蘇庶人的離去並沒有給無極城帶來任何影響，恭妃冊宴上的變故就這樣草草過去，大家知道帝後的忌諱，清楚宮裏的規矩，自然沒有人敢隨意提起那一日宮妃與外命婦同時小產的晦氣事情。歐陽燁將自己的閑暇時間仔細分割，均勻地分給眾位後妃。雨露均沾的無極城少了許多暗地裏的波濤洶湧，一眾鶯鶯燕燕們見麵時也是滿麵春風，相處之間亦多了幾分客氣。一時間後宮上下和諧異常，平平靜靜地贏來了元熙朝的第一次秀女大選。
    阿史那柔柔自然是個例外。任由這位年歲偏大的絕色美女使盡渾身解數，歐陽燁卻依舊不鹹不淡，不說薄待她，但也絕不厚待她。二月二十八日他擬了聖旨，給高位的嬪妃們紛紛提了位份，昭媛崔煢煢晉為正二品淑妃，昭容阮慈晉為正二品賢妃，玉妃周子懋晉為從二品昭儀，明妃霍惜晉為從二品昭容。眼見著正三品以上的嬪妃們全部得以晉封，一個個都踩自己一頭，而自己卻因什麼“資曆尚淺”，依舊被壓製在恭妃位份之上動彈不得，阿史那柔柔鬱卒不已，愈發悶悶不樂起來。宮人們將帝心看在眼裏，雖然不明說，但心底卻不免更加將這位二嫁的“老公主”看低了幾分。幾個大膽的奴才早在背後議論起來，稱柔柔為“不祥老女”、“無人問津的破鞋”、“野蠻公主”等等。她氣了個倒仰，卻也無可奈何，隻好在日日夜夜的唉聲歎氣中體會到了三妹悠然當時的苦楚。
    這一次選秀格外隆重，連高麗和女真兩個友國都提前送來了不少適齡女子。歐陽燁自然不敢怠慢，先是在禮明殿接見了兩國使團，又斟酌留下了兩名女子，最後將剩下的貢女全部賜予了皇族宗親以及朝堂重臣。其中以黎王所獲最多，圍觀百姓看著六輛八寶華蓋車載著十二名美姬浩浩蕩蕩駛向黎王府，都覺得聖上當真重視手足情誼，什麼好事都不忘了黎王。
    留下的兩名女子中，閔恩知出身豪族，如今高麗國內以驪興閔氏最為炙手可熱，地位尊崇堪比大夏的四侯五家；葉赫那拉梓玉則出自滿族大姓，其親姐姐早年入侍女真後庭，對遠嫁過去的柔荑多有照拂。兩個人的身份都不算低，歐陽燁想來想去，索性都冊為從五品美人，全部安排進了鍾粹宮，教給子懋這位貨真價實的突厥公主調教。
    三月七日是殿選的正日子。太皇太後抱病不曾前來，兩宮太後自然也不敢行僭越之舉，是而選看秀女的便隻有歐陽燁與高雲扶夫妻二人。雲扶自然是盛裝出席，青絲綰做端正的九鳳淩雲髻，戴著華美精致的赤金九翟鳳冠，身著正紅色九團龍紋朝服，長四尺的裙擺上以雙麵繡的手法繡出九雙高鳴於天的龍鳳，愈發襯出她的端莊優雅，威儀赫赫。可盡管精心打扮過，她卻隻是目不斜視，沉靜坐於歐陽燁身側，垂頭打量著手上寸長的純金血紅瑪瑙鏨牡丹花護甲。
    儲秀宮的綏福殿高高掛著拖地的南海鮫綃紗帳，陽光從輕軟透亮的紗帳中穿出，漫出淺藍色的盈盈波光，一雙鎏金透雕纏枝葡萄紋落地香爐緩緩吞吐著一縷縷幽香，聞者隻覺頭腦通透，但又不會太過清冽。
    大夏祖製：凡秀女，落選殿選者皆賜時新鮮花一朵；入選宗室者賜瑪瑙如意一柄；中選宮妃者賜鏨了無極城印記的發釵一枚。此刻兩百名秀女正分作八人一隊，按照名單順序列隊進入殿內。傳唱太監嗓音尖細，高聲報出秀女的父職、姓名、籍貫等基本信息。
    前幾隊並沒有太出挑的女子，歐陽燁隻留了一名名喚李金綾的女子。她便是歐陽燁曾戲言要冊為官女，與疏歌並立的李家大小姐，其父便是時不時在朝堂上與他唱反調的禮部尚書李至。這李金綾雖然生得普普通通，不過中人之姿，可李至老頭眼巴巴地塞進了一嫡三庶共四位女兒，自己若是一個都不納，那也太說不過去了。
    雲扶知道歐陽燁的心思，掩唇一笑，“臣妾瞧著金綾妹妹天庭飽滿，五官端正，雖然年紀與臣妾相當，但看著不言不語，就覺得親切可疼，可見皇上如今眼光越來越高了。若是以後臣妾老了，皇上怕是該嫌棄臣妾了。”自君琰逝去，這歐陽燁第一次見到雲扶向自己撒嬌，他百感交集，輕輕拍了拍雲扶交疊的雙手，“小扶這是什麼話。朕與你同齡，若是你年紀大了，朕豈不是也成了雞皮鶴顏的老翁？朕還怕皇後厭棄了朕呢。恩，要是這麼說，看來這世間所有的白頭偕老，都少不了兩看生厭的過程。朕與皇後也免不了啊。”
    歐陽燁不過笑談，雲扶卻覺得心底有一點點暖意蔓延開去。再多的試探，不過是為了確認帝王心中自己的地位。若是真能憑借這一份年少結發的夫妻之情，走過老去的年華，那該有多好！她扭過頭，輕輕推了歐陽燁一下，“皇上別隻顧著與臣妾說話，新進來了八位妹妹呢。”
    自然沒有人注意到帝後的小聲交談，新入殿的八位秀女皆是低著頭，一聲大氣都不敢出。隻見傳唱太監尖聲道：“吐蕃行省總督桑德吉嫡女桑寒卓瑪，年十六，吐蕃人氏。”然後立於右手第一位的妙齡少女便翩然下拜，聲音清脆，幹淨利落道：“臣女桑寒卓瑪，拜見皇上、皇後娘娘。”
    歐陽燁隻覺眼前一亮，眼前的少女眼眸清亮，如寒光四射的寶劍，肌膚雪白更勝天山冰雪，冷豔淡然，秀美絕俗，竟是一名罕見的絕代佳人。她漆黑的秀發隻簪了一隻簡單的鬆綠石發簪，半挽半披，散下來的烏發間隱約可見紅綠絲線與發絲混編而成的細小發辮，藏式純白色右衽薄棉長裙勾勒出窈窕的身形，纖腰上還係了一塊滿是彩色花紋的精致擋裙。
    雲扶心念微動，不由笑道：“淑妃高貴不失慵懶，霍昭容雍容大氣，恭妃嬌柔動人，總以為這三人可堪天下的絕色女子的代表，可今日見了冷豔絕俗的卓瑪妹妹，才意識到自己的見識短淺。一山更比一山高，以後這無極城，就是四角俱全了。”
    歐陽燁輕輕揮手，郎順生會意，將蒙了明黃綢緞的金楠木四合龍紋托盤遞予卓瑪，尖聲道：“桑寒卓瑪賜粉琉璃梅花發釵一朵。”
    桑寒卓瑪跪地謝恩，表情卻依舊冰冷淡漠，歐陽燁不由得笑了笑。她的父親乃是吐蕃總督，廢靖西王的親信，手裏捏著的，可是西北防軍的糧袋子！眼看著就要與黨項開戰，別說卓瑪氣舒高潔，就算她貌若無顏，奇醜無比，自己也不得不顧忌桑德吉的麵子。
    之後的七名秀女不過爾爾，沒有一人成功勾起歐陽燁與雲扶的興趣，隻得都乘興而來敗興而歸，灰溜溜地離開了綏福殿。歐陽燁掂量了一下順序，估計很快就該輪到紀薑嬈了，不由得挺直了脊背，看著下一批秀女在重重衣衫鬢影間整裝而來。
    這一打量不打緊，歐陽燁猛然發現這一批秀女皆是容色鮮亮，其中有兩名女子更是風韻動人，雖不及剛剛桑寒卓瑪的冰寒絕美，但也自成一段風流，有著吸引人的獨特氣質。眼看著麵露甜笑的薑嬈站在最後一位，他漫不經心地撫了一下手中的羊脂玉龍紋扳指，專注地聽著太監的傳報。
    順序依舊是由右至左，先跪下的便是歐陽燁注意到雙姝之一。“昌文侯封平嫡女封晗楨，年十六，聖京人氏。”
    封晗楨一口吳儂軟語，聲音像黃鸝鳥一般嬌嫩動聽，“臣女封晗楨給皇上請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。給皇後娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。”
    “晗楨？這名字不錯。你的同胞兄長明桓，如今可是朕的姑父。”歐陽燁打量著晗楨的臉龐，笑吟吟地道。
    感受到帝王的灼熱目光，雖然中間隔了幾層輕軟細密的鮫紗帳，晗楨還是紅了臉，低頭嬌怯道：“皇上聖明，哥哥雖然尚主，但君臣有別，不敢在輩分上壓製皇上。”
    封晗楨肌膚白皙細膩，五官精致動人，周身氣質溫婉但不失羞怯，端莊的微笑直叫人想起涉世未深的大家閨秀。雲扶輕輕頷首，不論晗楨的出身，單憑那一張上等姿容的臉，就有了足夠入宮的資本，遑論她還是四侯五家的嫡出小姐。這樣的家庭，這樣的容貌……她暗暗一笑，隻怕後宮又要不平靜了。
    看著晗楨得帝後青睞順利入選，第二位秀女亦跪下請安，內監緊跟著高聲唱道：“豐州知府褚墨庶女褚箬，年十五，嶺南人氏。”
    “庶女？”歐陽燁一愣，正四品的知府官職不算低，但此次秀女大多出身高門大戶，一個知府也不算太過出眾。再加上大夏素重嫡庶尊卑，一個正四品外省官員的庶出女兒想要經過重重篩選進入殿選，其難度可想而知。
    雲扶也是疑惑，舉目打量下麵的褚箬，泠然道：“姑娘名褚若，可是浮生若夢的若字？”
    “皇後娘娘睿智，臣女的名字本來確是草字部的若字。隻是……”褚箬說著微微搖了搖頭，“家父素仰詩仙太白，因而取了若字給臣女。可臣女卻仰慕箬竹氣節高昂，家父沒有辦法，隻好由得臣女將名字改為箬。”
    褚箬身量纖長，打扮清爽，額前碎發斜斜編做小辮攏至耳後，鬢角簪了一朵新開的百合，眼波深深，清冽見底。歐陽燁見她麵色微紅，又聽得她呼吸之聲極為沉穩，便好奇道：“你懂武功？”