甲板上洗得光溜溜的，小黑貂將肚皮朝上翻著，一雙爪子不住抓撓空中一支火紅的絨草。
    左。右。左。右。
    卞然奪過齊枝手裏的絨草道：“已經在這裏耽擱了兩天了，你就不著急麼？”
    齊枝哈哈一笑：“本公子遊山玩水，兩袖清風，又不像那些俗務纏身、急噓噓要去辦人家案子、砍人家頭的凡夫俗子，這東儀湖雖小，風景倒也有趣，多耽擱兩天又有什麼妨礙了？”手裏的狐尾草一停，便被幼貂撲住了，摁在地上不住摩擦，發出沙沙的聲音。
    卞然嘟囔一句：“什麼毛病，哪裏有喜歡吃草的黑貂？”
    齊枝半歪在船頭道：“孤陋寡聞。這草傳說兩百年才開一次，開花那天沒有狐狸尾巴的遮擋就會枯萎而死。這草吃了可以成仙。”
    黑貂聽了主人的話，抬起爪子舔舔，立刻支起尾巴在狐尾草上左右甩甩。齊枝倒拎起它曲指彈彈它鼻子：“蠢貨，連自己是狐狸是貂都不知道了？”
    黑貂吱吱叫。
    卞然笑道：“你這貂還會還嘴。”
    齊枝雙眉一緊道：“到船艙裏去。有人來了。”
    原來這隻平時撒潑胡鬧的黑貂喚做仇人貂，對兵刃最是敏感，如果附近有人攜帶刀劍便會躁動不安乃至大聲叫喚。它雖然警覺，卻十分聒噪活潑，容易被人發現藏身之處，很少有人會豢養來防身的。齊枝偏偏就是這麼個異想天開的人，隨身帶著這麼個玩意當寶貝養著。卞、齊二人的武藝隻能粗淺防身，自然不會帶刀劍兵刃招人懷疑。他們已經滯於東儀兩天有餘，齊枝的畫舫華麗精致，難免會引起有心人的注意。
    兩人在船艙裏斂氣屏聲了一會，船上忽然向一側倒去，跟著船身下沉寸許，顯然是有人落在船上。聽這聲音人數並不多，看來不是水匪。那不速之客似乎知道船艙有人，低聲道：“打擾了。”深吸一口氣，內息運轉之間不再開口。齊枝聽聽外頭再沒有動靜，乍著膽子挑開軟煙簾查看。
    武維揚察覺到有人在打量自己，身形微微動了一動。那人看得有趣，拈起狐尾草在他麵頰上左右掃動。茸茸草尖在口鼻間滑動，武維揚忍不住打了個噴嚏，丹田一口氣散了。他療傷不成，索性拎起那人衣領到眼前來，怒目相視。那人膽子當真是鐵打鎏金的，對著這個滿身血汙的家夥毫不氣短，反而眨巴眨巴眼睛，做了一個鬥雞眼。
    卞然歎口氣，這個齊活寶，還真能四處惹事生非。不過看這人模樣，也不像是殺人劫財的，本來按著匕首的手也鬆懈下來。卞然上去道：“鳳醴，別欺負人。”
    武維揚發現這個人的耐力實在可怕，自己與他大眼瞪小眼這麼久，他居然能不眨一下，兩個大眼珠子一動不動，眼神卻在他身上四處轉悠。直到聽見卞然的聲音才發覺原來船艙裏還有一個人，心裏暗暗慚愧，幸而這人沒有惡意，否則自己少不得葬身東儀湖。齊枝聽見卞然的聲音，總算轉動幾下眼珠子，看著那人惡聲惡氣道：“還不鬆開本公子？”武維揚被他這一喝，不覺放了手。齊枝趾高氣揚道：“你在本公子的地界上還敢撒野了？”無賴齊枝向來奉行欺善怕惡的準則，兩人對峙的時候他就發現這人氣息不穩，雙目充血，身上一股濃厚的血腥氣，手勁雖大卻微微顫抖，應該經曆過一場惡鬥，氣力耗盡。武維揚歉然道：“湖上空曠，倉促間隻好借貴地一用。”齊枝撇撇嘴指著靠近湖麵的船舷道：“看你年紀不大，人倒是死沉。你看看，被你一’借’，我們都要沉船啦，到時候都去喂魚。”卞然見武維揚背上好大一個包袱，於是道：“兄台不妨放下包袱說話，船頭吃重，確實有沉船之虞。”武維揚聽他說話和氣，不像那人惡霸似的口吻，不覺多看了他幾眼。湖上月色澄明，武維揚看到卞然的一瞬有些恍惚：十年前的長虹酒會，也曾有這麼一雙水汽氤氳的秀目，隔著人群與他遙遙相望。卞家被滅門時，他還在氓山上躲避追捕，偶然下山時聽見村民談論武卞兩家一夕傾頹，怎麼也不能信那謫仙樣的人物就此棄世。那時他眼前浮現的，也是這雙眉眼。如今再見故人，不敢追問別後安好，隻覺得恍如隔世。
    先前武維揚側麵相對，卞然隻當他是尋常江湖俠客，現下轉過臉來，他立時便認出來。他的輪廓依稀是當年白袍銀靴意氣風發的武維揚，然而衣衫襤褸、麵容滄桑，誰還會想到這是當年一柄斷魂槍名動天下的武家少主呢？齊枝咳咳兩聲，擋到卞然麵前道：“看什麼看？”武維揚醒悟過來，避開卞然那個方向道：“包袱笨重，給二位添麻煩了。”說這從肩上解下一隻灰撲撲的袋子，砰一聲放下。齊枝似乎沒察覺兩人的不對勁，看著那袋子一臉狐疑：“別是什麼贓物吧？這可有損陰德啊。”卞然心裏呸了一聲，這人居然還知道陰德，按他的潑皮性子，將來大概是要跟閻王爺稱兄道弟的。武維揚不知這人自己也算惡貫滿盈，還道富家公子哥沒見過世麵，怕受了連累要趕人，連忙分辯道：“一些銀兩罷了。是在下隨身帶著使的。”齊枝哼了一聲：“撒謊都撒不利索。”從懷裏掏出一張銀票在空中飄幾下道：“正常人都用這個，哪裏有人把家當背在身上招搖過市的。”他手腳極快，說話間趁武維揚不注意就揭開了包袱，一堆銀燦燦的錠子紛紛滾落下來。齊枝瞪大眼睛：“還真是銀子。”卞然卻知道，武維揚一柄銀槍從不離身，這些銀錠多半是他的銀槍融化鑄成。雖然顯眼了些，好歹比光天化日扛著蟠龍銀槍安全。齊枝抓起一隻錠子就啃了一口，痛的哎哎直叫：“鄉巴佬，你家的銀子怎麼比別家的硬這麼多？摻假的吧？”他看武維揚口夯齒拙，穿著又簡陋，自動把他歸為鄉巴佬之列，當著人家麵就叫出來，他是不怕得罪人的。武維揚苦笑一聲，並不作答。
    卞然任齊枝抓著武維揚問東問西，這人古靈精怪，明明是老江湖非要裝成第一天出門的貴公子，套人家的話。他並不擔心武維揚泄露自己的身份，兩個朝廷重犯，武維揚就是再傻，大概也不會做這種送死的事。他進船艙舀了一碗粥送到武維揚手裏，齊枝老大不高興：“這可是我叫人從福州送來的新鮮荷葉煮的粥，你居然招待這種粗人。”武維揚一口飲盡，擦擦嘴：“什麼？”齊枝大怒：“你這不懂風雅的蠢物。”卞然撤了碗筷，不去聽齊枝喋喋不休地訓斥勒索武維揚。
    嫌棄歸嫌棄，齊枝和卞然心照不宣地沒有趕走武維揚。不過，齊大公子還是實行了差別對待：他和卞然睡船艙，武維揚隻能露天躺在甲板上。卞然一流露出要三個人擠擠的意思，齊枝便把一雙桃花眼一橫：“他睡進來，把我的親親畫舫都熏臭了！”說完大概是自己都心虛，補了一句：“他練武的皮糙肉厚，夜裏吹點風淋點雨算什麼，說不定吸收了天地靈氣，明天一早起來內力就恢複了。”
    事實證明，齊枝不但是惹禍精，還是烏鴉嘴。夜裏湖上果然淅淅瀝瀝一陣小雨。雨勢不大，涼絲絲的。齊枝睡覺淺，被雨聲驚醒了。起身到艙外查看時卻見武維揚身板筆直，盤坐在船頭。他看那人雙目緊閉，繞到他麵前道：“喂，公子爺要小解，你可不許偷看。”那人麵部微動了一下，沒有應聲，耳邊果然一陣輕微聲響。齊枝踩倒一片蘆葦，蹲下身來。春日蘆葦翠綠，暗夜裏被風拂著沙沙作響。齊枝取出一支小指大小的竹筒，輕輕摁在低端上吹了一口，乳白色的煙散去之後地上隱隱有一個遊龍模樣的紋章，閃著青白色的寒光。
    武維揚感到筋脈通暢些後閉目養神，水裏忽然一陣咕咕的水鳥叫聲。他再不能忍，躍下船頭揪起齊枝衣領道：“安分些。”齊枝十分委屈：“不是我叫的。”說話間，那邊水裏也傳來了咕咕的聲音，蘆葦無風自動。武維揚眯起眼睛聽了一陣，卻再沒有響動。卞然被他們這一折騰，也驚醒了，睡夢裏口齒幹澀，含糊問道：“出什麼事了？”齊枝正要發作，猛被武維揚扯住，做了一個噤聲的口型，自己柔聲道：“雨聲大了些，沒什麼，別著涼了。”卞然翻個身，低低嗯了一聲。齊枝氣得一甩手就揪出了袖子裏的黑貂：“兒子，咬他。”黑貂迷迷糊糊，打個哈欠又鑽回溫暖的袖中。齊枝泫然欲涕，可是武維揚足足比他高出半個頭，又是練武的，他沒有底氣撒潑打滾，哀怨地瞪他一眼，表示以後算賬，才振振衣襟回船艙裏躺下。武維揚拿這個喜怒無常的富家公子毫無辦法，心說這梁子算是結下了，自求多福吧。
    次日早上數齊枝起的最晚。他出船艙時正碰上武維揚打拳，卞然在一邊看候著魚湯。見他起來，卞然往粥裏添了一勺魚湯遞給他：“喝點熱的醒醒神。”齊枝臉色灰敗：“又喝粥，喝了三天粥了。”他表字鳳醴，自負是九天鳳凰，非竹實不食、非醴泉不飲，這些湖裏撈上來的野食早就不耐煩吃了。偏偏被困在湖上不得動彈，更加心浮氣躁。卞然公務在身，比他更心焦，不過他不慣喜怒形於色，麵上還是淡淡的。東儀湖下遊就是湖州的地界，前些天碼頭擁擠不得閑，他們被迫停在東儀湖，遣雪童先乘貨船到湖州城內打點。如今也阻滯了三日了，湖州碼頭多半已經疏通了。卞然道：“今天趁著雨水盈湖開船，一日之內應該能到湖州。”武維揚練完一套十段錦大汗淋漓地坐在卞然邊上：“你們要去湖州？”齊枝把卞然拉拉：“離他遠些，臭死了，一身的汗。”卞然順著他心意稍稍挪動了下位置，向武維揚道：“朝廷命我到湖州辦一個案子。”他清晨起來時趁著齊枝還在熟睡中，與武維揚交換近況，是以他聽了並不意外。武維揚皺皺眉：“聽說湖州最近有山匪出沒，並不太平。”齊枝道：“誰跟你一樣就知道打打殺殺，咱們安分守己的老百姓，難道平白無故找到咱們頭上來？”卞然礙於煙老頭一黨，沒有透露齊枝的身份，隻說是交好的尋常朋友。武維揚早年也是在高門大戶裏來往的，這種好吃懶做惹是生非嬌氣無賴的少爺看得多了，自然而然沒有深究。他並不在意齊枝的不滿，緩緩道：“要是方便的話，在下可以陪同兩位去湖州，路上也好有個照應。”齊枝一聽要結伴，立刻道：“先說好，我是主你是仆，我說的話你不能違抗，也不許頂嘴。那，定金給你。”兜頭砸了武維揚一臉銀票，明明急切地要死，卻還裝出一副施舍的模樣。武維揚哭笑不得：“君子何必曰利，兩位收留在下一晚，權當做在下的報答吧。”齊枝慌忙收起銀票塞到懷裏，動作簡直比扒手還流暢：”這是你自己說的，你是君子，言必信行必果，不能再找本公子收回。“武維揚道：”那是自然。“齊枝想起了什麼：”喂，鄉巴佬，你叫什麼名字？“卞然自然知道他是武維揚，齊枝卻一直鄉巴佬鄉巴佬地叫，侍從沒有個正經稱呼，對齊公子來講也是很跌份的。武維揚不願意透露真實姓名，於是道：”在下姓魏，單名一個揚字，草字瀛洲。“卻是把自己的武姓去掉，直接以名為姓。齊枝念叨一下，覺得還算順耳，表示接受了。說話間起了一陣風，船槳越發行得快，過了東儀湖口便是湖州了。
    碼頭上人聲鼎沸，幾個鹽販子指天罵地。今年鹽價暴漲，根本銷不出去，送來的新鹽甚至因為沒有買家連貨都卸不了，鹽船將江麵擠了個水泄不通。雪童仗著身材瘦小，在人群中左奔右突，終於看見一隻畫舫搖搖晃晃地停在一艘鹽船邊。齊枝因為到了城裏，特地換了一身天青色長衫，腰間一條鑲金點翠的腰帶，十分風騷紮眼。齊枝雙手叉腰，正指著那鹽船罵罵咧咧不知說些什麼，對方不甘示弱，派了一個五旬的獨眼婦人，拿著擀麵杖當少林棍使，你來我往，指手畫腳，互相問候祖上，不少人在一邊呐喊助威。卞然坐在船艙裏，他看不分明，倒是船頭站了一個身材高大的年輕男子，是雪童從未見過的。
    這邊齊枝罵戰正酣，武維揚卻注意到岸上一個身穿小廝服飾的娃娃頻頻向他們投來目光。他自己武藝非凡，自然看的出小少年腳底輕捷，靈活不澀，一身輕功不俗。齊枝氣喘籲籲向他喊一聲，打斷了他：“給公子我倒杯水。”武維揚無奈道：“你還是歇歇吧，好男不和女鬥，這樣當眾叫罵，到底不雅。”齊枝劍眉倒豎：“我這是替天行道，這婆娘上輩子一定是黃鼠狼投生的，一開口就臭不可當。”小黑貂聽到有同類，躥到他肩頭後腿站立左右張望。武維揚順手接過黑貂，左手二指輕扣，不知打了個什麼暗器，對麵的獨眼婦人捂著嘴退回去。他向齊枝道：“這下可以消停點了吧？”齊枝心滿意足，踮起腳在武維揚頭上拍拍以示嘉獎：“公子回頭賞你。”卞然聽見外麵終於清靜下來，合上湖州州誌，走到船頭隨意一掃，便見雪童向他招手，於是操縱畫舫遠遠離開碼頭，在淺處靠了岸。齊枝灌完水，嗓子恢複了許多，大聲道：“喲，不是雪童麼？成霓，你這小跟班手腳可利索，這就安排好了來接咱們了。”武維揚聽到雪童二字，不覺想起當年尋訪卞府活口時打探到一個叫卞彤的小廝，在法場還高聲喊著卞然的名字，死狀淒慘，最後他偷偷收殮了那人的殘屍，就埋在忻州城外，可惜不能立碑。卞彤，雪童。他深深看那名喚雪童的小廝一眼。對方低眉順眼，隻顧聽著齊枝要這要那，似乎毫無察覺。
    雪童知卞然喜歡清靜，包下了北城郊一個院子，喚做竹籬小池，自成一體，不與其他欽差官員同住。隻是這樣一來，從碼頭到住處，便要穿過大半個城區。齊枝財大氣粗，硬買下了碼頭客棧的馬車，一路顛簸著向住處去。卞然臨走時回頭看了那些鹽船一眼，密密匝匝鋪滿了江麵，這樁鹽案，恐怕不能輕易了結。
    齊枝自告奮勇要趕馬車，武維揚輕輕將他擠開道：“你連韁繩都拿不穩，到後麵歇著去。”齊大公子的氣血上來了，搶過韁繩照著馬屁股就是一下，那馬長叫一聲，在街道上左右衝撞。眼看前方來了一支花隊，派頭兩行少年男女手持花籃柳枝沿街拋灑甘露、花瓣，後麵八人抬著一架輕紗輦，婉兮清揚，內中一道倩影。馬車和輕紗輦眼看就要撞上，還是武維揚急中生智，出手打斷馬蹄，那馬登時向前栽去，雖然碰落沿街攤子無數，好歹沒有傷著人命。輕紗輦停了一下，繞過馬車繼續前進。武維揚伸手在齊枝腰間穴位一捏，低聲訓道：“下次還敢不敢胡鬧了？”i齊枝皺著臉，還要偷空看一下輕紗輦裏是何方神聖。可惜環佩叮當聲擦過，那薄紗將人影遮得嚴嚴實實，他愣了一下，才感覺到腰間一陣刺痛，回頭正對上武維揚一張臭臉。反了還，哪裏有侍從訓斥主人胡鬧的？齊枝端起架子，抬抬下巴：“本公子願意。”武維揚歎口氣，還是放下他。這人不是臉皮厚，而是從來沒覺得自己做錯過。
    直到晚上用膳的時候，齊枝還對這事耿耿於懷，吃著吃著就開始使小性子：“喂，我要吃那個。”
    武維揚專心對付一條渾身是刺的白炙鯉魚，沒有聽清他在說什麼。
    “喂，我要吃那個。”齊枝覺得他可能沒聽清，紆尊降貴重複了一遍。
    武維揚抬起頭，雪童捧著漱口杯在一邊，卞然一邊喝粳米粥一邊翻閱州誌，好像他叫的就是自己吧。他順著齊枝的目光看去，那是一盤炒雞後臀。這人每天鼓吹自己風雅無雙，其實口味世俗之至，無肉不歡，雞鴨魚肉來者不拒，專挑肉多的部位吃，還喜歡濃油赤醬的東西，真難為他家廚子能把寥寥幾樣食材做出這麼多口味。武維揚正好在那菜的右手邊，取了一雙幹淨筷子，挾了一塊雞肉送到他碗裏。齊枝張口，指指自己，意思是要他送到嘴裏。武維揚最不喜這種得了便宜還賣乖的行為，將筷子一摔，繼續挑起了自己碗裏的魚刺。齊枝嚐了一口，呸一聲吐出來，大叫魏揚陷害自己，專挑沒有味道的肉給他吃。武維揚被潑了髒水，十分莫名其妙。卞然看不得兩人吵鬧，自己夾了一塊到碗裏，卻也發現滋味淡到幾乎沒有。雪童喚來廚子一問，才知道此地已經斷鹽月餘了。一邊是食鹽積壓碼頭無法卸貨，一邊是百姓月餘不知鹹味。湖州為世代鹽都，卻如今攪得如此天昏地暗，鹽商們究竟幹了些什麼？
    

    作者閑話：

    武維揚出來了，五個男人一台戲，人都到齊了。文案裏麵隻有卞然、顏非、武維揚和齊枝，因為他們是happyending，隻有白老大要孤獨終老了。
    貼一個小段子：
    當武維揚被魚刺卡著了。。。。。。
    卞然：雪童，尋些醋來
    雪童：還是用米飯團子好
    齊枝：不如我讓兒子用爪子給你剔出來，它爪子尖。兒子，去洗手。
    黑貂：吱吱吱。