京中的日子一日同似一日。
    終於又到隆冬，南宮府卻在此時迎來一位遠客---南宮霽的表兄李琦！
    李琦如今已脫離母舅家，自為營生了。此次前來，是為在京中一試商機！遂第二日便拿著洛陽大賈趙世瑜的薦信逐一走訪醫館藥鋪，幾日下來，果真談成四五樁買賣，約好年後送貨來京。因是首回，還須有人為之擔保，他自便想到了南宮霽！二人當下細算了算，萬一失約，所賠約要七八百貫！
    南宮霽遂戲言道：“我這身家都教你拿去抵押了！”
    李琦道：“汝可要潛心求求上天，祝禱我上京一路安順，否則誤了時期我可不管。”
    南宮霽笑道：“吾有何妨，無非抵上這所宅子，裏外都是天家賜的，便是做了賠，也不虧我一分！隻是此事萬一教家中知曉，定拿你痛打幾百板子！”
    李琦笑道：“若是如此，我也認了，區區幾百板子，倒還受得住！”
    南宮霽嗤道：“真正是要錢不要命！”
    說笑過後，南宮霽卻又轉回愁眉。李琦先前已與他轉達了父母之言。分別逾一載，德崇夫婦思子心切，說來無非是些體恤之話，再便是叮囑他謹慎處事、好生上進，皆非要緊，然南宮霽聽來，心中卻多感觸，且又聞母親入冬複發了舊疾，成日臥床，心下自極惦念，隻恨不能朝夕侍親疾於榻前！
    然而愁煩的卻還非僅此一事：母親有言，他年歲已長，婚事不宜久拖，為今便隻惟兩計，一是除此婚約，再求今上另為賜婚；二是將朝雲送來汴梁！至於大禮，可待日後歸蜀再行。
    南宮霽聞此，一時不置可否。
    李琦便道：“依我看，不如就從了第二條，你二人先在汴梁成婚！這便也好令大王與姑母安心！”
    南宮霽歎道：“我何曾不知此為上選，然而婚姻大事，這般草率，我倒無妨，隻怕。。。”
    李琦笑道：“你倒是憐芳惜玉，然我聽聞那陸氏已當姑母麵自表‘既此身已許，便永世不生二心，名分並無從緊要，但隨得殿下便好！’，姑母聞來大加讚賞，才生此計。隻是怕你入京日久，心意已或生變，才令我來試一試你，而汝之意既也是這般，便無須多慮了，但待我回去稟明大王與姑母，想來最遲明年開春，便可送新婦入京！”
    南宮霽聞言，卻不似欣喜，反之，尚微微一怔！
    李琦見之自詫異，想他與那陸朝雲本是兩情相悅，如今終成眷屬，卻為何是這等反應，倒似不甚情願。。。
    李琦要在汴梁過了年再歸蜀，這幾日無事，便遊蕩在外。南宮霽自不能久陪在側，隻在他初來時告了兩日假，隨後便由他自去遊玩。隻是這兩日在宮中，卻也不能專心，一則憂母之疾，二來那樁婚事也教他躊躇：此刻成婚，總覺不合時宜！
    思來依當下的處境，身側多個人，自又多層顧慮！再言若隻是需個人陪伴身側，也不必定是她！忽有此想，自己竟也一驚！不過區區一載，怎就情淡至此了？難道是離別日久，以致心意生變，還是，他南宮霽本就乃薄性之人？！一時甚覺迷惘。
    南宮霽心緒不佳，太子自看在眼中，然隻以為是思鄉之故，人之常情！思來無從勸解，便索性邀眾人飲宴一回，以此分散他些愁緒。
    佳節臨近，得與一幹知己同席共飲，自是開懷，當夜眾人皆帶醺意而歸。
    南宮霽第二日醒來隻覺頭痛無力，便教令其往宮中告了一日假。
    第三日入宮，允熙一見竟便與他道喜！
    南宮霽奇道：“喜從何來？”
    允熙道：“那日飲宴，吾等皆聽得真切，你府中將迎喜事，到時可莫忘請吾等喝酒！”見他一臉迷茫，便又道：“先前吾等還以為汝乃思親心切，以致日日愁眉不展，不想竟是思念佳人之故！”
    經他這一提，南宮霽才回想起，似是前夜飲醉，不甚吐露了朝雲將入京一事。當下便沉吟道：“此事尚未定下，原是父母之意，吾本無那心思。”
    允熙道：“你前夜可不是這般說的，太子與允則皆可作證，今日他二人必也要與你討酒喝！”
    南宮霽聞言不禁攢眉：先前太子曾問及此事，他答未曾有定，越淩尚笑言要奏請今上為其指婚！然至今不過月餘，自己便出爾反爾，難免教那人以為他有心欺瞞，以致生不悅！如此，可如何是好？到底，還是酒醉誤人啊！懊惱過後，心中暗暗起誓，今後再不敢當人前醉酒了！
    不知是否因心中懷愧，這一整日南宮霽總覺不自在。似乎太子瞧他的眼神也與往日不同，像有所猜忌。好容易熬到散學，天色已將黑，行到宮門前，卻頓住腳步，遲疑片刻，轉頭往東宮去了。
    太子回到殿中才一陣，聽聞南宮霽來見，自為納悶。
    南宮霽入內時，恰聞宮中傳晚膳，遂笑道：“看來臣來的是時候，殿下可順帶賜下套杯盤碗筷？”
    太子笑道：“此時前來，僅為此事？”
    南宮霽深一揖，道：“臣此來，乃為請罪。”
    太子奇道：“汝有何過？”
    南宮霽正色道：“前日殿下邀宴，臣飲醉失儀，還望恕罪！”
    越淩笑道：“你飲醉是真，失儀倒未必，隻是道了兩句真言，何罪之有？”
    南宮霽道：“殿下寬容，更教臣慚愧！不瞞殿下，那晚醉得厲害，當時情狀，早已記不得，今日入宮，方由允熙口中聞知一二，不想當時竟那般胡言亂語，擾了殿下，豈非大過？”
    越淩道：“常道‘酒後吐真言’，成親本是喜事，何苦瞞著吾等？先時見你心神恍惚，原還以為有何愁事，不想卻正相反！如今事既已定，到時可莫忘了請吾等喝酒！”話是這般，然笑意看去已似強作。
    南宮霽又非遲鈍之人，怎能察覺不到他此刻的轉變，忙道：“吾絕非有意相瞞，隻是此事，至今尚未定下。。。而吾原憂心的，乃是家母之疾！”
    越淩雖未答言，麵色卻已更為微妙，竟隱隱透出股怒意。實則南宮霽原先所料並不錯，自那日聽言他將成婚，越淩便為不快，一是惱他欺瞞，二是怕他婚後便如允寧般一去了之，此自是他最不願的。
    然南宮霽怎知他心思？沉吟片刻，乃又加解釋道：“實則此事，乃父母之命，吾也是方才知曉，隻同時聽聞家母染疾，已是愁煩，此事自也無從提起，殿下可能恕我此過？”
    此言似無可指摘，然在越淩聽來卻全非道理，依舊是說不清、道不明的那股惱意，磨得人心緒甚亂。
    晚膳已傳來，二人相對無言，草草用過。時辰猶早，且對弈了一陣，因是各懷心事，皆是胡亂落子，輸贏自已無關緊要。下完兩局，南宮霽便起身告辭。
    越淩道：“此番新婦尚未入門，還可留你一陣，今後若得佳人在側，恐還要斷了外間往來。”
    南宮霽訕笑：“此事原也非我所願，殿下又何苦嘲我！”
    越淩道：“此乃好事，有何不願？莫不是。。。”
    南宮霽忙打斷：“非有他想，隻是吾自在慣了，多個人在身側恐還多層束縛。再言那女子心性如何尚不得知，若是個驕橫悍妒的，豈不更添煩惱？！”
    聞此言，越淩倒是一笑：“若真是這般，你也隻得認了，孰教父母之命不可違呢？”
    南宮霽鎖眉長歎，感慨道：“若非相隔千裏，當下倒可向大人闡明心意，事或還存商榷餘地，然而現下。。。縱然書信去往一回，能否表盡心意還是其次，而一月之久，想來事已大定，吾也隻得聽憑之了。。。”
    此言自是無心，然越淩聽在耳中，卻還有所觸動，一時沉吟不語。
    而另一麵，由此一言，南宮霽的煩惱似又更多教牽惹出，一時愁雲覆麵，乃道：“家母病重，吾卻不能朝夕侍於榻前，著實不孝！轉瞬離家已有年餘，卻不知此生可還得見！”言時戚色尤顯。
    越淩也不禁動容，揮手屏退左右，道：“正值年下，汝既思親心切，不如去求道恩旨，許你回蜀走一遭或可！”
    南宮霽苦笑：“殿下美意臣自領受，然恕臣直言，今上既當初留我下來，當下怎會輕許吾歸蜀？再言此若傳入朝中，經別有用心之人讒言挑撥，反遭加罪，豈非得不償失？”
    越淩頷首道：“此言在理。隻是除此法，實是再無計消你此憂。。。”
    南宮霽沉吟半晌，道：“殿下既出此言，便知乃是有心！此刻吾倒生了一計，隻不知殿下可願助我？”
    越淩道：“何計？”
    見四下無人，南宮霽便湊近與越淩細語了兩句。
    聽罷他之言，越淩頓失色：“這。。。怎可？！且不說你如何出得了城去，便是你一來一去至少也需月餘，如何瞞得了？”
    原南宮霽之意，竟是要私自回蜀！
    當下越淩的驚詫自在南宮霽意料之中，然他既出此計，心中便是有計較：這一年來，宮中對他戒備已不如先前，常日裏出行皆算自由，雖說身側不乏耳目之類，然隻須謹慎些，喬裝出走，應不至引生猜疑！
    至於此事如何瞞住旁人，他也自有打算！乃躬身一揖：“如此才要殿下相助！當下再有半月便至元旦，吾便稱病，資善堂這裏大體也無甚妨礙，至於府中，我那兩個老家人自會好生替我掩飾，難為的隻是那張令其，他本是我近隨，又極機敏，此事遲早教他察覺，因而我離京這些時日，隻得求殿下將他召進宮中，一切便妥當了！”
    越淩思忖良久，猶顯不定，道：“話雖如此，然而難免出何意外，萬一你年後不及歸，或是其間爹爹有召，該如何是好？”
    南宮霽道：“殿下放心，吾雖不敢妄稱君子，卻也絕非無信之小人，自不會陷你於不義，此去，必盡量趕在上元節前歸京；至於宮中傳召，吾自可稱病推卻！”
    越淩依舊不敢輕諾。
    南宮霽知他為難，便道：“我此去須盡早，殿下何時可給我回音？”
    越淩躊躇良久，終道：“明日罷！”
    雖是百般為難，然反複思量了一夜，越淩終還是應了他此求！臨別，越淩乃與那人反複叮囑：“速去速回！”
    南宮霽自然允諾：“定不食言！”