世事無常，南宮霽現下總算領略得一二。
    好在，少年何來久日愁？！他也算得豁達之人，且汴梁繁盛，比他成都乃是有過之而無不及，常日裏並不乏好去處；雖還須入宮伴讀，然講官對其並不嚴苛，每日辰時入學、申時下學，但坐滿這幾個時辰便罷，至於文章功課，便隨意應付，講官亦少追究。如此時日久了，倒愈發懶散，學業已漸荒殆。好在梁帝得知後，下旨對其嚴加約束，這才又好些。
    自然，既作了太子伴讀，便不宜久居驛館，所幸聖眷隆厚，於州橋下、汴河南岸風光好處，賜一宅邸，此宅庭院開闊，距皇城僅數十步之遙，可謂黃金之所，便是當朝宰相，亦無此厚遇！
    隻是按例，聖旨既未提及，隨使眾人便不敢久留，還須盡快離京！禹弼臨行乃一再囑他好生讀書、小心處事，南宮霽自一一應下。
    南宮霽搬入新宅之時，宮中順帶與他派來一個近侍，乃是先前與之有過數麵之緣的張令其！
    南宮霽見此乃是喜憂參半，一來張令其畢竟與他有些交情，禹弼離去後，身側有個熟人自是好事；而所憂的，乃令其到底是宮中之人，說是近侍，實則更是眼線，但今後，自己的一言一舉便皆在他人監視之下，自不能現半點差池！
    所幸此後不多久，便有二人及時趕來替他分憂，自令他大為寬懷。
    此二人，一為去而複返的蘇禹弼，而另一，則是他蜀宮嵩明軒原提舉周淮安！當下見此二人，南宮霽自是喜出望外，然一麵卻又憂心此事或不得梁帝之許。
    禹弼道：“殿下尚年少，身側自須一二親近之人照料指點，而吾為殿下之西賓（1），淮安為舊時近隨，暫留在此為陪伴也是常情，想來梁帝自無不應之理。”
    南宮霽思來也是，便依他此言上書道明所求，果然如願。隻是如今身份既已變，禹弼與淮安自也不再以“殿下”稱之，而改以“郎君”稱呼。
    諸事大定，已是年下。
    此時距南宮霽入京已有兩月，入宮伴讀也有月餘，好在南宮霽天資聰穎，但稍用些心思，讀書作文並非吃力事！而除此，他與幾位同窗相處也融洽！因而伴讀，倒也並非如先前所想那般無趣。
    且一提他宮中那幾位同窗，除了太子與楚王子越允熙，尚有商恭靖王子越允寧、韓王子越允則，以及吳王長孫越希嚴，幾人皆正處在玩樂的年紀，又相處甚洽，自恨不得時刻一處戲耍！隻可惜他越氏宗法嚴苛，宗親不得擅見外朝之賓客，亦不得私自出宮，因而幾人的相聚也僅限於禁中！倒是南宮霽得天子格外施恩，偶得以赴各王宮之宴，自又是樂事一樁！
    年前五六日，課業暫停，南宮霽不必入宮，日日獨坐府中，反覺無趣，又逢佳節倍思親，自怏怏不樂。
    禹弼乃通情之人，知他憂愁，年前便也不再提課業，且教他好生歇息，閑時亦可出門一逛，以解愁緒。
    節日的汴梁城張燈結彩，一派祥和！卻孰知此景更令離人思鄉心切！回想往年在蜀宮，他皆會親自掛上幾盞彩燈，或親手寫下桃符。如今府中雖也置辦這些，卻人是物非，想來好一番傷感。為避愁思，南宮霽一改往日之懶散，日日埋首書卷，不問外事，以此淡卻煩惱。
    轉眼已是臘月二十八，一早，便有人送來請帖！
    南宮霽心中自覺怪，因他在京中並無親友，實是想不出何人會無端邀他聚飲。滿懷好奇接過拜帖，但見封上署名雲溪，以為送錯了，便教還回去。
    家僮卻道：“那人說了，他與郎君久時未見，初聞此名或不能想起，因而還請郎君多思量片刻！”
    南宮霽聞言，果又細忖了一陣，倒還真覺此名熟悉。沉吟半晌，忽而撫掌大笑，笑罷才道：“午間吾要出門一逛，汝去告知蘇先生一聲。”家僮自諾下去了。
    巳時剛過，南宮霽便領兩個小僮出了門，這日天雖不甚好，然因再兩日便是除夕，街上依是人來車往，絡繹不絕，相較平日更顯熱鬧。
    三人走走停停，各處閑看賞玩，不知不覺，竟逛了個把時辰，終也走乏了，兩隨從竟已餓得腹中咕咕直叫！南宮霽遂帶二人去到一處酒樓，見正堂尚有空位，便教那二人於此坐吃候著，自己則入內另尋清靜去了。
    這酒樓乃朱雀門外最大一家正店（2），由正堂入內便見一大園子，其中亭閣樓榭各處散布，任意一處皆可作宴所，夏日甚可露天設席。
    南宮霽在店小二的指引下繞了半個園子至泊於池邊的一處畫舫，早有人待候在此，將來客引入舫內。內間席已備下，偌大的舫間隻坐了兩人，另有二三仆從一旁侍立。
    南宮霽且也不理他等寒暄，乃作正色道：“汝等好大膽，竟敢私自出宮會客，卻不怕有人上告宗正，嚴懲爾等！”
    那二人絲毫不露怯色，且嬉笑道：“吾等領罪受罰，汝卻能無恙？到時禦史台以結交宗親之名彈劾汝，那罪名恐較吾等絲毫不得輕罷！”
    言罷幾人皆大笑！原那二人不是旁人，正是楚王子越允熙與韓王子越允則！
    三人對飲了幾杯，南宮霽道：“此處不好找，我一路又要避人耳目，走走停停倒用了個把時辰！吾初來乍到，汝等本應體諒，緣何不在近處擇一酒家？”
    允熙道：“汝向來聰明，卻還須問此間緣故？！”
    南宮霽笑道：“既要避人，便不應選在此處！此地雖遠離宮苑，然飲宴者卻不乏達官顯貴！依吾看，今後外出聚飲，不妨尋家清靜些的腳店（3）。”
    此言在理，朝臣顯貴飲宴自多去正店，腳店乃平民百姓常聚之地，自要妥當些。
    允則卻蹙眉：“那等嘈雜處，也去得麼？”
    南宮霽笑道：“我獨自時曾下過幾回腳店，那店規模雖小，他處多時倒還過得去，且偶也見店內有置雅間者，若不欲與外人共處，便入內獨飲亦可。隻我尋常倒喜在外堂與眾人同坐共飲，聽些民間的軼事趣聞，實也是一樂！”
    那二人聞言似有幾分動心，然到底不敢輕允，或是尚有所顧慮。想來他等王侯公子，怎可與市井之徒同堂飲樂？南宮霽自曉其意，便也不強勸，三人便又推杯換盞，談笑他處去了。
    酒至半酣，允熙道：“太子明日生辰，你已知曉罷？”
    南宮霽點頭：“前日宮中便送來了帖子，明日自要去道賀的。”
    允熙忙問：“禮可備下了？”
    見南宮霽點頭，二人爭相道：“是何物？”
    南宮霽詫異：“隻是尋常之物。。。此難道。。。有何講究麼？”
    允則道：“那倒不是，隻是吾等往年所送之禮，太子皆似不喜，遂今日才想出外尋些新奇，也想問問你的打算，眾人或能一道拿些主意！”
    南宮霽笑道：“如此，汝等倒是費心了，然若不知太子喜好，隻吾三人在此胡猜也無甚用場！”
    允則道：“說來慚愧，吾等雖與太子朝夕相處，卻不能摸透其意，當下實是無所適從。”
    允熙接言：“這實則也怪不得吾等！太子每日裏埋首書卷，吾等便是相伴左右，卻又如何知他心思？”
    南宮霽想來也在理，忖了片刻，道：“依我之見，異寶奇珍宮中比比皆是，太子見多了自也談不上喜，因而吾等若是再以金玉字畫獻上，自不討巧。吾聞城南有一集市，市上吃喝玩耍之物事一應俱全，想來新奇之物當不少，思來不妨去瞧瞧，或有所得！”
    二人聞言皆稱好。
    自州橋南去，至朱雀門外，拐過幾個彎，便到了南宮霽所說的南城集市。
    一路逛去，沿途各色鋪子，亦有小攤，出賣布匹、香藥、字畫，以及古物玩具等，乃是應有盡有。
    三人走了半程，卻已看花了眼，似覺樣樣都好。正猶豫，忽見前方圍了不少人，似正論著甚麼新奇。三人心中一喜，忙上前看究竟。
    好容易擠入人群，一瞧之下卻不免失望：那原是個小攤，正賣木鳥！怪的是圍觀者雖眾，問津者卻無。
    三人打聽下才知，此物竟要兩貫錢一個！而那攤主是個老漢，看去甚古怪，不理旁人的指點譏諷，隻閉眼坐著，大有願者上鉤之意。
    允熙瞧了那鳥許久，依舊未能看出玄機，便道：“你這鳥有何本事，竟要這價？”
    老漢緩緩吐出幾字：“欲知此中玄機，買下即可！”
    眾人哄笑“好不要臉”！老漢卻似未曾聽到，臉色如故。
    三人見此一時好奇，便奉上兩貫錢，討教這鳥的不凡之處。
    眾人的譏笑聲中，老漢將一碗水至於鳥嘴下，輕點了點鳥頭，那鳥便竟如活了般，低下頭去飲水！飲過抬頭，停歇片刻，再低頭去飲。。。如此反複，將一幹眾人看得目瞪口呆，惟那三人卻是欣喜不已。
    南宮霽一思量，上前道：“老人家技神如此，果非凡人！想來除了這鳥，應還有其他稀奇之物罷，何不拿出教吾等一長見識？”
    老漢遲疑半晌，笑道：“老漢原道此間少有識貨之人，還有些失望，不想遇上你這幾位慧眼不凡的小郎君！如此，老漢便教爾等開開眼！”
    說著，轉身到後麵的木箱中取出幾件物事，細看，皆是些木雕的鳥獸，放到地下，有的能動、有的能走、還有能翻滾的，觀者見了皆叫好！老漢耍了一陣，又一一將此些木頭鳥獸收入箱中，作勢便要收攤。
    三人忙將之攔住，道：“老人家，方才不是說好要賣於吾等麼？”
    老漢道：“我隻說讓你看看，可未說要賣。”
    三人忙掏出錢來，道：“老人家若是擔心我買不起，倒大可不必，況且我方才也已買了您老的木鳥，還請老人家賣我個情麵。”
    老漢卻依舊顧自收拾，並不接話。
    旁觀者中有笑道：“這老兒乃是怕你買回去偷師，這等絕技若是教你偷學了，他還拿甚麼營生？！”
    三人忙道：“吾等又非做此營生的，怎能為此？”
    圍觀者見他誠心，便也紛紛說情。老漢想來實難推脫，低頭忖了半晌，乃自箱中取了個木牛與他，卻未收錢，便徑自挑了擔子去了。
    三人雖隻得了兩件，倒也甚滿足，想來以之作賀禮雖好，然若多去了，反倒不新奇！遂又在市上逛了一陣，另尋了幾樣新奇物事作禮。
    至日落時分，三人才各自散去。
    注：
    （1）西賓：對家塾教師或幕友的敬稱。
    （2）正店：即市店，一般指（宋代）規模較大的酒樓。宋代實行酒水專賣，隻有正店可自行釀酒。
    （3）腳店：小零賣酒店的俗稱，一般指（宋代）比較大眾化的酒樓。腳店不可自行釀酒。