此時符婷已收拾妥當，陪伴入宮的老奴自上前亮了腰牌，得了通行。符婷聽得禦林軍叫請，又深深吸一口氣，目不斜視的闊步走進皇城。
    戟城挺著腰杆與師父並肩走入午門，一雙眼睛牢牢粘在前方邁著四方步的美少年背影上：“大周官吏不都這般，自打進了賀蘭關，咱們瞧見的還少嗎？”
    “你懂什麼！”聽出戟城言辭敷衍，祁流風立即嚴詞責之：“符思又與旁人不同，旁人不過穿戴略好些，你看他身邊跟的奴才。一個黃口小兒無官無爵十幾個人伺候，等閑人家的孩子可會如此張揚？”說到更是嚴厲：“你貴為王爺，也就四五人伺候，他那叫侈糜。”
    戟城這才明白師父所意，連忙撚聲回：“師父深意戟城居然忽視了，實在不該。”認真想了想又說：“整頓吏治乃是首要任務，師父從前一再言明，如今更是深有體會。我大正官吏，絕不能延續大周奢靡之風。”
    祁流風這才滿意，放緩了語氣提點道：“今日宴無好宴，符思以十一歲之齡考中士子，想必是請來與你一較高下的。”
    “是麼……”戟城在草原要掩藏鋒芒，進了大周要隱匿行跡。畢竟年輕氣盛，老是藏著掖著的難免難受。
    好不容易進了京城，師父許他小露幾手，正意猶未盡：“難道又要避諱？若是這樣，師父為何要我提議與文士比才學。”
    此番刻意帶戟城入京，一來想讓他見識見識真正的皇帝，其次也想檢驗幾個師傅有無盡心教授學問。遭遇符思倒是難得機會：“無妨，你盡管一試。”複又歎息一聲：“隻怕以你所學難以取勝。想那符家世代書香，其父符慎乃實至名歸的狀元郎，符思十一歲鄰洲考中士子，足見真材實料。”
    戟城不知為何，聽師父如此誇讚符思並不厭惡反而興奮。若平時祁流風如此長他人誌氣滅自己威風，嘴上不說心眼中尚有不甘，今日卻想：輸給如此靈秀的少年倒也值得，這小人兒瞧著讓人心生憐惜，也不忍與之爭個輸贏。
    於是甘心情願的謙了虛：“師父常言‘大周文人聚集，有才能者比比皆是。’戟城今日且抱受教之心坦然應對，若能小勝一籌更好，輸了也甘心。”
    祁流風對戟城的回答很是滿意：“這是自然，成大事者該有如此胸懷氣量。”師徒二人再不多言，隨著領路公公直往群芳閣而去。
    而符思那頭，周文帝念其年幼體弱又身帶熱孝（才死了爺爺，怕他仍舊難受），於二門備了軟轎，直接抬到太後宮中歇息去了。
    這皇帝的娘說來與符思也沾親帶故，她的弟妹是老太太的姨表姐。雖說隔了好幾層，這會兒故意論起內親，不過想讓符思有個歇息的所在，也是彰現皇恩浩蕩。
    別處不好去，都是年輕宮嬪，唯獨老太後這兒無人敢說長短，又沾親帶故，故而接了去。幸虧皇帝想得周到，否則符思這身子骨徒步穿幾重宮門去到群芳閣已累掉半條命，再跟其餘人一般侯著皇帝駕，隻怕還沒比賦先累倒了。
    符婷對皇宮熟悉，看著軟轎穿過一道月亮門，與太華殿反了方向，又見太監垂手而立宮娥結隊而行，知是進了後宮。琢磨著自家老太太與太後之間那點子親戚關係，已猜到是後宮哪位主子。
    一時轎停，腳一沾地便即叩拜，口呼太後娘娘千歲，千歲，千千歲。雖與宮廷禮節有差卻不失恭敬，惹得裏麵的老太後高興得什麼似的：“瞧瞧，侄孫就是聰明，這麼遠就知是哀家。”
    將符思請進殿去，站近了一瞧：“唷，瞧這小可憐見的，生得雪團似的好生標致。”
    符思見這熟絡架勢，知是皇帝一家子收買人心慣長手段，就為今兒能賣命駁蠻子麵子。這份抬舉若不受著那是打皇帝臉，於是不客氣的行了家禮：“侄孫給姨奶奶請安，姨奶奶長命百歲。”乖乖拜過這才坐了。
    這便是皇家，叫你一聲侄孫那是高抬你，你若歡天喜地的認了那叫識抬舉，你若假裝聽不懂或者不敢聽懂，說好聽叫苯，說難聽叫不識時務。即便這樣，該盡的本分也不能越了去，該拜還得拜該謙卑恭順還得繼續。
    太後見這孩子是個知進退的，這才放了些心。又問了些不打緊的問題，多半是父親幾時回來，家中老太太可還好等等。
    符婷一一認真答了，後說到靖安府，想著後宮女人長日寂寞也沒什麼消遣，於是撿些現成不失禮數的趣聞說了。正陪著嘮得開心，太監來說時辰差不多該去群芳閣了，於是起身告辭。
    太後宮中長日寂寞，野趣正聽得高興卻聽說要走，便真心生出不舍得來。
    起了身連連叮囑：“宴上也吃不到東西，我這裏給你備了好克化的，等你來吃。”直望著小孩兒出了宮門才歎息一聲：“忠毅伯府好教養，又有這頭等的模樣……隻可惜這麼好的孩兒身子骨弱成這般。”於是吩咐多準備些好吃的，就等著符思賽完詩詞歌賦來用。