日出後，雪漸停，溱陽城外溱水畔的魚市雖然熙熙攘攘，但各人自掃門前雪，誰也沒在意有個穿洗白棉衣，粗糙草鞋，貨郎模樣的挑擔青年氣喘籲籲入得市來，拍掉臉上身上積雪，在巷弄間七拐八拐，熟門熟路來到一家生意興隆的麵攤。
    前朝時麵不叫麵，叫水引餅，把麵粉和水攪拌後捋作長條，截成一尺長短，浸在冷水裏用手挼至薄如韭葉，再下鍋開水煮，因其細如委綖潔白如玉，又得了個美稱叫湯玉，不過再怎麼雅致也比不上麵條二字傳神，甫一出便天下風靡。
    在排隊的人群中站定後，青年將幾乎磨破雙肩棉衣的擔子放下，縮起脖子，跺跺腳，把凍僵的兩手插入袖中，一副土裏土氣的模樣。
    因腹鳴如雷，一疊三轉餘韻悠長，時而有人聞聲側目，多半眼含譏誚，少數捂嘴偷笑。
    青年麵上微有赧意，低垂著頭老老實實等到老板撐起的三口熱氣騰騰大鍋前，吸吸鼻子，心曠神怡，但待開口又掂掂錢袋，滿臉猶豫。
    黃家麵攤的麵分三等，一等鹵麵，用絹篩過的麵粉揉細麵下鍋煮熟後瀝幹，淋上雞肉，香蕈和少許辣椒紅油調成的濃鹵，再配上一碗麵湯，一碗四十錢。
    二等魚麵，麵條不是尋常細麵，而是用魚燉的湯揉麵後擀成麵皮煮沸。
    魚市臨河，沿岸一片讓人一步一陷足的蘆葦泥蕩，此間魚蝦頗為豐饒，春逮泥鰍夏捉鱔，食欲之秋魚兒易咬鉤，花點心思就能白鰱青草墨黑魚之類滿載而歸，冬日則是掉肥不掉肉，別樣鮮美的鯽魚鯉魚挑大梁。
    魚麵四季風味不同，價格卻實惠，一碗僅二十錢。
    三等素麵，一碗十錢，清湯寡水煮粗麵，臨出鍋灑上一點蔥花，老板心情好時會從隔壁鍋裏舀半勺魚麵熬出的鮮湯，被老板娘數落後索性連蔥花都不切，碗裏沒有任何色彩點綴，純潔的讓人想哭。
    青年思前想後，慎重再慎重的在心中下了一盤錯綜複雜堪比逐鹿天下的大棋，最後數出十枚銅錢呈給今日臉色不佳，約莫是剛使過一招獅吼功，有傷了元氣的老板娘。
    不敢報什麼期待的伸出手，果然老板遞過來的素麵白茫茫一片真幹淨。
    好在已有心理準備，便也沒有如何失落。
    青年大概是餓慘了，站在隊裏就喝了一口湯，咕咚一聲下肚後也不知是燙著了，還是櫛風沐雨跋山涉水後終於吃上一口熱飯感動的，從碗裏抬起頭時兩隻清亮的眼睛漆黑濡濕，眼尾微微耷拉，好似忠心又略笨拙的農家小土狗。
    老板娘冷不丁看見青年躲在如煙似霧嫋嫋吹散的白氣後可憐兮兮的小眼神，破天荒軟了心腸，狠狠一捅老板的腰，讓他給青年舀半勺濃鹵。
    對自家婆娘言聽計從，反而能任性把氣撒在衣食父母吃客身上，被鄰裏視作離經叛道的老板得令哪敢不從，別說半勺，恨不得抄起整盆鹵汁往青年碗裏倒。
    青年誠惶誠恐接下老板香辣濃鬱的恩賜，感激不盡躬身點頭，見麵鋪四周的幾張書案坐滿了人，便小心翼翼問老板能不能把擔子押在這裏，他去別處吃完麵後回來用碗換擔。
    青年已是熟客，但這麼說時照舊會被老板一瞪眼，一臉輕視的斜睨和風塵仆仆青年如出一轍灰頭土臉的一擔貨物，屢屢要一口回絕，卻屢屢因老板娘被青年攏眉垂眼會心一擊，由不得他不見風轉舵。
    青年捧著碗一邊暖手一邊走到一個相對清淨的小院邊，院門後是片逼仄空地，倒座一間簡陋棚屋，屋側一進耳房。
    青年在院門前蹲下，握住筷子來回攪拌，讓碗口比起細麵來微微泛黃的粗麵裹上薄薄一層油光，散開後辣椒的緋紅越顯跳脫，星星屑屑浮在寡淡麵湯間猶如春日花開。
    青年夾起一筷細細咀嚼，玄冬清晨最猛寒，涕凍鼻中，霜成口外，熱麵帶著濃鹵下腹可謂福至人間。
    青年慢條斯理卷麵吃麵，時不時喝一小口湯，但真正暖他脾胃的卻不是碗中熱食，而是對麵空地後那間棚屋裏的人。
    青衣白鞋葛布巾的斯文書生，雖天生跛足又微微傴僂，但五官品相極為平和，體態清臒，一身一朝得誌不會增，低進塵埃裏也不會減的安寧意氣。
    青年聽說他貧困潦倒，舉目無親，及冠後獨自離鄉負笈遊學，徒步五湖四海，最後本想落戶溱陽，旁聽儒學大家傳道授業，卻不料佛祖也吃人間飯，儒學大家兩袖清風不納錢財，香火供奉全由門房管家代為笑納，身無長物的書生自然被拒之門外。
    溱陽物貴難居，書生背著書篋饑寒交迫漫無目的到魚市附近，怔怔望著滾滾東流的溱水懷古傷今，忽見一名漁夫攥著家書抓耳撓腮，生性與人為善的書生便主動提出讀信替筆，約莫是善有善報，因此而謀出了一份差事。
    書生省吃儉用，日日走遍魚市和城內陋巷，代寫家書，代算賬簿，夜間便挑煤油小燈，為城裏書坊抄書。
    如是寒暑不輟，一年下來，書生攢出一進小院作為書塾。
    因感同身受吃閉門羹的酸楚，書生對一心向學的人不論貧賤來者不拒，使得魚市獨此一例的私學書塾人頭濟濟。
    青年到溱陽便來吃麵，吃麵必來看著這位寒窗苦讀遠過十年，卻因出身寒門無從世襲，也無世交人情和真金白銀上下打點，以九品中正製致仕，注定終此一生籍籍無名的書生。
    春去秋來冬漸深，青年始終不曾走近一步，卻也不舍得長久遠離。
    有你，天羅地網駐兵廿萬，想緝我殺我挫骨揚灰了我的人不計其數的溱陽也可常來。
    有你，吃一輩子素麵也無妨。
    就算老板不加蔥花濃鹵，有時候連鹽也忘加，但我自備小菜，更何況有你下飯。
    秀色可餐，古人誠不欺我。
    青年咧嘴一笑，五官生動，眉眼間說不出的清冽風情。