十二月二十九，太子生辰，設宴東宮景福殿。前來拜賀者除了宗親，尚有資善堂翊善（1）、讚讀（2）等一幹講官，總說來，來者並不眾。
    午後，趁著與太子品茗之隙，允熙、允則二人便獻上了昨日南市得來的“奇物”，越淩見不過是兩個木頭鳥獸，初時並未上心。
    允熙倒也不急，叫人取來水碗，學那老漢樣，點了點鳥頭，教那木鳥低頭吃水，果懾住了眾人，越淩自也稱奇！繼而取來木牛，但見輕拽牛尾，那木頭器物竟便動了起來，一連走了數十步，竟還會轉彎，自又博個滿堂稱好。
    越淩笑道：“此物從何得來？”
    允則一時得意，道：“是城。。。”允熙忙插言：“乃是吾命人出外尋覓來的。”言間與允則遞了個眼色。自知失言之人臉色頓紅，垂下眸去。允熙繼而道：“聽說是城南集市上得來。”允則忙點頭附和。
    他二人獻禮完畢，便輪到南宮霽！見他教令其呈上一匣子，道：“臣不如他二位有心，禮是粗陋了些，還望殿下笑納。”
    越淩笑道：“千裏送鵝毛，禮輕情意重！想汝原是自千裏外而來，此禮必然不輕。”話是這般，當下卻並無開匣一探究竟之意。
    南宮霽隧道：“殿下不打開一瞧，怎知禮輕禮重？”
    越淩微一怔，似覺他言外有意，便依言接過匣子，揭開看了一眼內中，即刻卻又合上，笑道：“此禮過重，吾收下於心不安，不收卻又不近情理，如此，該如何是好呢？”
    南宮霽笑道：“無妨，殿下便且收著，過兩日若依覺不妥，再送還微臣便是。”
    越淩點頭：“看來，也惟有這般了。”
    他二人似打啞謎，弄得眾人不知所雲，皆一臉惑色，南宮霽見狀心下暗笑。
    晚間出宮時，南宮霽見四下無人，便向令其問出了心中所惑：太子生辰，緣何來賀者隻這寥寥幾人？
    令其道：“太子自小體弱，高人曾言，殿下長成之前，生辰這些，不可大辦，亦不宜受大禮，如此方能消災積福！因而，太子幼時便不怎見外人，便是如今，也少見外臣。”
    南宮霽道：“方士之言，也能聽信麼？若是照此言，那將來太子登基，金殿之上豈非也不可受禮？”
    令其道：“此事乃是寧信其有！況且太子如今已長，待到登基之時，自又不同了。”
    南宮霽略一忖，道：“此言倒是不錯。”
    令其沉吟一陣，道：“小的有一事好奇，不知當不當問？”
    南宮霽笑道：“你是想問我今日送了太子何禮！”
    令其忙道：“正是！郎君與太子打的這啞謎，教眾人好猜。”
    南宮霽依舊淡笑：“並無他物，隻兩本舊書而已。”
    令其道：“定是先朝遺物，絕世珍藏罷。”
    南宮霽當下，卻是隻笑，而不言了。
    那盒中確隻有兩本舊書，一為《迷樓記》、一為《類說》，乃當世流傳最廣的小說之二。
    除夕，南宮府自也同於常人家，設宴酣飲、熬夜守歲，然本當團圓之時，卻不得與至親同堂、共敘天倫，自是憾事一樁！南宮霽雖強作歡顏，然心中淒楚，惟有自知，索性一醉到天明，正是不思亦無愁。
    年後，複課須到上元後，南宮霽在府中百無聊賴，便以探望太子之名入宮，與幾位同窗戲耍一處，時日倒也好打發。
    轉瞬便到了正月十五上元節，宮中大宴，眾臣奉召入宮觀燈。
    此時民間盛行觀燈猜謎，宮中自也不免俗，置了些燈謎與眾人猜來以為消遣。
    南宮霽猜了兩題，看謎麵並無何高明之處，便失了興趣，正欲到別處轉轉，轉身卻見太子與允熙等幾人正圍在一處論著甚麼，便上前一瞧。
    原那幾人也正猜著一道燈謎，那謎麵為：一家四人齊同堂，三兄共坐弟侍立，長兄一肩挑兩口，縱逢凶年亦無憂。乃打一字。
    南宮霽思量一陣，雖猜得了謎底，然太子跟前，他不欲搶先，遂依舊佯裝苦思。
    太子思忖半晌，仍不得解，隧道：“吾不擅猜謎，此題還是留待汝等來解罷。”
    允熙笑道：“此謎若是易猜，便不會留到當下，這幾個小人一時將人繞糊塗了，吾也尚不知端倪呢。”
    南宮霽自也稱是。
    不料此時忽聞人聲道：“此謎當真這般難猜麼？大哥猜了這許久還未得出謎底，想來必然有趣，可容吾一猜？”
    眾人循聲望去，原是二皇子越植！
    皇子上前看了那謎麵垂頭但思片刻，笑道：“我猜乃是個‘儉’字！”
    眾人一想，當真不錯，正是這“儉（儉）”字！
    二皇子自然得意，轉謂太子道：“爹爹常以此字訓誨吾等，所謂克勤克儉，嚴以律己，才是為君之道！大哥難道忘了麼？”
    太子當下臉色頓變，冷聲道：“你既已猜中，還不速去爹爹跟前討賞？！”言罷拂袖而去。
    南宮霽見此甚詫異，他雖與二皇子相交不深，然平常見他兄友弟恭，甚為和睦，還記得初見時，二皇子尚為太子之疾憂心，卻不想今日突出此言，竟似挑釁！實教人猜不透究竟。
    太子興致不高，幾人陪著隨意賞玩了一陣，便匆匆散了，各自回去歇息。
    南宮霽剛走近宣佑門，便教身後一人喚住，回頭見是東宮內侍，此刻手中捧著一木匣匆匆而來。自以為是太子有所下賜，便笑道：“殿下恩賜何物啊？”
    黃門道：“郎君收下便知。”
    令其上前接了匣子呈上。
    南宮霽湊著微弱的燈光打開看了一眼，卻作失望：“殿下未免太不近人情，難得賜下一回，竟還不是甚珍寶美玉！也罷，你且回去稟殿下，禮雖輕，心意臣已領了，改日必然回禮。”
    黃門自應下去了。
    令其似有些憂心，道：“郎君出此言，不怕惹惱太子麼？”
    南宮霽笑意不改：“我此言是實，太子自不會因一句實言而惱怒。”
    令其道：“郎君此話，似暗藏玄機啊。”
    南宮霽未置可否。走出十來步，方道：“你既如此好奇，不妨猜猜太子送我何物？”
    令其低頭自忖片刻，道：“郎君既言並非珍寶美玉，莫不是書籍字畫？”
    南宮霽道：“已近，再猜！”
    令其凝眉沉吟，半晌，道：“郎君即如是說，那吾便再鬥膽一猜，吾料此中並非太子賜禮，而是退還與您之物。”
    南宮霽大笑：“既已猜到，何須矯情！”
    令其笑指了指前方引路的兩個小黃門，擺了擺手。南宮霽自曉其意，亦不再多言。
    不多時，二人便出了東華門，府中的車馬早於此迎候。
    回到府中，南宮霽遣散一幹隨眾，獨留下令其，道：“時辰尚早，汝便在此陪我說陣話解悶。”
    令其沉吟：“郎君是有事要問？”
    南宮霽道：“也沒甚要緊的，隻是近來所見所聞，令我頗存疑惑，因而今日欲教你替我釋疑。”
    令其道：“郎君若是欲問禁中之事，小的還不敢妄言，說來吾雖於宮中日久，然畢竟人微職低，所知甚少。”
    南宮霽道：“無妨，便將你知曉且能言的言來即可！”
    令其略一猶豫，躬身道：“如此，小的便遵命。”
    南宮霽道：“吾記得汝曾給事景福殿，應知曉東宮之事？”
    令其道：“若是關乎太子之事，郎君知曉的應比我多才是！”
    南宮霽搖頭：“吾方與太子伴讀兩月，而你曾在他宮中數載！怎說我知曉甚多？”
    令其道：“郎君此言差矣，吾當年雖給事東宮，然區區一黃門，平日裏惟供掃灑而已，連太子的麵也不得多見，怎會知曉甚麼？”
    南宮霽道：“此為托詞，不說也罷。汝於宮中這許久，便是憑耳聞，自也知曉甚多。今日便與我細述一番太子生平如何？”
    令其奇道：“此。。。郎君難道不知麼？若要細說，還恐話長啊！”
    南宮霽笑道：“無妨，時辰尚早，且慢慢說來。”
    令其低頭似一思量，道：“那，倒還須從章懷皇後說起！”
    章懷皇後郭氏，出身微寒，卻天生麗質、賢淑聰慧，今上甚愛之，初封為美人。先皇後張氏薨逝後，今上有意將之立為皇後，可惜她出身低寒且又無子嗣，群臣以為不可，郭氏亦固辭，上徒歎奈何！然或是天命歸之，後宮早年所出五位皇子，先後夭折，今上將至不惑，膝下尤虛，遂私下有言，後宮若有誕下皇子者，可立為皇後！此言出後不久，郭妃便果真誕下麟兒，便是當朝太子越淩！上大喜，力排眾議，準遷中宮。
    南宮霽聽到此便笑道：“原這郭皇後是母憑子貴！如此說來，若當初先誕下皇子的是沈妃，豈不。。。”
    令其忙道：“斷不能有此事，沈昭儀當初尚未入宮，再說二皇子比太子小了三歲，所謂嫡庶有別、長幼有序，古之禮法！郎君切不可胡亂揣測。”
    南宮霽道：“吾隻隨口一說，並無他意。吾於宮中雖常聞章懷皇後之名，卻不曉這般故事，可惜皇後早逝，中宮至今虛位，想來是今上難忘舊情，倒是難得！”
    令其亦稱是，且道：“帝後情意甚篤，宮中盡人皆知，章懷皇後仙逝之後，今上悲慟不已，雖有諫言請立新後，卻不得許。”
    南宮霽道：“上疏多是保薦沈昭儀罷？”
    令其道：“這小的便不知了，吾等內臣，怎曉外朝之事？”
    南宮霽笑道：“罷了，今日便到此！你且早些去歇罷。明日與我到市上走走，給太子尋份回禮。”
    令其初聞此言倒一怔，半晌才回轉過來，笑道：“這‘禮’原就是您的，卻還需回麼？”
    南宮霽隨手翻開那本《迷樓記》，道：“原還說你機敏，現下怎就糊塗了！太子若無他意，何必將這書退還與我。”
    令其這才恍然：“郎君明察！小的果是愚笨，竟連這點也想不到！殿下此意，便是教您再送兩本新的去，否則還書與您，倒是多此一舉了！”
    南宮霽點頭：“正是此意！然而你家殿下竟如此忸怩，要兩本新書還打啞謎，倒不怕我愚鈍不解其意。”
    令其笑道：“殿下正是曉您聰慧，必能猜透他心意，故才有此舉。”
    南宮霽笑嗤了一聲，心中倒果真有幾分得意。
    注：
    （1）翊善：唐太子官屬有讚善大夫，宋改為翊善於親王府置之掌侍從講授。
    （2）讚讀：太子官屬。