文帝十九年夏，大正國攻陷帝都，周文帝被迫南遷定都界下。同年立秋朝堂重建，界下更名為中都，至此後史書中再無‘界下’隻得中都。
    忠毅伯府首批南遷車隊立秋前抵達下江老宅，符慎不見二子。二老爺連聲寬慰，說是幾日後還有車隊到家，且有上百府兵護衛，想必不會有事。符慎聞言稍微安心。
    因路途遙遠途中總有些事故，雖相隔一日出發，第二批車隊到達卻是十多日後，符慎仍不見二子身影。
    歸家一眾爺們隻道如何南遷全憑大少爺及江哥兒安排，並不清楚哥兒們何時起行，亦不敢隱瞞離開京城時所見的混亂。不見符榮，二老爺自己也亂了心腸，又聽聞京城已亂，滿府婦女哭聲一片，各自哭著自個哥兒，誰還顧得上安慰符慎。
    其實符思犯了一個大錯，便是忘記了人與動物一樣，都有護崽的天性。他自己年輕又記掛著救書，事事孝義為先隻想著叔伯老幼先行，將一眾少爺哥兒落到最末。這事雖怪不著符思，他自個亦在最後一批，錯卻的確有的。
    不過十多日，年僅三十四歲忠毅伯鬢邊已現華發，就連須尖也白了。日不思飲夜不能眠，隻日日命下人迎去洲界。
    望眼欲穿等了月餘，終見哥兒們騎馬歸來，個個衣衫不整形容憔悴麵黃肌瘦，有幾個連馬都騎不穩隻能與府兵同騎。哥兒們到家，見到家中長輩頓時哭成一團。哭訴亂民盜匪猖獗，多次遭遇劫匪又尋不到食物，全靠府兵護衛才得回到下江。
    符慎此刻方知，其子符思符江及二老爺之子符華等人仍滯留京師救書，連日擔驚受怕不思飲食早傷了身子，當場噴出一口鮮血，倒於堂前。
    一眾丫鬟奴仆頓時慌了手腳，符榮未歸二老爺這裏也失了神，幸而老管家曆來妥帖著人去請府醫，又讓撤去備好的大魚大肉，熬些粥食易克化的服侍一眾哥兒們用。
    事情總算歸理妥當，大老爺也緩了過來。二老爺領一頗為靈巧的哥兒來回話，符慎終於將整個忠毅伯府南遷狀況了解清楚：“思兒身邊還有軍馬和二十府兵？”
    那哥兒連連點頭：“秋冬等奴也跟著。大少爺命我告訴大老爺，他必帶著江哥兒等安然歸來，還請大老爺保重身體。”
    符慎心中又燃起希望，急忙吩咐管家安排妥帖家奴帶好銀錢到昌江各處渡口相迎：“須每日帶上粥食肉湯，若迎到了先讓思兒等吃些熱食。人可不急著回，先來封信，調理好身體再趕路。”如此這般吩咐完，再望向二老爺：“思兒做事一向妥帖，榮哥兒應該無事。”
    “我仔細問過府兵，亂民隻搶錢財食物並不傷人，府兵都說是烏合之眾並不可怕。”此時二老爺也不怕忌諱了：“我就耽心大少爺身子，幾個孩子全靠著他，若是路上有個三病兩痛的，可如何是好。”
    那哥兒急忙接過話去：“大少爺讓府醫備了好些丸藥。”
    符慎剛懸起一顆心又放回些許：“他倒想得周到……”細想符思種種作為，方知這閨女性情忠貞高潔，別說自己，當世再難找出如符思這般學子。
    二老爺亦想到一塊去：“文人愛書各有不同，咱們家大少爺惜書之心已達旁人不及之境，當世除去符思誰人敢當第一才子之名。”
    “思兒誌向便是做一風流才子……”符慎心中又喜又憂：“如今，隻盼她早日歸來，好好做她自己的才子。”
    同一時間深夜，京城國師府進了一位軍鎧未卸渾身血汙的副將。那人與國師密談一個時辰後，國師府側門開啟閃出一人，星夜去請孟夏將軍。
    孟夏進國師府後一夜未出，次日清晨與國師一起晉見大王戟薑，午後便裝帶一隨從出了京師往柳州府方向而去。
    數日後孟夏現身富蘊江邊，將戰馬交與隨從：“你即刻回京，告知國師此地麥田已收割完畢，扈家莊全莊已遷至江對岸。”自己則泅水渡江，單人進了茂縣。
    到達縣城，孟夏專挑隱蔽小巷兜轉，果見大元帥留的記號。依記號尋到一酒館住下，安心等大元帥上門。
    再說搶收成功之後，符亭之等人跟隨扈家莊同去茂縣，卻堅持不再同住，尋了主人南去的幾間空房舍住了，等著扈莊主安排船隻離去。
    符家幾人等了幾日沒有音訊，便讓葉傾城再去討人情。葉傾城見了扈莊主，莊主隻一昧挽留，絲毫不提船隻之事。葉傾城因等著師父祁流風消息，也不堅持，隻隔三岔五去問一問。然後答道：“回去跟亭之商議。”便告辭回去。
    回到暫居處把情形說了，亭之清楚扈莊主並非故意為難，實在是看重葉傾城巴望能留在身邊多個幫手，又念著大哥符華醫術才會真心挽留。先前受過扈家善待，兄弟幾人叨擾多日，實在不好意思不顧情麵自行離去。
    幾場雨後天氣逐漸轉涼，亦要添置入秋夾衣，茂縣雖說居民尚存，有些家底做生意的買賣人多半南去，成衣店早關了門。衣裳請人現做需得花費時日，一來二去居然在茂縣耽擱下來。