜著遠處模糊的人聲。一陣下來，睡意卻是漸漸消退了。
    所謂此一時、彼一時，到洛陽後，他各處皆受約束，為免節外生枝，便一向少出門，定要出去時，也必然輕車簡從：近處多走去，遠些的一乘小轎，一兩小僮跟隨便是！而說來他所以有今日，那始作俑者，不是別人，正是當朝天子---越淩！
    回到數月前，接旨那一刻，南宮霽如何也不信那人會這般對他！欲入宮一問究竟，卻不得許，因聖旨命他即刻啟程！
    五內俱焚！不過數日之前，尚在景福殿與他交心，何至於區區數日後，便倉促將自己驅離？！甚連緣故都不令知曉，教人如何心服？！
    他定要入宮麵陳，來宣旨的內官裴元適無法，隻得悄悄告知，此乃先帝遺詔所定，實是連今上也違逆不得！
    南宮霽心頓涼徹！先帝之意，自不能違逆！然而，臨別卻為何連一麵也不願賜見？隻一道冰冷的聖旨便將人打發出去！或許，是未免外議紛起：他方登位，根基不穩，自要謹慎行事，以免落人口實！然即便是將自己做了一枚棄子，卻也無妨傳達兩句寬慰罷！但這般，實令人心寒！也罷，所謂塞翁失馬，焉知非福！早些了去這段孽緣，遠離汴梁這實非之地，於人於己，皆算得好事。
    轎子落下，南宮霽探出身，隨口問了句：“甚麼時辰了？”
    令其答：“將近子時！聽聞夫人尚在候您。”
    南宮霽聽聞，卻一言未出，徑自向內行去。
    令其尚不知趣，緊隨在側，低聲又道：“郎君今夜不妨去瞧瞧夫人，您已許久未去過了。”
    南宮霽依舊不言，反是加快了腳步。待將到居處晨暉堂時，才緩緩道：“今夜不去，你教人去桂華閣說一聲。”
    令其隻得稱是，猶豫了一下，又道：“那，扶柳齋是否也要去傳個話？”
    南宮霽揮揮手，顯是不耐煩：“隨你。”
    扶柳齋的柳娘子乃是南宮霽新納的侍妾，原是個官妓，詩詞歌舞無一不通，也曾名噪洛陽，南宮霽初見之乃是在通判的府宴上，當日酒過三巡，帶著醉意與錢通判玩笑，討要此女，未曾想那錢遵道竟一口應允，當晚便將此女送過府來！話已出口，自然不好收回，況且這柳氏也確是招人憐愛，南宮霽便欣然笑納了。
    朝雲得知此，自是氣恨難平！這柳氏一入府，便極盡魅惑之功，頗討郎君歡心，這般下去，她這正室夫人早晚或遭厭棄，教人如何還能安然處之？因而處處與她為難。
    柳氏雖麵上不能如何，私下卻總在郎君跟前哭訴。眼見美人梨花帶雨、悲啼嗔怨，南宮霽如何不動容？隻是他自知有愧，並不好直言朝雲的不是，隻能偶爾尋機點撥兩句，亦是不輕不重，然朝雲如今也學會了裝癡作傻，或緘口不言，或推詰下人，終是令人無可指摘。隻是一轉過身去，便又變本加厲，直折磨得那柳氏苦不欲生，真正是連尋死的心都有了。
    時日久去，南宮霽自便厭煩了，索性不再問此間之事，對那柳氏也冷淡不少。朝雲見此，心中的怨氣便也漸為消減，日子反是安寧下了。