莫非葉傾城真就這般護送符家幾個少年南去？難道就沒想過離開嗎？難道他就不想回大正軍中去？
    不！他當然想過，不但想過，幾乎一閑下來就會考慮這個問題。
    當日他帶著大周降卒第一撥進入漳州城，主要是戟薑存了私心。符亭之說得很對，漳州軍退得太詭異，大正軍怕中埋伏。連番硬仗打下來，大正三軍折損過大，兵力不足已是不可逃避的事實。
    讓降卒做前軍，一來可試探是否真心效忠大元帥效忠大正，二來可節省大正兵力。這五千大周降卒，說好聽些是前軍，說難聽點就是探路送死的。至於大元帥其人，因為那場暴亂和之後的三軍不服，戟薑已喪失了大半信心。既然自己請命要當先鋒，也就由他去了。
    結果一進漳州城，後軍的大王子突然發難，叫喊著：“降卒反了，大元帥投敵了。”率領親隨部眾從四麵掩殺而來。
    倉促之下，大元帥隻得帶領降卒拚死殺開一條血路，往京城逃去。還未到京城已知中計，大王子三倍於自己的兵力怎會讓他輕易脫身，其目的就是逼著降卒護著元帥往京城方向跑，坐實他們投敵的罪名。
    但就算大元帥真的投了敵，畢竟是戟薑的親生兒子，他娘如今又正得寵愛。弑殺親弟的罪名太重，就算大王子也擔不住的。他身邊的謀士千叮囑萬囑咐，不到萬不得已不可親自下手，就想出了逼元帥南逃的計謀。
    大王子的計謀夠陰險，他留一處活路給戟城，想讓他死在大周京城防衛的軍隊手中，派遣追殺的兵力也不敢太多。可他沒有料到京城已是一座空城，降卒前軍一路穿越京城逃到岐山，大元帥成了漏網之魚。
    重回大正軍中奪回屬於自己的一切，這是早晚的事，但馬上就走也不可能。且不說答應了符亭之要陪著南下，隻談他麵對的困境，一時半會也是回去不得的。
    葉傾城必須等，等師父祁流風查出真相，等父王削弱大王子權力恢複對自己的信任。他明白自己的處境，眼下回去還未靠近父王就會被殺。
    一次失敗或許不能讓十二王子清醒，但一次瀕臨絕境死裏逃生足以讓他看清自身的缺陷。特別是認識符亭之與他偶爾談論時事，更明白想成為君王，憑自己所學實在差得太遠。
    再一想身邊那幾個教授自己學問的師傅，沒一個及得上符亭之一半，便動了收歸麾下之心。旁敲側擊幾次後很快死了心，想著大王子受父王寵愛多年權柄穩固，要想將其削弱絕非一朝一夕，護送他們南去也好，路途之上可以多學些為君之道，也算各得其所。
    當然，還有最重要一點，他不放心。不放心符亭之拖著三個啥都不懂的毛小子，天遠路遠的去下江。準確說經過這段時間相處，他確定這幾人若離開自己，憑自身的生存能力根本不可能安全到達目的地。
    無論是為留下找借口也罷，擔心牽掛是明擺在那裏的，那個人係著他所有的心思，舍不得他累更舍不得他病。
    葉傾城是這樣考慮的，到達富蘊江找到了船離開京城更遠些，再考慮離開的問題。無論如何，都得將他們送到相對安全的地方。
    符亭之的病來得快去得也快，幾日過去便已大好。幾戶農家的婦女得了銀子手腳也麻利，幾雙合腳的厚底布鞋啟程那日上了腳。
    葉傾城又問農戶買了些幹筍菇類，拖人用粗布縫製了一件衣裳換洗，添了一床薄被，一切妥當後出發前往樊城。
    農家距離樊城並不遠也有鄉間小道可行，行了大半日幾人已上了官道，再走了半個時辰遠遠望見樊城方向濃煙滾滾，路邊四處散落著包袱鞋子，丟棄的推車家私。
    “大正軍來過了……”葉傾城一伸手臂將符亭之等人攔在了身後：“你們去草叢裏躲會，我去瞧瞧。”
    符亭之一把拽住他：“不是大正軍，是亂民盜匪。”指著官道說：“這條道通往京城方向，百姓若是躲避大正軍，不該往這個方向逃。”扭頭招呼玄之等人跟上：“隻見煙不見火，想必燒了不止一日已快滅了，賊人應該早跑了。”
    符玄之揀起一個包袱瞧了瞧：“大哥，這些衣裳洗幹淨咱們可以用的。”又走到一輛推車前：“這裏還有隻耳鍋，真是太好了。”手中已抱起臉盆大的一隻鍋來。
    符亭之聞言笑道：“你們聽聽，這不過才幾日，玄之就懂了何謂勤儉持家，難得啊難得。”
    “大哥！”符玄之被打趣並不羞臊反而正經反駁：“葉大哥前日與我談及需做長遠打算，你瞧瞧咱們的行李，換洗的內衣撕完了幹糧也快吃盡了，更別談入秋的厚衣。”
    “……”頭一遭被兄弟搶白，符亭之好一陣才回過神來，再一看符華符榮也跟著一起翻翻找找，尋找可用的東西。回臉一看，葉傾城一雙賊亮的眼睛正盯著自己，臉上似笑非笑的讓人看著好難受：“想笑就笑，何必忍著。”
    “咱們進城？”葉傾城收起一臉促狹，正色問：“亭之確定賊人都走了？”
    符亭之鼻子裏“哼哼”幾聲，闊袖一甩極不了然的率先朝樊城走去：“搶了需要的東西還放了火，很顯然賊人並沒有留駐樊城的意圖。”心中卻想，什麼時候這家夥已收服了幾個兄弟的心，自己居然還不知道。