華筵和小狐狸唯恐被人追上，專揀幽僻的巷子走。鼻子裏聞到一股腥膻油膩的氣味，南梳就不肯再往前挪一步。這一點也是隨了華筵，舌頭不能受罪，鼻子也必須一視同仁。華筵探頭一看，原來是繞到了百花居的後門。一水的灰棚茅草屋，支了兩口大鍋，滾水在裏麵咕嘟嘟燒著。南梳拉拉他袖子：“咱們往回走。從剛才那個胡同折過去。”華筵一路上始終保持著抱著南梳的姿勢，小狐狸輕飄飄的，華筵鬆鬆手臂讓他轉過去看，得意道：“全豕(shi上聲，是的，就是你想的那個字)宴，今天算是開了眼界了。”南梳一聽大驚失色，這這這華筵你居然有這種愛好，嗷一聲捂住了臉覺得自己所托非人。華筵楞了一下才明白過來，狠狠敲他一個爆栗在他耳邊大吼：“想什麼呢！我是那種人嘛！”扳著南梳的脖子正對著鍋裏的東西，南梳知道自己捅了馬蜂窩了，乖乖盯著鍋裏的豬腦袋看。
    華筵臉皮厚那是九重天上有名的，不管是他得罪了別人還是別人不小心招惹了他，嘻嘻哈哈打鬧一陣也就揭過去了，這也算是他自保的方式。但是有一件事他是決不妥協的，那就是質疑他的胃口。華筵的胃是鐵打銀鑄的胃，華筵的胃天下第一。這一點小狐狸早就摸清了，每每華筵炸毛的時候南梳就用這個給他順毛。今天出師不利，踩到地雷了。
    鍋裏的豬腦袋已經煮得半熟了，豬嘴微微張開露出參差不齊的牙齒，眼睛緊閉著，頭上還有幾根稀疏的毛發，像個剛剃完頭的小男孩，雪白耀眼。不怪南梳要嫌棄，這煮豬頭的人顯然不是個中老手，豬毛怎麼能剃呢，那樣會把發根留在皮肉裏，一蒸就露餡了。應該用鑷子一根一根地拔，再用涼水浸透了，這樣皮肉才緊實。豬下水、豬蹄之類的零碎都堆在一邊，整個的豬身子被劃開一個口子吹了氣進去，像一麵橢圓的鼓，這是為了方便剝皮。因為天氣寒冷，血水結成細碎的冰碴子，南梳努力看了幾眼，感覺嗓子眼裏直有東西往上冒，熬不住，吐了。
    華筵在他脊背上來回輕撫，一邊安慰道：“好了好了，咱們不看了。帶你去喝臘八粥。”南梳痛苦地嚎了一聲，趴在華筵肩上一動不動。華筵給他包上鬥篷，輕車熟路地解開自己的衣襟，讓他盡量靠近自己的胸口取暖。南梳數著他的心跳，一邊覺得華筵身上的味道還是不賴的，自己什麼時候也該洗個澡了。
    南梳醒的時候華筵正抱著他往一個幽僻巷子鑽。感覺到胸口小狐狸的蠕動，華筵把他放下來：“你有四條腿的，自己走。”甩了甩手，酸死了。南梳在睡夢中不踏實，時不時要翻身，好幾回險些滾落下去，華筵一身輾轉騰挪的功夫全用來護住這位大爺了。南梳知道自己理虧，慢吞吞落了地。這陡然分開，一股冷風刮過來，都是一個哆嗦，兩人複雜地對視一眼。
    添了南梳這個懶貨，速度就慢了下來，看見人家家裏養的貓在牆沿上也要去逗，看見門口掛的熏肉也要去嗅嗅，華筵簡直能看見他那條尾巴要翹上天。好在那破廟不遠，再怎麼拖延也終於到了。
    那大概是個觀音廟，泥胚塑像塌了一半，穿戴地紅紅綠綠十分紮眼。南梳心說幸好自己得道晚、道行淺，要是照這個樣子給他塑一個，自己非開殺戒不可。他是萬萬沒想到塑像後麵還有人的，當那花白腦袋露出來的時候，南梳嚇得倒退幾步。
    那老頭倒是不見外，酒葫蘆往地上一杵，整整稻草堆就招呼華筵坐下。華筵硬拖著南梳走進了兩步，笑眯眯對老頭說：“你這些年竟是不見老。”老頭子看見他顯然是極為高興的，波一聲拔開葫蘆塞子，在他麵前搖搖：“嚐嚐？”華筵喝酒的當口，那老頭才歎口氣：“都是連嗬嘍帶喘的老棺材瓤子了，還能再老不成？老而不死是為賊，難為你還記得我。”南梳聽不懂，光盯著那個酒葫蘆看。老頭注意到他的目光，提過來藏在自己身後，對南梳道：“這個可不能給你，華筵待你如珠如寶，要月亮也摘給你，我老頭子卻是小氣，全靠這口酒吊命呢。”華筵也順著老頭的意思在南梳腦袋上摸了兩把：“恩，今天的蓮花白還沒喝夠？不許再饞嘴了。”那酒真非凡品，一口下肚齒頰留香，連帶著華筵的吐字都甘甜醇厚。
    南梳覺得很委屈，你都喝了兩回啦，我的一回還有半壺都嗆在你嘴裏。華筵當然不知道他的心思，從懷裏掏出一包窸窣作響的物事遞給老頭：“熬點粥給他暖暖，剛才還吐了。”老頭子起身拉出一隻大瓷壇子，油膩光亮，還沾著一點稻草屑。南梳被華筵狠狠教訓過幾次，終於學會了病從口入，今天要他吃這裏麵的東西，那是一萬個不行的。
    華筵湊過去看看，唔了一聲：“都結上了。”南梳看他眼睛眉毛都在笑，忍不住也伸頭去看。這一看就泄了氣，這就是人間的臘八粥？表麵上一層黏答答的，一看就沒胃口。老頭子十分慈祥地把壇子遞給南梳讓他嚐一嚐，還是熱乎的。南梳是個有禮貌的好少年，知道別人親親熱熱給你的東西不能拒絕，可是心裏實在是嫌棄，喝不下去，猶豫了一陣。華筵解開帶來的包裹，一邊嘲笑道：“小把戲光會看外麵，哪裏知道越是看不上眼的東西裏麵就越是精粹。”老頭子心說要不是人家被你一張皮騙了未必能看上你。不過這種誅心的話不方便擺在台麵上。
    華筵手上很收羅了一些寶貝，比如這個九州袋，巴掌大的一隻牛皮袋子，號稱能容下九州天地，華筵時時帶在身邊，有什麼私貨也藏在裏麵。臘八粥講究的是素淨，粥果大多用幹百合、幹蓮子、榛子、杏仁之類的芳香事物，粥科就要小米高粱米一類能搪饑的作物。老頭子也是個老饕，早早把粥放涼了結出一層厚厚的粥皮，這是臘八粥的精華所在，讓南梳先喝那是看在華筵的份上。華筵把一粒紅棗剝了皮塞進南梳嘴裏開開胃，那棗是滾水煮過的，尤其綿軟。南梳是個上不得台麵的，隻喜歡這些小玩意，光挑榛子杏仁在嘴裏嚼得嘎嘣作響。華筵擰不過他，自己啜了一口，與老頭子閑聊
    那老頭大概是不在天庭許久，許多人和事都記不清了，華筵雖然喜歡聽八卦，卻很懂得分寸，專挑一些無傷大雅的話與他閑聊解悶。老頭聽完東海龍王不肯嫁女兒的事忽然問了一句：“我記得有個畫畫的澄泥，如今在何處？”華筵沒料到他居然認識澄泥，按說澄泥輩分並不算大，不該跟老頭有牽連，就連自己，也是在地府的時候經由陸判才結識這個同道中人的。華筵不敢亂接話，隻好跟他打太極：“我出來也有些時日了，並不與他熟識。”老頭子點點頭：“那就好，這個孩子早先在東海的時候就不甚安分，如今得了道，也不知會捅出什麼簍子來。”華筵聽他話裏似乎與澄泥早就認識的樣子，試探著問了一句。老頭子諱莫如深，隻是說這人薄情寡幸，手段之陰險非常人能及，讓他常回地府看看。華筵心說廢話，我都被他趕下來了。卻沒注意他後麵半句牛頭不對馬嘴的話。